03

Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais. Gareth, le vampire lunatique qui m'avait choisi - Dieu seul sait pourquoi - comme compagnon, était le frère du Régent.

"Vous pouvez lui dire que je le rejoindrai dès que je le pourrai. D'abord, je dois emmener notre invité chez James, dit Gareth, sa main toujours posée avec indolence sur mon dos, je suis sûr que cela lui fera plaisir de savoir qu'il a une autre raison de se plaindre de moi. "

Sans laisser au majordome le temps de trouver une réponse à cet étalage de politesse affectée et fausse, Gareth me pousse dans le couloir et me fait entrer dans une pièce dont la porte en acier détonne dans cette maison géorgienne classique.

Seulement ce n'était pas du tout une chambre : c'était une infirmerie incroyablement bien équipée. Le linoléum et les lumières Artificeelles blanches me rappelaient celles des refuges, et au-delà d'une autre porte entrouverte, je pouvais distinguer un lit de camp et des instruments chirurgicaux stériles, placés avec un soin minutieux.

Dans la pièce, des lits inclinables indiquaient que l'on pouvait accueillir jusqu'à cinq patients.

C'était un petit hôpital.

La femme qui est venue vers nous était une autre Artifice. Un visage en forme de cœur était entouré de cheveux blonds et raides, attachés en une queue basse sur son épaule. Ses yeux verts brillaient d'une condescendance tranquille.

"Maître", glougloute la femme, inclinant gracieusement sa petite tête blonde en signe de salutation. Gareth m'a gentiment poussé vers elle.

"Sara, voici Kitty. Elle a été exposée au soleil trop longtemps. "

Ce surnom me tapait sur les nerfs, mais il était hors de question que je lui donne la satisfaction de lui donner une réponse acide, qui lui sortait néanmoins de la bouche à chaque fois qu'il la prononçait. Je savais qu'il le faisait exprès : il voulait me pousser à bout, me faire parler.

J'ai continué à l'ignorer.

Sara m'a regardé avec des yeux compréhensifs.

Je me suis souvent demandé ce que ça ferait de naître en tant qu'Artifice. Ils étaient esclaves, bien sûr, mais il était indéniable qu'ils menaient une meilleure vie que la plupart des sauvageons. Ils semblaient sincèrement heureux de s'occuper des vampires, grâce auxquels ils portaient de beaux vêtements et pouvaient vivre en surface, sans craindre les rayons toxiques du soleil.

"Suivez-moi, ma chère"

Si elle m'avait appelé chéri une fois de plus, rien n'aurait pu m'empêcher de l'attaquer, de griffer ses beaux cheveux blonds. C'est ce qui me rendait fou : Sara était humaine.

Il était un artifice créé par les vampires, mais cela n'enlevait rien au fait que nous étions de la même espèce. Sous cette couche de désintérêt béat et de condescendance tranquille, l'ADN de ses cellules était comme le nôtre. Comment pouvait-il ignorer ce qui arrivait aux Wild Ones ? J'en étais moi-même la preuve vivante, sous ses yeux : échevelé, meurtri, les poignets rougis et sciés par une corde et une grosse morsure de vampire encore douloureuse.

Sara pouvait le voir, mais elle avait choisi de l'ignorer.

Il m'a conduit à un petit lit et m'a fait signe de m'asseoir.

"Je vais appeler le médecin. "

Pendant qu'elle s'éloignait, Gareth s'est assis sur un tabouret à côté de mon lit, comme un grand corbeau de garde aux yeux rouges.

"Maintenant, Kitty, il y a une question à régler. "

Ses yeux grenats brillaient, durs comme des bijoux. Au-delà de son apparence imperturbable, Gareth m'évaluait.

"Vous savez que vous ne pouvez pas survivre à la surface. Dieu sait ce que vous faisiez dans cette forêt, mais si vous ne voulez pas devenir un cadavre, dit-il en commençant à remonter son col roulé sur son avant-bras, vous devez boire. "

Je savais ce qu'il m'offrait.

C'était l'ironie de la situation : les vampires étaient le seul moyen pour un humain de survivre à la Surface. Leur sang génétiquement modifié, qui les protégeait du poison du soleil et les rendait aussi pâles que des fantômes, avait la capacité de guérir les cellules humaines. C'est ainsi que les Artifices et les Compagnons ont survécu : en buvant le sang de leurs maîtres.

