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Jade était reconnaissante du changement de sujet. Atteignant derrière elle, elle prit Libby et la posa sur sa hanche, «  Oliver-voici Libby, ma fille. Libby, cet Oliver. Il est le shérif ici. »

Libby pencha la tête sur le côté et étudia l’homme pendant un moment. Elle plissa les yeux sur lui avant de dire : « Votre arme fonctionne-t-elle vraiment ? Parce que l’arme de Joey est fausse et ça ne marche pas du tout. Ça fait juste un bruit de boum fort. »

Le sourire d’Oliver s’élargit, «  Oui madame, c’est sûr. »

« Avez – vous déjà tué des méchants avec votre arme ? »Libby a demandé.

« Libby, c’est assez de questions pour le shérif, » dit Jade et envoya à Oliver un regard d’excuse.

« Ça va Jade et pour répondre à ta question, Missy, non. Jusqu’à présent, je n’ai pas eu à l’utiliser sur des méchants et si le bon Dieu le veut, je n’aurai jamais à le faire. »

Libby hocha simplement la tête et Oliver fit signe à Jade de se diriger vers le palais de justice, « Tu es prêt pour ça ? »Il lui a demandé.

Jade ferma les yeux une seconde puis les ouvrit avec une détermination renouvelée. « Oui, prêt comme je le serai jamais. Finissons-en avec cette partie. »

Avec Libby toujours sur la hanche, le trio est entré dans la mairie et lorsque la brise fraîche du climatiseur a frappé la peau réchauffée par le soleil de Jade, elle a frissonné. La réalité s’enfonçait à nouveau lorsqu’elle réalisa qu’elle s’apprêtait à identifier le corps de son père. Elle a fait de son mieux pour garder son sang-froid alors que tout ce qu’elle voulait vraiment faire était de tourner la queue et de courir.

Jade, pourquoi ne laisses-tu pas Libby ici avec ma secrétaire Alice, » dit Oliver quand ils s’arrêtèrent devant un petit bureau en bois. Une petite femme encadrée aux cheveux courts hérissés lui sourit en retour et il ne lui fallut qu’une seconde pour qu’elle s’enregistre auprès de Jade exactement qui était cette dame.

« Jade Sampson ? »Dit Alice et se leva, se dirigeant vers le devant du bureau en souriant brillamment.

« Alice Peignes ? Est-ce toi ? »Demanda Jade avec enthousiasme. Cela faisait des années qu’elle n’avait pas passé depuis son amie et une fois qu’elle était partie, elle était trop gênée par ce qu’Austin avait fait pour essayer de contacter qui que ce soit.

« Eh bien, je suis Alice Reinhart maintenant, » dit-elle en se penchant pour embrasser son amie perdue depuis longtemps, « Où diable étais-tu allé ? »

« Longue histoire, » expira Jade. « Celui qui est probablement mieux raconté autour de quelques verres raides. »

Alice gloussa : « J’entends ta femme et qui est-ce ? »Elle a demandé en regardant ostensiblement Libby.

« Je m’appelle Elizabeth mais tout le monde m’appelle Libby et j’ai quatre ans », a déclaré la petite fille avant que Jade ne puisse dire quoi que ce soit.

Libby tendit la main et Alice la tendit instantanément et la serra comme elle aurait serré la main de n’importe quel autre adulte. « Eh bien, Mme Libby, c’est très agréable de vous rencontrer. Voudriez-vous vous asseoir avec moi un instant et boire une sucette pendant que votre mère va voir quelque chose avec le shérif ? »

Libby hésita parce qu’elle aimait vraiment lolly pops avant de jeter un coup d’œil à Jade qui sourit simplement. Jade s’est ensuite penchée à l’oreille de sa fille et la scène a chuchoté : « C’est bon de rester. »

Libby frappa dans ses mains et répondit : « Oui madame, ça sonne bien. »

Jade reconnaissante de l’aide d’Alice, remit sa fille à Alice puis se tourna vers Oliver, « Faisons déjà cette chose. »Voir le cadavre froid de son père était la seule chose qu’elle redoutait le plus. Les funérailles, la succession n’étaient qu’une partie des requêtes qui devaient être traitées par la suite, mais devoir identifier son corps sans vie allait être la partie la plus importante.

