Chapitre 2

-Tonton ! -cria Zaid, et Naim se sépara de Nadia pour courir après le prince qui était apparu avec de la compagnie.

Laia fit un signe de la main un peu timide, tandis que Dana s'assit sur les genoux de Nadia, quelque peu jalouse de ses cousins. Elle commença à caresser les cheveux de la petite fille en voyant du coin de l'œil que la main de Kader était toujours sur sa taille.

"Cette pensée ne fit que rougir ses joues, et sentant la chaleur sur son visage, elle préféra garder la tête baissée. Elle était tellement idiote qu'elle tenait même le compte du nombre de femmes qu'il avait amenées au palais, et ne comprenait pas comment l'une d'entre elles pouvait rester avec lui pendant au moins une semaine. Elles disparaissaient toutes jusqu'à ce qu'une nouvelle arrive.

Son comportement n'est pas du goût du roi. Elle savait que, même si Kader était un esprit brillant et que l'essor d'Angkor était en partie dû à lui, les ragots à l'intérieur et à l'extérieur du palais étaient en train d'anéantir cette réputation en l'espace de quelques semaines.

Elle regarda le prince saluer les enfants, ignorant leur présence, puis les interpeller comme s'il avait quelque chose de très important à leur dire.

-Vous vous souvenez de mon amie Bushra ? demanda-t-il à tout le monde, et sans attendre une seconde, il entendit Zaid s'avancer.

-Oui... Je l'ai rencontrée hier....

Il acquiesça en passant sa main dans les cheveux du garçon, puis se leva.

-Nadia..." Son propre nom, prononcé par sa bouche, fit se lever son visage embarrassé pour enfin fixer ses yeux sur lui.

Elle n'arrivait toujours pas à déchiffrer l'émotion que lui procurait sa simple présence, mais elle voulait croire que c'était le fruit de son manque d'estime pour cet homme. Un homme qu'elle essayait d'ignorer à cause de son manque de tact envers les gens, et exclusivement envers elle. Elle ne comprenait pas comment une personne comme le roi, qui était un homme si éduqué, pouvait être le frère de quelqu'un comme le prince.

Ils différaient en tout. Et cela ajoutait à la répulsion de Nadia, même si elle savait qu'elle était trop présente dans cette famille. Si quelqu'un devait partir pour faciliter la cohabitation, c'était bien Nadia elle-même.

-Majesté," sa bouche se força à lui répondre alors qu'un silence gênant s'installait autour d'eux.

-Je n'ai pas vu de respect pour la dame qui m'accompagne", dit sèchement l'homme.

Bushra le regarda avec confusion, ce n'était pas nécessaire, même elle qui était la fille d'un comte ne lui devait pas une révérence au sein du palais.

-La dame voulut intervenir, mais fut immédiatement interrompue par le prince.

Regardant Nadia d'un air furieux, il la fit se lever, retirant Dana de ses jambes et secouant rapidement sa robe.

-Madame, c'est un plaisir, je suis Nadia Arafat. -Elle fit une révérence et fut accueillie par une femme très embarrassée.

-Bushra Jalaf...

-Bushra... c'est la demoiselle de la reine", ajoute Kader pour ajouter à son humiliation. Ne vous embrouillez pas trop en lui donnant la main.

Incrédule, son ami fixa la dame qui était rouge d'embarras. Bushra fronça légèrement les sourcils, ne comprenant pas comment on pouvait ne pas remarquer que cette femme ne passait manifestement pas inaperçue, et qu'elle n'était pas simple non plus. Et lorsqu'elle se tourna vers son amie, il put justifier que l'intensité de son regard était très perceptible pour n'importe qui.

Ces yeux lui disaient que Kader faisait de son mieux pour détester cette belle fille, et puis elle se souvint et en tira la conclusion, que l'homme qui était venu en compagnie du couple hier soir, n'était pas parti à cause d'un simple mal d'estomac.

-C'est un plaisir de vous rencontrer, Nadia, j'espère que nous pourrons parler une autre fois, car je dois quitter le palais de toute urgence.

Nadia acquiesça silencieusement, lui adressant un demi-sourire, tandis que Bushra se détournait sans attendre la permission du prince. Ses pas étaient rapides, et Kader n'eut d'autre choix que de regarder Nadia une dernière fois, pour suivre son amie et lui faire ses adieux.