"Je... " ma voix était étouffée, voûtée. La peur et l'épuisement formaient un enchevêtrement de ronces dans ma gorge.

"Tu as l'air intelligent, Kitty. Je suis sûr que vous comprenez quelle est l'alternative. "

Bien sûr que je le savais.

S'il ne m'avait pas eu comme compagnon, il m'aurait laissé aux autres vampires, qui m'auraient saigné pour se nourrir, comme l'avait gentiment suggéré le vampire tatoué de la forêt.

J'ai ravalé mon ressentiment, ma terreur.

Je devais survivre.

"D'accord", j'ai fini par coasser.

Gareth a été rapide.

Une fois de plus, il m'a donné la même impression d'efficacité glaciale que les militaires, utilisant peu de gestes là où une personne ordinaire en aurait utilisé davantage. Avec le même cutter avec lequel il m'avait libéré des cordes, il s'est coupé le poignet dans l'axe de mon bras.

Une rayure rouge a interrompu la texture parfaite de sa peau blanche et un filet de sang a commencé à couler sur le sol.

Le visage de Gareth n'a pas révélé une seule goutte de douleur. Il me regardait simplement.

"Viens", a-t-il murmuré, en amenant son bras devant ma bouche serrée.

Cami, je ne suis pas assez forte.

J'ai chassé le dégoût au fond de mon estomac, en priant pour ne pas avoir la nausée, et j'ai posé mes lèvres hésitantes sur la plaie ouverte.

Je n'avais aucune idée de comment faire ça.

J'ai enduit mes lèvres de son sang noir et je l'ai léché.

Il avait un goût de cuivre, de sel, de quelque chose de sombre et d'intense. La nausée que j'attendais n'est pas venue.

"Il en faut plus, Kitty. "

La voix de Gareth était différente. J'ai croisé son regard, le bras sanglant nous séparant, et j'ai senti ma gorge s'assécher en voyant ses yeux cramoisis s'assombrir. Le noir avait du mal à avaler le rouge, dont il restait une légère couronne autour de la pupille. Quelle que soit la signification de cet acte pour un vampire, c'était certainement la chose la plus intime qui me soit arrivée dans ma courte existence.

Je devais sucer.

Je savais que ça marchait comme ça. Mais mettre mes lèvres sur le sang qui coule a été la chose la plus difficile de ma vie.

Le goût du sang de Gareth a rempli ma bouche et je me suis forcé à avaler. Ce n'était pas naturel, et il y avait quelque chose d'horrible dans la sensation de langueur que je ressentais, au plus profond de mon être. Si nous avions été nus, cela n'aurait rien changé : boire le sang d'un vampire était une expérience profondément intime, et je comprenais maintenant pourquoi les vampires ne choisissaient qu'une seule compagne à la fois.

Comme dans un rêve, j'ai senti ma main serrer l'avant-bras musclé de Gareth, me réjouissant sombrement de ses tendons tendus contre ma main et de la chaleur qui se déversait dans ma gorge, dans mes veines.

J'ai senti l'autre main de Gareth dans mes cheveux, tirant une mèche rouge de mon visage. Je me suis vaguement rendu compte que j'aurais dû m'éloigner, mais je n'ai pas trouvé la force de m'éloigner de son sang.

Puis j'ai senti sa main relâcher sa prise sur la mienne, et il a éloigné son bras de ma bouche. Un sentiment d'abandon a vibré dans mes os, et je me suis léché les lèvres de surprise.

Que s'est-il passé ?

"On dit que c'est plus intense pour les sauvages", commente Gareth d'un ton détaché, comme s'il me parlait de mon état de santé. Étonné, je l'ai regardé se lécher le poignet, envoûté par ses lèvres pâles tachées d'amarante.

La blessure, bien que profonde, avait déjà cessé de saigner. Elle semblait en voie de guérison, comme si la coupure datait de plusieurs jours et non de quelques minutes.

"Bonsoir, Gareth. "

Un vampire est entré dans la pièce et Gareth s'est retourné pour le regarder, me laissant le temps de mettre de l'ordre dans mes pensées confuses.

