CHAPITRE 02

Le chauffeur de taxi mécontent, qui avait apparemment mieux à faire que son travail, s'est éloigné du trottoir avec un cri, me laissant sans la moindre idée de où je me trouvais. La chaleur torride fut la première chose que je remarquai en scrutant les bâtiments environnants. La journée incroyablement chaude ne contenait aucune trace de brise marine et le soleil s'abattait sur moi, me soufflant le visage.

Comme j’étais pratiquement abandonné dans un endroit inconnu, j’ai décidé de faire d’une pierre deux coups et de distribuer des dépliants en cours de route. Mon enthousiasme s'est atténué alors que j'envisageais la logistique de cette décision. Même si ma position actuelle était inconnue (même si le chauffeur de taxi avait insisté sur le fait que mon hôtel n'était qu'à quelques pas), je n'avais pas non plus pris en compte le temps humide.

Mon malaise n’a été qu’ajouté aux regards indiscrets des habitants alors que je parcourais une petite rue. Je ne pouvais pas déterminer si j'imaginais leur examen minutieux à cause de mon propre inconfort ou si, en fait, je me démarquais parmi la population hispanique plus élevée. J'ai erré jusqu'à la périphérie de la ville où la circulation piétonnière était devenue de moins en moins fréquente, malgré cette rue particulière où de nombreux cafés débordaient sur les trottoirs avec leurs meubles branlants et multicolores. Les clients de chaque café me regardaient avec curiosité pendant que je transportais ma valise le long de la route pour rejoindre mon hôtel.

S'il n'y avait pas eu une poignée de débris blancs et roses tombant à seulement un pied devant mon visage, puis se brisant en un petit panache de poussière lors de l'impact sur le chemin en ciment, j'aurais franchement dépassé le lieu plutôt démodé et banal. hôtel. Levant prudemment un coup d'œil au cas où mon œil serait arraché par d'autres pierres roses qui tombaient, je remarquai avec une déception mal dissimulée les lettres brunes qui formaient l'enseigne de La Sans Inn. Par coïncidence, les deux A étaient suspendus de manière précaire par la seule vis rouillée restante dans chacun. En visitant mon nouveau logement, j'ai décidé qu'il ne pouvait en aucun cas être classé comme « hôtel » si le ministère de la Santé et de la Sécurité avait quelque chose à voir avec cela.

Je n'avais pas eu le temps de bien réfléchir à mon logement avant de quitter New York, alors j'ai réservé la première chose qui est apparue sur Internet. Le recul était parfois vraiment pénible. Malheureusement, j’ai étudié la maison minable de face. Ce n'était qu'un bâtiment de quatre étages avec de minuscules fenêtres, dont la moitié était fermée par des panneaux de contreplaqué. De gros climatiseurs pendaient dangereusement sous chaque rebord. À part la promesse d’un peu d’air frais, La Sans Inn n’avait absolument aucune caractéristique rédemptrice.

Triste, j'ai fait rouler ma valise à travers la porte du comptoir. La femme à la réception à l’air maussade et, en toute honnêteté, terriblement laide, était loin d’être hospitalière et manquait clairement des bases de l’étiquette sociale. Elle me regardait curieusement avec ses grands yeux noirs, ses lèvres fines voire inexistantes fixées dans un air renfrogné permanent, et soupirait constamment de frustration comme si j'avais brutalement interrompu sa journée. Lors du traitement de ma réservation, son visage aigre semblait s'éclairer d'un sourire quelque peu tendu lorsque j'ai remis ma carte de crédit.

Ma chambre était au premier étage, ce dont j'étais reconnaissant étant donné la chaleur étouffante et les ascenseurs en panne. L'excuse méprisable d'une chambre me remplissait autant de joie que lorsque j'en voyais l'extérieur. Les gens paient réellement pour ça ? Je me détestais vraiment à l'idée de devenir un autre numéro qui contribuait au financement de ce dépotoir.

Laissant mon sac juste devant la porte, je me suis dirigé vers une table de nuit d'apparence fragile et j'ai localisé la télécommande du climatiseur dans le tiroir poussiéreux. En le pointant directement vers le système et en appuyant sur « on », j'attendais avec impatience qu'il m'envoie un peu d'air frais. Après plusieurs tentatives et certainement pas d'air frais, je me suis résigné à chercher un autre hôtel le lendemain. Je ne pouvais pas survivre dans la chaleur torride sans un système de refroidissement fonctionnel.

En étudiant la pièce, j'ai remarqué avec dégoût les crottes de bébé brunes – ou vertes, c'était difficile à distinguer. – une moquette usée jusqu'à la corde, qui devait certainement être celle d'origine datant de l'ouverture de l'hôtel, peut-être dans les années cinquante. Les murs nécessitaient un nettoyage déterminé de la moisissure et des taches blanches suspectes étaient tachetées sur le couvre-lit démodé.

J'ai déterminé que même si l'odeur de la pièce pouvait me laisser malade de punaises de lit et Dieu savait quoi d'autre, je ne pouvais pas laisser cela me distraire de mon point d'être ici. En regardant les dépliants à moitié exposés dans mon sac à main, je savais que je devrais agir avant le coucher du soleil.

En sortant un du sac, j'étudiai le visage qui me regardait.

Ethan avait disparu depuis plus de trois semaines. Un sentiment de malaise dans mon ventre m'avait dit que quelque chose n'allait pas la nuit où il n'avait pas appelé. Ethan appelait toujours à six heures le mercredi et le dimanche soir, comme sur des roulettes. C'était une routine que nous avions établie une fois qu'il avait quitté notre domicile pour travailler et que je me suis envolé pour Paris dans le cadre de mes études. Après la mort non résolue de mon père, nous avions pour objectif d'établir des règles concernant notre sécurité et deux appels téléphoniques par semaine en faisaient partie.

Même si nous nous étions rapprochés au cours des dernières années, tout ce que je savais, c'est qu'il avait commencé un nouvel emploi à San Diego dont il n'avait jamais voulu approfondir les détails, malgré mes questions incessantes et mes implorations de respecter nos règles de sécurité. Il m'avait assuré que tout allait bien, que les travaux qu'il faisait pour son employeur nous rapporteraient un jour assez d'argent pour verser un acompte sur une propriété, mais je n'avais tout simplement pas confiance en la situation et je savais qu'il avait besoin de mon aide.

Après avoir déballé quelques objets nécessaires à ma promenade, je suis retourné dans les rues pour commencer ma quête en demandant à tous ceux qui passaient s'ils avaient vu l'homme sur la photo. Je savais que c'était une méthode à l'ancienne pour retrouver quelqu'un, mais quand la police de New York a refusé de m'aider et m'a ensuite assuré que la police de San Diego n'accepterait rien non plus, j'ai accepté de le faire moi-même. la seule façon que je connaissais.

Un homme plus âgé d'apparence hispanique marchant dans la rue devant l'hôtel était mon premier engagement.

"Excusez-moi, monsieur , avez-vous vu cet homme?"

Tenant une photo d'Ethan, j'ai écarté les pensées négatives qui tourmentaient mon esprit, me disant que mes efforts étaient vains. Je ne me sentais toujours pas en confiance pour prononcer le discours en espagnol malgré ma tentative d'apprentissage par cœur. Au lieu de cela, j'ai prié pour que leur anglais soit bien meilleur que n'importe quelle tentative de ma part avec leur langue.