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Il y avait un léger éclaircissement de la gorge sur l’autre ligne et elle pouvait sentir la réticence d’Oliver à lui dire ce qui s’était passé. Le silence la tuait cependant. Épuisée et complètement frustrée, elle a dit : « Oliver, dis-moi juste ! C’est papa ?”

Oliver poussa un long soupir, «  Oui Jade. Je suis désolé d’être celui qui te dit ça mais ton père est décédé hier. On pense qu’il a eu un AVC. Quand il ne s’est pas présenté à sa partie de bingo habituelle du samedi soir, Ted Winslow m’a appelé et m’a demandé de le surveiller. Ton père n’a jamais manqué une nuit de Bingo alors je lui ai dit que j’irais là-bas en voiture. Quand je suis arrivé Jade, il était déjà parti.”

Jade s’assit sur son lit momentanément abasourdie. Même si elle n’avait pas parlé à son père depuis des années, la nouvelle de sa mort piquait encore profondément. C’était encore plus difficile à cause de la façon dont ils ont arrêté leur relation. Elle sentit la chaude larme couler de son œil et couler si lentement sur sa joue quand Oliver parla à nouveau “ «  Jade, es-tu là ?”

Essuyant la seule larme de sa joue, Jade répondit engourdie “ «  Oui, je suis toujours là Oliver.”

« Le truc, c’est Jade, même si nous savons qui est votre père, nous avons toujours besoin qu’un membre de la famille vienne l’identifier officiellement, puis s’occupe de son enterrement et de sa succession. Est – ce que… je veux dire, est-ce que tu peux faire ça ?”

Jade ferma les yeux. Ce n’est pas comme si j’avais vraiment le choix en la matière, n’est-ce pas ? Pensa-t-elle tristement.

« Jade ? »Il a demandé à nouveau quand elle n’a pas immédiatement répondu.

Soufflant une bouffée d’air dans un souffle, Jade dit : « Ouais Oliver, je serai là tard demain soir. »La simple pensée de rentrer chez elle à Hillsborough lui a presque coupé le souffle. En retournant dans la même maison où elle a grandi avec son père, les souvenirs de son enfance et puis il y avait l’homme, celui qui l’a presque brisée.

” Ce sera bien, « parla Oliver en brisant ses pensées, » Et encore une fois, je suis vraiment désolé pour ta perte Jade. Jed Sampson était un homme bon et un excellent prédicateur puissant aussi.”

Jade était trop étouffée pour en dire beaucoup plus, tout ce qu’elle pouvait honnêtement gérer était un petit, “Merci. »Jed était son père et malgré tous ses défauts, la reniant et autres, c’était un homme bien. Il n’était qu’un veuf solitaire qui élevait une fille et faisait de son mieux.

Elle avait de bons souvenirs de son père ; elle savait qu’il l’avait aimée de la seule façon qu’il savait. Elle aurait juste souhaité qu’il donne une chance à Libby. Jade a alors farouchement souhaité qu’elle aurait pu être celle qui ravalerait sa fierté plus tôt et a essayé plus fort de reconstruire le pont brûlé entre eux.

Maintenant, il était trop tard. Son père était parti et elle ne pouvait rien y faire. Une autre larme coula sur sa joue, quand Oliver parla à nouveau.

« Jade, écris ce numéro et appelle – moi quand tu arriveras en ville. Je te retrouve chez ton père. Je suppose que c’est là que tu prévois de rester ? »

Se recomposant, Jade se pencha et commença à se mêler du tiroir de sa table de nuit à la recherche de quelque chose pour écrire le numéro. « Ouais, je resterai à l’ancienne maison”, confirma-t-elle assise avec un stylo et une serviette à la main. « D’accord, quel est le numéro ?”

« (336) 554-2312, peu importe l’heure à laquelle vous entrez, appelez-moi et je vous laisse au revoir, d’accord ?”

Jade griffonna le numéro et le posa sur sa table de nuit. « Bien sûr, Oliver, fera l’affaire. On se voit demain.”

« Passe une bonne matinée, Jade », termina-t-il et raccrocha le téléphone.

