chapitre 10

Anne glissa un mot sous la porte de Sarah, expliquant où elle était allée et pourquoi, puis sortit de la maison sur la pointe des pieds et se dirigea vers les écuries. Elle savait comment seller un cheval, comment en monter un, et elle était ravie d'avoir la chance de voler l'un des précieux animaux de Jamieson Merrick.

Il était très tard, mais il lui faudrait de nombreuses heures pour voyager avant que quiconque ne découvre qu'elle avait encore fui. C'était stupide de partir. Stupide, dangereux et inutile, mais elle partait quand même, et elle ne chercherait pas non plus refuge auprès de cet idiot de vicaire.

Même si cela semblait souvent, elle et sa sœur n'étaient pas seules au monde. L'amie d'enfance de leur mère résidait toujours à Rudwick. La lune était levée et Anne pourrait être là le matin, cachée en toute sécurité là où personne ne penserait à regarder. Elle serait capable de réfléchir et de planifier, et elle bénéficierait des conseils d'une femme plus âgée sur ce qu'elle devrait faire.

Elle connaissait à peine Lord Gladstone, et il lui avait déjà brisé le cœur une douzaine de fois. Si elle l’épousait, que deviendrait-elle au bout d’un mois ? Après un an? Elle était une âme trop douce pour l'épouser.

Il la tuerait avec découragement. Ce serait aussi une mort horrible, et elle refusait de la subir.

Elle atteignit le bord de la véranda et était presque parvenue aux escaliers lorsque l'odeur d'un cheroot brûlé le trahit.

"Bonjour, Anne. Ravie de te rencontrer ici."

Elle soupira de résignation. "Bonjour, Seigneur Gladstone."

Alors qu'il se déplaçait pour lui barrer le chemin, elle s'imagina le renverser, courant comme un cerf, sautant sur un cheval et galopant, mais cela n'arriverait jamais. Il ne laisserait pas cela arriver.

"Vous avez fait un sac. Allez-vous quelque part ?"

"Non," dit-elle, abattue. "Je ne vais nulle part, du tout."

"Bien. Je détesterais que tu manques notre mariage demain." Il lui prit son sac et elle l'abandonna sans se battre.

"Comment savais-tu que je serais là ?" elle a demandé.

"C'est la chose la plus drôle, mais j'ai dit à mon frère que tu t'enfuirais à nouveau - très probablement au milieu de la nuit - mais il a insisté sur le fait que tu ne serais jamais aussi stupide." Il fit une pause, ses paroles s'imprégnant pour qu'elle se souvienne qu'elle n'avait aucun pouvoir. "N'est-ce pas intéressant de voir à quelle vitesse j'ai compris comment fonctionne ton esprit ?"

"Tu me connais bien."

« Certainement. Où espériez-vous vous cacher ? "Ça n'a plus d'importance maintenant."

"Oui, c'est vrai. Vous devez m'en informer, afin que la prochaine fois que vous essaierez quelque chose d'aussi ridicule, j'aie une idée de par où commencer vos recherches."

Silencieuse et furieuse, elle lui lança un regard noir, et il ignora son dépit.

"Très bien alors. Je vais juste demander à ta sœur. Elle n'est pas aussi têtue que toi." Il la tourna vers la maison. "Il fait frais dehors. Retournons dans votre chambre."

Elle n'a pas pris la peine d'argumenter. Comme un criminel marchant vers la potence, chaque pas la conduisait à l'inévitable bout de la ligne.

Elle entra péniblement dans sa nouvelle et grande chambre, celle dont il avait expulsé Ophélie sans penser au chahut que cela provoquerait. Il avait simplement déclaré que c'était le boudoir de la comtesse et qu'Ophélie n'étant pas la comtesse, ce ne serait plus le sien.

Ophélie était en colère contre le changement, et Anne elle-même n'était pas très enthousiaste à ce sujet, mais elle n'avait pas réussi à l'en dissuader. Elle était bien installée dans l'immense suite, située loin de sa sœur, et se sentait comme une imposteuse.

