02

Marmonnant un flot de malédictions sous son souffle, et sentant soudain le poids de son armure, il s’enfuit et se dirigea vers Thor alors que l’étalon arpentait craintivement au milieu de la peur, ses yeux sombres perlés reconnaissant son maître alors que Fallon s’avançait. Thor se calma docilement pendant que Fallon montait et faisait tourbillonner l’étalon au-dessus de la colline.

Les cris des hommes s’estompèrent à l’arrière-plan alors que Fallon attachait fermement ses doigts autour des rênes alors que les sabots de Thor martelaient la terre. Il sentit des perles de transpiration glisser doucement le long de son dos sous sa cotte de mailles et sentit la viscosité du sang le long de son visage sous son casque. Il ne voulait rien de plus à ce moment-là que de laver la laideur de la guerre de son corps et d’oublier ce jour, mais aussi dur qu’il pouvait essayer, ils ne niaient pas sa lignée, son but dans la vie, il était élevé pour tuer.

Thor l’éloigna de plus en plus de William et de la bataille. Il se rendit soudain compte qu’il n’y avait personne, pas même l’ennemi, autour de lui. Un calme étrange et légèrement serein s’installa autour de lui, l’enveloppant d’un calme qui le frappa d’inconscience, lui permettant un bref instant de savourer le réconfort et de rêver d’une vie qui n’était ni sanglante ni guerrière.

La notion a été brisée instantanément aux cris abrupts des hommes. Il réalisa alors à quel point il s’était éloigné de la colline ; il se tenait maintenant au milieu des arbres, faisant de l’ombre autour de lui, cachant toutes les menaces imposantes qui l’attendaient.

Avec les arbres dominant au-dessus de lui, la pénombre s’immergeait, forçant ses sens à s’alerter alors que ses yeux se tendaient contre le feuillage. Ses sourcils froncés comme une profonde idée l’avertissaient que quelque chose n’allait pas.

Soudain, il y eut une perturbation dans le silence, une légère fissure et un claquement alors que quelque chose jaillit de derrière lui. Au sommet de Thor, il était désavantagé alors qu’il tentait de se retourner en selle, seulement pour être frappé avec force sur la tête.

Même avec la protection de son casque, cela n’a pas empêché la fissure intense qui l’a détaché. Il frappa le sol avec une telle force que l’air s’échappa de ses poumons.

Il gémit alors qu’il tentait de lever la tête, ses yeux clignant rapidement de douleur alors qu’il roulait sur le côté, ses mains tâtonnant sur la terre meuble.

Les poils à l’arrière de son cou se dressaient alors que plusieurs paires de pieds bottés apparaissaient soudainement, l’un d’eux en particulier donnant un coup de pied à son épée hors de sa portée.

Il maudit sans réfléchir alors qu’il tentait de se lever pour recevoir un coup de pied constant aux côtes. Il haleta de douleur et s’étouffa alors qu’il se battait pour reprendre son souffle dans ses poumons juste au moment où une paire de mains se détacha et secoua le casque de sa tête.

Fallon leva la tête pour regarder son ennemi mais instantanément une botte se connecta douloureusement à son visage. La secousse l’a secoué de côté et une giclée de sang a jailli de sa bouche.

Une autre botte a fusionné avec ses côtes et il a ressenti une douleur aveuglante car cela se faisait continuellement. À travers la brume insouciante de la douleur, Fallon entendit le son distinct du rire, mais la voix pour lui était vague, la source du rire n’était qu’un simple flou sur le côté de lui.

Il se sentit sombrer dans l’inconscience, mais pas avant que quelque chose de pointu ne soit plongé profondément dans sa poitrine. Fallon se recroquevilla contre la douleur alors que le poignard était enfoncé plus profondément dans sa chair, émettant un son guttural du fond de sa gorge à la surface.

La douleur l’envahit alors qu’il luttait pour s’emparer du poignard qui dépassait de sa poitrine. Chaque respiration laborieuse provoquait un flot de spasmes qui faisaient jaillir du sang de sa blessure. Il gémit alors que ses doigts s’enroulaient langoureusement autour de la poignée qui sortait de sa poitrine, et avec le peu de force qu’il pouvait rassembler, tira le poignard libre. Un évanouissement rapide et inattendu le saisit, le tirant vers le bas et s’enfonçant dans les ténèbres.