Jade ferma son téléphone et le posa sur la table de nuit à côté d’elle. Elle alluma la lampe et se couvrit le visage avec ses mains. Travailler toute la journée, rentrer à la maison avec un enfant malade, dormir peu et ensuite apprendre la nouvelle de la mort de son père était tout simplement trop pour elle. Les larmes ont commencé à couler sérieusement alors qu’elle était assise là sur le bord du lit. Pendant la demi-heure qui suivit, Jade pleura silencieusement une rivière, pleurant la mort de son père.

Elle savait qu’il n’y aurait plus de sommeil pour elle ce soir. Le sommeil étant une cause perdue, Jade se leva et alla dans son placard pour faire ses valises. À ce stade, elle ne faisait que passer par les mouvements. Bientôt Libby serait debout et, espérons-le, se sentirait mieux. Les enfants avaient tendance à rebondir étonnamment bien de ces virus gastriques.

Puis elle rentrait chez elle. Une maison qu’elle a fui une fois à cause d’une erreur imprudente qu’elle avait commise. Elle s’est complètement ouverte à un homme et il l’a impitoyablement abattue. Il lui a dit qu’il l’aimait, mais tout cela avait été un mensonge audacieux. Elle était juste une autre encoche à sa ceinture, une autre conquête qu’il avait conquise et un autre cœur qu’il avait brisé.

Parce qu’elle avait aimé si pleinement et si complètement, elle a perdu sa relation avec son père et maintenant cela aussi lui a disparu pour toujours. Tout ce qu’il lui restait dans cette vie, c’était son petit ange, Libby. Cette fois, en rentrant chez elle, elle ne referait plus les mêmes erreurs. Cette fois, elle ferait bien les choses et au diable Austin Giles.

Jade rentrait à la maison.

« Layton, » aboya Austin, «  Toi et les gars passez à travers l’exercice une fois de plus, puis frappez les douches. Nous reprendrons demain avec l’examen de la bande afin que nous puissions être prêts pour Chapel Hill vendredi soir.”

” Oui monsieur », a répondu Gabe Layton à son entraîneur, puis s’est dirigé vers le groupe avec le reste de ses coéquipiers.

Austin baissa les yeux sur sa planche à clips et souffla une haleine fatiguée. Ils avaient de très bonnes chances de remporter un championnat d’État cette année, mais il n’y avait jamais aucune garantie. Pas dans le football en tout cas. Pour aggraver les choses, il avait le principal McKay à cheval sur lui pour ramener ce foutu trophée à la maison. S’ils ne pouvaient pas y arriver, il y aurait énormément de gens déçus dans cette ville.

« Qu’est-ce qui se passe petit frère, tu as le regard lointain dans les yeux ? »Le frère aîné d’Austin s’est arrêté à côté de lui et lui a demandé tout en lui donnant une bonne claque dans le dos.

Austin grogna mais tint bon, «  Pas beaucoup d’homme. Juste travailler les garçons et les mettre au niveau.”

” Vraiment », a déclaré Tim et s’est tourné pour regarder le groupe de gars installés au centre du terrain. Il a entendu le décompte et a vu Gabe se redresser avec le ballon rentré sous ses bras, puis faire un peu de travail de pied de fantaisie lorsque la poche autour de lui s’est effondrée avant de laisser le ballon voler doucement vers le receveur ouvert. Touché.

“Ce garçon a un avenir devant lui”, remarqua-t-il et se retourna pour regarder Austin.

Austin continua à regarder le champ. « Oui, c’est sûr” » dit-il avec nostalgie. À un moment donné, Austin avait aussi ce même brillant avenir jusqu’à ce qu’il se fasse exploser le genou pour de bon lorsqu’il jouait au ballon universitaire pour Boise State. Un mauvais tacle et ses rêves de jouer dans la NFL étaient terminés. Avec beaucoup de pression de la part de son grand frère, Austin a finalement terminé ses études avec un diplôme en éducation, est rentré chez lui et entraîne maintenant son ancienne équipe de lycée.