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“Tu es sûr que ça va ? »Tim a de nouveau posé la question en fronçant un peu les sourcils à la façon dont le visage d’Austin était dessiné en lignes sombres. Il ne pouvait qu’imaginer à quel point il était difficile pour son petit frère de regarder les autres gars continuer et faire ce qu’il ne pouvait plus faire. Il avait espéré que le coaching aiderait Austin, comblerait cette lacune qui lui manquerait de ne pas pouvoir jouer au football, mais maintenant il n’était pas si sûr que c’était la meilleure idée. Peut-être qu’il aurait dû l’orienter vers autre chose.

Austin se tourna vers son frère et lui colla un grand sourire sur le visage : « Oui, je vais très bien Tim, ne t’inquiète pas pour moi. »Tim jeta un coup d’œil à son frère toujours pas sûr qu’il le croyait pleinement quand Austin leva la main et fixa ses doigts de la même manière qu’ils l’avaient toujours fait à l’époque où ils étaient dans les scouts « Je promets, honneur des Scouts », a-t-il ajouté.

Tim secoua la tête et soupira : « D’accord, mais si tu veux parler, tu sais où me trouver. »

« C’est ce que je fais », accepta Austin et inclina la tête en arrière vers l’école. Tous les gars étaient déjà partis et se dirigeaient vers les vestiaires et Austin savait qu’il devait aussi revenir pour terminer des papiers de dernière minute. « Marche avec moi ? »Il a demandé.

« Bien sûr, pourquoi pas. »Tim a dit et est tombé au pas à côté de son frère alors qu’ils commençaient leur randonnée sur le terrain. Après plusieurs moments de silence amical, Tim prit la parole : « Hé, avez-vous entendu parler de Jed Sampson ? »

Austin a failli trébucher à la simple mention de son nom. Quand il a entendu ou vu Jed, il a pensé à Jade, son ancienne flamme du lycée. Cela faisait plus de cinq ans qu’il ne l’avait pas vue pour la dernière fois et la douleur qui était gravée sur son visage lorsqu’elle est entrée sur lui et T cet après-midi-là le hante encore aujourd’hui. Il a fait beaucoup d’erreurs dans sa vie, mais de loin la pire qu’il ait jamais faite, c’est quand il a bêtement décidé de coucher avec T.

À ce jour, il ne peut pas trouver une excuse décente pour ses actions. Elle s’est présentée sur le pas de sa porte dans rien d’autre qu’un trench damnable et quand il a ouvert la porte, elle a laissé tomber le manteau et tous les globules rouges de son corps sont allés vers le sud. Ce gâchis lui a coûté plus que quiconque ne le saura jamais. Ça lui a coûté son cœur.

Avalant fort, Austin répondit raidement alors que les souvenirs l’envahissaient : « Non, qu’est-il arrivé à Jed ? »

« Il est mort », a simplement déclaré Tim.

Austin s’arrêta et sa bouche tomba tandis que Tim continuait à marcher vers le gymnase. « Jed Sampson est mort ? »Il a répété ce que son frère venait de dire en ayant du mal à digérer l’information qu’on venait de lui livrer.

« Oui, Oliver a dit qu’il pensait qu’il avait eu un accident vasculaire cérébral ou quelque chose du genre. Quoi qu’il en soit, il était mort comme un clou de porte quand il est allé le voir. »

Austin secoua la tête d’avant en arrière en essayant de l’effacer, pensant à Jade. Le savait-elle ? Comment le prendrait-elle ? Est-ce qu’elle irait bien ? Pour tout ce qu’il savait, Jade n’avait peut-être même pas parlé un mot à son père depuis le jour où elle avait quitté cette ville et lui pour de bon. Non pas qu’il ne lui en voulait pas.

