06

« Savez – vous ce que vous voulez boire ? »Erica a demandé.

« Thé sucré », répondit Austin, puis ajouta : « Je vais avoir le spécial poulet avec de la purée de pommes de terre, de la sauce et des pois. Un côté de tarte aux pommes aussi. »

Eric baissa les yeux vers Austin qui posa le menu sur le côté et tenta une dernière fois d’attirer son attention en se penchant plus qu’il n’était nécessaire pour prendre le menu. Austin n’a jamais regardé dans sa direction et Erica s’est enfuie en tiff. Il secoua la tête, il aimait une jolie femme aussi bonne que n’importe quelle autre mais Erica était bien trop jeune pour lui. Bon Sang, il donnait des cours avec des enfants aussi vieux qu’elle. Non merci, se dit – il à lui-même.

Austin regardait par la fenêtre, jouait des pièces dans sa tête et concevait de nouvelles mesures offensives lorsque le rire harmonieux d’un enfant a attiré son attention. C’était exubérant et rafraîchissant et quand il s’est retourné pour voir d’où ça venait, sa mâchoire est tombée. De l’autre côté du restaurant, était assise nul autre que Jade Sampson. Elle avait Oliver avec elle et une petite fille aussi qui riait de quelque chose qu’Oliver venait de lui dire.

Mais ensuite ses attentions se sont réinstallées sur Jade. Elle était jolie avant mais avec un peu d’âge, elle était absolument remarquable maintenant. Jade. Elle était la femme avec qui il pensait à un moment donné qu’il passerait le reste de sa vie. La seule femme qui avait jamais tenu son cœur aussi complètement et la seule femme qu’il avait malheureusement chassée.

Laissant échapper un soupir, il regarda le groupe avec une sorte de nostalgie qui ne serait jamais. Elle le maudirait probablement dans sa tombe après ce qu’il lui avait fait il y a toutes ces années et pour être honnête, il se maudirait aussi.

Erica a apporté sa nourriture et l’a déposée devant lui. Sans dire un mot, elle se dirigea vers une autre table où trois adolescents étaient assis et leur parla avec animation.

Regardant son assiette, soudain, Austin n’avait plus faim. Du moins pas pour la nourriture, de toute façon. Le genre de faim qu’il avait en ce moment ne serait jamais rassasié. Il mourrait de faim avant que Jade ne vienne lui sourire comme elle le faisait auparavant.

Irrité contre lui-même, Austin se leva et laissa tomber un vingt sur la table. Il rentrerait chez lui et atomiserait un de ces repas surgelés de toute façon. Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse s’asseoir dans ce restaurant et regarder Jade, s’interrogeant sur tout ce qui aurait pu être et ce qui ne le sera évidemment jamais. Ça faisait juste trop mal.

Austin s’est arrêté aux toilettes avant de partir et a fait ses affaires. Il est allé à l’évier et s’est lavé le visage avant de se regarder dans le miroir et de prendre les cernes sous ses yeux. « Merde, qu’est-ce qui t’est arrivé ? »Murmura-t-il à son reflet.

J’ai besoin de m’envoyer en l’air, pensa-t-il en lui-même. Cela faisait trop longtemps qu’il ne s’était pas réfugié avec une femme chaleureuse et consentante, trop longtemps. Au moins s’il était avec une autre femme, il ne penserait pas à celle qui tourmentait sa conscience tous les soirs…… pour un petit moment de toute façon.

Le seul problème avec cette théorie était que la seule femme avec qui il voulait être était Jade Sampson et elle n’allait certainement pas l’accueillir avec des bras chaleureux.

C’était l’une de ces situations damned si vous le faites, damned si vous ne le faites pas.

Jetant la serviette en papier qu’il utilisait pour sécher ses mains à la poubelle, Austin se dirigea vers la porte en se sentant à peu près aussi inutile qu’une puce sur le dos d’un chien. Ne faisant pas attention, il a failli renverser la petite fille qui avait attiré son attention plus tôt avec son rire musical.

« Hé ! »Elle lui a dit : » Regardez où vous allez monsieur. »

Austin leva les yeux pour voir Oliver debout à un mètre à peine, observant chacun de ses mouvements. Il s’est ensuite retourné vers la petite fille et s’est penché à son niveau pour s’excuser et a été instantanément surpris par les yeux de l’enfant. Des yeux qu’il jurerait refléter les siens.

