Chapitre 1

Son cœur bougeant à peine dans sa poitrine, l'air dépourvu de l'oxygène nécessaire, Eliza entra dans la chambre d'hôpital privée.

Sa meilleure amie et l'homme qu'elle était censée épouser un jour, gisait dans le lit, brisé et battu. Il avait survécu à l'accident qui avait tué l'oncle Adhip , mais de justesse. Ses parents étaient assis sur des chaises près du lit, entièrement concentrés sur l'homme qui luttait pour sa vie.

Seulement, selon le médecin, Dev était destiné à perdre ce combat.

Ni Veeresh ni Mayurika n'ont même levé les yeux quand Eliza est entrée.

Elle se dirigea vers l'autre côté du lit d'où ils étaient assis, posant doucement sa main sur l'avant-bras de Dev, une petite zone de peau qui n'était pas gâchée par l'accident et non recouverte de bandages. "Combattez, Dev. S'il vous plaît, combattez."

La seule personne à qui elle avait laissé un petit morceau de son cœur depuis la mort de sa propre famille, Dev était nécessaire.

Des cils noirs et soyeux flottaient et les yeux de Dev n'ouvraient qu'une fente. "Élisa ?"

"Je suis là." Les larmes étranglèrent sa voix, mais elle ne les laissa pas couler.

Eliza n'avait pas pleuré depuis l'âge de dix ans. Aucune de ses larmes d'alors n'avait ramené sa famille et les larmes n'aideraient plus Dev maintenant.

Sa mère criait son nom, mais la tête de Dev ne bougeait pas, son regard fixé sur Eliza. « Prends soin de toi… » Sa voix se terminait par des respirations haletantes.

Eliza ne dit rien, attendant que Dev termine sa pensée. Elle ne prendrait pas le risque de prononcer un mot qu'il parviendrait à prononcer.

"Ma famille. Promesse."

Sa mère poussa un terrible bruit de chagrin. Le père de Dev, Veeresh, toucha le front de son fils, si doucement. "Tout ira bien."

Mais Dev se concentrait toujours sur Eliza.

"Je le promets, Dev. Je prendrai soin de ta famille."

"Trouver…" Sa respiration devint encore plus difficile. "Amour..." Maintenant, il regardait sa mère.

Et la tante Mayurika savait ce qu'il voulait dire. Elle lui dit combien elle l'aimait, combien elle était fière de lui, la litanie continuant même si la respiration de Dev s'arrêtait et que son rythme cardiaque s'arrêtait.

Les médecins et les infirmières accoururent. Eliza a été poussée hors de la pièce. Elle ne savait pas combien de temps elle était restée dans le couloir, mais le son des gémissements de Mayurika indiqua à Eliza qu'elle venait de perdre sa meilleure amie.

À un moment donné, les parents de Dev sont sortis. Veeresh avait son bras autour d'une Mayurika en sanglotant. Eliza avait les yeux secs, son chagrin étant un bloc de ciment dans son cœur.

La seule chose à laquelle elle devait s'accrocher était sa promesse faite à Dev de prendre soin de sa famille et elle savait ce qu'elle devait faire.

Ils en avaient parlé à plusieurs reprises au fil des années. Dev voulait que son cousin rejoigne la famille. Il voulait que le cousin aîné, celui qui aurait dû devenir l'héritier du Maharajah, revienne au palais.

Il avait dit à Eliza que son cousin aurait géré leurs intérêts commerciaux avec bien plus de perspicacité que le père de Dev, ou même l'actuel Maharajah, l'homme qu'Eliza appelait grand-père . Un seul homme pouvait sauver la famille Singh et la dynastie des Mahapatras.

Rajvinder Acharya.

Le moment était venu de réunir l’héritier avec sa famille.

