chapitre 12

"Comment oses-tu !" "Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? » Sarah entra en trombe dans la cuisine sombre et vide, tandis que Jack Merrick se retournait.

Il était très tard, tout le monde dormait sauf eux deux. Le cuisinier chauffait toujours l'eau du bain après le dîner, la laissant dans une bassine derrière la cuisinière, et dans sa course folle pour le retrouver, elle ne s'était pas arrêtée pour se rappeler que s'il venait à la cuisine, il avait l'intention de se laver.

Il avait déjà enlevé sa chemise et ses bottes, et il était sur le point d'enfiler son pantalon. Il se tenait devant elle, toute cette chair masculine virile parfaitement affichée, et bien sûr, le corps de sa prostituée frémissait d'une joie effrénée de le surprendre si indisposé.

Une seule bougie brûlait sur la table, et elle dessinait nettement les contours de son visage, lui donnant un air sexy et diabolique, et elle s'arrêta net. Lorsqu'elle était loin de lui, elle oubliait à quel point il était beau et elle ne se souciait pas qu'on le lui rappelle.

Elle le cherchait depuis qu'elle était partie

pour sa promenade de l'après-midi pour rendre visite à Tim, pour découvrir qu'il avait disparu et que sa masure avait été rasée. Sa panique avait été si grande qu'elle avait eu peur de tomber morte.

Elle avait couru jusqu'au manoir, se demandant si Ophélie avait renvoyé Tim. Elle avait souvent menacé de le faire et avait utilisé cette possibilité comme moyen de pression pour obtenir des concessions de Sarah, de sorte que, pendant la décennie précédente, Sarah avait été essentiellement l'esclave d'Ophélie.

Sarah ferait n'importe quoi pour assurer la sécurité de Tim. En conséquence, quoi qu'Ophélie ordonnait, quoi qu'Ophélie exigeait, Sarah s'y conformait sans se plaindre, rampant devant les mesquins caprices d'Ophélie comme une corvée.

Mais en se dépêchant de rentrer chez elle, Sarah avait vu Tim jouer avec des garçons derrière les écuries. Elle avait été si soulagée qu'il lui avait fallu une heure entière pour se ressaisir avant de pouvoir l'interroger calmement sur ce qui s'était passé.

Il avait expliqué comment Jack l'avait retrouvé, comment le frère de Jack, le nouveau comte – le célèbre pirate lui-même ! – avait demandé à Tim de s'installer dans la maison pour apprendre un métier. De voir les jumeaux Merrick s'intéresser à lui, Tim avait été si fier que Sarah en avait extrêmement honte.

Au cours de toutes les années qui s'étaient écoulées depuis sa naissance, elle ne l'avait jamais aidé d'une manière qui comptait, et pourtant, pendant la majeure partie d'un après-midi, Jack avait changé la vie de Tim pour toujours.

Jack a-t-il dû mettre du sel sur ses blessures ? C'était une lâche dégoûtante, une femme si terrifiée à l'idée d'un scandale qu'elle laissait son unique enfant se vautrer dans la pauvreté et le désespoir. Lorsque Jack la forçait à admettre à quel point elle était pathétique, son caractère était en colère et elle avait hâte de commettre le chaos. "Ce n'était pas votre affaire ! Aucune, je vous le dis." "Qu'est-ce qui ne l'était pas ?" » s'enquit-il, confus.

"Tim est mon fils. Le mien !"

"Oui, Sarah, Tim est ton fils. Pauvre garçon."

L’insulte la fit onduler de fureur. "Vous n'aviez pas à intervenir."

"J'avais tous les droits. Mon frère est comte et je dois être son gestionnaire immobilier."

En plus de tout ce qu'elle avait enduré au cours de cette terrible journée, la nouvelle était trop troublante.

"Tu restes ?"

"Oui, donc c'est à moi de choisir les employés qui travailleront à la ferme, et j'ai choisi Tim. Pour l'instant."

"Qu'est-ce que ça veut dire ? Pour l'instant ?"

"Cela signifie pour l'instant", a-t-il déclaré. "Je n'ai pris aucune décision finale."

Était-il en train de dire que Tim pourrait être envoyé de Gladstone ? Pendant combien de temps? Pour quels motifs ? Jack avait le même sang qui coulait dans ses veines qu'Ophélie et leur père répréhensible. Il pourrait faire n'importe quoi.

Renvoyant Sarah, il se tourna et se dirigea vers la table, où il déballa une serviette. Il avait apporté un rasoir, du savon et des vêtements de rechange, et la vue de ses articles de toilette était insupportablement intime. Elle détourna les yeux.

