Chapitre 5

Lorsqu'elle se tourne vers Jahlil, elle remarque qu'il l'observe. Rapidement, elle cache ses craintes derrière ce qu'elle espère être un sourire fade.

« Tu essaies de gagner du temps », la taquine-t-elle. « Dis-moi quelque chose qui ne me dérange pas. »

Ces lèvres dures tressaillissent à nouveau et Maya ressent une vague de triomphe. Parce qu'elle l'aide à se détendre ? Elle fait rire Sandoor tout le temps ! Bien sûr, Sandoor rit quoi qu'il arrive. Pour une raison quelconque, aider Jahlil, et oui, elle commence à penser à lui par son prénom, à se détendre, serait un accomplissement assez merveilleux.

Jahlil remue le lait sans vraiment le voir. Au lieu de cela, son esprit rejoue la douce et gentille inquiétude dans les yeux de Maya. Elle est incroyablement gentille, pense-t-il. L'idée même qu'il puisse parler de quelque chose de non controversé afin de repousser les mauvaises pensées est une pensée stupéfiante et naïve. C'est aussi mignon qu'elle veuille l'aider à se sortir de l'esprit les rapports qu'il vient de lire. Ils sont assez horribles, et les conséquences des décisions qu'il doit prendre sont... chacune de ses décisions... blesserait quelqu'un. Ses efforts ne fonctionnent pas, mais pour une raison quelconque, il cherche dans sa mémoire quelque chose à lui dire. Quelque chose qu'elle pourrait aimer.

« La fille d’un de mes généraux vient de donner naissance à une petite fille. » D’où diable vient cette phrase ? Il se rappelle être entré dans une réunion ce jour-là et avoir entendu le général Azari se vanter de sa nouvelle petite-fille. Mais dès que Jahlil est entré, la salle est devenue silencieuse et tout le monde a rapidement pris place, commençant le briefing sur une base militaire qui a été confrontée à plus de menaces que d’habitude ces derniers temps. Le général a fait un rapport sur la façon dont le commandant de la base gère les menaces, puis ils sont passés à d’autres problèmes potentiels.

« C'est merveilleux ! » halète-t-elle, se tortillant légèrement d'excitation. Il remarque la façon dont ses seins se balancent doucement sous sa fine chemise et se prépare.

« Sept livres et huit onces », récite-t-il. Qu’importe le poids du bébé ? C’est un mystère que quiconque parle du poids d’un bébé. Ce n’est pas comme si le poids de l’enfant allait un jour refaire surface. Mais pour une raison quelconque, le poids à la naissance est important.

« Dix orteils et dix doigts aussi », ajoute-t-il. Il pense à la fierté sur le visage du général Aziri quand il a annoncé la nouvelle. Il était aux anges.

« Comment s’appelle-t-elle ? » demande Maya avec empressement.

Jahlil prend une tasse sur l'une des étagères. Ce n'est pas une tasse que ses employés lui serviraient. Mais elle semble suffisamment solide pour cette tâche. Il verse le lait chaud dans la tasse et ajoute un peu de sucre et une pincée de noix de muscade.

« Je ne sais pas, en fait », répond-il en posant la tasse devant elle.

Elle cligne des yeux en regardant la tasse et lève les yeux vers lui. « Tu ne viens pas avec moi ? » demande-t-elle.

Il regarde le lait fumant, puis hausse les épaules. « Je ne suis pas particulièrement fan du lait », lui dit-il, essayant, sans succès, de cacher son amusement.

« Je ne pense pas. Tu es un homme fort et viril. Évidemment, boire du lait chaud ruinerait ton image de robuste, n'est-ce pas ? »

Elle cache son rire derrière la tasse tandis qu'elle le regarde.

Jahlil lève les yeux au ciel, mais comme elle l'a mis au défi, il saisit une autre tasse sur l'étagère. Avec résignation, il verse le reste du lait dans la tasse et ajoute un peu de sucre et de muscade. Non pas qu'il allait boire cette boisson immonde. Mais il lui ferait plaisir, ne serait-ce que parce qu'elle est sa future belle-sœur.

Il s'assoit et la regarde de l'autre côté du comptoir. « Satisfaite ? » demande-t-il en la regardant avec une sévérité feinte.

« Absolument. Bon, ton général a une nouvelle petite-fille. Comment est-il ? Sera-t-il un bon grand-père ? »

Jahlil y réfléchit. « Je suppose que oui. Qu’est-ce qui fait qu’un homme est un bon grand-père ? »

Elle hausse les épaules et son regard se pose de nouveau sur sa poitrine. « Belle-sœur », répète-t-il en se secouant mentalement. Complètement, irrévocablement, hors limites !

« Oh, je ne sais pas. Je suppose que les exigences sont similaires à celles d’un bon parent. Quelqu’un qui aime son enfant ou son petit-enfant sans réserve. Quelqu’un d’assez fort pour dire non, lorsque cela est approprié. Mais assez doux pour dire oui chaque fois que c’est possible. Je pense que les grands-parents devraient dire plus souvent oui », dit-elle en souriant. « Les parents doivent être les autoritaires car ils doivent fixer des limites, alors que les grands-parents ont le droit », elle penche la tête pensivement, « non, pas seulement le droit, mais peut-être même l’obligation, de gâter leurs petits-enfants chaque fois que c’est possible et dans les limites des parents. »

Il y réfléchit un instant, avant d'acquiescer. « Alors oui, je pense qu'Aziri sera un excellent grand-père. Et sa femme est très gentille et douce. Elle adore cuisiner. Aziri apporte régulièrement des pâtisseries ou des biscuits que sa femme a préparés. Je suppose donc qu'elle fera une bonne grand-mère. »

Ses doigts sont longs et fins, remarque-t-il. Elle tient la tasse en céramique dans la paume de ses mains et il se demande ce que cela ferait de sentir ces doigts doux sur sa… belle-sœur !

« Cela donne un peu d’espoir pour le monde, n’est-ce pas ? »

Son sourire le distrait. Il lui faut un moment pour se concentrer sur ses yeux. « Que veux-tu dire ? » Il pense au soldat capturé la semaine dernière lors d'une mission secrète qu'il a approuvée. L'homme risque de mourir dans les prochaines heures. Ou au navire qu'il a autorisé à pénétrer en territoire ennemi, simplement par précaution, car un navire de guerre Brumadi se rapproche des eaux de Celina. Les marins des deux navires sont en danger si les tensions s'intensifient. À ce stade, tout peut arriver et tout le monde se prépare à… quelque chose de potentiellement horrible.

— Je ne sais pas, soupire-t-elle en buvant une gorgée de lait. Il se passe tellement de mauvaises choses dans le monde. Des vols, des meurtres et des accidents de voiture.

— Et ça te donne de l’espoir ? le taquine-t-il.

Elle rit, mais redevient sérieuse.

— Non, ça ne me donne pas d’espoir. C’est le fait que, malgré tout ça, les gens continuent à tomber amoureux. Les couples ont suffisamment confiance dans le monde pour être prêts à y mettre un nouvel enfant. Elle incline légèrement la tête. Tu savais que les économistes calculent l’arrivée d’une récession en se basant en partie sur le taux de natalité ?

— Tu ne dis pas ça ? la taquine-t-il.

Elle sourit, ses longs cils noirs s'abaissant pour couvrir ses beaux yeux.

— C’est vrai. Tu sais probablement tout à ce sujet.

— Ce n’est pas une question de taux de natalité, admet-il sans hésiter.