05

Alors que la porte du bureau du Régent se refermait derrière nous, j'ai vu Gareth fermer les yeux.

Pendant un moment, il a simplement ressemblé à un garçon, tout juste sorti d'un test de volonté.

Mais il n'était pas simplement un garçon.

J'en eus la preuve lorsque le sourire tordu qui s'affichait souvent sur ses lèvres pâles s'était transformé en une grimace amère, le sourire cynique d'un assassin, alors qu'il avouait avec une extrême franchise qu'il m'avait choisi comme camarade pour m'exposer aux ennemis et aux alliés comme butin de guerre.

Les yeux cramoisis de Gareth se sont ouverts et ont trouvé les miens.

"Je suppose que vous êtes fatigué", a-t-il dit, et sans attendre de réponse de ma part, il s'est dirigé vers l'une des portes adjacentes, qui donnait sur un petit salon servant d'antichambre à une autre porte en acajou sombre.

Je l'ai suivi, regardant les meubles soigneusement polis, le vase en cristal rempli de pivoines fraîches sur la table au milieu de la pièce.

Comment peut-il y avoir des fleurs fraîches dans cette maison ?

Puis, sur un petit piédestal, j'ai repéré un violon.

Emerveillé, je me suis approché du magnifique instrument en épicéa. J'ai effleuré les cordes tendues du chevalet, les splendides effigies noires habilement sculptées dans le boîtier. Le bois, poli par la résine, avait l'air ancien.

"Vous jouez ? " demande Gareth, surpris par mon intérêt soudain.

Je me suis dit qu'il n'y avait rien de compromettant dans cette question, alors je me suis retrouvé à y répondre.

"Non. Les instruments de musique ne sont d'aucune utilité dans les abris, donc... Nous ne sommes pas encouragés. "

Je n'ai pas ajouté que lorsque j'avais à peine quatre ans, mon père avait essayé de m'apprendre, mais qu'il n'avait pas eu le temps de le faire et qu'il avait fini par m'expliquer seulement comment tenir un arc. Le dernier souvenir que j'ai de mon père, c'est lui jouant d'un vieux violon, tandis que ma mère et moi dansions dans le minuscule espace de la cave où nous nous étions réfugiés, toujours en prenant soin d'éviter les oreilles indiscrètes. Nous voulions atteindre les abris, mais c'était difficile. Nous ne pouvions voyager que la nuit et les vampires étaient partout.

Je ne me souvenais même pas de son visage, et je n'avais aucune photo de lui. Tout ce que je savais, c'est qu'il avait des cheveux roux et que ses grandes mains avaient l'habitude de toucher mon visage avant d'aller au lit. Mais sa musique, elle, était restée profondément ancrée dans mon sang et ma mémoire.

"C'est un Stradivarius. Il y en a très peu dans le monde", a-t-il ajouté, et sa voix a pris une nouvelle nuance ; il était clair qu'il devait être fier.

Pourtant, je n'ai pu m'empêcher de me demander à quel artiste humain il avait été volé. Quelqu'un qui a dû aimer cet instrument comme un fils, le gardant jalousement comme un trésor d'une valeur inestimable.

La colère était un flot de bile que j'ai eu du mal à contenir.

"Où as-tu trouvé ça ? "

Ma question ressemblait plus à une accusation et Gareth l'a remarqué. Il a levé un sourcil.

"C'était celui de ma mère. Cette maison l'était aussi. "

Il a lu la surprise sur mon visage et un lent sourire a fait son chemin sur ses lèvres tendues, mais ses yeux sont restés des gemmes froides.

"Mes ancêtres humains étaient riches. Mon grand-père a acheté le sérum pour protéger la famille, et s'est transformé, ainsi que ses enfants, en ce qu'on a appelé plus tard des vampires," il a regardé ses mains, pâles comme celles d'un cadavre, "le reste, c'est de l'histoire. "

Je me suis mordu la lèvre.

"Je suis désolé", ai-je murmuré, en retournant regarder le violon, incapable de continuer à soutenir son regard.

"Vous n'avez pas à le faire", a-t-il dit, "C'est un fait que de nombreux vampires ont volé des résidences humaines. Je peux voir pourquoi vous pensez ça. "

Il s'est approché de la deuxième porte et l'a ouverte en me montrant l'intérieur.

C'était une chambre.

Les meubles étaient dans le même style géorgien que le reste de la maison, avec un beau lit à baldaquin en acajou avec un édredon outremer au milieu de la pièce, une grande armoire et un bureau couvert de livres et de papiers.

J'ai effleuré les livres, jaunis et aux couvertures abîmées et salies par l'usage, et pendant un moment j'ai pensé à Cami, à ses petites manies en matière de livres.