« Alana s’il te plaît, tu dois te dépêcher ! »gémit sa cousine en détresse. Alana McKenna s’arrêta assez longtemps dans sa quête de cueillette de baies sauvages pour jeter une lecture exaspérée à Lynette alors que sa cousine aînée faisait un sillon dans le sol, ses yeux, d’un bleu céruléen, ressemblant au ciel azur, se déplaçaient prudemment dans la forêt en les engageant.

« Je ne serai pas long maintenant, Nettie, laisse-moi juste rassembler un panier plein et nous serons en route. Le mari d’Agatha est encore très malade et je dois avoir ces baies pour finir mon élixir. »

Lynette poussa un soupir de frustration en regardant fixement le dos d’Alana alors qu’elle se penchait pour cueillir des poignées de baies dans les fourrés environnants. « Selon la rumeur d’Alana, il y aurait des soldats normands dans la région ! »elle siffla sous son souffle.

« Chérie ! »

Lynette renifla avec impatience mais s’abstenait de dire quoi que ce soit d’autre ; sachant très bien qu’une fois qu’Alana était déterminée à quelque chose, rien ne la dissuaderait de son but, surtout quand il s’agissait de soigner les malades car elle avait la capacité de guérir avec sa connaissance exceptionnelle des herbes et des médicaments.

Alana était une femme patiente, ayant appris à maîtriser cette émotion face aux malades, mais Lynette ne l’était cependant pas, surtout dans une région où la rumeur disait qu’elle grouillait d’ennemis.

Là, le petit village était niché assez confortablement au milieu d’une région boisée dense et ‘twas a déclaré qu’une armée colossale d’ennemis opposés s’était battue non loin de l’endroit où ils résidaient et que des guerriers normands parcouraient toujours la région.

Ayant personnellement eu affaire à des porcs normands, elle était très consciente de leur barbarie et de la nature distinctive de la cruauté qui a provoqué la violence et l’effusion de sang. Elle avait été témoin de première main d’une telle sauvagerie lorsqu’elle était enfant, se souvenant tristement du massacre laissé à leur suite.

« J’ai récolté assez de baies pour l’instant. »La voix d’Alana pénétra ses pensées et Lynette rejeta rapidement les images qui referaient sûrement surface de la reconnaissance. Elle n’avait aucune envie de penser à ce jour ou de s’attarder sur la douleur enfouie sous une ampleur écrasante de haine.

Berçant son panier de baies, Alana se dirigea vers l’endroit où leurs chevaux paissaient sous un saule particulier.

« C’est presque le crépuscule. »Lynette a dit avec un peu d’inquiétude. « Il ne restera plus beaucoup de lumière du jour pour nous ramener au village. »

« Nous nous en sortirons très bien. »Dit Alana d’un ton rassurant, sentant le malaise de sa cousine. « Je connais une voie de substitution que nous pouvons emprunter qui nous fera gagner du temps. »

Lynette monta à cheval ; impatiente de rentrer et Alana la suivit, prenant garde de ne pas renverser ses baies qu’elle avait travaillé si diligemment pour récupérer.

Le chemin de terre qu’ils suivaient serpentait la forêt, entrelaçant les arbres avec des ruisseaux crépusculaires émettant à travers la canopée de la végétation. De petites créatures des bois se précipitaient à leur approche, fuyant vers un terrier dans le sol ou vers une branche suspendue, bien au-dessus de leur portée.

Alana sourit intérieurement, ravie de son environnement alors qu’un sentiment de contentement la submergeait. Elle savourait la nature et le sentiment de libération. Elle savourait la solitude, la liberté de faire ce qu’elle voulait, ramasser des herbes, gambader dans la rivière, tout cela auquel elle n’avait personne pour lui faire des demandes.

Elle ne perdait pas de temps à réfléchir aux folies de la guerre, à l’idée absurde que la terre appartenait à un homme en particulier assis sur une estrade. C’était absolument insensé.

La terre n’appartenait à personne ; tout comme elle.

« Alana ! »l’avertissement a été lancé sous le souffle de Lynette alors que son cheval s’arrêtait.