Chapitre 2

Le beau-père de Vin, Jamison Latham, et Vin étaient devenus partenaires officiels, fusionnant leurs deux sociétés près de dix ans auparavant, gardant leur siège social à San Diego.

Trisanu grimaça. "Je sais que vous n'êtes pas heureux de revendiquer notre famille, mais M. Latham n'est pas votre père."

"Dans tous les domaines qui comptent, il l'est."

"Tous sauf un."

Vin retourna à sa chaise et indiqua à son grand-père de s'asseoir avant de le faire lui-même. "Le don de sperme n'a aucune conséquence."

Encore une fois, la grimace, cette fois en signe de dégoût évident. "C'est à notre famille."

"Il n'y a pas dix-sept ans, je voulais rencontrer Adhip." Vin a utilisé le prénom de son père biologique comme une indication délibérée de son manque de respect ou de ses liens familiaux.

Trisanu secoua simplement la tête et soupira. "Adhip est mort."

"Je ne le savais pas, mais encore une fois, je vous présente mes condoléances pour votre perte."

"Comment avez-vous pu ne pas le savoir ? Son accident n'est pas passé inaperçu dans la presse."

"Je ne lis pas ce genre de presse." En fait, il s'est assuré que son fil d'actualité quotidien était organisé de manière à exclure toute mention de sa famille génétique paternelle.

Trisanu a ajusté sa veste de costume de créateur, pas de vêtements indiens traditionnels pour lui, mais qui étaient généralement réservés aux hommes du pays de naissance de sa mère uniquement lors d'événements spéciaux et de cérémonies. "Vous ne vous intéressez pas à la vie de votre famille natale?"

"Naissance?" » demanda Vin avec emphase. "Adhip a rejeté ma mère bien avant ma naissance et m'a rejeté à nouveau dix-huit ans plus tard."

Soudain, il réalisa que son assistant exécutif regardait cet échange avec des yeux émerveillés. Cela témoignait de son choc d'avoir dans son bureau le chef de la dynastie des Mahapatras que Vin venait de remarquer. "Vous pouvez y aller, Jansen," rejeta-t-il vivement. "Peut-être pourrait-elle m'apporter une tasse de thé ?"

Vin aurait voulu nier, mais encore une fois, cela indiquerait que la présence de l'autre homme le dérangeait. Et sa mère l'avait mieux élevé que ça, même s'il n'avait pas grandi dans un palais.

Il inclina la tête. "Bien sûr. Faites-y attention, Jansen."

"Un type de thé en particulier, M. Singh ?" » demanda Jansen en lançant à l'homme plus âgé un regard rempli uniquement d'intérêt professionnel.

Enfin. Elle se souvint de l'une des raisons pour lesquelles il l'avait embauchée. Elle avait la réputation de maintenir le décorum professionnel lors des plus grandes crises. Et jusqu’à présent, elle ne l’avait pas laissé tomber, malgré ses écoutes involontaires de sa vie privée.

"Peut-être que mon compagnon pourrait être autorisé à entrer ?" » demanda Trisanu.

Vin fronça les sourcils. Qui aurait accompagné le chef dynastique ? "Votre compagnon ?"

Trisanu hocha la tête, mais ne proposa pas de nom.

Il ne pouvait pas s'agir du père de Vin, en supposant que Trisanu n'ait pas menti. Adhip Trisanu Singh était mort. Vin refusait d'exprimer un faux sentiment de chagrin face à ce qui, pour lui, n'était pas une perte. Il n'avait jamais eu de père indien.

Seulement un américain.

Et Jamison Latham était entré dans la vie de Vin trop tard pour que Vin puisse l'accepter pleinement à ce titre, quelles que soient les affirmations qu'il faisait à Trisanu.

"Bien sûr, faites entrer votre compagnon. Il vous reste encore vingt minutes de notre rendez-vous prévu."