Oliver se retourna et indiqua à Jade de le suivre. Ils sont descendus au bout du couloir et se sont arrêtés à une porte étiquetée « Morgue ».’ »Es-tu sûr d’être prêt pour ça ? »Oliver a demandé avec rien d’autre que de l’inquiétude affichée sur son visage.

« Oui, je suis prête », a-t-elle dit sans aucune hésitation. Plus que tout, Jade voulait juste dépasser cela pour pouvoir passer à l’étape suivante. Plus tôt elle éclaircirait tout, plus tôt elle pourrait quitter cette ville à nouveau, s’éloigner de tous les souvenirs et plus important encore loin d’Austin Giles. Ouais, elle était définitivement prête.

Jade sortit de la morgue et s’effondra contre le mur. Elle n’était pas sûre de ce à quoi elle s’attendait, mais ce n’était sûrement pas ça. La précipitation des souvenirs qui l’assaillaient, son père la tenant comme une petite fille sur ses genoux, lui bandant son genou écorché quand elle est tombée de son vélo et lui essuyant ses larmes après les cauchemars. Tant de bons souvenirs qu’elle avait oubliés, tant qu’elle chérirait maintenant pour toujours.

Il était parti. Il est vraiment parti et debout dans la salle froide, elle laissa tomber son visage sur ses mains et laissa tomber les larmes. Pendant des années, elle l’a retenu contre lui de la même manière qu’il avait chassé Libby et qu’elle avait oublié. Elle avait oublié quel père aimant il avait été.

« Hé, » dit Oliver en sortant de la morgue et en fermant la porte derrière lui. Voyant Jade, il s’approcha instantanément d’elle et la prit dans ses bras, lui tapotant maladroitement le dos. « Ça va aller, » apaisa-t-il. « Ça va aller, tu verras. »

Jade renifla et pendant un instant, elle se tint dans l’étreinte de cet homme et le laissa la réconforter. Cela faisait des années qu’elle n’avait pas eu le réconfort d’un homme et c’était plutôt agréable de l’avoir à nouveau. Après quelques reniflements supplémentaires, elle s’éloigna d’Oliver et s’essuya les yeux. « Merci, » murmura – t-elle, un peu déchirée par son assaut actuel de larmes. « Merci de votre compréhension. »

Oliver pencha la tête sur le côté et lui offrit un sourire bizarre. « Pas de problème, tu as clairement tous les droits à tes larmes Jade. »Il leva sa main et la posa sur son épaule, lui donnant une légère pression d’assurance. « Si tu as besoin de quoi que ce soit, et je veux dire de quoi que ce soit Jade, pendant que tu es là, alors viens me trouver. Je serai plus qu’heureux de vous aider. D’accord ? »

Jade trouva un peu de réconfort dans cette déclaration. Savoir que quelqu’un la soutenait était différent pour elle, mais c’était trop courant ici, dans la petite ville de Hillsborough. C’était l’un des aspects de la vie de petite ville qui lui avait manqué, le sentiment d’appartenance et le sentiment d’un groupe en fusion. Quand la chance est tombée, la ville s’est ralliée derrière eux jusqu’à ce qu’ils se remettent sur pied et dans le temps qui s’était écoulé depuis son départ, cela n’a pas changé.

Soupirant, Jade ne pouvait que hocher la tête. Elle était encore un peu étouffée par les mots et maintenant tout ce qu’elle voulait, c’était sortir de cette salle et retourner vers sa fille.

Oliver sentit cela, enroula ses bras autour de son épaule et commença à la tirer dans le couloir. « Allez Jade, le pire est passé. Allons voir ta jolie fille. »