Chapitre 1

-Tu n'as pas l'air heureux ce matin..." La voix de Kalil résonna dans le hall où Kader se tenait debout, fixant un tableau en particulier. Sa famille y était représentée, mais en réalité, la partie la plus importante de sa personne avait disparu.

Les mains dans les poches, il attendit que son frère se place à ses côtés et laissa échapper un soupir en admirant le tableau.

Le temps, semblait-il, n'était rien. Et lorsqu'il réalisa que cela faisait quatre ans que son père était parti, son esprit enregistra seulement qu'il lui semblait que c'était hier que le dernier souffle l'avait quitté et qu'il était parti, laissant un corps froid dans les bras de son frère le roi.

Tout le monde dans ce palais savait que Kalil avait de nombreux différends avec son père depuis le début. En vérité, Umar était un homme au caractère fracturé, avec de nombreux défauts qu'il pouvait désormais revendiquer comme siens. Ils se ressemblaient en tout, même dans leur entêtement et leur arrogance.

Et bien que ce ne soit pas un trait de caractère très positif, Kader admettait qu'il était lui aussi comme cela.

Du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil à Kalil, se demandant comment il pouvait être aussi sincère. Comment il avait cette tempérance qui le caractérisait entre tous, et comment cette intelligence émotionnelle ne faisait que le faire grimper parmi ses alliances.

Il admirait son frère de toute son âme. Et bien que les deux soient totalement opposés, il ne pouvait que vénérer sa façon de gouverner.

-Kader ? -Il entendit sa question, mais resta néanmoins silencieux. Il savait déjà quelle phrase suivrait cette question, et il n'était pas d'humeur à l'entendre maintenant. Il y a une autre femme dans votre chambre en ce moment, et c'est la fille d'un comte respecté, vous savez....

Bushra est mon amie", lui coupa-t-il immédiatement la parole. Et même si oui, elle était allongée dans le même lit que lui, et qu'il avait eu une nuit agitée, il avait toujours ce sentiment d'apathie dans le corps dont il ne pouvait se débarrasser et qui le rendait encore plus amer qu'il ne l'était.

-Je me fiche de ce que c'est, fit Kalil en se retournant et en le regardant cette fois, aussi sérieux que lorsqu'il s'apprêtait à poser un ultimatum. Je veux que tu respectes ce palais. Tu sais qu'ici se trouvent ma femme, ma mère et mes enfants ?

Kader fit un geste de contrariété presque imperceptible, mais il était bien sûr impossible pour quelqu'un comme le roi de passer inaperçu.

Cela ne se reproduira plus, répondit-il enfin en s'écartant et en se dirigeant vers le balcon. Je vais raccompagner Bushra dans peu de temps....

-Kader...

Le prince plissa les yeux en marchant vers le balcon pour prendre l'air. Il sentait les pas derrière lui, et il ne savait pas s'il allait pouvoir se débarrasser du cours qui allait suivre aujourd'hui.

Il posa ses mains sur la pierre froide et admira la vue tandis que le soleil commençait à se lever. Ils avançaient à pas de géant, et bien qu'ils fussent affaiblis par la guerre, voir ce que sa nation devenait le remplissait chaque jour d'ambition et lui donnait envie d'avoir plus de tout. Rien ne lui procurait un tel sentiment, et peut-être que rien d'autre ne le remplacerait jamais.

Il voulait un pays puissant avec de grands bâtiments, il voulait une économie puissante et il voulait que son royaume soit invincible. C'était ce qu'il voulait le plus.

-Frère... Je ne veux pas te fatiguer, tu sais que je ne veux rien imposer à ta vie. Ce ne sera jamais mon intention.

Kader regarda Kalil qui semblait plus préoccupé par lui que par toutes les affaires qui se joueraient dans l'après-midi avec au moins une centaine de marchands. Il prit une bouffée d'air et l'observa attentivement.

-Kalil, ce n'est pas important, je t'ai donné ma parole, je n'amènerai personne d'autre au palais. Tu sais que j'aime ta famille. Tous sans exception...

-Vous êtes ma famille, répondit le roi en ajoutant ce ton paternel qui n'était pas très acceptable pour Kader.

Celui-ci lâcha aussitôt un long soupir et fit ce geste qu'il connaissait si bien, il fronça la bouche à moitié de côté.

D'accord, dis-le, exigea-t-il, en ayant assez qu'elle n'en vienne pas au fait.

Le roi fit deux pas de plus et posa lui aussi ses deux paumes sur le mur de pierre, regardant pour la première fois vers l'horizon.