Il se pavanait derrière elle et elle n'essayait pas de l'empêcher d'entrer. S'il voulait entrer, il le ferait. S'il voulait l'enfermer, ou rester et la garder, il le ferait, et elle ne pourrait rien y faire.

Dans sa hâte de partir, elle avait laissé une bougie allumée pour pouvoir facilement se diriger vers la loge. Le grand espace avait été conçu pour une comtesse, et Ophélie, avec sa vaste garde-robe à la mode, l'avait rempli à craquer.

En comparaison, les quatre robes d'Anne semblaient solitaires et en lambeaux.

Elle accrocha son bonnet et son châle à un crochet, puis se tourna vers lui. Il était près de la porte, les pieds tendus, les joues sombres de chaume, les yeux incroyablement bleus. Il avait l'air diabolique, ou peut-être comme un ange déchu venu sur terre pour la séduire et la tourmenter.

"Es-tu vraiment désolé ?" » elle a demandé.

Il était aussi inconscient qu'elle aurait pu le prédire.

"Désolé pour quoi?"

"Pour m'avoir fait du mal ! Tu ne te soucies pas de moi et tu ne souhaites pas m'épouser. Aie au moins le courage de le dire à voix haute, et je ne continuerai pas à nourrir ces illusions absurdes."

"Tu imaginais que je... je... tenais à toi ?"

"C'est idiot de ma part, je sais."

"Je n'ai jamais aimé personne, sauf mon frère." "Je suis sûr que c'est vrai."

Il s'est approché d'elle pour être suffisamment près pour la toucher, le bout de ses bottes glissant sous l'ourlet de sa jupe, et il l'a étudiée comme s'il ne l'avait jamais vue auparavant.

"Je ne te comprends pas," marmonna-t-il finalement. "Je te donne tout ce qu'une femme peut désirer - sans aucune raison - et pourtant tu es si misérable."

"Pourquoi le Prince t'a-t-il obligé à m'épouser ?"

"Le roi était un ami de votre père."

"L'était-il ? Je n'étais au courant d'aucun lien."

"Il a toujours été inquiet de ton sort."

"Si je ne vous épouse pas, conserverez-vous quand même la succession ? Le transfert était-il conditionné à notre union ?"

"Non. C'est à moi, peu importe ce que je choisis de faire."

Il l'a dit avec un visage impassible, pour qu'elle ne puisse pas discerner s'il mentait ou non. Il ne fait aucun doute qu’il était adepte de la fabrication. Un homme ne pouvait pas s'élever comme il l'avait fait sans être impitoyable et indigne de confiance. "Alors pourquoi serais-tu d'accord ?"

"C'était important pour le Prince, et cela ne me tuerait pas. Il ne semblait y avoir aucune raison de refuser."

C’était une remarque si froide, et elle se sentait si insignifiante, si absolument ordinaire. N'aurait-il pas pu lui laisser l'illusion qu'il avait trouvé chez elle quelque chose de spécial ?

"Si nous nous marions…", commença-t-elle.

"Quand nous nous marierons", l'interrompit-il.

"Faites comme vous le souhaitez", répondit-elle en capitulant. "Quand nous nous marierons, quel genre de vie pensez-vous que nous aurons ?"

"Quel genre de vie ?"

"Oui. Avez-vous réfléchi à la façon dont nous allons continuer ? Est-ce que cela vous concerne le moins du monde ?" "Non."

Elle rit, mais misérablement. "Tu es si brutalement franc, ce n'est pas ce dont j'ai besoin pour le moment. Ne pourrais-tu pas me faire plaisir ? Ne pourrais-tu pas prétendre que nous pouvons faire en sorte que ça marche ?"

"Bien sûr que ça marchera. Je te dirai quoi faire et tu le feras. Tout ira bien." "Est-ce ainsi que vous dirigez votre vaisseau ?" "Oui."

