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Bip! Bip! Bip! Bip—

D’un geste rapide, j’ai décroché de la radio, frustré par la sirène d’avertissement qui jouait depuis trois minutes. L’avertissement avait interrompu la chanson décrivant ma journée-un lundi maniaque. La sirène était incroyablement distrayante, d’autant plus que je pouvais à peine voir la route avec la pluie torrentielle qui tombait du ciel. Mes essuie-glaces étaient au réglage le plus élevé, mais cela ne rendait pas la vue plus facile. Un éclair brillant illumina le ciel, faisant serrer mon embrayage sur le volant. Le faible grondement du tonnerre qui a suivi par la suite n’a fait qu’exacerber mon malaise. Seule ma mère envoyait sa fille dans une telle tempête chercher du papier toilette.

Ouragan, avait déclaré la station météorologique. Pas n’importe quel ouragan ordinaire. Non, c’était beaucoup trop simple pour la Nouvelle-Angleterre. C’était un ouragan de catégorie cinq— censé durer trois à quatre jours— ou du moins c’est ce que ma mère m’a dit. D’où la raison pour laquelle j’ai été pressé d’aller chercher du papier toilette, même si la terrible tempête commençait. Ce qui était pire: j’avais vraiment envie de faire pipi. La pluie battante n’a pas vraiment aidé ça.

Une rafale de vent tempétueux s’est abattue sur le côté de ma voiture, la poussant vers la droite. Laissant échapper un soupir de surprise, j’ai tiré le volant vers la gauche pour ne pas heurter la glissière de sécurité bordant le bord de la route. Mes mains tremblaient quand j’ai finalement réussi à reprendre le contrôle de la voiture. Je ne pouvais pas me reprocher d’avoir peur cependant-depuis quand les ouragans sont-ils jamais arrivés au Massachusetts? Bien sûr, Cape Cod était près de la côte, mais nous n’avons jamais eu d’ouragans. C’était du jamais vu! Au moins dans mes dix-huit ans de vie. Avril faisait-il même partie de la saison des ouragans? À quoi le monde en était-il exactement arrivé?

À ma droite, un bâtiment imposant est apparu. Une vague de soulagement s’est écrasée sur moi alors que je mettais mon clignotant pour entrer dans le parking Walmart. Même sous la pluie, je pouvais voir qu’il n’y avait que deux autres voitures sur le parking. Ma mère était vraiment la seule personne assez stupide pour envoyer quelqu’un dans cette formidable tempête. Des chiffres. Ça aurait été bien de savoir qu’au moins une autre personne était ici avec moi.

M’arrêtant sur une place de stationnement la plus proche de l’immeuble, je me suis préparé avant d’ouvrir la portière de la voiture. Je ne l’ai ouvert qu’un pouce avant que le vent ne l’ait ailé le reste du chemin pour moi. Pendant une fraction de seconde, j’ai débattu sur le simple fait de dire merde et de rentrer à la maison, mais comme j’étais déjà là, j’ai décidé de me lever et de partir. Dès que je suis sorti de la voiture, un seau d’eau tiède m’a été jeté au visage. Baissant la tête, j’ai claqué la portière de ma voiture— ou du moins j’ai essayé, le vent rendait l’exploit difficile— et j’ai sprinté pour l’entrée couverte. Le violent coup de vent me poussait vers la droite et j’ai trébuché à cause de la force de celui-ci à quelques reprises, utilisant mes bras pour essayer de nager dans le courant d’air. Si quelqu’un m’avait observé, ils penseraient probablement que j’étais mental.

Au moment où je suis finalement arrivé à l’entrée, je me sentais et ressemblais probablement à un chat noyé. L’eau ruisselait sur mon visage et mes cheveux étaient complètement trempés, suspendus lourdement sur mon dos. J’ai fait une grimace, décollant mon sweat-shirt gorgé d’eau de mon corps. Mes jeans collaient inconfortablement à mes jambes et mes chaussures plates s’écrasaient à chaque pas que je faisais.

“Que fais-tu ici?”

La voix soudaine et retentissante de derrière moi m’a fait sursauter, mon cœur sautant dans ma gorge. Luttant pour retrouver mon calme, mes yeux cherchaient la source du bruit. Finalement, ils ont atterri sur un homme corpulent et caucasien avec une barbe déchiquetée et une casquette de baseball rouge. Je clignai des yeux vers lui pendant quelques secondes, admirant son apparence intimidante.

“Eh bien?”il a exigé.

“J’ai besoin d’acheter du papier toilette”, ai-je claqué, offensé par son ton grossier.

Il avait l’air amusé. “Alors qu’un ouragan fait rage?”

“Eh bien ma mère—“

“Désolé chérie, mais le magasin est fermé. Je suis juste en train d’enfermer maintenant. Il n’y a personne là-dedans.”

Mes yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. “Sérieusement? Tu ne peux pas me laisser entrer pendant genre, cinq secondes?”

Il secoua la tête. “Non, désolé. Je suis juste en train de m’enfermer puis de rentrer à la maison pour me protéger. Tu devrais faire pareil. Il semble que la force principale de l’ouragan frappera bientôt.”

“Mais…”Je me suis éloigné, serrant mes mains en poings. Il n’y avait aucun moyen que je vienne jusqu’ici juste pour faire demi-tour et rentrer à la maison. J’allais chercher le papier toilette quoi qu’il arrive. S’il pensait que me dire que je ne pouvais pas entrer m’arrêterait, il avait autre chose à venir. Je pouvais facilement me faufiler pendant qu’il avait le dos tourné, puis laisser de côté le dos. Si je laissais cinq dollars et un billet, il n’y aurait aucun problème.

