05

“Oh, je n’aime pas vraiment ça,” répondis-je honnêtement en plissant le nez. “Ils sont un peu fades.”

D’après son expression faciale, on aurait pu penser que je l’avais giflé au visage. “Tu n’aimes pas les Lunchables?”il a pleuré en me regardant avec horreur. “Ce n’est même pas I je ne peux même pas How Comment?”

“Euh, je les aimais quand j’étais plus jeune, si ça peut aider”, lui ai-je dit, serrant mes lèvres l’une contre l’autre pour ne pas rire.

Il secoua la tête avec incrédulité. “Tu n’es pas humain.”

Je lui ai jeté un regard plat. “Je ne suis pas le seul à ne pas aimer déjeuner—”

“La la la! Je ne veux pas l’entendre!”il intervint, laissant tomber son déjeuner et se couvrant les oreilles.

Un court rire quitta mes lèvres. “Anthony, arrête ça.”

Il me sourit en retour, laissant tomber ses mains sur ses côtés. Après avoir ramassé la boîte qu’il a laissée tomber par terre, il a rouvert la porte du réfrigérateur et en a sorti deux autres. Quand il a attrapé mon regard, il a haussé les épaules. “Je mange toujours comme ça.”

“Pourquoi n’es-tu pas gros?”J’ai laissé échapper avant de pouvoir m’arrêter.

“Je joue à la crosse”, m’a-t-il informé. “Il y a de l’entraînement six fois par semaine pendant trois heures et nous courons beaucoup.”

Eh bien, cela l’expliquait définitivement. Julius était aussi dans l’équipe de crosse. Quand il venait après l’entraînement, il était trempé de sueur et je pouvais le sentir à un kilomètre de distance. Mon nez se plissa à la mémoire. Un Julius en sueur n’était pas un Julius bienvenu. Mais… je me suis faufilé pour jeter un coup d’œil à Anthony. De quoi aurait-il l’air en sueur?

“Séduisant.”

J’ai sauté sous le choc, mes yeux s’écarquillant. Avais-je dit ça à voix haute? Putain de merde. Mon visage brûlait honteusement. “Je—”

” Regarde cette Ellie”, ordonna Anthony en me tendant l’une des boîtes à lunch. “Le visage de ce gamin ressemble à un mégot.”

Mes épaules se sont affaissées de soulagement quand j’ai réalisé qu’il parlait de l’enfant sur la boîte, pas de lui-même. “C’est le cas”, ai-je convenu après y avoir jeté un coup d’œil.

“Qu’est-ce que tu veux manger?”demanda-t-il en déplaçant les trois repas sous son bras. “Nous prendrons quelque chose pour vous, puis nous irons nous asseoir à nouveau devant la pelouse et l’équipement de jardin.”

“Oh, je ne suis pas vraiment…” Mon estomac gronda bruyamment avant que je puisse terminer ma phrase. D’accord. Peut-être que j’étais…

Anthony sourit. “Tu n’es pas vraiment quoi?”

J’ai ri, mettant une main sur mon ventre. “Je suppose que j’ai un peu faim…”

“Eh bien, il se trouve que j’ai une grande variété de plats parmi lesquels vous pouvez choisir! Vas-y, choisis ton poison!”répondit – il en balayant l’un de ses bras.

“Que diriez-vous du filet mignon?”

Il grimaça. “Oh, désolé! On a juste manqué de ça. Cependant! Je peux t’offrir quelque chose d’aussi bon.”

Je lui jetai un regard intéressé. “Oh vraiment? Qu’est-ce que ça serait?”

“Un bon bol de biscuits croustillants avec du lait glacé”, m’a-t-il dit, ses yeux scintillant d’amusement. “Alors, comment ça sonne?”

“Ça sonne bien,” dis-je, incapable de nier son enthousiasme. Je n’ai pas eu le cœur de lui dire que je n’appréciais pas vraiment Cookie Crisp non plus.

Il m’a fait signe de le suivre, s’arrêtant brièvement devant le réfrigérateur qui contenait le lait pour en sortir une petite bouteille en plastique. Après me l’avoir remis, le jeune homme a trotté au coin de la rue jusqu’à l’allée des céréales. Je l’ai harcelé, ne voulant pas être laissé seul une minute.

