06

Comme vous pouvez l'imaginer, je n'ai pas pu fermer l'œil.

J'ai essayé à plusieurs reprises de tirer sur la chaîne mais elle est restée en place, la barre à laquelle elle était attachée étant trop haute pour ma stature d'elfe inutile.

En fait, même si Gareth ne m'avait pas empêché de m'échapper, je n'aurais de toute façon pas essayé de m'échapper : ce serait du suicide de ne serait-ce que quitter cette pièce, sans l'autorité de Gareth en tant que frère du Régent pour me sauver.

Tout vampire qui se mettrait sur mon chemin m'identifierait immédiatement comme sauvage et me tuerait en conséquence, de la manière la plus brutale qu'il puisse imaginer. Non, fuir n'était pas une option. Ce que je craignais, même dans cette pièce relativement sûre, c'était qu'un vampire - Ambrose peut-être, s'il avait changé d'avis à mon sujet, ou Gaspar - fasse irruption dans la chambre dans le but exprès de débarrasser Gareth de ma présence ; ligotée et désarmée, je serais une proie facile pour le plus faible d'entre eux.

C'est donc avec ces pensées peu rassurantes en tête que j'ai commencé à fouiller dans les affaires de Gareth à la recherche de tout objet pointu que je pourrais utiliser comme arme - détruire le cœur d'un vampire était le seul moyen de le tuer, étant donné la régénération constante et démente de ses cellules - et que j'ai commencé à vider les tiroirs de son bureau.

Je n'ai ralenti ma recherche frénétique que lorsque j'ai trouvé une photo entre mes doigts.

Elle a représenté Gareth, beau et souriant, regardant avec une affection évidente l'autre personnage, une fille aux longs cheveux noirs d'obsidienne qui regardait la caméra avec son petit visage en forme de cœur. Ses yeux, d'un bleu sombre juste avant le crépuscule, brillaient d'une joie contenue.

Derrière la photo, seulement un nom.

Elise.

Je savais avec une certitude absolue que ça devait être la compagne de Gareth et qu'elle était morte.

Il l'a tuée ?

Incroyablement, j'ai refusé de le croire. Elise avait été un Artificeer, il n'y avait aucun doute là-dessus ; elle était simplement trop, trop belle pour être un Wildling, et les vampires traitent rarement leurs Artificateurs avec brutalité. Plus important encore, l'expression de Gareth ne laissait aucune place au doute quant au type de lien qu'ils avaient partagé.

J'ai fait une pause pour regarder le visage de Gareth. Il y avait quelque chose de différent chez lui ; l'expression qui avait été capturée sur la photo était authentique, aucune trace du sourire tordu et froid qui apparaissait trop souvent sur son visage. Un sourire qui illuminait ses yeux qui, aussi rouges soient-ils, n'avaient rien de cruel. Ce qui lui est arrivé depuis que cette photo a été prise a dû le changer profondément.

J'ai remis la photo dans le tiroir, bouleversé.

J'ai réussi à trouver un petit coupe-papier en argent et j'ai considéré que ma recherche était terminée. Ce n'était pas aussi tranchant qu'une dague, mais c'était toujours mieux que rien.

Pendant un moment, j'ai envisagé de m'allonger sur le grand lit. Il n'était pas question de dormir, mais au moins j'allais me reposer. Je me suis frottée contre les couvertures bleues, aussi douces qu'une couverture en plumes, et bien que je me sois empêchée d'y penser pendant tout ce temps, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander où il était parti.

Peut-être errait-il dans la ville avec d'autres vampires pour chasser les sauvageons, anticipant l'occasion de tuer qu'il s'était refusée dans la forêt ; ou peut-être était-il pressé de rejoindre le lit de son amant. Après tout, le fait qu'il m'ait libéré de partager cela avec lui ne signifiait pas qu'il ne le partageait pas avec d'autres de toute façon.

Puis, j'ai compris.

Il doit se nourrir.

La lenteur avec laquelle j'étais parvenu à une conclusion aussi évidente n'était que la preuve de ma lassitude. J'ai touché ma gorge, là où il avait placé ses doigts pour tester le pouls de mon sang, mais ma main était froide comparée à la sienne.

Une fois de plus, je m'interrogeais sur son comportement et ne le comprenais pas. Me sauver juste pour avoir un Wild One à exhiber comme trophée était compréhensible, une démonstration de force typiquement masculine mais plausible. Ce que je n'ai pas compris, c'est tout le reste. Il ne s'était pas contenté de me traîner dans cette maison, il m'avait protégé, il avait même pris soin de moi. Et une fois de plus, alors que j'étais totalement en son pouvoir, il avait décidé de n'utiliser la violence contre moi en aucune façon. J'étais terriblement consciente qu'il était un vampire et un homme aussi, alors que j'étais seule et désarmée.