"Alors c'est comme ça que tu vas gérer notre mariage ?"

"Je n'ai jamais appris autrement. C'est plus facile quand tout le monde sait qui commande."

"Tu es vraiment un tyran. Je déteste ça chez toi."

" Que veux-tu que je dise, Anne ? Je ne suis pas du genre à te courtiser avec des fleurs et de la poésie. "

"Non, ce n'est pas le cas."

"Mais je te jure que tu ne manqueras de rien, que tu seras en sécurité, que tu seras nourri et abrité. Pourquoi cela ne peut-il pas te suffire ?"

"J'ai toujours pensé que mon mari m'aimerait. C'est un rêve qui se meurt très dur."

Il soupira et lui prit la main, leurs doigts liés comme s'ils étaient amoureux.

"Viens avec moi."

« Où ? » « Est-ce important ? » « Je suppose que non. »

Il la conduisit dans la suite du comte et se dirigea directement vers sa chambre, où le lit du roi se trouvait au milieu du sol.

"Est-ce que quelqu'un vous a déjà expliqué ce qui se passe dans le lit conjugal ?"

"Non."

"Alors certaines de ce que nous sommes sur le point de faire peuvent sembler très étranges."

"Pourquoi ? Qu'est-ce que tu prévois ?"

"Je vais te lier à moi, pour que tu ne puisses jamais partir."

"Comment?"

« Comment pensez-vous ? » "Puis-je d'abord parler à ma sœur?" "Non."

"S'il te plaît?"

"Elle ne peut pas t'aider."

"Mais je ne veux pas faire ça."

"Je m'en fiche", dit-il doucement. "Je dois mettre un terme à toutes vos absurdités. De toute façon, nous devons prononcer nos vœux demain, donc nous allons simplement de l'avant avec l'inévitable."

"Tu me prendrais contre ma volonté ?"

"Si vous souhaitez voir les choses comme ça, vous avez le droit. Je préfère que vous soyez disposé et accommodant. Ce sera plus agréable pour vous." "Je résisterai", a-t-elle courageusement soutenu.

"Vraiment, Anne ? Vraiment ?"

Elle ne le ferait jamais, et comme il l'avait mentionné, leur mariage était inévitable. Il était déterminé à ce que cela se produise, et il a toujours réussi. Elle devrait se soumettre maintenant, ou elle devrait se soumettre le lendemain soir après la cérémonie. Elle n'avait aucun pouvoir pour modifier les événements.

"Si je te combattais", demanda-t-elle, "pourrais-je un jour gagner ?"

"Non. Tourne-toi", ordonna-t-il, et comme une marionnette attachée à un fil, elle obéit.

Il s'occupait de ses cheveux, tirant sur les épingles et les peignes, de sorte qu'ils tombaient sur ses hanches en une vague auburn ; puis il déboutonna sa robe et la déshabilla. Ses vêtements tombèrent morceau par morceau.

En trois fois, elle fut nue jusqu'à sa chemise, et il se blottit contre son dos, ses bras l'entourant, ses paumes à plat sur son ventre. Il lui mordilla la nuque, mordant doucement son cou et son épaule.

Elle frissonna, la chair de poule se répandant sur sa peau, et il sourit narquoisement. "As-tu froid?" s'enquit-il.

"Non."

"Tu sais ce que je pense ?" "Quoi?"

"Je pense que peut-être tu m'aimes un peu plus que tu ne peux l'admettre."

Il avait probablement raison, mais elle n'attiserait jamais son ego gonflé en acceptant. Il était à moitié trop vaniteux, et s'il pensait qu'elle était entichée, il serait encore plus insupportable qu'il ne l'était déjà.

"Vous étiez inquiet de la façon dont nous allions continuer", a-t-il déclaré. "Eh bien, c'est comme ça. Chaque jour et chaque nuit, nous serons ensemble comme ça. Ce n'est pas si grave, n'est-ce pas ?"

