03

“Pas de problème!”il gazouilla joyeusement, se lançant dans une marche rapide vers les portes de chargement. “Baissez la lumière pour que je puisse trouver la poignée.”

Faisant ce qu’il a demandé, j’ai tourné la lampe de poche vers le sol, la faisant passer le long du bas des portes de chargement. Quand il a finalement attrapé la poignée de l’un d’eux, je me suis figé, le gardant dans le faisceau de lumière. Anthony s’accroupit, agrippant la poignée avec ses deux mains. D’un mouvement rapide et vigoureux, il avait la porte aussi haut que ses bras pouvaient atteindre.

Au lieu de voir l’extérieur orageux comme je m’y attendais, mes yeux ont rencontré du métal. “Antoine? C’est quoi ça…?”

“Euh,” hésita – t-il, plaçant une de ses mains contre la barricade pendant que son autre tenait la porte de chargement. “Ne sont-ce pas les murs de renfort qui s’élèvent pour aider à protéger Walmart des tempêtes comme celle-ci?”

“Des murs de renfort?”J’ai fait écho, une sensation de creux apparaissant dans ma poitrine. “Qu’est-ce que ça veut dire?”

Laissant la porte de chargement tomber au sol avec un fracas frémissant, il m’a accroché un pouce levé. “Cela signifie que nous sommes coincés.”

Il m’a fallu une seconde pour que ses mots se transforment dans mon esprit. “Coincé? Que veux-tu dire coincé?”J’ai interrogé, sentant la panique grandir en moi. Comment pouvait-il dire des mots aussi horribles avec cette expression calme?

“Il est impossible d’enlever ces murs sans le contrôle extérieur”, m’a-t-il dit en venant se tenir à côté de moi. “La personne que vous avez vue tout à l’heure a dû les installer avant de partir.”

“Tu dois plaisanter! Il n’y a pas d’issue?”

“À moins que nous puissions trouver quelque chose qui puisse traverser environ cinq pieds de métal… non.”

Je l’ai regardé fixement. Ça ne pouvait pas arriver. J’étais coincé dans cet endroit, alors qu’un ouragan faisait rage dehors, avec le gars pour qui j’ai le béguin depuis deux mois? Mon esprit était plongé dans la tourmente. Une partie de moi hurlait d’excitation— c’était une chance unique de le connaître! L’autre partie de moi, la partie la plus rationnelle, a réalisé que c’était une situation horrible. Qu’allait penser ma mère?

“Ellie? Tu vas bien? Tu as l’air d’être malade”, m’a informé Anthony en posant une main sur mon épaule.

Pendant une seconde, le monde a tourné devant moi, des lumières blanches éclatant devant mes yeux. J’ai immédiatement reconnu les signes d’évanouissement. Me forçant à rester calme, j’ai pris quelques respirations profondes et tranquillisantes. “Je vais bien”, ai-je finalement répondu, lui offrant un petit sourire. “Mais si nous sommes coincés, ma mère va penser que je suis mort ou quelque chose comme ça!”

Il fronça les sourcils, un pli apparaissant sur son front. “Ce n’est pas bon…”

“Et toi? Tes parents ne seront-ils pas inquiets?”

“Ils vivent toujours en Floride, alors ils ne sauront pas que j’ai disparu. Cependant, mon directeur d’appartement pourrait…”

J’ai passé une main dans mes cheveux, sentant la panique monter en moi encore une fois. Ma mère penserait que tout était de sa faute. Si elle ne m’avait pas envoyé chercher ce maudit papier toilette, ça ne serait pas arrivé. “Oh non”, ai-je finalement gémi. “Je n’arrive pas à y croire…”

“Allons allumer le courant pour l’instant”, suggéra Anthony en prenant la lampe de poche de mes mains. “Nous allons aussi vous chercher de l’eau et vous asseoir. Tu as toujours l’air de t’évanouir.”

J’ai hoché la tête avec lassitude, me sentant fatigué. Une fois les lumières rallumées, il serait plus facile de penser plus clairement. “Ça sonne bien.”

Alors qu’il conduisait le chemin du retour à travers la salle de stockage du grand magasin et de retour dans la pièce principale, la situation s’est complètement transformée dans mon esprit.

Nous étions littéralement piégés dans Walmart.