Il avait décidé de ne pas être cruel et, paradoxalement, sa gentillesse a eu pour effet de me troubler davantage que sa possible brutalité.

Je me suis réveillé de ces pensées.

J'ai attrapé la douce couette qui recouvrait le lit et l'ai placée dans un coin du sol. J'ai attrapé un oreiller et l'ai jeté sur mon coin improvisé.

Je n'aurais dormi dans son lit pour rien au monde, malgré ses assurances du contraire. Il était trop facile de l'imaginer avec la complaisante Elise alors qu'il la laissait boire son sang, avec le même regard de profonde affection que sur la photographie.

Je pensais à son bras nerveux, à sa peau pâle et aux muscles tendus en dessous ; au goût du sang, épais et sombre, qui ne m'avait pas dégoûté comme il aurait dû.

Frissonnant, je me suis assise sur la couette, le dos contre le mur et le presse-papiers en argent serré dans mes mains. J'ai regardé la chaîne, scintillante et délicate, se balancer.

Cami, je suis toujours en vie.

J'ai imaginé son doux sourire et ses yeux intelligents, et j'ai chassé une larme lorsqu'elle s'est prise dans ses cils.

Tout ira bien.

C'est moi qui lui ai dit, en la serrant fort et en respirant son parfum d'amande, avant que tout ne tourne mal.

Tout ira bien.

Mais c'était juste un autre mensonge.

***

Je me suis réveillé avec le soleil filtrant tranquillement par la fenêtre. C'était un matin d'hiver pâle et laiteux, et un rayon de lumière caressait doucement la peau de mon visage. Quand je m'en suis rendu compte, j'ai fui la lumière, en touchant mon visage et en m'attendant presque à le trouver brûlé.

Puis, je me suis souvenu.

Les mains tremblantes, j'ai soulevé le pull-over qui couvrait mon ventre, mais les plaques rouges de l'éruption avaient disparu. La peau était redevenue normale, pâle et mouchetée d'éphélides dorées.

Abasourdi, je me suis lentement rendu compte de deux choses : d'abord, que j'étais sur le lit, enveloppé dans la couette bleue comme si elle avait été le cocon d'un grand papillon bleu. Deuxièmement, la chaîne autour de mon poignet avait disparu.

Le petit coupe-papier avait été posé sur la table de chevet en bois à côté du lit, signe qu'en tant qu'arme, il avait été jugé au moins inoffensif.

Je me suis rendu compte que Gareth avait dû revenir à un moment donné alors que je dormais profondément, et qu'il m'avait trouvé recroquevillé sur le sol. Je pouvais presque voir son sourire sardonique alors qu'il me portait au lit comme un enfant, en faisant attention à ne pas me réveiller et en retenant à peine un rire.

Malgré mon embarras, je me suis levée.

Comme il m'avait libéré de la chaîne, j'ai imaginé qu'il m'était possible de quitter la pièce et, bien que je ne sache pas où aller, j'ai essayé. J'ai tourné la poignée en laiton et elle a cliqué, signe qu'elle n'avait pas été verrouillée.

Derrière la porte, Gareth était assis à la table du petit salon, tandis que Sara lui tendait servilement des papiers.

"Ceci vous a été envoyé par le Régent d'Edimbourg, une invitation officielle à une fête dans sa résidence. Un autre a été envoyé au Régent, qui l'a déjà accepté. "

Gareth s'est énervé et a jeté la petite invitation de papier fin sur une pile de documents.

"C'est une lettre de Ranger's House. Votre présence est requise pour constater la mort du propriétaire, à l'invitation de la maîtresse, poursuivit-il. Les belles mains de Sara tremblèrent un peu, comme il se doit pour une telle nouvelle, avec une grâce extrême. "Et voici une note du Régent, vous rappelant qu'il passera toute la journée à Buckingham Palace pour une réunion du Conseil, et qu'il serait considéré comme votre devoir d'y assister. "

Debout sur le seuil, je regardais Gareth prendre lui aussi la dernière feuille de papier, la ligne de sa mâchoire raidie par des pensées désagréables. La lumière du matin rendait sa peau pâle et translucide comme de l'albâtre.

Puis, ses yeux rouges étaient sur moi.

"Bonjour, Kitty. Avez-vous dormi... confortablement ? "

Le tour ironique de ses lèvres était là, exactement là où je l'avais imaginé, tout comme la taquinerie voilée. Je me suis forcée à sourire, car pour rien au monde je ne lui aurais donné la satisfaction d'assister à mon embarras.