"Pas jusqu'à présent", admet-elle, refusant d'être autre chose que hargneuse.

Il rit et la poussa sur le matelas. Elle n'hésita pas, car si elle le défiait, il la soulèverait simplement et la jetterait là où il voulait qu'elle soit.

Elle s'allongea sur le ventre, le visage enfoui dans les oreillers, écoutant pendant qu'il retirait certains de ses vêtements, puis grimpa à son tour. Il s'étendit sur elle et lui serra les flancs. Il fléchit ses reins contre ses fesses, prenant plusieurs poussées lentes qui lui firent palpiter le ventre de papillons.

"Est-ce que ça va faire mal?" elle a demandé.

"Est-ce qu'est-ce qui fera mal ?"

"Une fois, j'ai entendu des femmes bavarder. Elles disaient que ça faisait mal."

"Ils avaient tort. C'est très, très bien."

Il se glissa sur le côté et l'attira à lui. Sa chemise était enlevée et le devant de son pantalon était ample, quelques boutons défaits, la pancarte pendait paresseusement.

À la vue de tant de chair masculine exposée, elle était étourdie et imprudente. Son corps la poussait à essayer des choses qu'elle n'avait jamais imaginées, des choses qu'elle ne pouvait pas comprendre. Elle avait envie de le toucher partout, de le lécher et de l'embrasser partout. Elle en était désespérée.

"Il y aura toujours une règle entre nous", murmura-t-il en plongeant son nez sous son menton. "Qu'est-ce que c'est?"

"Quand on est seul comme ça, tout est permis." "Rien?"

"Oui. Quoi que vous disiez ou fassiez, tout va bien. Comprenez-vous ?" "Non."

Il a souri. "Vous le ferez. Il faut un certain temps pour s'y habituer, donc cela semblera gênant, mais nous nous entraînerons jusqu'à ce que vous compreniez."

"Vous avez l'air d'être une jument capricieuse et vous me mettez en selle." "D'une certaine manière, je suppose que oui."

Son regard descendit sur son torse, s'attardant sur chaque endroit délicieux. Sa concentration captivante la faisait palpiter et brûler, la rendait désespérée d'essayer tout ce qu'il suggérait.

"Tu vas très bien, Anne," dit-il. "Très beau. Est-ce que je te l'ai déjà dit ?"

"Non."

"Malgré ce que vous pensez, je suis ravi de mon choix d'épouse. Je ne pourrais pas être plus heureux."

Il l'embrassa si tendrement, si gentiment. Un flot stupide de larmes lui monta aux yeux et elle fut incapable de parler. Elle gémit une sorte de gémissement pathétique et l'attira plus près, approfondissant le baiser, impatiente de mettre un terme à ses compliments. Elle n’avait aucune défense contre eux.

L'étreinte s'intensifia, sa langue dans sa bouche, ses doigts sur sa poitrine. Ils avaient déjà emprunté cette voie sur la route charnelle, alors elle savait ce qui allait arriver, et son anatomie était dégoûtante dans son accueil enthousiaste.

Il parcourut sa poitrine, fouillant son décolleté, et tira sur les fines bretelles de sa chemise, découvrant ses seins pour pouvoir se régaler. Il l'a allaitée, la poussant de haut en haut dans la spirale de l'extase, et elle était si désordonnée qu'elle ne s'est pas rendu compte qu'il avait continué à la débarrasser de sa chemise, qu'il la faisait descendre sur son ventre, sur ses jambes.

Bientôt, elle serait nue, et elle l'attrapa, ayant besoin du peu de protection qu'elle lui offrait.

"Laisse tomber, Anne." Il semblait tendu et agacé. "Je te veux nue." "Non, pas nue", protesta-t-elle.

"Oui."

Elle s'y est accrochée comme s'il s'agissait du dernier mur autour du château, et lui, l'armée d'invasion, mais il l'a arraché.

"C'est ainsi que je te veux", dit-il, "et comment tu seras pour moi chaque fois que je te l'exigerai." "Mais pourquoi?"