"Je ne veux pas que tu restes ici", déclara-t-elle.

"Ça ne dépend pas de toi. Et si tu veux le savoir, je n'ai pas trop envie de t'avoir ici non plus, donc je suppose que nous sommes tous les deux coincés. A moins que tu ne veuilles prendre la route...

? Je peux faire en sorte que tu partes comme ça. »

Il claqua des doigts, le son se répercutant sur les murs, et c'était effrayant de rappeler sa position précaire. Qu'Anne épouse ou non le comte, elle et sa sœur seraient à la merci des frères Merrick pour le reste de leur vie, et Sarah abhorrait cette idée.

Sa vie entière avait été une épreuve après l'autre, car elle était constamment sous la coupe de divers hommes qui ne se préoccupaient jamais de son sort. Elle aspirait à être maîtresse de son propre destin et ne supportait pas l'idée que Jack reste à Gladstone. Elle ne pouvait pas le croiser dans les escaliers ou dans le couloir près de sa chambre, ne pouvait-il pas se réveiller la nuit en espérant qu'il était sur le point de se faufiler à nouveau dans sa chambre.

"Ça te dérange?" » il a demandé. "J'aimerais continuer mon bain."

"Je ne pars pas tant que nous n'aurons pas réglé tout ça."

"J'ai fini d'en discuter."

"Eh bien, ce n'est pas le cas ! Tim est mon fils, et je ne veux pas que tu te mêles."

"Maintenant tu le réclames ?" Jack rit cruellement. "Pourquoi le ferais-tu ? Tu l'as jeté de côté comme s'il était un chien dans une portée de chiots. Il n'est rien pour toi, et quoi que je choisisse pour lui, ton opinion n'a pas d'importance."

"Quelle chose méprisable à me dire."

« Nommez une chose que vous avez déjà faite pour lui en plus de lui apporter quelques morceaux de pain séché.

"Ce n'était pas comme ça !" elle a insisté.

"N'est-ce pas ?"

"Je l'aime ! Je l'ai toujours aimé. J'ai essayé de faire ce qu'il y avait de mieux pour lui."

"Chaque fois que tu ouvres la bouche, je t'aime moins. S'il te plaît, pars avant que je finisse par te mépriser complètement."

Il attrapa le pain de savon et le jeta dans la cuve, mais elle ne bougea pas.

"J'ai vécu ici à la discrétion de Percy," expliqua-t-elle laconiquement. « Lui et Ophélie ne m'ont pas laissé garder Tim. Qu'aurais-je pu faire ?

"Premièrement, Percy est un con. Et deuxièmement, pardonnez-moi si je parais trop susceptible sur le sujet, mais

Je n'ai aucune sympathie pour un parent qui ne veut pas de son propre enfant. Si Tim avait été le mien, j'aurais tué Percy avant de l'avoir renié. " "Bully pour toi!"

À ce moment-là, elle détestait Jack Merrick comme elle n’avait jamais détesté personne, et si elle avait tenu un pistolet, elle l’aurait abattu.

Que savait-il de quoi que ce soit ?

C'était une jeune fille désespérée de seize ans, sans mère pour la guider. Dès l’instant où la grossesse fut évoquée, son amant s’était enfui à Londres. Tante Edith n'avait offert aucun conseil mais s'était contentée de dénoncer le péché et la damnation. Ophélie avait été la seule à vouloir faire face aux conséquences, la seule à vouloir prendre les choses en main, et Sarah avait été plus qu'heureuse de suivre les instructions sévères d'Ophélie.

C'est plus tard, quand l'énormité de la perte de Sarah a commencé à prendre conscience, qu'elle a pleuré sa décision, mais à ce moment-là, elle n'a pas pu changer la mascarade qu'ils avaient mise en place. Tim s'était bien installé dans sa nouvelle famille, situation acceptée par tous.

Il n'y avait aucun moyen de revenir sur son marché du diable, alors elle avait observé

Tim de loin. Elle avait le cœur brisé et se sentait coupable de sa stupidité, mais Jack Merrick restait là, souriant et la condamnant comme s'il était une sorte de dieu courroucé.

« Espèce de vantard pompeux ! elle bouillonnait. "Tu n'as pas le droit de me juger !"

"Des bâtons et des pierres, Sarah. Des bâtons et des pierres. Maintenant, j'apprécierais si je pouvais avoir un peu d'intimité."

Son attitude désinvolte la rendit furieuse et elle résolut d'attendre simplement parce qu'il lui avait ordonné de sortir. Elle en avait marre que les hommes lui disent quoi faire, marre qu'ils contrôlent chacun de ses mouvements pour qu'elle ne puisse même pas avaler une miette de nourriture sans que l'un d'eux ne l'informe que c'était autorisé.

