04

Nous avons quitté l'environnement feutré de l'infirmerie et Gareth a ouvert la voie dans le couloir de la résidence. Je l'ai suivi dans l'escalier en acajou poli qui mène aux étages supérieurs, étonné par l'aspect aéré et mondain de l'endroit. J'ai aperçu d'autres Artificeers, souriants et d'une beauté presque enfantine, se mettre à la disposition des vampires, certains distribuant des plateaux, d'autres un livre, d'autres encore écoutant simplement attentivement leur maître.

En fait, il était très différent de ce que j'avais imaginé pendant les longues années que j'avais passées à préparer la guerre contre les vampires : pour une raison quelconque, même si je savais que les Artifices étaient traités avec soin, je m'attendais encore à des créatures émaciées, aux bras meurtris sur lesquels se détachaient les marques des canines de leur maître. Mais bien sûr, j'ai dû changer d'avis : je n'ai rien trouvé de tout cela et je me suis mordu la lèvre.

Nous avons marché ensemble sans un mot. Gareth est devenu de plus en plus taciturne à mesure que nous avancions, manifestement mal à l'aise à l'idée de son inévitable entretien avec le Régent.

Ambrose la tuera dès qu'elle sera en face de lui.

J'ai frissonné, malgré le verre de thé entre mes doigts. Avait-elle peur que son frère finisse par me tuer, malgré ses tentatives pour me garder en vie en tant que Compagnon ?

Comme mes mains commençaient à trembler, j'ai serré le verre plus fort, comme si c'était la dernière prise sur la réalité qui me restait.

Au bout des escaliers, Gareth s'est arrêté un instant et m'a regardé.

Pour la première fois, je pouvais voir l'ombre d'un sentiment autre que l'arrogance ou l'ironie ; il me regardait comme s'il voulait me dire quelque chose, mais c'était aussi insupportablement difficile.

"Je sais que tu n'as aucune raison de le faire", a-t-il finalement dit en me fixant de ses yeux rubis, "mais ce serait plus facile si tu me faisais confiance". "

"Vous avez raison", ai-je dit en soutenant son regard, "je n'ai aucune raison de le faire. "

Ses belles lèvres se sont courbées en une grimace amère, mais il n'a pas répondu. Finalement, nous sommes arrivés à une porte, à laquelle se tenait un Artifice vêtu de noir. C'était un jeune homme séduisant, qui s'est incliné devant Gareth.

"Le Régent vous attend, maître", dit-il en ouvrant la porte polie et en s'écartant avec une nouvelle révérence.

Nous sommes entrés.

La pièce, aussi riche soit-elle, n'était rien de plus qu'un bureau : un lustre en cristal pendait du plafond, éclairant les meubles en bois de la pièce d'une douce lueur. Des documents de toutes sortes remplissaient les surfaces, le bureau en ébène, la petite table près de la cheminée ; devant, un homme lisait une lettre d'un air lourd.

Quand il a levé les yeux vers nous, j'ai su sans l'ombre d'un doute qu'il s'agissait d'Ambrose, le Régent de Londres, chef de la communauté des vampires de la ville.

"Bonsoir, mon frère"

Sa voix était chaude et enveloppante, comme la caresse d'un amant, et semblait promettre la bonté et la justice, la miséricorde même. Il ressemblait à Gareth de manière impressionnante : la forme de son visage était la même, de l'ivoire sculpté par les instruments les plus délicats ; ses pommettes hautes étaient adoucies par la lumière dorée du feu dans la cheminée, qui projetait des ombres dansantes sur les côtés de son nez, sur son menton volontaire. Mais là où Gareth était onyx et ombre, Ambrose était miel et or.

D'un signe de sa main diaphane, il nous fit signe de nous asseoir, et Gareth prit place dans l'un des petits fauteuils en cuir, souriant à son frère avec une expression qui était à elle seule une perle d'insolence.

N'ayant pas reçu d'ordre contraire, j'ai voulu m'asseoir sur la chaise à côté de Gareth, lorsque le regard d'Ambrose a semblé me croiser, me bloquant sur place.

Ses yeux fauves étaient des braises ardentes, perspicaces et pénétrantes ; ils s'attardaient sur mon visage, sur mes vêtements, sur mes mains serrées nerveusement autour du gobelet en papier.