"Parce que je suis ton mari et que c'est ce que j'apprécie plus que tout au monde." "C'est trop, trop tôt."

"Si nous allions plus lentement, nous arriverions toujours à la même conclusion, et je ne peux pas supporter d'attendre. Je te veux trop." "Tu fais?"

"Oui. Je l'ai toujours fait. Dès le premier jour."

Cela pourrait-il être vrai ? Elle ne le pensait pas. Il s'était plaint d'elle auprès de son frère.

Sa main était entre ses jambes et sondait son fourreau, la rendant mouillée, lui faisant mal. Son pouce tamponna le point sensible qu'il avait localisé précédemment, et elle s'envola facilement vers les cieux. Avec cette deuxième démonstration de passion, la fin arrivait plus rapidement et était beaucoup plus puissante, et elle ne pouvait que se demander si elle devenait plus puissante à chaque tentative. Si tel est le cas, elle mourrait probablement de désir.

Alors que l'agitation diminuait, il plana au-dessus d'elle, tendu et gardant fermement son contrôle. La lueur féroce dans ses yeux était terrifiante et de mauvais augure pour ce qui allait suivre.

Nerveusement, elle se lécha la lèvre, ce geste galvanisant son attention.

"Qu'est-ce que tu vas me faire?" elle a demandé.

Il fouillait avec son pantalon. "C'est l'obligation conjugale dont vous avez entendu parler, Anne. Toutes les femmes finissent par l'apprendre. Au début, cela peut sembler étrange, voire un peu effrayant, alors détendez-vous autant que vous le pouvez."

Se détendre! Était-il fou ? Elle était si rigide d’inquiétude qu’elle avait l’impression qu’elle allait se briser. "Dites-moi ce qui va se passer."

"Nous sommes sur le point de nous accoupler, Anne. Je me joindrai à toi d'une manière spéciale."

"Qu'est-ce que cela signifie?" ' "Je vais te montrer."

Il saisit ses cuisses et les élargit, son torse tombant entre elles comme s'il avait été créé pour s'y adapter parfaitement. Soudain, il lui pressa quelque chose, elle paniqua et commença à se débattre.

"Que fais-tu?"

"Tenir bon."

"Pas avant que tu me dises ce qui se passe." "Tu me fais confiance, n'est-ce pas ?" "Je ne le fais absolument pas. Tu es un démon et un tyran." Il rit, mais c'était un son torturé. "Si je ne suis pas en toi immédiatement, je ne peux pas prédire ce que je ferai." "Vous parlez par énigmes."

Il se pencha contre elle encore et encore. La pression était extrême, l'exploit trop étrange pour être décrit ou cru.

"Jamie, tu me fais peur." "J'ai presque fini." "Arrête ça. C'est trop gros."

"Non, ce n'est pas le cas. C'est exactement la bonne taille. Tu es vierge, donc ton corps lutte contre son sort. C'est un naturel."

Cela ne lui semblait pas naturel et elle luttait sérieusement, mais il le remarqua à peine.

Il écarta encore plus ses cuisses et, d'un coup particulièrement vicieux, l'objet qu'il brandissait lui pénétra de plein fouet. Elle se redressa et cria d'agonie, mais il ravala son angoisse avec un délicieux baiser. Il était très immobile, la berçant dans ses bras.

"Chut," l'apaisa-t-il.

"Ca c'était quoi?" Quelques larmes coulaient au coin de ses yeux. Ses respirations étaient courtes.

"Je t'ai enfin fait mienne de la seule manière qui compte."

"Tu as dit que ça ne ferait pas de mal", accusa-t-elle. "J'ai menti." Il n'était pas du tout contrit. "Mais c'est la seule fois où ça arrivera. Après ce soir, ça ne te dérangera plus." "Je ne suis plus vierge, n'est-ce pas ?" "Non."