-Je sais pourquoi vous avez amené cette dame ici hier, Kader. Et une fois de plus, vous perturbez la tranquillité d'esprit de cette jeune fille.

Ses sourcils se froncèrent d'agacement et il ne put réprimer son mécontentement face à sa défense. Ce n'était pas nouveau.

Qu'est-ce que c'est que ça, maintenant je dois m'expliquer avec cette... femme, sur mes actes ? -Kader s'approcha de son frère avec un agacement évident, et même s'il savait qu'il bouleversait sa position, il s'en fichait.

-Nadia est aussi importante pour Saravi que le sont nos enfants, Laia ou Zaid ?

Un rire sarcastique sortit de sa bouche alors qu'il niait.

Eh bien, c'est vous qui le dites, votre majesté, fit-elle cette fois-ci en lui ôtant toute émotion. C'est important pour la reine, mais pas pour moi. Ne vous attendez pas à ce que je m'agenouille à ses pieds et que je m'incline aussi devant une simple servante ?

-Kader ! -Elle entendit la voix de son frère s'agiter à nouveau tandis qu'il se dirigeait vers la sortie.

Nous nous reverrons cet après-midi à la réunion..." lâcha-t-il, et en faisant de la main le signe militaire qu'il avait l'habitude de faire au roi, il ne pensa même plus à sa supposée demande.

Kader savait parfaitement qui se plaignait derrière ces mots. Saravi avait une surprotection imbécile envers cette servante qui dépassait déjà ses limites, et si quelqu'un ne lui faisait pas voir sa réalité, il la remettrait lui-même à sa place.

Marchant perdu dans ses pensées, et sachant qu'il devait d'un moment à l'autre parler à Bushra, le malaise lui remonta à la poitrine, car il savait qu'il avait perdu son temps en nuisant à une autre amitié, qu'il devrait définitivement rayer de sa liste.

Bushra continuerait à le chercher pour satisfaire ses besoins, il avait fait une erreur en mélangeant leur amitié, et la vérité est qu'à cette heure, il n'avait même pas envie de la garder en tant qu'amie.

Un peu blasé à cette idée, alors qu'il s'apprêtait à passer devant le jardin, un spectacle unique fit s'arrêter net son corps et il fut subjugué par la vue à couper le souffle.

Zaid courait comme à son habitude, tandis que Laia cueillait des fleurs et en faisait un bouquet dans son poing. Naim marchait déjà d'un pas assuré, car il venait d'avoir deux ans. Il ne vit pas Zara, le bébé de 8 mois, mais il devina qu'elle était en train d'être nourrie.

Il entendit Dana, la fille de sa sœur Hanna, pousser un grand cri, et ses yeux se portèrent sur ces mains qui parvenaient à lui chatouiller les flancs tandis qu'elle riait avec la petite fille. Elle était là, entourée de tous ces enfants qui semblaient l'adorer.

Nadia se sentait comme l'une d'entre eux, et le sourire se forma sur le visage de Kader, lorsqu'il vit que ses cheveux étaient joliment coiffés, avec un ruban qu'il devinait avoir pris le temps de placer dans ses cheveux, et une robe couleur crème qui mettait vraiment en valeur sa peau blanche et ses cheveux roux.

"Il se demanda comment il était possible que toute cette tendresse et ce visage parsemé de taches de rousseur puissent faire chanceler un homme comme lui, et que son souffle soit coupé comme il l'était en ce moment même.

Kader aspira une grande bouffée d'air lorsqu'il vit Zaid embrasser Nadia sur le bout du nez, et comme s'il flirtait avec elle, il prit une mèche de ses cheveux et commença à les caresser. Tout son corps se transforma en un seul courant intense, et sans contrôle, ses pieds marchèrent lentement pour mieux voir les expressions de son visage.

Les yeux de Nadia se rétrécirent tandis qu'un rire naturel sortait de sa bouche, et ses dents blanches et parfaites brillaient sur son visage. Sa bouche rosée était humide, et elle regarda ses lèvres rouges briller dans la lumière du soleil, les faisant paraître plus pulpeuses.

Il était à deux doigts d'entrer dans le jardin et de trouver n'importe quel prétexte pour s'en approcher. L'odeur de son cou flottait encore autour de son cou lorsqu'ils étaient seuls dans le couloir et qu'il l'interceptait avant qu'elle ne parte dans sa chambre. Le souvenir de ce parfum, si féminin et si délicat, l'avait rendu fou, au point de se serrer, après qu'elle eut relâché son emprise et couru comme si elle avait besoin de s'éloigner de lui.