"Bonsoir à vous, James. "

"Il y a de l'agitation à la maison. On dit que vous vous êtes trouvé un nouveau compagnon. "

Gareth a souri, mais son regard est resté froid. Ses dents brillaient comme l'acier d'un piège en acier.

"Exactement. J'aimerais que vous vous occupiez d'elle. "

J'ai imaginé qu'il devait être le médecin résident. Il s'est approché du lit et a examiné avec professionnalisme mes poignets rougis, la morsure de Gaspar et mes cheveux ébouriffés. Puis, son regard s'est posé sur la blessure au bras de Gareth, toujours visible.

"Mais c'est... "

"Un sauvage, oui", dit-il, écartant le sujet d'un geste de la main, "S'il vous plaît, n'anticipez pas la conférence de mon frère. Vous ne voulez pas le priver du plaisir d'être le premier. "

"Je ne me mettrais jamais entre le Régent et ses plaisirs. Mais vous admettrez que votre position n'est pas idéale. Essayez d'être prudent. "

Gareth a fait un sourire sinistre.

"Comme toujours. "

Irritée par le fait qu'ils parlent de moi tout en ignorant allègrement ma présence, je m'agite sur le lit. J'ai attiré l'attention du médecin, qui s'est tourné vers moi.

"Quel est ton nom, ma fille ? " a-t-il demandé, poliment.

Avant même que je puisse envisager de répondre ou non, Gareth a ouvert sa maudite bouche hyperactive.

"Vous pouvez l'appeler Kitty. "

J'ai plissé les lèvres en une grimace, mais je n'ai pas respiré.

"Eh bien, Kitty", a dit James, en jetant un regard oblique à Gareth, qui l'a ignorée, "Combien de temps avez-vous passé sur la Surface avant de...". a été amené ici ?"

Il semble que le docteur soit passé maître dans l'art de passer sous silence les sujets inconfortables. Une fois de plus, c'est Gareth qui a répondu.

"Il y a peu de mots. Je pense qu'elle a été exposée au soleil pendant une poignée de jours, pas plus. "

Le médecin acquiesça et sortit un petit carnet de la poche de son manteau, où il nota quelques phrases.

"J'écouterai ton cœur. Est-ce que ça va ? "

Je me suis mordu la lèvre, mais j'ai hoché la tête.

Il a soulevé mon pull et j'ai frissonné lorsque le stéthoscope glacé a touché ma peau, mais ses mains étaient douces. Quand il a terminé, il a écrit autre chose dans le petit carnet noir.

"Tu devrais te déshabiller. "

J'ai grimacé sur le lit.

Je savais qu'ils voulaient vérifier le stade de l'éruption sur ma peau, mais l'idée de me déshabiller devant deux vampires me donnait la chair de poule. Les yeux de Gareth me fouillaient, et une fois de plus, il semblait comprendre.

"Si je vais te chercher du thé, tu laisseras James te rendre visite sans faire d'histoires ? "

Sa gentillesse m'a frappé.

Il devait savoir qu'ils finiraient par gagner ; j'étais seul et désarmé contre deux vampires adultes, je n'avais aucun espoir de refuser. C'est précisément pour cette raison que sa douceur inattendue m'a incité à hocher la tête.

J'ai été récompensé par un sourire bref mais sincère, et ses yeux cramoisis ont semblé se réchauffer. Ce n'était pas la couleur sombre et vive du sang, mais une nuance plus chaude et plus intense, comme celle du vin.

Lorsque Gareth est sorti de l'infirmerie, le médecin a pris des gants en latex sur la table voisine d'un geste usé.

"Allez, ma fille. Je ne profiterais pas trop longtemps de votre galanterie", a-t-il plaisanté, essayant peut-être de me mettre à l'aise. Ses yeux étaient aimables, et j'ai essayé de me détendre. Il y avait quelque chose d'incroyablement humain chez ce vampire. Bien plus que Gareth, il a montré une compréhension des sensations humaines qui, sans ces yeux rubis, aurait pu facilement passer pour un artifice.