Son visage charmant s'est assombri d'un vague dégoût.

"Qu'est-ce que ça veut dire ? "

Allongé dans son fauteuil, Gareth ne cesse de sourire.

"Que j'ai choisi mon nouveau compagnon. "

Les lèvres d'Ambrose se sont amincies en une ligne de pure déception.

Je me suis demandé quel était le jeu de Gareth. Avait-il l'intention de taquiner son frère jusqu'à ce qu'il me coupe la gorge pour le simple plaisir de voir le rictus disparaître de ses lèvres ?

J'ai essayé d'avaler la terreur.

Ce serait plus facile si tu me faisais confiance.

Je pourrais vraiment faire ça ?

" Grand Dieu ", murmura Ambroise en baissant la lettre qu'il tenait toujours dans ses mains. Il la posa sur la table basse près de la cheminée, encombrée de documents, de lettres et même d'une petite théière en porcelaine fine.

"Approche-toi, Wild Girl. "

Bien que mon instinct me suggérait fortement de reculer et de fuir la pièce et le vampire qui me scrutait, je lui ai obéi sans réserve et me suis avancée sur le tapis persan.

Quand je me suis tenu devant lui, il a soupiré.

"S'il vous plaît, oubliez les manières abominables de mon frère. Malgré son apparence, ce n'est pas un barbare", dit-il en me prenant le gobelet en papier des mains. Je l'ai regardé, stupéfait, verser du thé chaud dans la petite théière et me tendre une tasse en porcelaine blanche. "Cependant, il a la fâcheuse habitude d'oublier qu'il est anglais. Du lait ? "

J'ai attrapé la tasse, complètement abasourdi. Gareth roule les yeux, visiblement exaspéré. Ambrose l'a ignoré.

"Non, merci. "

"Quel est ton nom, ma fille ? " a-t-il alors demandé, en s'asseyant sur le canapé en cuir.

"Il a montré qu'il n'aime pas particulièrement les petites conversations", a répondu Gareth en me faisant signe de m'asseoir à côté de lui.

"Elle est probablement encore abasourdie par le vôtre", a répondu Ambrose, sèchement.

"Comme tu peux le voir, Kitty, je suis une source inépuisable d'inconfort pour mon frère. "

"Je n'ai aucun mal à l'imaginer", ai-je murmuré, portant mon thé à mes lèvres et suscitant une grimace amusée d'Ambrose.

"Certes, vos choix sont discutables", a-t-il déclaré, puis il s'est tourné directement vers Gareth, se penchant vers lui. "Vous laissez vos tâches inexpliquées, plongeant vos subordonnés dans le chaos, rejetant les Artifices qui vous sont offerts sans une once de gratitude, et maintenant", a-t-il dit en tournant un regard oblique vers moi, "ceci". "

Gareth a haussé les épaules.

"Vous m'avez demandé de trouver un compagnon. La voilà, les veines, le sang et tout le reste. "

Ambrose s'est touché le front, en plissant les yeux.

"Une femme sauvage, totalement non fiable, inappropriée, dangereuse. "

Gareth a rigolé.

"Bon sang, Ambrose, tu vas finir par lui faire croire que tu es spécial", s'est-elle exclamée, puis elle s'est tournée vers moi et m'a fait un clin d'œil, "Tu peux être rassurée, Kitty : ce n'est pas ta faute, ni le fait que tu sois une femme. Mon frère est misogyne et misandrique de manière tout à fait juste. "

Les yeux d'Ambrose se sont rétrécis, des flammes rouges entre ses cils dorés.

"Vous ne pourrez pas nier que cela ressemble fâcheusement à du dépit. "

"Oh, au contraire, Ambrose," répondit Gareth. Sa bonne humeur semblait avoir disparu et ses yeux étaient devenus sombres, lugubres. Il abandonna sa pose détendue et se tourna vers son frère, le regardant sérieusement pour la première fois depuis qu'il était entré dans le bureau.