"J'ai résidé à Gladstone bien avant votre arrivée", a-t-elle déclaré. « Je serai damné si je me précipite dans ma chambre sur votre demande. »

"Comme vous voudrez."

Il haussa les épaules et, comme s'il n'y avait aucun souci, il déboutonna son pantalon. Son regard était fixé sur le sien, et à chaque coup de poignet, il dénudait davantage son abdomen, jusqu'à ce que la pancarte se détache.

Il semblait la mettre au défi de rester ou la narguer avec sa nudité. Apparemment, il s'attendait à la chasser d'un ton prude, mais il allait être surpris. Elle n’était pas une demoiselle délicate qui aurait peur de voir le torse d’un homme. Non, c'était Sarah Carstairs, la femme égoïste et infidèle qui possédait l'intellect d'une nigaud et l'âme d'une prostituée.

Rien ne la ravirait plus que de le regarder prendre son bain. Eh bien, s'il le demandait, elle valserait et le laverait. Ce serait le plaisir ultime.

Sans souci de pudeur, il baissa et ôta son pantalon. Puis il monta dans la baignoire, lui donnant ainsi amplement l'occasion d'évaluer sa forme masculine.

C'était un beau spécimen mâle, tout en muscles et en muscles, avec une poitrine large, une taille et des hanches étroites. Son corps était celui d'un guerrier, aiguisé par une vie difficile et des combats. Il y avait des cicatrices partout, des traces de blessures antérieures par arme blanche ou par balle, et il avait été fouetté, la peau de son dos sillonnée de vieilles blessures.

Cette vue la rendait nauséeuse. Mentalement, elle avait compris que son séjour loin de l'Angleterre avait été difficile, mais jusqu'à cet instant, la vérité ne l'avait pas vraiment frappé.

Il jeta un regard noir par-dessus son épaule. "Pourquoi ne te rends-tu pas utile et ne me frotterais-tu pas le dos ?" "Je ne veux pas." "Menteur."

Il lui tendit le gant de toilette, le balançant comme un talisman, mais elle refusa de l'attraper.

"Vous avez été fouetté", a-t-elle dit, affirmant une évidence.

"Je l'étais certainement."

« Est-ce que c'est arrivé souvent ?

"Assez souvent."

"Pourquoi as-tu été fouetté ?"

"A quelle occasion ?"

'Ce n'est pas drôle."

"Qui est drôle ? J'étais esclave sur un bateau et je n'étais pas très obéissant.

Je suis contraire à cela. Les coups étaient monnaie courante. »

"Quel âge avais-tu quand ils ont commencé ?"

"Je ne sais pas. Sept ? Huit ?"

"Tu as été fouetté quand tu avais sept ans ?"

"Pensais-tu que notre absence d'ici n'était que High Tea et roseraies ? J'avais l'habitude de maudir mon père parce qu'il n'avait pas eu le courage de nous assassiner sur le coup." Il lui lança le gant de toilette, et celui-ci atterrit à ses pieds comme une accusation. "Va-t'en. Tu m'énerves."

Il se retourna et s'enfonça dans l'eau, soupirant alors qu'elle tourbillonnait autour de son torse fatigué. Il ferma les yeux et pencha la tête contre le rebord, l'excluant comme s'il avait oublié qu'elle était présente, et son indifférence la rendit inexplicablement imprudente.

Il avait découvert tous ses secrets et il la détestait à cause de cela, ce qui était exaspérant et humiliant. Elle avait besoin de son estime et de toute son attention. Souvent, elle avait l’impression d’être invisible et elle voulait qu’il la traite comme si elle comptait.

Elle attrapa le tissu par terre et s'approcha de lui, perchant sa hanche sur le bord de la baignoire. Ses yeux de reproche s'ouvrirent et il la regarda comme s'il ne savait pas qui elle était.

Audacieusement, elle attrapa le savon et, sans un mot, elle le caressa sur sa poitrine et ses épaules. Il n'a pas fait de commentaire ni demandé qu'elle s'arrête. Il l'étudia simplement, son expression muette, comme s'il était curieux de voir à quel point elle serait réellement courageuse, jusqu'où elle irait réellement, avant que la raison et la moralité ne reviennent avec vengeance.

Elle l'a frotté partout et il l'a laissée essayer ce qu'elle voulait. La sensation d'être aux commandes était excitante et excitante, et plus elle continuait, plus la rencontre devenait risquée.