Je me suis déshabillée, en faisant attention au petit lacet autour de mon cou, et au petit pendentif boule blanc qui pendait entre mes doigts alors que je le faisais glisser avec précaution. Je l'ai caché dans la poche de mon pantalon.

Le médecin l'a remarquée, mais n'a pas posé de questions.

Allongée sur le canapé, j'ai senti ses mains effleurer doucement les endroits où la rougeur s'intensifiait, traçant la carte de mon corps en ruine : mon cou, une partie de ma clavicule, mes seins ; puis plus loin mon ventre et le haut de mes jambes.

"Maintenant, tournez-vous. "

J'ai obéi et j'ai senti sa respiration s'arrêter brusquement.

J'ai senti des larmes me piquer les yeux, alors je les ai fermés. Je n'avais aucune idée de ce à quoi mon dos devait ressembler, mais ce n'était certainement pas beau à voir.

"Vous avez déjà bu le sang de Gareth, n'est-ce pas ? "

"Oui", ai-je murmuré, et il a hoché la tête.

"Vous devrez en boire tous les jours, mais je suppose que vous le savez déjà. C'est un miracle qu'aucun autre symptôme ne soit apparu. "

Il m'a montré une petite douche où je pouvais me laver si je le souhaitais, et j'en ai profité. J'ai pénétré dans l'étroite cabine bordée de carreaux immaculés, et j'ai fait couler l'eau, émerveillée de la sentir devenir chaude sur mes doigts.

Je n'avais jamais pris de douche chaude de ma vie.

Je n'arrivais pas à croire qu'ils me traitaient si gentiment. C'était presque comme s'ils croyaient vraiment que j'étais une innocente Artifice.

Je me suis fait mousser, en essayant d'ignorer les taches rouges révoltantes qui fleurissaient sur ma peau, et la morsure de vampire qui était en train de guérir.

Ils sont vraiment en désordre.

Quand je suis sorti de la douche, je me sentais mieux, revigoré. Je me suis séché avec une serviette en coton blanc qui m'attendait à l'extérieur de la douche et j'ai remis mes vêtements, recommençant à cacher mon pendentif sous ma chemise.

Le médecin était toujours assis et griffonnait des notes.

Il a levé les yeux vers moi et a souri.

"Voulez-vous que je mette de la gaze sur la morsure ? "

"Non", j'ai croassé, puis je me suis raclé la gorge, "c'est bon". C'est déjà mieux. "

Il a hoché la tête.

"C'est le sang de Gareth. Tu iras bien demain, c'est une promesse. "

C'est à ce moment-là que Gareth est apparu dans l'embrasure de la porte, un gobelet en papier fumant dans les mains.

Il me l'a tendu avec un petit sourire.

"Une promesse est une promesse. "

"Merci", ai-je dit en prenant le verre entre mes doigts. J'ai savouré sa chaleur et pris une gorgée.

La chaleur du thé a détendu les raideurs musculaires et je me suis senti beaucoup mieux.

"Gareth," l'appelle le médecin en fermant le journal, "pouvons-nous parler un moment ? "

"Bien sûr. "

Ils se sont éloignés, mais j'ai quand même réussi à capter des bribes de la conversation. Le docteur parlait avec excitation.

"Elle devrait être presque morte. Elle n'est même pas fiévreuse. Soit elle a trouvé un moyen de se protéger partiellement des radiations, soit les Abris préparent quelque chose. "

Je n'ai pas pu entendre la réponse de Gareth.

J'ai baissé mon regard sur mon thé. Je devais faire attention à ne pas trahir l'entraînement, ou ce serait la fin.

Gareth se retourne vers moi et, d'un geste inattendu, glisse une mèche rebelle derrière mon oreille.

"J'aimerais vous laisser vous reposer, croyez-moi", dit-il doucement, "mais il n'est pas approprié de faire attendre Ambrose plus longtemps que nécessaire. Je vous promets que ce sera le dernier événement traumatisant de la journée. "

J'ai sursauté, surpris.

"Vous lui faites peur", commente le médecin en croisant les bras.

Gareth le regarda avec une expression si pleine de souffrance théâtrale que le docteur ricana.

"C'est bien d'être préparé. Une dispute avec Ambrose me terrifie aussi. "