-Kader..." Sa jambe s'arrêta à l'intention de partir, et elle se retourna vivement à la voix de son amie. O Bushra. Tu as l'air de te lever très tôt....

Elle fronça les sourcils. Au palais, la plupart des gens se levaient tôt, c'était plutôt une coutume familiale, tout le monde se levait tôt, travaillait et avait un travail à faire, surtout parce que c'était ce dont dépendait cette nation. Lorsqu'il vit que Bushra baillait et finissait par se rendre à son siège, il décida qu'il devait être impoli envers elle.

-Mmm... se lever tôt est la meilleure chose à faire si l'on veut profiter au maximum de la journée...

Je n'aime pas me lever tôt, quelle heure est-il, huit heures ?

"Il connaissait bien Bushra ?", maintenant il ne le savait même pas. Je ne savais rien d'elle, mais le fait qu'elle soit la fille d'un comte la rendait proche de la monarchie.

Oh, ne me dites pas que ce sont les enfants de la reine, elle est si jolie, fit la femme en faisant quelques pas de plus, puis en plissant les yeux. N'est-ce pas la dame qui était avec la reine hier soir ?

Kader acquiesça, mais tendit un bras pour l'empêcher de continuer son chemin.

-Elle est...

Est-elle... de la famille, une cousine éloignée ?

-Non. C'est une servante. C'est la demoiselle de la reine, dit Kader sans savoir pourquoi il lui fallait expulser rageusement l'information. Tu ne la vois pas ? Elle s'occupe aussi des enfants et....

-Mais..." interrompt Bushra. Elle ressemble à la royauté, la robe qu'elle porte est très chère, je peux voir la qualité de ses tissus, et... et je dois admettre... qu'elle est très belle.

Ses yeux se tordirent à nouveau, elle serra la mâchoire et se retourna pour regarder le jardin avec son amie.

-Je ne vois rien de particulier, c'est une servante. Seulement qu'elle est la favorite de la reine.

La dame s'apprêtait à dire quelque chose, mais la présence d'une femme importante dans son dos lui fit baisser la tête et garder le silence absolu.

-Mère..." salua le prince et Zura sourit avec un signe de tête réticent à Bushra, puis alla embrasser les joues de Kader.

C'est une journée merveilleuse, sourit-elle en regardant le jardin comme si elle était seule avec son fils. Quel beau spectacle ! Ne sont-ils pas les plus beaux enfants de tout le royaume ?

-Absolument ! -dit Bushra, recevant un regard hautain de Zura et observant Kader qui tentait d'étouffer un sourire.

-Je vais dans la chambre de ma petite Zara, je crois qu'elle a eu un peu de température, et la reine n'a pas passé une bonne nuit.

-Pourquoi ne pas demander à votre servante de l'aider ? -La question de Kader arrêta sa mère qui jeta un dernier regard en direction de Nadia.

Tu sais très bien que si elle est là avec les enfants, c'est pour son propre plaisir, la reine veut que sa dame se concentre sur son raffinement, car si tu n'es pas encore au courant, Nadia sera présentée à la société dans deux semaines lors d'un bal royal... J'imagine que Saravi veut un bon mari pour elle, alors ne t'inquiète pas chérie, peut-être que tu ne la reverras plus au palais après cela..." sa mère posa une main sur sa joue tandis que la pâleur accompagnait son visage.

Zura marcha sans dire au revoir à son amie, et ne laissa aucune trace de sa présence quelques minutes plus tard.

Sa respiration était trop rapide à son goût, et lorsqu'elle tenta de faire passer une gorgée, elle sentit sa gorge lui faire comprendre qu'elle n'avait pas du tout apprécié l'information.

-Tu vas bien ? -Elle entendit la question de Bushra très vivement, comme si elle était à mille mètres de chez elle, et bien qu'elle ait déjà décidé de dire au revoir à son amie il y a une dizaine de minutes, elle avait besoin de se débarrasser du malaise que sa mère lui avait injecté il y a quelques secondes. Kader ! Qu'est-ce que tu fais ? -La respiration de la jeune femme s'accéléra alors qu'elle tentait de le suivre, la poigne du prince se resserrant sur son poignet, la poussant à marcher rapidement à ses côtés.

Il avait besoin que Nadia le déteste de toutes ses forces, car s'il devait se montrer faible devant elle à un moment ou à un autre, il devait s'assurer qu'il n'avait aucune chance d'être bien accueilli.

Il ne pourrait jamais s'abaisser à admettre qu'elle le rendait fou. Jamais...