"Tu peux rester ici. C'est ma chambre. "

La voix de Gareth était sombre et dense, et elle glissait sur ma peau, laissant un frisson froid. J'ai enfoncé mes ongles dans ma paume, me retenant presque, alors que l'ombre de la peur revenait dans mon âme. Bien sûr, je n'étais pas assez naïf pour ne pas savoir que les Artifices et les Compagnons répondaient aussi à d'autres besoins. Il sembla comprendre le pire de mon silence, car il se recula, comme pour m'épargner sa proximité.

"Ne t'inquiète pas pour ça. Je n'ai jamais violé mes compagnons, et je ne vais pas commencer maintenant. "

Mes compagnons.

Je me suis demandé combien d'humains séduisants il y avait eu dans ses bras, attendant sa morsure avec la grâce de la capitulation. S'ils avaient tous été des Artifices enchantés, ou s'il y avait même eu un autre Sauvage parmi eux, aussi effrayé que je l'étais à ce moment-là. Pourtant, ses mots avaient le pouvoir de me calmer, en quelque sorte. Ce n'étaient que des mots, mais le son asynchrone qui était devenu le battement de mon cœur s'est calmé.

Une fois de plus, j'ai fait l'effort de regarder dans ses yeux, dans la toile visqueuse qu'était son regard.

"Alors tu ne me toucheras pas ? "J'ai demandé en rougissant. C'était si bête de rougir devant son ravisseur. Pourtant, même si je l'avais entendu exprimer son intention de conquérir les Refuges - le seul foyer que j'avais jamais connu - je ne pouvais pas vraiment le voir comme le monstre féroce que j'aurais dû, sachant que si j'avais été la proie de quelqu'un d'autre, je ne serais pas là, avec à peine quelques égratignures et les effets du poison s'estompant sous ma peau.

Il ne répondit pas, mais un sourire de pure malice réchauffa la couleur de ses yeux, une teinte que n'importe quel artiste aurait tenté de piéger sur la pointe de son pinceau, mélangeant les tons carmin et grenat. J'ai senti une chaleur inconfortable envelopper ma poitrine, mon cou.

"Je propose un échange. Je suis sûr que vous le trouverez raisonnable. "

Je ne doutais pas que notre conception de ce qui est raisonnable différait à bien des égards, mais la curiosité m'a poussé à hocher la tête.

"J'écoute. "

La lumière chaude du lustre donnait des tons dorés à sa peau pâle tandis qu'il appuyait son dos contre l'armoire, dans une pose qui aurait semblé détendue à un spectateur moins observateur. Mais j'avais passé toutes les heures qui m'avaient été accordées pour survivre à étudier mon ennemi, et je m'étais maintenant rendu compte que le corps de Gareth était rarement aussi détendu qu'il en avait l'air.

"Je n'essaierai pas de vous toucher de quelque manière que ce soit. En retour, j'aurai le privilège de connaître votre nom. "

La surprise se lisait sur mon visage, mais je n'ai même pas essayé de la retenir. Le nom était un petit prix à payer pour la promesse de ne jamais être forcé à quoi que ce soit, et la balance penchait fortement en ma faveur.

Que complotait-il ?

"Sharli", j'ai bafouillé, puis j'ai réessayé, "Je m'appelle Sharli". "

"Je suis Gareth. Ambrose se soucie beaucoup des bonnes manières, et il semble avoir réussi à manquer celle-ci aussi, puisque nous ne nous sommes pas présentés. "

Malgré moi, je me suis surprise à lui sourire. Je me suis mentalement giflé.

"Il n'avait pas l'air content de ton choix", ai-je commenté en faisant courir mes doigts sur les papiers du bureau. La plupart étaient des documents agrémentés d'une fleur en filigrane, adressés à un titre latin que je ne comprenais pas.

"Il est rare que mon frère approuve mes décisions. Mais tu ne dois pas t'inquiéter, il ne te fera pas de mal. "

Il scrutait mon visage, probablement à la recherche d'ombres qui pourraient lui révéler mes pensées : essayant d'éviter le piège de ses yeux, je me suis perdue dans la ligne nette de sa mâchoire, dans les ombres qui adoucissaient ses pommettes acérées. J'étais reconnaissant qu'il ne puisse pas les deviner.

"Et vous ?"

Je laisse cette question flotter entre nous, comme des grains de poussière dorés par la lumière chaude du lustre. Les cristaux de verre soufflé, suspendus comme des fleurs de glace, captaient la lumière et la fragmentaient comme des prismes sur sa figure alors qu'elle secouait la tête.

"Non. Je ne te ferai pas de mal. C'est une promesse. "

Seul un imbécile aurait cru aux promesses d'un vampire ; c'était la nature même des fleurs carnivores, qui avec la flatterie des belles formes et la splendeur des couleurs capturaient leur proie sans méfiance, perdue dans leur étreinte attirante et mortelle.