"Vous avez insisté pour que je reprenne ma place, et me voilà, chien fidèle protégeant son maître. "

Son ton était aussi amer que du fiel, et je me suis demandé quel genre de relation les liait. Ils se bécotaient comme des frères ordinaires, une attitude si humaine qu'elle me surprenait ; et pourtant, le ton de Gareth semblait impliquer un conflit sous-jacent, caché.

Gareth se lève de sa chaise et commence à marcher dans la pièce, apparemment incapable de rester assis.

"Mais si vous voulez que je fasse ce que vous avez demandé, je le ferai à ma façon, comme toujours. Et sur elle, je n'ai pas l'intention de négocier. "

Ambrose croisa ses doigts pâles, pesant les mots de son frère. L'ironie et les chamailleries avaient été mises de côté ; maintenant, ils étaient adversaires dans un jeu que je ne comprenais pas, et ils s'étudiaient avec un sérieux extrême.

Pourquoi insiste-t-il autant ? Pourquoi tu ne me tues pas ?

Ambroise ne semblait pas le comprendre non plus, et il continuait à l'observer, perplexe.

"Pourquoi ?"

Gareth passa une main dans ses cheveux noirs et sourit. Soudain, le vampire lunatique et ironique que je connaissais depuis quelques heures avait disparu, remplacé par quelque chose de complètement différent et de glacial. Son sourire était aussi tranchant qu'un rasoir, ses yeux rouges aussi alertes que ceux d'un prédateur.

"Quel genre de démonstration de force pourrais-je faire avec un petit Artificeer accroché à mon bras lorsque le clan se rassemble ? " a-t-il demandé, sa voix caressant ma peau comme de la soie brute.

Il s'est rapproché de ma chaise et j'ai senti ses doigts effleurer mes cheveux sur mon épaule, exposant mon cou à la vue de son frère. J'ai frissonné quand il a caressé la ligne de ma carotide.

"Je veux qu'ils voient le sauvage. Nous rappellerons à nos ennemis ce que nous avons fait et à nos alliés ce que nous pouvons faire de plus. Nous allons détruire le dernier des abris humains et prendre les autres. "

Ses yeux grenats se sont posés sur moi et j'ai détourné le regard, dégoûté.

"Exactement comme je l'ai prise. "

J'ai laissé cette information prendre sa place dans mon esprit, nourrir ma colère. Pendant quelques brefs instants, j'avais succombé à la faiblesse, au mystérieux sentiment de protection qu'il semblait m'inspirer sans effort. Mais il était comme Ambrose : beau, mais toujours un tueur.

Un monstre.

"Vous voudriez en faire un symbole, alors. "

Gareth a effleuré mes cheveux et j'ai tressailli. Son toucher était insupportable et Ambrose ne l'a pas manqué.

"Et si elle s'avère ingouvernable ? S'il nous trahit... "

Gareth a ri, un son étouffé, sans joie.

"Allez, Ambrose, regarde-la. Elle ne me trahira pas. Elle n'aura pas la force ", a déclaré Gareth avec confiance, " et vous savez que j'ai juré sur ma vie de vous protéger. "

Ambrose a hoché la tête.

Il semblait que les mots de Gareth l'avaient en quelque sorte convaincu.

"Je ne doute pas de ta promesse, mon frère. "

Avec un soupir, Ambrose a pris quelques feuilles de papier sur la table.

"Il y a une autre raison pour laquelle je voulais vous parler. Il semble qu'un autre membre du clan ait été tué. Les causes sont inconnues. "

Gareth semble sincèrement surpris.

"Qui ?"

"Armand. Il a été trouvé dans sa chambre. Ils ont simulé une mort par suffocation. "

"Un collier encore ? "

Ambrose a hoché la tête.

"Je suppose que je devrais aller jeter un coup d'oeil. Ce doit être un ennemi du clan. Je doute que ce soit les Wild Ones, ils n'auraient pas les compétences. "

Le regard d'Ambrose a glissé sur moi.

"Cela me dérangerait de soupçonner le contraire. "

Gareth m'a pris par le bras et m'a forcé à me lever à contrecœur. Raide, je l'ai suivi.

"Gareth", l'a finalement appelé Ambrose alors que nous étions sur le point de partir, "Si la fille s'avère être un problème, je prendrai soin de l'éliminer. "

Gareth a souri.

"Ce ne sera pas nécessaire. "