Elle comprenait maintenant pourquoi les jeunes filles étaient tenues dans l'ignorance des devoirs matrimoniaux ! Quelle femme se soumettrait volontiers à une telle humiliation ?

"Qu'est-ce que tu m'as poussé ?"

"Un morceau de moi-même, Anne. Nous sommes construits différemment. J'ai noué des liens avec toi comme aucun autre homme ne le fera jamais."

Elle tremblait de choc, mais il n'était pas dans un très bon état non plus. De toute évidence, il se retenait, chaque muscle tendu par l'anticipation. Elle prit une profonde inspiration et la laissa sortir, ce simple mouvement la calmant légèrement, et elle sembla l'attirer encore plus loin en elle.

Il frémit de ce qui semblait être de la douleur. Souffrait-il comme elle souffrait ? Les hommes étaient censés apprécier cette entreprise, mais pourquoi le feraient-ils ?

"Je ne peux pas attendre", a-t-il déclaré. "Je dois le finir."

"Que dois-je faire?"

"Serre-moi aussi fort que tu peux."

Il s'enfonçait en elle encore et encore, et il faisait très attention, essayant de ne pas la blesser plus qu'il ne l'avait fait. À son grand étonnement, la douleur diminuait, la position semblant désormais plus normale.

Il grogna doucement dans sa gorge, et il entra jusqu'au bout, son anatomie tremblant sous ses tentatives de contrôle, puis ce fut terminé, et il s'effondra sur elle. Elle pouvait sentir son cœur battre sous ses côtes.

Ils étaient figés sur place, la tige qu'il avait insérée restant dure, et il soupira de satisfaction. Mais à mesure qu'il devenait plus calme, il la regarda, presque comme s'il était en colère.

"Je te veux encore", a-t-il singulièrement affirmé. "Déjà, je te veux encore !"

Il a formulé le commentaire comme s'il s'agissait d'une plainte, et il a recommencé, mais sans la modération dont il avait fait preuve auparavant.

Elle s'était habituée à cet étrange couplage, et même si elle avait trouvé la première expérience désagréable, la seconde était très intéressante – comme il l'avait promis. Alors qu'il l'embrassait et le caressait, l'amadouait et le félicitait, elle fut stupéfaite de se retrouver à répondre assez vigoureusement.

Ses hanches adoptèrent le tempo qu'il avait fixé, le rencontrant poussée après poussée. Il est devenu plus concentré, plus sauvage, ses pénétrations la faisant traverser le matelas jusqu'à ce que sa tête heurte la tête de lit.

La tension s'est intensifiée, et alors qu'il se penchait et touchait l'endroit spécial au centre de son torse, elle se brisa d'extase, et lui aussi, tous deux criant avec une excitation honteusement excitante.

Ils s'envolèrent ensemble vers le sommet ; puis ils flottèrent jusqu'à atterrir, emmêlés et en sueur, au milieu de leur lit conjugal.

"Oh mon Dieu," murmura-t-elle. "C'est toujours comme ça ?"

"C'est certainement possible, ma petite trompette."

Il rit et lui donna une claque dans les fesses ; puis il s'éloigna. Alors que leurs corps se séparaient, elle grimaça, sa chair féminine protestant contre son nouvel état.

Il la tourna sur le côté pour qu'il soit plaqué contre elle. Comme s'il la chérissait, comme si elle était en vérité sa chère épouse, il déposa un tendre baiser sur son épaule nue.

« Ce n'était pas si grave, n'est-ce pas, Mme Merrick ? »

"Non," dit-elle, son ventre chatouillant en entendant comment il faisait référence à elle.

"Pas mal du tout."

"Reposons-nous un peu, puis nous recommencerons." Il fit une pause. « A moins que tu n'aies trop mal ?

"J'ai mal", a-t-elle admis, "mais si tu es partant, moi aussi."

"C'est ma fille."

Il les recouvrit d'une couverture, les enfermant dans un cocon douillet, et elle ferma les yeux. En un instant, elle s'endormit.