05

Cela fit sourire Jade et à son tour Oliver sourit en retour. Cela faisait des années qu’il n’avait pas vu Jade Sampson pour la dernière fois. Elle était une regardeuse au lycée mais elle a été emmenée par Austin Giles. Puis elle est partie et il avait entendu toutes les rumeurs selon lesquelles elle était entrée sur Austin et T pour les trouver dans une situation très compromettante. Mais maintenant, elle était de retour et belle comme jamais. Il n’avait pas vu une bague à son doigt et sa petite fille était un Ange. Peut-être, se dit-il, qu’il lui demanderait de sortir une fois qu’elle se serait installée un peu. Il ne savait pas si elle avait l’intention de rester ou non, mais s’il pouvait lui donner une raison de rester, qui sait ce qui pourrait arriver. Tout ce qu’il pouvait faire était d’attendre et de voir.

« Maman ! »Libby a crié de sa petite voix de fille quand ils sont entrés dans le bureau.

« Hé là bébé, » répondit – elle en la balayant dans ses bras. C’était le spectacle le plus maudit qu’Oliver ait jamais vu et cela lui donnait encore plus envie d’elle. Mais ce n’était pas le moment, se rappela-t-il. La fille venait d’arriver en ville et elle avait besoin de s’installer chez Jed. Il attendait son heure et quand c’était juste, il posait la question et laissait les jetons tomber où ils pouvaient. Si c’était censé être le cas, cela arriverait, sinon….. eh bien, sinon, cela n’a jamais été censé être en premier lieu.

Oliver s’éclaircit la gorge dans un effort pour attirer l’attention de tout le monde. Cela a fonctionné, tout le monde s’est tourné dans sa direction et l’a regardé avec impatience.

« Hmm, « commença-t-il, puis devenant soudainement timide, il se frotta maladroitement la nuque, » Avez-vous besoin d’un retour à la maison ? »

Jade lui sourit en retour, un sourire honnête et sincère qui le fit s’affaiblir aux genoux. « J’ai une voiture devant », lui dit-elle en tenant Libby debout à ses côtés et en prenant sa petite main dans la sienne. « Mais, pouvez-vous me dire si le restaurant de Grace est toujours ouvert. Nous pourrions utiliser quelque chose à manger avant de nous rendre à la maison et je ne suis pas d’humeur à m’arrêter à l’épicerie ce soir et à cuisiner ensuite. »

La timidité précédente d’Oliver a disparu et il a hoché la tête ne dégageant que de la confiance, «  Ouais, ça l’est et elle fait toujours la meilleure tarte aux pommes de ce côté du Mississippi. Je me dirigeais moi-même dans cette direction pour un souper. »

« Vraiment ? »Demanda Jade avec un front légèrement relevé. Oliver avait été si gentil avec elle et Libby et maintenant elle ne voulait pas être seule pour se perdre dans ses pensées. Surtout, après sa petite pause semée dans le hall. Et plus important encore, elle ne voulait pas que Libby la voie dans cet état. « Voudriez-vous vous joindre à nous ? Je veux dire chez Grace pour le souper », ajouta-t-elle après coup.

« Bien sûr, » répondit Oliver. « Ce serait bien », lui dit-il en lui souriant avant de laisser son regard glisser vers Libby’s. «  Et Missy, ils font aussi les meilleurs hamburgers avec un côté de frites maison et de crème glacée aussi. »

Libby rayonna vers Oliver et le sourire sur son visage le fit fondre juste là,à cet endroit précis où il se tenait. C’était comme si le soleil brillait un peu plus fort quand cette petite fille l’a honoré de son sourire.

« Crème glacée ? Ont – ils de la glace à la fraise ? »Libby a demandé en ayant l’air optimiste.

Oliver gloussa et se dirigea vers la petite fille. Il se pencha sur un genou pour pouvoir la regarder dans les yeux et fit semblant de lui murmurer un grand secret : « Oui madame, je crois qu’ils le font et si vous souriez à Mme Grace comme vous venez de me sourire, je parie qu’elle vous donnera un double scoop. »

« Deux boules ! »Libby hurlait déjà en rebondissant de haut en bas.

