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Elle ne dit rien et attendit qu’il quitte la cabane. Relâchant une profonde inspiration, elle se retourna vers le foyer pour préparer un bouillon.

« Es-tu devenu fou ? »

Elle sentit un gémissement dans sa gorge alors qu’elle se tournait pour regarder Lynette bouillonner dans le chemin de la porte. « Il semblerait que oui. »

« Je ne resterai pas ici avec toi, Alana, pas avec cet homme qui dort à côté de nous. »

« Je ne m’attends pas à toi aussi, Nettie. »

Lynette grimaça : « Et si son armée venait le chercher ? »

« Alors peut-être devriez-vous m’aider pour qu’il soit en route ? »

Le renfrogné de Lynette s’approfondissait : » Je ne ferai rien de tel ! »

Elle soupira d’un air frustré : « Pourriez-vous au moins prendre à Agatha les baies pour son mari ? Je lui ai appris l’élixir, je suis sûr qu’elle peut suffire un moment sans moi. »

Lynette resta silencieuse un moment avant de traverser la pièce pour ramasser le panier de baies. Elle s’arrêta en sortant pour se retourner vers Alana : » Je ne comprends pas ta compassion pour ton ennemi, cousin. »

Dès qu’elle a pu, elle a préparé un feu pour dégager de la chaleur dans toute la hutte pendant qu’un bouillon copieux mijotait dans la bouilloire.

Après avoir pris une bassine d’eau et un peu de tissu, elle a commencé à couper doucement les vêtements ensanglantés de l’homme pour inspecter ses blessures.

Ce qui l’attendait sous sa tenue rougie l’a non seulement surprise, mais a eu un effet troublant sur son corps.

La taille de lui a relayé son but dans la vie. Son corps était une masse de muscle solide. Ses membres s’étiraient bien au-delà de sa palette de fortune, ses bras ainsi que ses jambes étaient immenses, sa poitrine un mur dur soutenant des épaules épaisses et larges. Son ventre était plat et sans aucun doute défini, laissant la place à des cuisses aussi épaisses qu’une branche d’arbre. Elle n’avait jamais rencontré quelqu’un d’autre comme lui.

Elle se souvenait plus tôt quand il lui avait saisi le poignet dans un moment de délire, même si elle avait senti la force de sa prise, la douleur qu’il pouvait infliger d’un seul coup et une pensée de doute vacillait dans son esprit.

Ses yeux tombèrent sur la plaie perforée dans sa poitrine et son cœur se contracta. Le coup avait été délibérément porté pour mettre fin à ses jours ; elle a seulement prié pour que la lame n’ait coupé aucune partie vitale.

Après avoir nettoyé tout le sang, elle a découvert une quantité alarmante d’ecchymoses le long de sa cage thoracique et a imaginé que sous le muscle nerveux, les os étaient certainement cassés.

La plupart des dommages avaient été infligés à la moitié supérieure de son corps. Son ventre révélait une masse sévère de coupures et d’écorchures, sa mâchoire s’assombrissait de bleu et de noir d’où une personne de taille formidable l’avait frappé et à l’arrière de son crâne se trouvait une bosse assez grosse qui contribuait, avec une certaine perte de sang, à son manque de conscience.

Elle fut soulagée de constater que l’impact du poignard n’avait pas été aussi violent que la blessure décrite. Heureusement, l’armure du Normand avait quelque peu ralenti l’élan de la dague, n’entrant que si loin, juste assez pour sectionner la peau, laissant des tissus déchirés le long des bords, mais en raison de la largeur de la lame dentelée, elle avait considérablement étiré la plaie en un trou béant.

Elle avait besoin de soigner la plaie rapidement avant qu’elle ne s’infecte. Elle nettoya soigneusement la zone à l’eau tiède et appliqua lentement un baume mélangé à certaines herbes, tout en restant immobile sous ses tendres soins, sa respiration douloureusement superficielle.

Une fois qu’elle a été assurée que la plaie avait été correctement nettoyée, elle savait que le pire était à portée de main. Elle avait besoin de refermer la plaie béante et cela nécessitait d’utiliser une aiguille.

Elle convoqua Rowan qui, fidèle à sa parole, n’avait pas été loin, et lui demanda s’il l’obligerait en maintenant l’homme stable en cas de raclée. À contrecœur, Rowan a accepté et s’est installée à ses côtés pendant qu’elle préparait l’aiguille et le fil de suture.

Une fois la tâche fastidieuse de recoudre les bords de sa plaie terminée, elle tourna son attention vers son ventre imposant. Par la quantité d’ecchymoses le long de sa cage thoracique, elle était certaine que les os étaient cassés, mais elle devait être sûre avant de lier la zone.

Très doucement, elle tendit la main et pressa ses doigts contre sa poitrine, soulagée de constater que la peau de bronze était naturellement chaude, pas fiévreuse et moite.

« Qu’est-ce que tu fais ? »Demanda Rowan, clairement dérangé de voir Alana toucher le Norman de manière aussi formelle.

« Je ressens des fractures. »Elle ignora son regard brûlant et continua à glisser doucement ses doigts sur la chair du guerrier et quand elle découvrit ses côtes ; elle appuya fermement et sursauta alors que le Normand lâchait un gémissement profond et angoissant.

Alana était fatiguée mais savait qu’elle ne pourrait pas se reposer jusqu’à ce que le guerrier soit rétabli. Elle allait avoir une longue et pénible nuit devant elle.

Il s’éveilla à la conscience de la douleur. Chaque partie de son corps était déchirée de palpitations et de douleurs et il avait beaucoup de difficulté à respirer comme si un bloc de pierre reposait sur sa poitrine, écrasant le souffle qu’il trouvait si ardu à produire.

Pendant un moment, il resta immobile, luttant pour dépasser le flou de son esprit, fixant fixement le plafond de gazon, intrigué par l’incapacité de relier ses pensées.

Il n’arrivait pas à se concentrer et à se servir de quoi que ce soit autour de lui. Son corps était lourd, léthargique, ses membres n’étaient pas sous son contrôle alors qu’il tentait de bouger.

« Tu ne dois pas bouger. »La voix qui lui parlait était sévère mais douce, et très féminine.

Ses yeux cherchèrent immédiatement la source de la belle lilt mais il ne trouva que des ombres projetées par une lumière vacillante.

« Qui est là ? »il grogna de travers, gémissant intérieurement alors que la pièce commençait à s’incliner de manière incontrôlable. « Damnation –«  il serra les yeux contre l’excès tourbillonnant, «  - qu’est-ce que tu m’as donné ? »

« C’est une infusion sédative évoquée de racine de gingembre et de romarin. C’est pour la douleur. »

Son visage s’assombrit d’autant plus, «  M’as-tu empoisonné ? »

Il y eut un doux rire, « Je vous assure, c’est parfaitement inoffensif. »

Au fur et à mesure que le sédatif se frayait un chemin dans son corps, il devenait de plus en plus plombé alors qu’il luttait pour rester alerte.