“Je n’ai plus qu’à attraper ces dernières voitures par l’entrée avant de partir”, annonça le costaud en tirant le bonnet sur sa tête plus bas. “À plus tard, gamin.”

“Au revoir”, marmonnai-je, attendant que l’homme s’éloigne de la vue.

Cependant, il n’a pas bougé. D’un œil méfiant, il se redressa, croisant les bras. “Tu ne pars pas?”

Soupirant, je laissai mes épaules s’affaisser. “Ouais, au revoir.”En me retournant, j’ai reculé sous la pluie incessante, contournant le coin de l’entrée en briques. Furtivement, j’ai couru vers la portière de la voiture, scrutant et regardant l’homme musclé disparaître par les portes de l’autre côté de l’entrée. Mon cœur battant à un kilomètre à la minute, j’ai sprinté vers l’entrée principale et par la porte coulissante ouverte qui menait au grand magasin. Une fois à l’intérieur, j’ai immédiatement pris une droite nette, me cachant dans les vêtements des hommes.

L’anxiété et le frisson de se faufiler dans Walmart avaient des effets sur ma vessie. Passant de pied en pied, j’ai décidé que mon premier arrêt serait à la salle de bain. Une pause rapide ne ferait de mal à personne. M’assurant que je ne pouvais pas être vu de l’entrée, je me suis faufilé furtivement à travers les piles de vêtements pour hommes vers l’arrière du grand magasin où se trouvaient les salles de bain. En passant devant une étagère remplie de lampes de poche, de bougies et de briquets (probablement éteints pour les personnes qui traquaient à cause de l’ouragan), je suis arrivé dans la salle de bain. J’ai fait irruption par la porte de la salle de bain des femmes, débouclant ma ceinture alors que je me précipitais vers l’étal le plus proche.

En m’asseyant sur les toilettes, j’ai réalisé à quel point j’étais dur à cuire. Tout d’abord, j’ai (en quelque sorte) fait irruption dans Walmart; Deuxièmement, je complotais (en quelque sorte) pour voler du papier toilette; et troisièmement, je faisais tout cela quand un ouragan se préparait à l’extérieur. Ça allait faire une histoire géniale à partager avec mes amis une fois que l’école aurait repris— elle avait été fermée pour la semaine à cause de l’ouragan. Un rire d’excitation m’a échappé alors que je tirais la chasse d’eau, remontant mon pantalon. Quelque part au fond de moi, je savais que je pouvais me retrouver dans un énorme pétrin pour ça, mais je l’ai repoussé. Je m’en inquiéterais si le moment venait.

Fredonnant à moi – même, je suis allé à l’évier et me suis rapidement lavé les mains. Aussi amusant que c’était d’être le seul chez Walmart, je savais que la tempête à l’extérieur allait rendre mon voyage de retour difficile, voire dangereux. Juste au moment où j’ai mis mes mains sous le souffleur d’air, toute la puissance s’est coupée, m’envoyant dans l’obscurité. Pendant une seconde, j’ai gelé, mes mains toujours sous le sèche-mains dysfonctionnel.

“Euh oh,” murmurai-je après quelques secondes, rétractant enfin mes mains et les essuyant sur mon pantalon. Un fort fracas de tonnerre rugit au-dessus de ma tête, faisant frémir mon cœur. En me sentant le long du mur avec mes mains, j’ai réussi à sortir de la salle de bain. Mon esprit s’est immédiatement tourné vers les lampes de poche que j’avais passées plus tôt. Priant pour qu’ils aient des piles dedans, j’ai suivi le mur jusqu’au stand où ils se trouvaient. En cherchant à l’aveugle, j’ai finalement localisé l’un d’eux. Je l’ai pris dans mes mains, cherchant frénétiquement l’interrupteur marche. Un faisceau de lumière a traversé la pièce lorsque j’ai trouvé l’interrupteur, me faisant soupirer de soulagement.

Soulagé ou pas, j’avais encore besoin de sortir. Vite.

Balayant la lampe de poche autour de moi, je me suis soigneusement dirigé de l’autre côté du Walmart où se trouvaient les articles de toilette. Plus de tonnerre a éclaté à l’extérieur, provoquant une accélération de mon pouls. J’avais vraiment besoin de trouver le papier toilette et skedaddle. Mon rythme tranquille s’est transformé en un jogging tendu alors que je me précipitais dans le magasin. Trop concentré sur le bruit à l’extérieur du bâtiment, je me suis écrasé dans une boîte d’oreillers, me faisant peur. Alors qu’un autre grondement de tonnerre tonnait au— dessus de moi, un nouveau bruit a atteint mes oreilles-le bruit de plusieurs objets lourds s’écrasant au sol. Et je ne l’avais pas causé.

Gelant et reprenant mon souffle, j’ai éteint ma lampe de poche; choisissant de rester complètement immobile et de prétendre que je n’étais pas là. Il y eut un autre bruit sourd— cette fois terriblement proche de moi. Un gémissement bas est venu de cette direction aussi. Les yeux écarquillés et le cœur battant, j’écoutais attentivement. L’homme costaud de tout à l’heure a dit que personne n’était là… Ma poitrine commençait à me faire mal à force de retenir ma respiration. Quiconque, ou quoi que ce soit, était là se rapprochait de plus en plus de moi. Silencieusement, j’ai supplié que c’était juste mon imagination qui me jouait des tours. Il n’y avait pas de fantômes, n’est-ce pas?