D'après son expression, le grand-père biologique de Vin n'aimait pas le rappel de leur limite de temps, mais il ne rechignait pas. Il s'est simplement dirigé vers la porte et a fait signe à quelqu'un d'entrer.

C'était une femme. Même si elle portait un salwar kameez indien avec un style d'influence européenne, elle était clairement une femme occidentale. Avec des cheveux blonds et des yeux bleus qui brillaient comme des saphirs d'une émotion que Vin ne comprenait pas, elle le regardait avec attente.

"Manquer…?" Elle lui semblait familière, mais il ne savait pas vraiment pourquoi. Et puis ça l'a frappé. Elle avait été là ce jour fatidique, où il était parti à la recherche de relations qu'il ne voulait pas nouer.

Elle était alors une enfant. Elle était définitivement une femme adulte maintenant.

"Worthington-Smythe", elle lui tendit la main. "Je m'appelle Eliza, je serais très heureuse si tu l'utilisais."

Il serra une main douce et petite dans la sienne, tremblant doucement puis se sentant réticent à la relâcher. "Nous nous sommes rencontré?" » demanda-t-il, même s'il connaissait très bien la réponse. Il avait appris très tôt que donner des informations n'était jamais aussi bénéfique que de les soutirer aux autres.

"Nous avons." Elle tira sur sa main, son joli visage ovale se teintant de rose. "Je t'ai vu en Inde il y a près de vingt ans. Tu as été gentil avec moi."

Il se souvenait de l'enfant timide aux cheveux blonds. Même face à sa propre fureur face à la façon dont la visite s'était déroulée pour lui, Vin n'avait pas été capable d'ignorer la tristesse dans les yeux de la jeune fille. Il avait été doux dans son ton et dans ses manières avec elle quand tout ce qu'il avait ressenti était de la rage contre la famille qui pouvait renvoyer l'un des leurs si facilement.

"Je suis content que tu le penses. Tu semblais avoir besoin de gentillesse à ce moment-là."

Son grand-père émit un son, même si Vin ne savait pas exactement ce que cela signifiait.

Eliza inclina la tête en reconnaissance des paroles de Vin, son expression brièvement assombrie par le chagrin. Il savait maintenant qu'elle avait perdu ses parents peu de temps auparavant et qu'elle était devenue la pupille d'Adhip et de sa femme.

Les images de leur dernière rencontre traversèrent le cerveau de Vin. Par un certain sens de l'humour de potence, Eliza avait été là pour être témoin de son rejet ignominieux par le

Mahapatras Singh. Sa famille biologique.

Biologiquement lié ? Oui. Famille? Pas tellement.

N'étant plus dirigeants de l'Inde, comme aucune des familles royales ne l'était, ils étaient néanmoins incroyablement impressionnés par leur propre importance et n'avaient pas de place dans leur palais géant pour un fils bâtard de l'héritier.

Utilisant sa main, Vin conduisit Eliza vers une chaise, attendant de la lâcher jusqu'à ce qu'elle soit assise. "Tu étais là."

"Et tu as été gentil," répéta-t-elle. "Malgré ce à quoi tu faisais face." Elle sourit, ses yeux bleus brillant sur son joli visage.

Pourquoi cette femme belle et intrigante devait-elle être avec le méprisé Trisanu Singh ? Dans d'autres circonstances, Vin aurait aimé faire la connaissance de la femme qu'elle était devenue.

"Pourquoi?" » demanda-t-il en s'installant contre son bureau.

S'il n'y avait que son grand-père là, il serait retourné à sa chaise, mais il ressentait une étrange répugnance à mettre plus de distance entre lui et Eliza.

"Je ne sais pas. Vous n'avez plus la réputation d'être un homme gentil."

Il écarta ses paroles d'un simple mouvement de la main. "Ce n'est pas ce que je voulais dire. Pourquoi es-tu ici ?"

"Mes parents ont été tués dans un accident semblable à celui qui nous a enlevé notre oncle Adhip."