Et comme si Tim pouvait lire dans les pensées de son frère, il ajouta : « Oliver a également mentionné que Jade revenait en ville. Il s’attendait à ce qu’elle arrive cet après-midi. »

Encore une fois Austin a dû s’arrêter. « Jade revient ? »Il a demandé engourdi, » De retour ici ? »Il a dit en pointant le sol , » à Hillsborough ? »

Tim voulait rire aux éclats. Austin, habituellement cool et confiant, n’avait pas l’air très confiant en ce moment. Il était au courant de la relation entre Jade et son petit frère au lycée. Tim n’avait qu’un an de plus que son frère et lui ainsi que tout le monde à Hillsborough avaient pensé qu’ils devenaient tous les deux assez sérieux. Puis, un soir, à l’improviste, Austin était rentrée à la maison et avait annoncé qu’elle était partie. Il s’est terré dans la chambre pendant près d’un mois avant de finalement émerger et de sortir en larmes.

Il est devenu un homme sauvage et leurs parents s’inquiétaient quotidiennement pour lui. Il est allé à l’école en se concentrant uniquement sur les femmes, l’alcool et le football. Il a à peine survécu la première année, puis au début de la deuxième, il a pris ce terrible tacle, écrasant son rêve de footballeur.« Ouais, » dit-il finalement à son frère, «  On dirait que notre petite Jade rentre enfin à la maison. Je me demande pourquoi elle est jamais partie en premier lieu ? »

Austin haussa les épaules et détourna rapidement ses yeux du regard vigilant de ses frères. Il savait exactement pourquoi Jade était partie ce jour-là et n’a jamais regardé en arrière. C’était à cause de lui et de sa stupidité. Il avait dix-huit ans et un SANGLOT arrogant qui pensait que le monde tournait autour de lui. Après cette nuit, il a appris le contraire.

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« Maman, c’est qui ça ? »Libby a demandé en pointant la statue chromée qui se tenait devant le bureau du shérif. Debout là dans sa robe d’été à fleurs violettes préférée avec ses boucles marron foncé relevées en nattes, Libby ressemblait à une petite dame de la façon dont ses yeux brillants rayonnaient de curiosité devant l’ancien statut.

Jade se pencha à son niveau et fixa la statue. « C’est le général Nathaniel Greene, » répondit Jade avec un petit sourire sur son visage. « Il y a eu une grande bataille ici pendant la guerre d’Indépendance et il a dirigé tous les soldats. »

« Guerre des dix-huit Révo-loo ? Où les gens se battent entre eux ? »Interrogea Libby en tirant sur l’ourlet de sa robe. Parfois, se disait Jade, cet enfant était trop intelligent pour son propre bien. Vous savez que quelque chose ne va pas dans le monde quand un enfant de quatre ans connaît des choses comme la guerre.

Lissant la frange de ses filles parce qu’elles devenaient un peu trop longues et pendaient précairement dans ses yeux, Jade soupira : « Oui bébé, comme quand les gens se battent entre eux. »

« Mais pourquoi se battent-ils, maman ? »

Un petit sourire se glissa sur le visage de Jade. À chaque nouvelle réponse qu’elle donnait, Libby avait sûrement une autre question. Elle était comme une petite éponge qui absorbait tout autour d’elle. Elle remettait tout en question et avait envie de réponses comme Jade avait envie de chocolat. « Juste parce que les gens font du miel », répondit-elle, ne sachant pas quoi dire d’autre.

« Jade, c’est toi ? »

Debout, Jade se retourna pour voir le premier visage familier qu’elle avait vu depuis son retour à Hillsborough. « Oliver ? »

La tête rousse lui offrit un sourire sincère et réduisit rapidement la distance qui les séparait. Il tendit la main et Jade la prit immédiatement. « C’est agréable de te revoir ; j’aurais juste aimé que ce soit dans de meilleures circonstances. »

Jade inspira un souffle puis le laissa sortir très lentement. Depuis que Libby s’était réveillée ce matin, elle avait essayé de repousser la vraie raison pour laquelle elle était forcée de rentrer chez elle. Elle ne voulait pas penser à la mort de son père et aux funérailles imminentes. « Ça va, » répondit finalement Jade. « C’est plutôt agréable de rentrer à la maison si vous voyez ce que je veux dire. »

Oliver sourit puis jeta un coup d’œil à la petite fille debout juste derrière Jade, « Ouais, je sais ce que tu veux dire. J’adore cette ville. »Toujours souriant, il regarda Libby, » Et qui avons-nous ici ? »