02

Avec une nouvelle détermination, j’ai dirigé ma lampe de poche dans la direction du bruit, prêt à me prouver que ce n’était rien. Après cinq secondes d’hésitation, j’ai appuyé sur l’interrupteur.

Des yeux verts brillants me fixaient.

Sans plus tarder, je fermai les yeux et un cri aigu quitta ma gorge alors que je trébuchais en arrière, surpris par la présence d’un autre. “Fantôme!”J’ai hurlé, balançant ma lampe de poche pour me défendre. “Oh mon Dieu! Va te faire foutre!”

“Je ne suis pas un fantôme! Je suis un humain, tout comme toi!”

Je m’arrêtai, reconnaissant instantanément la voix qui me parlait. Lentement, j’ai rouvert les yeux, pointant à nouveau ma lampe de poche sur le visage de l’homme. Du sang s’est précipité sur mes joues lorsque j’ai reconnu le jeune homme aux pommettes basses sur lequel j’avais secrètement craqué depuis deux mois. Ses yeux verts inhabituellement colorés perçaient les miens, un froncement de sourcils apparaissant sur ses lèvres rose pâle. D’un hochement de tête, il déplaça sa frange marron à l’écart de ses yeux perçants pour qu’il puisse me regarder d’un air interrogateur.

Mes yeux traînaient sur son corps, prenant son t-shirt bleu nuit et son pantalon habillé noir. Épinglé sur le sein droit de sa chemise était un petit porte-nom indiquant Anthony Q. Je connaissais déjà son nom cependant— chaque fois que je venais chez Walmart, c’était le seul travailleur que je recherchais religieusement.

“Qui es-tu?”demanda-t-il, ses yeux scrutant mon corps. “Et pourquoi as-tu l’air de t’être noyé puis d’être revenu à la vie en zombie?”

“Je-Je…”J’ai bégayé, essayant de retrouver mon calme. Ce n’était pas tous les jours que ton amour secret se tenait à seulement deux pieds de toi. “Je suis Ellie”, ai-je finalement salué en tendant la main. “Et je sais que j’ai l’air de merde, merci.”

Il gloussa, agrippant fermement ma main. “Oh, Ellie. Je ne t’ai pas reconnu comme un zombie.”

“Tu me connais?”Il me connaissait?

“Tu viens souvent faire du shopping ici, non? J’ai entendu Julius t’appeler Ellie plusieurs fois, alors j’ai pensé que c’était ton nom”, expliqua-t-il en m’offrant un sourire.

Mon cœur s’est envolé pour penser qu’il m’avait réellement reconnu. J’ai dû remercier mon voisin fou pour ça. D’habitude, il était aussi inutile qu’une peau de banane. “Alors tu connais Julius?”

Anthony hocha la tête. “Il va à l’université avec moi. Nous sommes aussi des copains de travail, mais vous le saviez probablement déjà.”

“Oh,” répondis – je, sentant mon cœur couler. Anthony était à l’université? Je pensais qu’il était juste allé dans un lycée différent de moi. En examinant à nouveau son visage, j’ai réalisé qu’il avait l’air assez vieux pour être à l’université. Alors qu’il conservait encore un reste de ses traits enfantins, des traits plus matures remplaçaient la plupart.

“Alors, euh, où sont tout le monde? Pourquoi les lumières sont éteintes?”

Je lui ai cligné des yeux. “Quoi? Tu ne devrais pas savoir?”

Il sourit timidement, se grattant l’arrière de la tête. “Eh bien, en fait, je me suis en quelque sorte endormi vers midi.”

“Et personne ne t’a remarqué?”J’ai demandé avec incrédulité, mes yeux s’écarquillant. “Le travailleur a dit que personne n’était là et qu’il fermait!”

“Je me suis caché”, répondit simplement Anthony. “J’aurais de sérieux ennuis si j’étais surpris en train de dormir au travail. Et si le magasin est fermé, pourquoi es-tu là?”

J’ai baissé les yeux, une expression penaude traversant mon visage. “Euh, je me suis faufilé pour voler du papier toilette…”

“Voler?”

“J’allais laisser de l’argent!”

Anthony a ri et j’ai levé les yeux vers lui. Il secouait la tête, souriant largement. “Eh bien –“ Un coup de tonnerre qui a littéralement secoué le plafond l’a coupé. Il fronça les sourcils de dégoût pendant que je commençais. “Que se passe-t-il là-bas?”

“L’ouragan”, dis-je lentement en fronçant les sourcils.