Qu'y a-t-il de si urgent ? demanda-t-il en arrivant à ses côtés, lui prenant le bras.

La dame s'arrêta dans son élan et lui envoya un regard plein de ressentiment.

Je ne serai pas votre appât. Êtes-vous devenu fou ?

Les yeux de Kader s'écarquillèrent sous le choc, mais il fronça rapidement les sourcils pour que son visage serve d'avertissement.

Qu'est-ce que tu racontes ? -Sa question fut posée de la manière la plus formelle qui soit, lui faisant instantanément comprendre qu'il ne s'adressait pas à n'importe qui.

Cette demoiselle, tu l'aimes bien, secoua-t-elle la tête avec un rire ironique, que dis-je, Nadia, tu l'aimes bien, et tu as honte que ce soit un roturier qui ait réussi à attirer ton attention. Kader Sabagh, tu es un vrai idiot !

Entassé dans la cabine, le prince ne peut que serrer les poings en regardant la femme quitter le palais et disparaître de sa vue. Il espérait ne plus jamais la revoir, et il espérait aussi ne plus jamais penser à prononcer ces mots devant quelqu'un d'autre.

-Je peux devenir fou de cette mendiante, mais personne ne le saura jamais....

***

-La voix de Saravi la sortit de ses pensées, et il était plus qu'évident de savoir où ils en étaient tous.

Auprès du prince.

Nadia regarda Zara qui dormait paisiblement, puis se tourna un peu vers sa maîtresse. Elle ne savait pas pourquoi depuis un certain temps, elle ne pouvait pas sortir l'image de son esprit, ni ce regard qui la voyait toujours avec une couleur étrange. Elle ne pouvait pas non plus s'empêcher de penser à ce qu'il lui avait dit hier soir, quand avec de la colère dans la voix il lui avait dit qu'elle lui appartenait aussi.

C'était très déroutant de penser à tout cela, en ajoutant que le prince se contredisait entre ce qu'il disait et ce qu'il faisait, et en plus de tout cela, elle était maintenant elle-même complètement perdue à son sujet.

-Que penserait le roi s'il entrait et voyait la reine coiffer sa servante ?

Saravi sourit et nia.

-Tu n'es pas ma servante, tu es ma sœur.

-Votre Majesté...

Nadia, tu me fatigues, depuis combien de temps en sommes-nous là ?

La jeune fille renifla avec un peu de lassitude et se leva pour faire le tour de la pièce.

Saravi, regarde-moi ! Je suis la risée de tous. Nous savons toutes les deux que personne ne m'acceptera là-bas. La mère du roi... et

-Zura m'accepte même," Saravi se lève aussi et prend le bras de Nadia pour la conduire devant un miroir. Il n'y a pas de différence entre nous..." Nadia vit que la reine rétrécissait soudainement ses yeux et se rapprocha un peu plus du reflet. Bien que je pense que tu es plus jolie.

Elles se regardèrent toutes les deux avec un sourire, puis la reine se retourna.

-Demain matin, nous partirons pour le centre d'Angkor. Nous achèterons des robes, des rubans et diverses choses qui pourront agrémenter votre tenue.

-J'ai déjà une centaine de robes", répondit Nadia, sachant que ce n'était pas sa partie préférée. Elle comprenait maintenant très bien la reine qui, il y a quelques années, se plaignait de tout cela.

Elle ne se souvenait même pas du moment où elle avait cessé d'être elle, pour devenir cette fille qui se reflétait dans le miroir, et en y pensant, elle ne savait pas si elle voulait continuer ce que Saravi avait prévu pour elle.

-Nadia..." Ses mains prirent les siennes, et elle y vit ce regard clair qui ne fit que faire chavirer son cœur. Nous allons profiter de la balade, nous irons dans les bois un moment, et dans des endroits pittoresques que tu apprécieras beaucoup. Le bal aura lieu dans deux semaines, et je veux que vous sachiez qu'après ce jour, celui qui ne vous acceptera pas, n'acceptera pas non plus la couronne.

Les yeux de la demoiselle pétillèrent. Elle ne doutait pas de l'amour de Saravi pour elle, elle n'avait jamais ressenti de vide, même si elle n'avait jamais connu ses parents, elle avait toujours grandi avec l'idée de servir une personne, et jusqu'aux dernières instances, cela lui avait été enlevé aussi.

