Chapitre 4

— Puis-je t’aider ?

Maya sursaute, surprise, se couvrant la bouche pour s’empêcher de crier. Lorsqu’elle aperçoit la grande ombre, elle se fige. Mais alors que l’ombre immense se déploie, Maya reconnaît le cheikh Jahlil Bin Asdoor.

— Ta Majesté ! murmure-t-elle nerveusement. Je suis vraiment désolée. Je ne voulais pas te déranger.

Elle commence à reculer, mais la voix grave qui l’a tenue éveillée la majeure partie de la nuit l’arrête.

— Ne pars pas, ordonne-t-il.

Il y a quelque chose de tellement autoritaire dans cette voix qu’elle s’arrête et se retourne, le regardant s’approcher, son ombre dansant dans et hors de la lumière de la lune qui entre par les fenêtres.

— Il est deux heures du matin. Que fais-tu debout et à l’œuvre ?

— C’est juste que… soupire-t-elle, repoussant ses cheveux derrière ses oreilles, douloureusement consciente du fait qu’elle ne porte pas de soutien-gorge. Elle s’est endormie avec juste un vieux t-shirt et une culotte. Quand les heures ont défilé et qu’elle savait qu’elle n’arriverait pas à dormir sans un peu d’aide, elle a enfilé un short ample. Elle prie pour qu’il ne puisse pas la voir trop clairement dans la pénombre. J’ai souvent du mal à dormir.

— Et tu as décidé que te promener dans le palais t’aiderait ?

Elle sent ses joues chauffer et remercie l’absence de lumière vive.

— Je cherchais la cuisine. Le lait chaud m’aide généralement à m’endormir, explique-t-elle maladroitement.

Lorsqu’il continue à la fixer, elle serre les doigts.

— Le lait contient de petites quantités de tryptophane, qui est le précurseur de la sérotonine. Bien que pas vraiment assez pour induire le sommeil, cela semble aider.

Elle essaie d’arrêter de divaguer, mais sa langue refuse de rendre le contrôle à son cerveau. Quand elle est nerveuse, elle bavarde, incapable de s’arrêter.

— Ce n’est pas nécessairement le tryptophane qui m’aide à dormir, poursuit-elle.

Elle croise les bras sur son ventre, puis se force à les laisser retomber sur ses côtés, craignant que ce geste ne la fasse paraître sur la défensive.

— Les protéines du lait inhibent en fait l’absorption du tryptophane. Il faudrait manger plus de glucides pour aider le cerveau à traiter une si petite quantité de produit chimique et…

Elle s’interrompt en comprenant qu’il lutte pour ne pas rire d’elle.

— Eh bien, ça aide, finit-elle mollement en soupirant.

— Tu t’es trompée de chemin. La cuisine est par là, répond-il en désignant quelque chose.

Elle fronce les sourcils et regarde autour d’elle.

— Je l’ai fait ? Mais… je pensais…

Elle regarde dans l’obscurité, sans reconnaître ce couloir. Soupirant, elle lève les mains en l’air, impuissante, et les laisse retomber.

— Je n’ai aucune idée d’où je suis.

Il rit, et Maya trouve le son… troublant d’une manière étrange.

— Par ici, dit-il, lui faisant signe de le suivre, tournant dans le couloir dans l’autre sens.

— Oh !

Elle se retourne et commence à le suivre.

— Tu n’es pas obligé de…

Elle s’arrête parce qu’il s’éloigne déjà dans le couloir. Elle se dépêche de le rattraper, douloureusement consciente qu’elle aurait dû mettre plus de vêtements avant de s’aventurer hors de sa suite.

— Si tu me dis juste comment y aller, je peux le trouver moi-même.

Il lui jette un coup d’œil tandis qu’elle accélère le pas.

— Nous te retrouverons demain matin en train d’errer dans les écuries si je ne te montre pas le chemin, la taquine-t-il.

Elle rit nerveusement. Son regard s’est-il posé sur sa poitrine ? Elle espère bien que non.

— Qu’est-ce qui t’empêche de dormir ? demande-t-il en poussant une double porte.

Ils continuent dans un autre long couloir, celui-ci moins chic que le précédent.

