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Jade ne voulait pas ouvrir les yeux. Cela ne pouvait pas faire plus d’une heure qu’elle s’était endormie pour la dernière fois après être restée éveillée avec sa fille de quatre ans, Libby, pendant la majeure partie de la nuit. Libby avait malheureusement contracté l’un de ces méchants virus de vingt-quatre heures dès l’école maternelle et la pauvre ne pouvait rien retenir, pas même le soda au gingembre.

Jade tenait son petit corps imbibé de sueur jusqu’à ce qu’elle s’endorme enfin. Après avoir mis Libby dans son lit de princesse pour tout-petit et s’être assurée qu’elle était prête pour le décompte, elle a silencieusement basculé hors de sa chambre. Bâillant largement et se privant sérieusement de sommeil, elle se dirigea vers son propre lit en espérant seulement quelques heures de sommeil bienheureuses avant que Libby ne se réveille à nouveau.

De toute évidence, quelqu’un d’autre avait des idées différentes. Le téléphone sur sa table de chevet a commencé à sonner. Elle essaya de l’ignorer en espérant que qui que ce soit obtiendrait la photo, mais cinq minutes plus tard, elle sonna à nouveau et à nouveau, Quelqu’un était terriblement déterminé à la réveiller de son sommeil agité.

« Merde” » murmura-t-elle à l’onu-dame comme une malédiction et roula sur le côté. Elle jeta un coup d’œil au réveil et gémit quand elle vit qu’il n’était que quatre heures trente du matin. Une heure. Elle n’avait dormi qu’une heure avant d’être si brutalement réveillée par un appel téléphonique de toutes choses.

Tendant la main, elle attrapa le téléphone et fronça les sourcils devant le numéro méconnaissable sur l’identification de l’appelant. L’indicatif régional lui était familier, mais pas le numéro lui-même. (336) était un indicatif régional de Caroline du Nord, mais cela faisait des années qu’elle n’avait parlé à personne en Caroline du Nord, en particulier à Hillsborough, la petite ville où elle a passé ses dix-huit premières années de sa vie.

Aux dernières nouvelles, son père vivait toujours là – bas dans la petite ville, mais cela faisait presque quatre ans qu’elle n’avait pas parlé à Jed Sampson pour la dernière fois et cet appel téléphonique ne s’est pas bien terminé du tout.

Jade était enfant unique et sa mère était décédée d’un cancer du pancréas avant même de pouvoir parler. Être élevée par son père n’a pas été facile pour elle et les deux ont eu une relation très tumultueuse dès le moment où elle a atteint la puberté.

En grandissant, Jed avait été un père sévère. Il n’avait aucune patience pour les nombreux exploits sauvages de Jade quand elle grandissait. Il était un prédicateur baptiste du Sud et tenait fermement à ses valeurs. Jour après jour, il a essayé d’inculquer ces mêmes valeurs à sa jeune fille rebelle jusqu’à ce qu’elle finisse par s’élever et quitte la ville sans même prendre la peine de lui dire au revoir.

Ce que son père ignorait, c’était la raison initiale du départ de Jade. Bien qu’il fût un vieil homme chancelant, il n’était pas la raison pour laquelle elle décollait d’une manière aussi impitoyable. Cet honneur appartenait à une arrogante sexuée de dix-huit ans qui a si impitoyablement brisé son cœur tendre.

Elle avait donné à Austin Giles tout ce qu’elle avait ; son cœur, son âme, tout son être et rien de tout cela n’était suffisant. Le jour où elle l’avait rencontré et que cette pute à deux bits, T Mells, l’avait enfilé, elle avait supposé qu’elle ne serait jamais assez pour Austin et s’était décidée tout de suite à quitter la ville.

Il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse vivre dans la même ville qu’Austin, encore moins dans le comté ou l’État. Le croiser chez l’épicier du coin et le voir avec d’autres filles pendues partout sur lui aurait été trop difficile à gérer pour elle. Et il y aurait eu d’autres filles, beaucoup d’entre elles.

Alors elle a fait la seule chose qu’elle pensait pouvoir faire, partir.

Jade est rentrée chez elle et a fait ses valises le jour même. Elle a emballé le strict nécessaire et est montée dans sa Camaro 1979 rouge bonbon. Elle a mis le contact, a mis la voiture en marche et est sortie de Hillsborough, sans jamais regarder en arrière.

Un an et demi plus tard, Jade a finalement cédé et a appelé son père pour qu’il se répare. Seule, une nouvelle mère elle-même, elle ne voulait que la sécurité qu’elle savait que son père pouvait lui offrir.

Jed avait été ouvert à la suggestion de son retour à la maison jusqu’à ce qu’il découvre qu’elle avait un enfant hors mariage et l’a rapidement reniée sur-le-champ. Ils ne s’étaient pas parlé depuis cet appel téléphonique déchirant. Jade était trop fière et son père était trop ignorant pour combler ce fossé.

Alors Jade ne s’inquiétait plus que d’une chose maintenant, et c’était Libby, sa précieuse fille. Elle a vécu pour l’ange qui lui a sauvé la vie. Quand elle a quitté la ville pour la première fois, Jade était déterminée à susciter autant d’ennuis que possible. Elle attendait des tables dans les bars les plus sordides, buvait trop et avait plus d’aventures d’un soir qu’elle ne pouvait en compter. Quand elle a découvert qu’elle était enceinte, la vie de Jade s’est arrêtée brutalement.

Jade a été durement touchée par une vérification de la réalité. Le diable peut se soucier du style de vie qu’elle avait vécu n’était pas bon pour élever un bébé. Faisant un quatre-vingts complet, Jade est sortie et s’est trouvé un travail respectable en tant que réceptionniste pour une entreprise de déménagement et a économisé suffisamment d’argent pour louer un petit appartement.

Un an plus tard, elle avait perdu son emploi à cause de compressions budgétaires et c’est à ce moment-là qu’elle a essayé de contacter son père pour être réfutée pour ses actions. Rien dans la vie n’était facile pour Jade, mais elle avait du cran et de la détermination. Quatre ans plus tard, ils y étaient parvenus. Ils n’avaient pas beaucoup d’argent supplémentaire, mais Jade en avait assez. En gravissant les échelons, elle était maintenant assistante de direction et gagnait décemment sa vie, plus que suffisant pour subvenir aux besoins de sa petite fille et elle a tout fait toute seule.

Le téléphone dans la main de Jade sonna à nouveau, la ramenant au présent. Expirant, elle ouvrit son téléphone et fit un timide «  Bonjour.”

« Jade, est-ce Jade Sampson ? »Demanda la voix de l’homme sur l’autre ligne.

« Oui, c’est elle,” répondit-elle avec hésitation.

“Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi ou non, mais c’est Oliver Humphrey à Hillsborough, nous sommes allés à l’école ensemble.”

Le nom lui était familier et pendant son sommeil, Jade au cerveau embrumé pouvait vaguement imaginer une tête rouge maigre avec des taches de rousseur de retour du lycée.

Mais pourquoi tu m’appelles à 4h30 du matin ? Elle se demanda paresseusement.

Après l’espace d’un battement de cœur, elle a dit “D’accord ? »et attendit avec impatience qu’il continue.

« Eh bien, vous voyez madame, je suis shérif maintenant. Shérif de Hillsborough et j’ai peur d’avoir de mauvaises nouvelles pour vous.”

Un frisson piqua la nuque de Jade et un nœud de la taille d’une balle de tennis sembla se loger dans sa gorge. Avalant le nœud, elle se força à demander “ «  Qu’y a-t-il ?”