"Très bien, merci. "

"J'ai demandé à Sara de t'apporter le petit-déjeuner. Ensuite, elle te montrera des vêtements qu'elle a choisis pour toi. "

Je me suis assis raide de l'autre côté de la table, aussi loin que possible de Gareth, tandis que Sara posait sur la table un plateau d'argent rempli de mets délicats.

L'odeur des œufs était un coup de poing dans l'estomac qui me rappelait douloureusement que je n'avais pas mangé depuis trop longtemps. Je regardais avec émerveillement le beurre, les toasts, le miel.

Dans les refuges, le réfectoire fournissait souvent des repas en conserve, rien à voir avec ce qu'on m'offrait.

J'ai tout goûté avec voracité, incapable de laisser quoi que ce soit dans l'assiette. Je me suis rendu compte trop tard du regard compatissant que Sara me lançait, et l'aversion instinctive que j'avais ressentie pour elle a brûlé à nouveau au fond de ma gorge. J'ai fait de mon mieux pour l'ignorer et j'ai bu mon café, en jetant avec enthousiasme plusieurs cuillerées de sucre dans la tasse.

C'était délicieux.

Gareth m'a regardé avec un sourcil arqué.

"C'est quand la dernière fois que tu as mangé ? " demande-t-il, en posant un document et en prenant un autre.

J'ai haussé les épaules.

"Il y a peu de temps. "

"Je suppose que tu es excusé alors, puisque tu es en train de tuer ce café. "

Ses belles lèvres se sont amincies, mais heureusement, il n'a pas fait d'autre commentaire.

Lorsque j'ai fini de manger, Sara m'a précédé dans la chambre, portant une pile de petites boîtes dans ses bras et refusant catégoriquement que je l'aide.

Elle a posé les boîtes sur le lit et a détaché les rubans de satin qui les fermaient pour me montrer quelques vêtements. Beaucoup d'entre eux étaient aussi simples que je pouvais le souhaiter : des pantalons sombres, des pulls doux, et même un manteau d'un magnifique bleu outremer. Tout le reste m'a fait mourir de honte.

En plus d'une série de sous-vêtements que je ne porterais jamais sauf sous la torture, il semblait absolument nécessaire que je possède au moins trois robes longues : Sara expliqua qu'en tant que sa compagne, il était naturel que j'accompagne Gareth aux innombrables réceptions auxquelles, en tant que frère du Régent, il ne pouvait éviter d'assister.

J'ai frôlé avec horreur les bas d'une robe vert foncé, presque noire, et j'ai su que si je ne m'étais pas assise, je me serais évanouie.

Je me suis laissé couler dans le lit.

"Sara", j'ai haleté, et ma voix ressemblait au gémissement d'une bête mortellement blessée, "je ne peux pas. "

Elle a souri tendrement, la courbe de ses lèvres étant si parfaite que j'ai poussé un gémissement malheureux, et m'a tapoté la tête comme si elle s'adressait à un chien boudeur.

"En haut, en haut. Le maître sera toujours avec vous. Tout ce que vous avez à faire est de sourire et de lui faire plaisir. "

Souriez et faites-lui plaisir.

J'ai senti le petit-déjeuner remuer dans mon estomac et j'ai pressé mon poing serré contre mes lèvres, essayant de reléguer l'anxiété et la peur quelque part au fond de mon corps.

J'ai levé les yeux lorsque la porte de la chambre s'est ouverte et j'ai rencontré les yeux grenat de Gareth, fixés sur les miens.

"Merci Sara, vous pouvez partir", dit-il, et elle lui obéit avec une légère inclinaison toute de grâce et de charme.

Gareth avait probablement remarqué mes joues pâles, car il s'est approché de moi d'un air vaguement alarmé.

"Qu'y a-t-il, Kitty ? Vous êtes malade ? "

" Arrête ", grogne-je, et je me détourne de lui, de sa sollicitude incompréhensible et de ses manières attentives que je ne parvenais pas à interpréter : " Cela n'a pas de sens. "

Il a froncé ses beaux sourcils, tandis qu'une petite ride d'expression interrompait la perfection de sa peau.

"J'ai peur de ne pas comprendre. "

"Ça ! "Je me suis exclamée en montrant les boîtes encore sur le lit, les rubans de satin détachés sur les draps.

"Vous m'avez littéralement enchaîné et maintenant vous me couvrez de vêtements, comme si j'étais une poupée à coiffer. Parce qu'il y aura des événements auxquels il faudra assister, et je... "

"Sharli. "

C'était probablement mon nom sur ces lèvres. La façon dont sa langue a touché le r lentement, comme pour savourer le son.

Je me suis figé, conscient que je faisais une véritable scène.