— Je crois que je suis toujours à l’heure de Boston. En ce moment, il est…

Elle cligne des yeux, essayant de calculer le décalage horaire.

— Sept heures du matin, répond-il sans hésiter.

— Sept ? Mais alors pourquoi je me sens si fatiguée ?

— Déshydratation, ajoute-t-il, semblant lire dans ses pensées. L’air dans un avion est extrêmement sec. Ils retirent autant d’humidité que possible pour réduire le poids de l’avion.

Il s’arrête devant une autre série de doubles portes.

— Il faut boire plus d’eau en vol. Sinon, ton esprit et ton corps sont déséquilibrés. Ajoute à cela le fait que nous sommes dans un désert…

Il hausse les épaules et la regarde d’un air entendu.

— C’est vrai ? demande-t-elle, même si elle a lu ça quelque part. Je suppose que j’ai juste besoin d’un peu d’eau alors.

Il pousse la porte, révélant une cuisine spacieuse.

— Je vais te réchauffer du lait, juste pour être sûr que tu puisses te reposer un peu ce soir.

Il se dirige vers un grand réfrigérateur en acier, en sort un pot de lait et le porte jusqu’à la cuisinière, puis se dirige vers un support de casseroles suspendu au-dessus d’un comptoir en acier.

— Tu n’as pas à faire ça pour moi, s’exclame-t-elle. Je suis sûre que tu as des choses plus importantes à faire.

— Peut-être que toi aussi tu pourrais dormir un peu ? taquine-t-elle.

Il rit doucement en allumant le feu sous la casserole.

— Je vais bien, répond-il.

Elle le regarde un instant, remarquant la tension dans sa mâchoire.

— Toi aussi, tu as du mal à dormir, n’est-ce pas ?

Il hausse les épaules sans s’engager et verse le lait dans la casserole.

— Qu’est-ce que tu as en tête ? demande-t-il, désignant un tabouret en métal.

Elle s’assoit.

— J’ai toujours eu du mal à dormir. Je me souviens que je me faufilais dans le salon quand j’étais petite pour dormir sur le canapé.

— À quoi ressemblait ta chambre quand tu étais enfant ?

— Blanche. Des murs blancs, un couvre-lit blanc, des meubles blancs… Mais j’avais beaucoup d’animaux en peluche. J’adorais les couleurs vives.

— Qu’est-ce que tu as en tête ?

Il se tourne et la regarde, surpris.

— Les rapports m’ont dérangé, avoue-t-il.

— Parfois, ça aide d’en parler.

Il continue à regarder le lait. « Je peux le supporter », dit-il.

« Je suis sûre que tu peux. » soupire-t-elle.

« Bon, je suppose que les rapports gênants sont top secret et que tu ne peux pas en parler. Alors, pourquoi ne parles-tu pas d'autre chose ? » propose-t-elle.

Lorsqu'il la regarde avec un sourcil noir levé d'amusement, elle hausse les épaules. « Parfois, cela m'aide de parler d'autre chose. Mon cerveau n'est alors pas aussi concentré sur les mauvaises choses. Je me concentre sur les bonnes choses. Alors dis-moi quelque chose de bien, Ton Altesse. »

Il sourit légèrement. En fait, ce n'est pas un sourire, mais plutôt un mouvement de sa bouche ciselée. Elle attend, le souffle coupé, espérant qu'il pourrait révéler un peu de lui-même. Pourquoi cette révélation, ce moment dans le temps, est-elle si importante ? Maya n'en a aucune idée. Mais en le regardant, elle sait qu'elle est fascinée. Comme elle doit l'être ! Ce n'est pas une mauvaise chose de s'inquiéter. Il serait très bientôt son beau-frère.

Bon, pas si tôt, se corrige-t-elle mentalement. Elle a dit à Sandoor qu'elle ne l'épouserait pas avant qu'il ait fini ses études et qu'elle allait tenir sa promesse. À son rythme actuel, il ne finirait pas avant dix ans.

Peut-être qu'il aurait repris ses esprits à ce moment-là.

Ouah ! D'où vient cette pensée ? Maya cligne des yeux, surprise par cette pensée. Elle aime Sandoor. N'est-ce pas ?

Oui. Mais assez pour le mariage ?

Hmm… maintenant, c’est la grande question.