Parfois, elle se sentait un peu perdue, comme si elle vivait une vie qui ne lui appartenait pas, et comme si rien de ce qu'elle faisait n'avait de sens pour personne d'autre.

Elle acquiesça pour ne pas contrarier Saravi, et oubliant un peu ses sentiments et ses humeurs, elle alla revoir le bébé, qui se remettait d'une bouffée de chaleur nocturne.

Le matin, au petit déjeuner, elle mangeait tranquillement avec la reine, sans personne d'autre à table. Car ensuite, une voiture les attendait pour se rendre avec un groupe de gardes au centre d'Angkor.

La durée du voyage d'un bout à l'autre avait été réduite, car la construction de routes et d'artères principales au cours de ces quatre années avait permis de rationaliser les trajets et de réduire une durée de trois heures à une seule.

Alors qu'elle en était à la moitié de son petit déjeuner, le prince arriva à la table et lui souhaita le bonjour sans s'adresser à elle en particulier.

Bonjour, Kader, salua la reine, comment vous réveillez-vous ?

-Eh bien... c'est une bonne journée.

-C'est...

-J'ai entendu dire que vous alliez au centre d'Angkor, dit Kader en sirotant son verre de jus de fruit. N'oubliez pas de ne pas aller dans les endroits peu fréquentés et de prendre les gardes nécessaires.

-Nous le ferons, tenta Saravi pour lui faire comprendre cette fois qu'ils étaient tous les deux.

-D'accord...

-Au fait, Kader, ajouta encore Saravi. Je ne sais pas si le roi t'a informé de la tenue du bal dans deux semaines... mais s'il ne l'a pas fait, je veux te dire que...

-J'ai entendu quelque chose," dit le prince en regardant Nadia dans les yeux, et cette fois elle ne détourna pas le regard. Pendant un instant, elle vit quelque chose dans ces yeux qui la regardaient avec une certaine appréhension, mais cela se dissipa lorsqu'il continua : "Il semble que vous cherchiez un mari noble pour Nadia.

Les yeux de la jeune fille s'ouvrirent brusquement, tandis que les joues de la reine s'empourprèrent.

-Un mari ? -La question fut posée par la demoiselle dans un murmure, complètement confuse.

-Tu ne savais pas ? Kader s'avança. C'est un bal royal, si vous ne le savez pas, vous serez introduite dans la société, et bien sûr, vous rencontrerez quelqu'un qui est peut-être déjà prêt pour vous..." l'homme se tourna vers la reine et continua, "A propos, Saravi, je peux utiliser ce bal aussi, c'est une excellente idée.

La chaise de Nadia recula et elle se leva avec une pensée confuse et douloureuse.

"Saravi voulait-elle se débarrasser d'elle ?

- "Avec votre permission, Votre Majesté," elle expulsa vers la table, et se retira rapidement.

-Nadia... Nadia, attends... ! -Saravi renifla longuement puis concentra son regard sur le prince. Tu n'avais pas besoin de faire ça.

Il vaut mieux dire la vérité, sourit-il en buvant une nouvelle gorgée de jus d'orange, puis regarda la reine hocher la tête.

-Voici une vérité pour vous, monsieur, une ironie. Si mon intuition est bonne, j'espère que Nadia trouvera un bon mari et qu'elle sera loin de vous qui semblez tant la mépriser, tout comme j'espère que lorsque vous vous en rendrez compte, votre altesse, il sera trop tard pour abjurer toute la stupidité qui vous contrôle actuellement. Et croyez-moi, quand cela arrivera, Nadia ne sera plus jamais à votre portée. Je le jure moi-même.

Le prince roula des yeux après que Saravi eut quitté la table, et, faisant tourner son assiette sans aucun appétit, décida qu'il avait lui aussi besoin de sortir d'ici pour un moment, et d'aller en ville rencontrer un vicomte ou un autre pour accélérer la construction de nouvelles routes.

Mais un sourire très sincère apparut sur sa bouche, sachant qu'il n'était pas mauvais qu'il partage le carrosse avec les femmes, et qu'il se rafraîchisse pendant une heure entière, de cette belle vue qui comblait tant son ego.

Nadia, Nadia... Que vais-je faire de vous ? dit-il, avant de se retirer de la salle à manger, et de se remettre à sa recherche....