Il cligna des yeux dans la réalisation. “C’était aujourd’hui? Oups. Allez, on ferait mieux de sortir d’ici alors.”

“Puis-je avoir le papier toilette en premier…?”

“Bien sûr,” répondit – il, ses yeux scintillant d’amusement. “C’est juste par ici.”

Remettant la lampe de poche, je l’ai poursuivi alors qu’il se dirigeait vers l’allée du papier toilette. Après avoir attrapé au hasard un colis en vrac, nous nous sommes dirigés vers l’arrière du magasin. Maintenant, nous pouvions entendre le vent hurler dehors, même à travers les murs épais de l’édifice.

“Alors, Ellie…”

Un sourire maladroit est venu sur mon visage. J’ai adoré la façon dont il a prononcé mon nom. El-lee.

“Ellie?”

“Ouais?”Dis-je, sortant de ma transe comme un rougissement qu’il, espérons-le, ne remarquerait pas, monta sur mes joues.

Il m’a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule. “Qu’est-ce qui vous a poussé à venir jusqu’ici pendant une tempête aussi imposante?”

“Ma mère”, lui ai-je dit en brandissant le papier toilette. “Je suppose que nous étions sortis.”

Il hocha la tête pour comprendre. “Beaucoup de gens sont venus hier pour faire des achats de dernière minute afin de pouvoir s’approvisionner pour les prochains jours. Personne ici n’est habitué aux ouragans.”

“Et vous êtes?”

“J’ai vécu en Floride pendant la majeure partie de ma vie”, m’a-t-il informé avec un haussement d’épaules décontracté. “Il y en avait au moins un par an.”

J’ai essayé de repenser à la première fois que je l’ai vu travailler ici. C’était il y a environ quatre mois, mais je n’ai commencé à le remarquer que lorsque Julius et lui étaient devenus amis. Chaque fois que j’entrais dans le bâtiment, il était l’accueil, m’envoyant un sourire très attrayant. Parfois, quand je parlais à Julius, Anthony jouait avec sa caisse enregistreuse, l’ouvrait et la fermait, et l’ouvrait et la fermait encore et encore jusqu’à ce que le gérant lui crie dessus. Ensuite, il y a eu cette fois embarrassante où j’ai dû acheter des tampons et il avait le seul registre sans une longue file de clients. Je pensais à peine qu’il se souvenait de cet incident, mais je me souvenais complètement de son expression embarrassée. Ça n’aurait pas pu être aussi grave que le mien cependant— j’avais été mortifié. Je me suis même souvenu de son petit commentaire murmuré: “Je vais juste prétendre que ce sont pour des nez sanglants.”

“Ellie?”

Me maudissant d’avoir espacé à nouveau, je lui ai retourné mon attention. “Désolé, quoi?”

“J’ai dit que la porte était verrouillée de l’extérieur…”

Mes yeux passèrent devant sa tête jusqu’à la porte d’entrée arrière. En l’écartant, j’ai essayé la porte moi – même, seulement pour constater qu’il avait raison. “Y a-t-il d’autres issues?”

Il haussa un sourcil. “C’est un Walmart. Qu’en penses-tu?”

“Euh… Oui?”

En riant, il m’a fait signe de le suivre. “Les portes de chargement sont toujours ouvertes. On peut les sortir.”

En me dirigeant à nouveau vers l’arrière du magasin, j’ai suivi Anthony à travers une porte “réservée aux employés” et dans la zone de stockage. J’ai entendu le basculement d’un interrupteur et Anthony a juré doucement.

“Quoi?”J’ai chuchoté.

“Quelqu’un a coupé l’alimentation principale”, m’a-t-il averti. “Eh bien. Si vous tenez la lampe de poche, je peux ouvrir les portes de chargement. Ils sont comme ça.”Il a franchi une autre porte avec moi à la remorque, puis s’est arrêté brusquement. J’ai failli entrer en lui. “Attention à descendre, il y a un rebord.”

Je l’ai regardé sauter du rebord avec la lampe de poche. Quand il était en sécurité sur ses pieds, il s’est retourné, me tendant la main. Mon cœur a commencé à battre lorsque ma main moite a touché la sienne pour la deuxième fois. Dans ma tête, je me réprimandais d’être si excité. Il allait penser que j’étais un monstre si je continuais comme ça! Me manœuvrant prudemment par-dessus le bord, il a posé une main sur ma hanche pour m’aider à descendre le reste du chemin. J’ai failli avoir une crise cardiaque. “Merci”, murmurai-je embarrassé lorsque mes pieds étaient à plat sur le sol.