Une fois que les lumières se sont rallumées et que j’étais assis sur une balançoire de porche dans une aire de camping de fortune avec une bouteille d’eau à la main, je me suis senti un peu plus calme face à la situation. Des coups de tonnerre résonnaient encore à l’extérieur, me mettant sur un bord sans fin, mais avec Anthony ici, je me sentais beaucoup plus en sécurité. Il s’assit en face de moi sur une chaise berçante, mangeant un sac de pistaches salées, fronçant les sourcils alors qu’il essayait d’en casser la coquille. Un sourire ornait mon visage alors que je regardais les muscles de son avant-bras se resserrer alors qu’il utilisait tous ses efforts. Finalement, la coquille s’est cassée, envoyant la petite noix voler. Il gémit de frustration. J’ai fait de mon mieux pour ne pas rire de lui alors qu’il soupirait, choisissant une nouvelle pistache.

“Avez-vous un téléphone portable?”J’ai demandé, brisant le silence.

Il leva les yeux vers moi, une expression d’excuse traversant son visage. “Désolé, ce n’est pas le cas. Il est mort avant que je vienne au travail, donc il est dans ma voiture.”

“Oh.”

“Tu es une fille. Où est ton téléphone?”

” Dans ma voiture”, murmurai-je dédaigneusement. “J’étais pressé de prendre le papier toilette et de partir, alors je l’ai oublié.”

Il hocha la tête d’un air compréhensif. “Ah. Donc tu vis toujours chez tes parents?”

“Oui…?”J’ai répondu avec hésitation, me demandant pourquoi il avait l’air un peu déconcerté. Un lycée vivant avec sa mère était-il étrange pour lui? Étais-je bizarre? Pensait – il que j’étais bizarre maintenant? Oh mon Dieu, il a probablement pensé—

“Ça doit être bien de ne pas avoir à payer pour dormir. Dans quelle université vas-tu? Collège communautaire de Holyoke? Smith?”

Mon esprit s’est évanoui pendant une seconde. Il pensait que j’allais à l’université? J’ai baissé les yeux, me mordant la lèvre. Que dirait – il si je lui disais que j’étais encore au lycée? Penserait-il que j’étais juste une ado agaçante? Un petit mensonge ne ferait de mal à personne If S’il allait au même collège que Julius, cela signifiait qu’il allait au HCC. “En fait, je vais à Umass”, lui ai-je dit avec confiance.

“Vraiment?”il a répondu, semblant intéressé. “Quel est votre majeur?”

“Euh, la biologie?”J’ai interrogé plus que je ne l’ai dit.

Ses yeux s’illuminèrent. “Vraiment? Pareil ici!”

“W-quelle coïncidence”” dis – je en souriant ironiquement. Je choisirais la même majeure que lui.

“Julius m’a dit que tu étais bon en biologie”, a-t-il commenté pensivement. “Tu es horrible en maths, n’est-ce pas?”

À quel point Julius a-t-il parlé de moi exactement? “Ouais, les maths ne sont définitivement pas mon point fort.”

” Le mien non plus”, admit Anthony avec un sourire à couper le souffle. Mon Dieu, il était trop mignon. “Mais désolé, je suis sorti du sujet. On devrait vraiment parler de ce qui se passe maintenant.”

“Ouais, bien sûr,” dis-je rapidement, heureux de sortir du sujet de l’université. Mentir n’était pas vraiment mon fort. Je pouvais m’en tirer pendant un moment, mais plus je mentais, plus il devenait facile de dire que je mentais.

Anthony s’assit sur sa chaise, un froncement de sourcils apparaissant à nouveau sur son beau visage. “Certaines lignes électriques à l’extérieur doivent être coupées parce que les téléphones ici ne fonctionnent pas. Il n’y a pas vraiment de moyen de contacter le monde extérieur pour le moment.”

Ma poitrine s’est contractée en pensant à ma mère. Pensait-elle que j’étais mort? Et mon frère? J’aurais donné n’importe quoi juste pour leur faire savoir que j’allais bien. “Et si on ouvrait un téléphone portable ici?”

” Nous pourrions essayer ça, “répondit-il lentement,” mais il y a de fortes chances que si les téléphones ne fonctionnent pas ici, les téléphones ne fonctionnent pas pendant des kilomètres. À quelle distance habitez-vous?”

“Comme à un kilomètre de là”, lui ai-je informé tristement.

Il m’a fait un sourire sympathique. “Oh, oui, j’oubliais. Près du parc, non?”