Une petite main lui tendit la joue, «  Ça va monsieur ? »La petite fille a demandé et l’ironie de la question rivalisait avec la douceur du jeune qui l’avait posée.

Avalant le nœud dans sa gorge, Austin couvrit la main de la petite fille avec la sienne. « Je vais bien, » dit-il un peu instable, «  Est-ce que ça va ? »

La fille gloussa : « Je suis bien bête mais tu devrais vraiment regarder où tu marches. »

« Votre droite, » répondit Austin et sourit à la Libby. « Je suis vraiment désolé et je vais faire attention pour l’instant. »

Libby posa ses petites mains sur ses hanches et plissa les yeux sur lui, «  Tu promets ? »

« Je te promets », gloussa Austin et lui croisa même le cœur avec son doigt.

« Libby ? Qui—«  et tous les autres mots ont quitté la bouche de Jade lorsque l’homme qui vient de parler à sa fille s’est levé et s’est retourné pour lui faire face.

Dire qu’elle était stupéfaite était un euphémisme. Dire qu’elle était étourdie était beaucoup plus comme ça. Le regard d’Austin la parcourut avec désinvolture de la tête aux pieds avant qu’il n’allume son sourire éclatant qui a si facilement capturé son cœur au lycée. Puis il a fait l’inévitable, il a dit : « Bonjour Jade, ça fait longtemps. »

Jade n’était en aucun cas préparée au barrage de sentiments qui semblaient complètement noyer tout le reste autour d’elle lorsqu’elle regarda dans les yeux d’Austin. Une paire de beaux yeux charbonneux qu’elle avait autrefois regardés sans fin et se retrouva désespérément perdue en eux. Elle était gelée, ne pouvait pas trouver en elle-même de bouger un seul muscle et ne savait pas quoi dire. Tout ce qu’elle pouvait faire était de le regarder stupidement.

Pendant la moitié d’un battement de cœur, Austin a cessé de respirer. Chaque cellule nerveuse de son corps était en état d’alerte. Il y avait eu tellement de nuits qu’il avait rêvé de revoir Jade. Maintes et maintes fois, il avait visualisé ces yeux verts vibrants qui imitaient la plus sombre des émeraudes, ce joli nez pert et son menton pointu qui avait une fossette au centre de tout cela soulignaient ses nuits, mais aucune de ces images n’était comparée à la vraie Jade qui se tenait devant lui maintenant. Elle était absolument, d’une beauté à couper le souffle.

Austin a fait de son mieux pour lui offrir un sourire sincère pendant qu’il attendait patiemment qu’elle lui dise quelque chose en retour. Il y avait tellement de choses qu’il voulait lui dire, comme à quel point il était désolé de l’avoir blessée et quelle erreur stupide il avait commise il y a si longtemps et s’il y avait quelque chose qu’il pouvait faire pour le changer, il le ferait. Mais il n’était pas vraiment sûr à quel point elle serait réceptive à ses excuses, alors à la place, il se balançait d’avant en arrière sur ses talons avec ses mains serrées derrière son dos et continuait à attendre.

Oliver pouvait sentir la tension dans l’air et décida de prendre l’initiative. « Hé, » parla – t-il en attirant l’attention de tout le monde sur lui, « Je vais juste emmener Libby dehors », dit-il, soulevant la petite fille pour qu’elle se repose confortablement sur sa hanche.

« Veux-tu me montrer tes gros canons maintenant ? »Libby a demandé avec l’innocence angélique d’un enfant de quatre ans.

« Pas d’armes, Libby, » dit Jade d’un ton incisif sans quitter une seule fois Austin des yeux. Debout là, elle réalisa alors qu’elle n’avait jamais vraiment dit les mots qu’elle voulait lui dire il y a toutes ces années. Elle avait trop honte pour même affronter l’homme, encore moins pour lui dire quoi que ce soit.

« Mais maman ! »Libby gémit pitoyablement.

« Hé, je sais autre chose que je peux te montrer, » interrompit Oliver. Il jeta un coup d’œil à Jade et hocha la tête. « Voudriez-vous que je vous montre comment fonctionnent les lumières de ma voiture ? »