Non pas que j’avais peur.

Non, je n’avais pas peur.

Anthony s’est soudainement arrêté net et j’ai failli le croiser. Il se tourna vers moi, ses lèvres courbées vers le bas. “Ils sont tous à court de biscuits croustillants…”

” C’est bon, “ répondis-je en souriant à sa déception. “Les boucles de fruits me conviennent tout aussi bien.”

“Bien sûr.”Il a attrapé une boîte de ladite céréale sur l’étagère, la tenant dans sa main libre. “Autre chose?”

J’ai secoué la tête.

“Alors allons-y.”

Ensemble, nous sommes retournés à l’arrière du magasin. La pluie qui frappait le plafond était devenue plus violente. Chaque goutte sonnait comme un pistolet à bouchon qui s’éteignait. L’anxiété commençait à se glisser à nouveau sur moi, mais je l’ai repoussée. Le bâtiment a été renforcé avec du métal. Ça n’allait pas céder. “Combien de temps pensez-vous que nous serons coincés ici?”Je me suis demandé à haute voix.

” Cela dépend vraiment de la tempête et de l’épave qu’elle cause”, a déclaré Anthony. “Selon les prévisions météo que j’ai regardées ce matin, cette tempête est censée durer trois jours.”

“Oh oui,” dis – je en clignant des yeux de surprise. “J’ai oublié. La radio a dit ça.”

“Tu ne regardes pas les infos?”

“Pas tout le temps”, ai-je admis timidement.

Anthony secoua la tête vers moi. “Ellie, tu as besoin de savoir ce qui se passe dans le monde.”

J’ai pressé mes lèvres en ligne droite. Allait-il vraiment me faire la morale sur le fait de ne pas regarder les infos? “Je n’y peux rien. C’est ennuyeux.”

“La classe aussi, mais tu fais attention à ça, n’est-ce pas?”

“Parfois””

Il m’a poussé sur le côté avec son coude. “Par vos réponses, je suis vraiment intéressé par la façon dont vous êtes entré dans Umass.”

” Moi aussi”, dis – je en forçant un rire.

Alors que nous nous rapprochions de la pelouse, il s’est arrêté, tournant la tête vers moi. “Je vais aller vous chercher des bols et des cuillères en plastique. Ça te dérange d’apporter notre nourriture sur les chaises?”

Je l’ai regardé fixement, clignant des yeux. Il avait l’intention de me laisser seul? “Je peux pas venir avec toi?”

” Tu peux, “répondit-il lentement en rapprochant ses sourcils,” mais tu n’es pas obligé.”

“Ça ne me dérange pas.”

“Attends, Ellie… Ne me raconte pas ma petite histoire de coq et de taureau qui t’a fait peur.”

“Ça n’a pas été le cas”, ai-je claqué.

Il me regarda avec scepticisme, un sourire se répandant lentement sur son visage. “Tu as peur, n’est-ce pas?”

“Non!”

À son visage, je pouvais dire qu’il ne me croyait pas. “Ne t’inquiète pas, Ellie! Reste à mes côtés. Je te protégerai des fantômes.”

“Je ne crois pas aux fantômes!”

Il rit, recommençant à marcher. “Je suppose que je pourrais utiliser la main supplémentaire. C’est tellement difficile de porter deux sacs en plastique par moi-même. Regarde juste mes muscles faibles!”

J’ai jeté un coup d’œil dans son dos pendant un moment. À en juger par l’étanchéité de son t-shirt bleu, il n’avait certainement pas de muscles faibles. “Tu n’as pas besoin d’être con à ce sujet! Tu es celui qui m’a fait peur en premier lieu!”

“Hé, hé!”il a protesté, me jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. “Ne te fâche pas. Je trouve ça mignon.”

Mignon? Il pensait que j’étais mignonne? Une sensation de chaleur à travers mon corps et je me sentais sourire comme un idiot. S’il trouvait ça mignon, alors j’étais terrifiée.

“Continue Ellie ou je te laisse seule avec ces horribles fantômes!”

Je suis sorti de mon euphorie en soufflant un peu. Était-ce qu’être appelé mignon valait toutes les taquineries qu’il était obligé de me faire?

Je connaissais cette réponse tout de suite.

Bien sûr que ça l’était.