Finalement, elle le poussa à se mettre à genoux, l'eau lui frappant les cuisses. Sa queue dépassait, ses couilles pendaient lourdement entre ses jambes. Sans hésitation, elle le caressa comme elle avait envie de le faire, son poing le serrant et le poussant jusqu'à une solide érection.

Il se baissa pour se rincer ; puis, l'air en colère et contrarié, il agrippa le devant de sa robe et repoussa le tissu, découvrant un sein. Il se pencha et s'accrocha à son mamelon, le mordant, le suçant si fort qu'elle cria de détresse ravie.

Il se leva et s'avança vers le tapis, et elle était agenouillée devant lui, au niveau des yeux de son phallus. Il l'effleura contre ses lèvres et elle lécha la couronne encore et encore, puis l'emmena avec impatience à l'intérieur. Silencieux et stoïque, il la regarda tout en poussant méthodiquement.

De toute évidence, il supposait qu'elle s'arrêterait, mais elle ne pouvait pas imaginer qu'elle le ferait un jour. Il était si sexy et viril, et cette décadence, où son tempérament de base pouvait s'exprimer librement, où elle n'avait pas constamment à le maîtriser, lui manquait.

Son désir était à son paroxysme, et elle se demandait vaguement s'il allait se renverser, si elle l'emmènerait jusqu'au bout. À quel point avait-elle l’intention d’être dépravée ?

Au dernier moment, il s'écarta et la souleva du sol, la déposant sur la table du boulanger. Il s'est coincé entre ses cuisses et, sans courtiser ni attendre, il s'est enfoncé en elle.

Cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas fait l'amour, alors elle était aussi serrée qu'une vierge. Elle gémissait de douleur, mais il s'en fichait. Elle non plus. Il la percutait encore et encore, et elle se délectait de ce plaisir coquin, l'attirant plus près, l'aiguillonnant, et il ne lui venait jamais à l'esprit de lui dire de ralentir ou d'être prudent.

Comme elle l'avait appris à son détriment, lorsqu'elle fornique, ce n'était pas dans sa nature de faire preuve de prudence, et pour une raison quelconque, son attirance pour lui la rendait encore plus irresponsable.

Il tétait ses seins, passant de l'un à l'autre. Le tourment était si délicieux qu'à l'instant où il se pencha et la toucha, elle explosa dans un orgasme. À travers le tumulte, il a continué à fléchir jusqu’à ce que lui aussi parvienne à sa propre conclusion.

Heureusement, il a eu la présence d'esprit de se retirer et de lui vomir sa semence sur le ventre. Après, il s'est retiré et s'est dirigé vers la baignoire pour nettoyer ses parties intimes. Il était très méticuleux, comme s'il voulait effacer toute trace d'elle ; puis il récupéra ses vêtements et les enfila.

Elle était affalée sur la table, sa jupe relevée, ses jambes largement écartées, comme si elle espérait qu'il s'approcherait d'elle et la remonterait. Elle se força à s'asseoir, redressa ses vêtements et observa silencieusement pendant qu'il emballait ses affaires et rangeait. Au bas de son ventre, l'humidité de sa semence imprégnait sa robe.

Il scruta la pièce pour être sûr qu'il n'avait rien oublié ; puis il se tourna pour partir, son visage étant un masque qu'elle ne pouvait pas lire. Il avait l'air calme et indifférent, tandis qu'elle se sentait comme une pute, comme une femme de chambre qui aurait copulé avec lui pour la promesse d'un maigre sou.

Il s'est approché et l'a embrassée, et c'était le seul baiser qu'il lui avait accordé pendant tout cet épisode bizarre.

"Tim ira bien", a-t-il juré. "Je vais m'en occuper."

"Jure-le-moi."

"Pourquoi devrais-je jurer pour que tu me fasses confiance ? Ma parole n'est-elle pas suffisante ?"

Elle ne faisait confiance à aucun homme et elle ne prétendrait pas qu'il lui rendait service. S’il agissait gentiment envers Tim, il avait une arrière-pensée. Les hommes l’ont toujours fait.

"N'ose pas lui faire du mal", prévint-elle. "Ne le renvoie pas loin de moi."

Jack devait s'attendre à de la gratitude, car sa remarque l'a mis en colère. Il avait l'air de vouloir lui mordre la tête ou plaider sa cause, mais au lieu de cela, il se moqua avec dérision.

"La prochaine fois que tu me parleras," dit-il grossièrement, "je ne me retiendrai pas."

"Je ne t'ai pas demandé de te retenir."

"Non, tu ne l'as pas fait, et tu dois réaliser que – avec moi – c'est tout ou rien. La prochaine fois, je ne me retirerai pas."

Il est parti à grands pas et elle a traîné – toute seule – dans le calme.