Vin baissa les yeux sur le rappel de son prochain rendez-vous, le choc le parcourant et sortant directement de sa bouche. Dans un soufflet. « Jansen ! »

La femme d'une quarantaine d'années, habituellement extrêmement efficace, se précipita dans la pièce, la panique se lisant clairement dans ses yeux gris. « Quelque chose ne va pas ? Est-ce que ça va ? Elle regarda autour de son bureau comme si elle s'attendait à ce qu'un fou armé d'une arme à feu saute.

"Tu as crié. Tu ne cries jamais."

"Mon prochain rendez-vous."

"Oh oui." Elle semblait se détendre, de retour en territoire familier. "M. Singh est déjà là." Elle a dit ça comme ça, ça devrait être une bonne nouvelle.

Ce n'était pas le cas.

En fait, il avait prévu de vivre le reste de sa vie sans poser un seul regard sur un autre Singh de la famille dynastique des Mahapatras.

"Tu n'as pas pensé à me le demander avant de confier une partie de ma journée très chargée à Trisanu Singh ?" » demanda-t-il, transmettant toute la haine qu'il ressentait envers la famille de son père biologique au nom de son grand-père.

"Tu ne veux pas le rencontrer ?" » a demandé Mme Jansen, semblant scandalisée. "Il est un investisseur potentiel dans le projet d'énergie propre en Asie. Il a des contacts étendus en Inde."

Elle avait fait son travail en gérant l'entreprise de Trisanu Singh, mais elle ignorait le seul lien que Vin n'avait jamais voulu utiliser. Et c'était celui entre lui et cette famille.

"Si c'est ce qu'il vous a dit pour obtenir ce rendez-vous, il mentait." Même si le grand-père qui avait refusé de reconnaître Vin à la naissance, ou encore dix-sept ans auparavant, voulait investir, il y avait moins d'une chance dans l'enfer que Vin le permette.

"Je vous assure que Mahapatras Enterprises est très intéressée par les mesures que votre pays souhaite prendre pour apporter des technologies d'énergie propre et renouvelable en Inde." L'accent indien de la haute société prononcé sur ce ton égal envoya des éclats d'inquiétude courir dans le dos de Vin.

Il tourna son corps pour faire face à l'homme qui se tenait maintenant juste à l'intérieur de l'impressionnante porte d'entrée surdimensionnée de son bureau d'affaires de San Diego. « Est-ce votre habitude de faire irruption dans le bureau d'un autre homme ? Vin a demandé à l'homme plus âgé avec dédain, s'attaquant au prétendu respect de l'étiquette de ceux qui se disaient membres de la royauté, même ceux des familles royales indiennes déchues.

Trisanu grimaça, s'avançant plus loin sur l'ancien tapis Armistar. "Si j'avais attendu une invitation, je soupçonnais qu'elle ne serait jamais venue."

"Et c'est une excuse pour rejeter la courtoisie commune ?"

Son grand-père soupira, paraissant soudain plus âgé, sa posture parfaite s'affaissant infiniment. "Pardonnez-moi. Mon chagrin m'a laissé moins que moi-même d'habitude."

"Je suis désolé pour votre perte," dit Vin automatiquement, comme sa mère lui avait appris à le faire, même s'il n'avait aucune idée de ce pour quoi il exprimait son chagrin.

Quels que soient les refus de courtoisie avec lesquels Trisanu se sentait à l'aise, Vin refusait de s'autoriser un tel luxe. Sa perte de contrôle il y a quelques instants était totalement hors de propos et il ne continuerait pas à donner à l'homme plus âgé aucune raison de croire que sa présence était tout sauf un ennui mineur pour Vin.

"Alors, tu as entendu la nouvelle ?" » demanda Trisanu. "Quoi de neuf?"

"A propos de la mort de ton père."

Vin ne ressentait rien. Pas de chagrin. Non, ce qui aurait pu être . C'était un homme de trente-cinq ans avec une vie bien trop remplie pour se soucier de son père biologique qui n'avait jamais rien offert au-delà de son apport ADN. "Mon père est bel et bien vivant dans son bureau au bout du couloir."