« Deux », confirma Oliver, levant deux de ses doigts puis se leva pour regarder Jade. « Je te suivrai là-bas, si ça te va ? »

Jade hocha la tête et ramena Libby dans ses bras, la posant sur sa hanche comme une pro. « Cela ressemble à un plan pour moi, » répondit – elle puis se tourna vers Alice. « Nous devons nous rencontrer un peu et rattraper girlie. Ça fait trop longtemps. »

Alice hocha la tête , » Nous le faisons bien sûr. Occupe-toi d’abord des affaires de ton père et ensuite on se réunira, celles de Margarita et tout. »Elle a jeté un coup d’œil à Libby et lui a pincé la joue, « Ta petite fille est trop adorable. »

Libby rit et glissa sa main sur sa joue. Tout le monde dans la salle a ri aussi. Jade planta un baiser sur son autre joue et à son tour Libby se frotta le nez et l’essuya également.

« Maman, arrête ! »Libby a dit de façon dramatique. Ses petites queues de cochon se balançaient d’avant en arrière alors qu’elle continuait à s’essuyer les deux joues, « Allons juste manger déjà. »

« Oh, d’accord, » répondit Jade à sa fille. Elle voulait lui embrasser à nouveau la joue mais se retint, sachant que Libby n’en serait pas vraiment heureuse. Au lieu de cela, Jade leva les yeux vers Alice de manière pointue et dit : « Je vais te tenir à ces boissons que tu as promises. »

Alice hocha sciemment la tête et avec cela Jade se retourna pour partir avec Libby assise confortablement sur sa hanche. Oliver la suivit derrière elle et s’arrêta à la porte. Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, il dit à Alice : « Tu sais où me joindre si tu as besoin de moi ? »

Alice vient de le pousser à la porte avec son meilleur regard condescendant, « Je sais où te trouver, maintenant continue. Ne faites pas attendre cette petite fille plus longtemps qu’elle aussi. »

Oliver leva les mains dans un geste semblable à un abandon. « J’y vais », dit-il avec un sourire penaud et sortit par la porte, la fermant derrière lui.

Austin s’arrêta devant le restaurant, affamé et épuisé. Les pratiques étaient fatigantes et les nouvelles que Tim avait relayées ont fait remonter un torrent de souvenirs qu’il avait depuis longtemps essayé d’enterrer profondément ; vraiment, vraiment profondément.

Même aussi hagard qu’Austin se sentait, il attendait toujours avec impatience une partie de la célèbre tarte au poulet frit et aux pommes de Grace. Peu importe à quel point il se sentait mal, la nourriture réconfortante le faisait toujours se sentir mieux et être dans le restaurant avec les habitants de la ville était bien mieux que de rentrer à la maison pour un autre repas nucléaire et une maison pleine de solitude froide.

En franchissant la porte, il sourit quand Erica, la nouvelle serveuse à rejoindre l’équipage de Grace, l’accueillit. « Est-ce juste toi aujourd’hui Austin ? »Elle a demandé gentiment. Erica pouvait à peine avoir plus d’un jour de plus de dix-huit ans et elle était un flirt sans vergogne. Austin ne lui a jamais vraiment fait plaisir mais il est toujours resté poli. Cela faisait partie de son héritage méridional et de la façon dont il a été élevé. Un homme était toujours poli avec une femme, si rien d’autre.

« C’est juste moi aujourd’hui Erica », confirma-t-il avec un sourire forcé.

Il regarda avec un léger amusement alors qu’elle se penchait et tirait sa chemise vers le bas, puis se leva, essayant de pousser sa poitrine vers lui. Austin détourna son regard et entendit son soupir mécontent lorsqu’elle réalisa qu’il ne lui accordait pas un peu d’attention.

« De cette façon », murmura – t-elle après une longue minute et elle le conduisit à un stand dans un coin. Il glissa sur le siège quand elle recula de son chemin. Se mettant à l’aise, il a choisi le menu et même s’il savait ce qu’il voulait, Austin a fait un spectacle en le regardant.