"Je sais que ce n'est pas facile, je ne veux pas prétendre que ça l'est. Je sais que tout cela va ressembler à un cirque pour vous, et que la plupart du temps vous vous demanderez si c'est vraiment réel. "

Il m'a rejoint et ses mains étaient sur mes bras, chaudes, rassurantes, "Mais chez les vampires, la seule chose qui compte, c'est la force. Et si vous avez la moindre idée du fonctionnement de la politique, vous savez que même certains événements ont leur importance, aussi superficiels qu'ils puissent paraître. "

J'ai regardé la peau transparente de ses poignets, les lignes bleues de ses veines se détachant sur cette blancheur, rendues opalescentes par le contraste avec les poignets noirs de son pull. J'ai relâché mon emprise sur lui, de peur que si je m'attardais, je découvre que c'était la seule chose qui me tenait encore debout.

"Pourquoi moi ?"

Une prière plutôt qu'une question, qui me retournait l'estomac depuis plus longtemps que je ne voulais l'admettre.

Devant lui, devant la forêt.

Ses mains ont glissé sur mes hanches, légèrement, puis il m'a laissé partir.

"Parce que je t'ai rencontrée", a-t-il dit, simplement, "Parce que j'ai regardé dans tes yeux et que j'ai compris que tu n'avais pas à mourir, sinon je perdrais même le dernier lambeau d'âme qui me reste. "

Sa voix était le plus doux des poisons, atrophiant mon esprit, m'engourdissant. Plus rien n'avait de sens, et rien n'était plus réel que la couleur des yeux angoissés de Gareth, la seule touche de couleur sur son visage fait de contrastes, de boucles douces sur des lignes droites, de blanc s'opposant au noir.

Et je savais, comme je savais que j'étais en vie et que mon cœur battait de façon arythmique et brisée, qu'il y croyait. Il avait vraiment pensé qu'il était inévitable de me sauver et il l'avait fait, sans penser aux conséquences que son acte aurait, pour moi, pour lui.

***

J'ai enlevé mes vêtements en lambeaux et passé mes doigts sur les nouveaux vêtements que Sara m'avait apportés. J'ai choisi un pantalon noir et un pull vert, de la même couleur brillante que les feuilles de la forêt dans laquelle j'avais été surpris, doux et chaud comme un câlin. Je suis allé aux toilettes et, pour la première fois depuis des jours, j'ai regardé mon visage dans un miroir.

Mes cheveux, épais et rouges comme du cuivre poli, qui tombaient habituellement en vagues douces sur mes épaules, étaient ébouriffés. J'ai passé mes doigts dedans pour essayer de démêler les nœuds, sans grand succès.

Mes yeux, gris et plombés comme du fer, semblaient immenses dans mon visage. Comme s'ils en avaient trop vu.

La ficelle avec la petite perle attendait sur les vieux vêtements et je l'ai attachée autour de mon cou, cachant la perle sous le pull. J'ai passé ma main dessus, sentant le petit renflement sous le tissu, réconfortant.

Finalement, j'ai pris mon manteau et je suis sortie.

Gareth attend dans le salon, regardant le ciel blanchâtre au-delà de la fenêtre.

C'étaient les rares moments où il se laissait vraiment regarder. Le masque de son sourire arrogant était momentanément tombé, ne laissant qu'une expression de mélancolie douloureuse. Quand ses yeux inhumains n'étaient pas fixés sur moi, me rappelant à quel point nous étions profondément différents, c'était beau d'une manière presque douloureuse. Si je l'avais rencontré aux Refuges, s'il avait été humain, je l'aurais admiré. J'aurais essayé de lui parler, peut-être au réfectoire ou dans l'une des salles de sport, en espérant ne pas paraître maladroite et en priant pour ne pas rougir.

J'en aurais parlé à Cami.

Cami, c'est un garçon.

Gareth s'est tourné vers moi, ses yeux rouges brillants et durs comme des rubis, et a souri.

Non, pas un garçon.

"Il semble que nous ayons à traiter d'un sujet désagréable aujourd'hui. "

"Plus désagréable que de passer toute la journée avec un vampire ? "

Gareth a porté sa main pâle à son cœur, faisant semblant d'être blessé.

"Gaspar avait raison. Ta langue est en sang, Kitty. "

Il s'approcha de la porte du couloir et l'ouvrit de manière effrontément galante.

Je l'ai dépassé, ne pouvant retenir une grimace amusée.

"De quoi s'agit-il, au fait ?"

"Un allié d'Ambrose a été tué et nous devons aller voir. "

"Oh. Ce sera amusant, alors. "

"Quand on y sera, essaie de revenir en mode silencieux, Minou. Je ne voudrais pas avoir à ajouter un bâillon en plus de la laisse. "

Nous sommes sortis de la résidence, le soleil sur nous.

Cami, je crois que j'ai des problèmes.