Je me suis mordu la lèvre nerveusement, essayant de remettre mes pensées sur une voie plus sûre.

"Pourquoi m'avoir choisi ?"

Gareth a détourné son regard magnétique du mien.

"Je n'ai rien choisi", a-t-il dit en passant une main dans ses cheveux, un geste qui semblait aussi naturel pour lui que de respirer, "J'ai eu très peu de choix dans ma vie, et celui-ci n'en faisait pas partie. "

Je ne comprenais pas, mais je suis resté silencieux.

"Pourquoi étiez-vous dans la forêt de toute façon ? Il y avait quelqu'un d'autre avec vous ? "

Et finalement, elle était là, la question personnelle que je savais qu'elle viendrait, posée avec une élégante insouciance, presque une broderie de la conversation pour qu'elle ne s'éteigne pas. Je suis resté silencieux une fois de plus, n'essayant même pas d'inventer un mensonge. Ce n'était pas l'un des arts dans lequel j'excellais, alors je l'ai laissé tirer ses propres conclusions.

"D'accord. Aucune question sur les Refuges et aucune question qui pourrait compromettre quelqu'un d'autre. "

Je n'ai pas été surpris par sa perspicacité ; après tout, il semblait saisir mes silences plus rapidement que quiconque.

"Vous ne demandez pas de réponses, vous ne voulez pas me violer. Je suppose que vous vous contenterez de me montrer à vos alliés, et vous ne voulez même pas de mon sang. "

L'ironie de ma déclaration a fait battre un peu ses cils noirs en dentelle.

Il s'est avancé dans la pièce pour me rejoindre, et je n'ai pas bronché lorsqu'il a touché ma gorge, tout comme il l'avait fait devant Ambrose.

"Oui", a-t-il murmuré, la voix basse, rauque, "Oui, je voudrais ton sang. Parfois tu rougis et ton sang chante pour moi. Et quand ça arrive, je me demande ce que ça doit être, de te mordre ici," avec deux doigts, il toucha l'endroit où l'élancement de la carotide devenait plus fort, plus évident, et appuya doucement, "mais sur mon honneur, j'ai promis de ne pas te toucher et je ne le ferai pas, si tu ne le veux pas. "

"Vous... tu ne vas pas me mordre ? "J'ai demandé, abasourdi.

Gareth a souri et a éloigné sa main chaude de mon cou.

"Non."

"Je ne comprends pas. "

"Je sais", a-t-elle murmuré, puis elle m'a tourné le dos et s'est dirigée vers l'armoire : "Tu as besoin de vêtements pour ce soir ? Je demanderai à Sara de t'en apporter demain. "

J'ai baissé les yeux sur mon pull poussiéreux et sanglant, sur mon jean effiloché.

Oui.

"Non, c'est bon", ai-je répondu en le regardant sortir un long manteau noir de l'armoire.

"Très bien, alors. Je dois y aller maintenant, mais reposez-vous. "

De façon inattendue, la peur s'est emparée de mon estomac dans une poigne glacée.

"Laissez-moi... ici ?"

L'idée d'être seul dans cette énorme demeure de vampires était terrifiante. Bien que Gareth soit aussi dangereux, et peut-être même plus, que les autres, il était le seul semblant d'allié que j'avais dans cette maison de monstres. Il a semblé détecter la note aiguë de panique dans ma voix, car un rictus s'est immédiatement dessiné sur son visage.

"Oui, Kitty. Il ne vous arrivera rien. "

Il a pris ma main doucement, sa prise était chaude et rassurante.

Puis, un claquement métallique s'est produit autour de mon poignet et j'ai regardé avec étonnement une petite menotte attachée à une chaîne très fine.

"Mais quoi... "

"C'est juste pour s'assurer que tu ne vas pas faire de dégâts, Kitty. Je promets que je prendrai une pelote de laine pour la prochaine fois, aussi. "

Il a accroché la chaîne à une barre métallique derrière le rideau, que je n'avais même pas vue.

J'ai tiré sur la chaîne, en colère.

"Tu as promis que tu ne me ferais pas de mal", ai-je grogné, furieux.

"En effet", dit-il, toujours souriant, "je prends soin de vous. "

Je me suis avancé vers lui, avec l'intention de l'attaquer, mais il s'est rapidement mis à l'abri derrière la porte. La chaîne était assez longue pour que je puisse me déplacer librement dans la pièce, mais pas assez pour que je puisse sortir.

Sans même tenter la bonne grâce de montrer un repentir, son sourire s'est élargi.

"Essaie de dormir, Kitty", a-t-il dit, puis il a fermé la porte, me laissant seule dans la pièce.