Chapitre 3

Je faisais tout ce que je pouvais pour ne pas paniquer, pour ne pas succomber à la terreur qui m'étreignait. Je pouvais sentir le froid s'infiltrer dans mes jambes et me faire mal aux os là où ils avaient été fracturés lors des coups qui m'avaient envoyé à l'hôpital. Je me demandais s'ils allaient céder à tout moment. Cela faisait deux ans que cela n'était pas arrivé. Mon corps était maintenant complètement guéri. N'est-ce pas ? Est-ce que je m'enfermerais subitement, perdrais tout contrôle de moi-même et mourrais noyé dans cette eau glaciale ?

Continue de nager . C'était tout ce que je pouvais faire, parce que je n'allais certainement pas me faire sortir d'ici.

J'ai fermé les yeux sur le compteur orange brillant au loin. Cela semblait si loin.

Allez, Van. Allez.

La pluie brouillait ma vision et j'avais l'impression qu'elle faisait de son mieux pour me pousser sous l'eau avec ses gouttelettes dures et lourdes. Je ne voyais presque rien, les chiffres ne devenant que des points lumineux qui servaient de dernier bastion de motivation.

Presque là .

"Aide!"

Au début, j'ai pensé que la voix brouillée était une hallucination provoquée par l'eau froide et mordante, mais ensuite je l'ai entendue à nouveau.

«Vandre! Aide-moi!"

J'ai regardé la source de la voix et j'ai vu Kris s'efforcer de garder la tête hors de l'eau.

« Vander, au secours ! Par ici! Aide! Je coule!"

"Utilisez votre balise!" lui ai-je crié. "Extraire!"

"Mes mains", a-t-il crié. "Mes bras. Crampes. Je ne peux pas…"

Son visage glissa sous la surface.

Merde .

Du coin de l'œil, de retour vers la tourbière, d'autres coureurs ont émergé et ont plongé dans le lac. J'ai vu le panneau tiquer du 26 au 27. J'avais envie de continuer. J'étais si près. Une partie de moi a été attirée par l'appel à la gloire : continuez à nager, vous y êtes presque.

Je me suis détourné du panneau et j'ai nagé aussi vite que possible jusqu'à l'endroit où Kris avait disparu. J'ai pris une profonde inspiration et suis descendu sous la surface, l'eau glacée me griffant le visage et mes yeux ouverts. J'ai vu Kris glisser vers les profondeurs sombres, son visage tourné vers moi, ses yeux écarquillés de peur. Une masse de bulles explosa de son nez et de sa bouche alors qu'il expirait. J'ai donné des coups de pied dans mes jambes aussi fort que possible, j'ai tendu les mains… et je l'ai attrapé. Je me suis retourné vers la surface, mais le gars me faisait redescendre. Il était un poids mort dans l’eau et je ne pouvais pas le faire remonter à la surface par moi-même. Il allait mourir si je ne faisais pas quelque chose – la seule chose que je pouvais faire.

Je me suis penché et j'ai arraché la balise de sauvetage de ma taille, activant sa lumière rouge brillante. Le faisceau traversa l’eau trouble et jaillit de la surface – je pouvais dire qu’il brillait droit vers le ciel. Dépêchez-vous , ai-je pensé. Mes poumons étaient en feu et tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que Kris s'accrocherait toujours.

Dépêchez-vous.

Nous nous enfoncions, mes jambes engourdies et incapables de bouger. J'ai serré mon bras autour de la taille de Kris et j'ai tenu mon autre main aussi haut que possible au-dessus de moi. Tout se refermait autour de moi, devenant noir alors que mes poumons réclamaient de l'air…

J'ai senti des bras puissants s'enrouler autour de moi. Kris a été arraché et j'ai déchiré l'eau et brisé la surface. Un métamorphe ours alpha m'a regardé alors qu'il me tirait sur un radeau de sauvetage. J'ai vu les pales tourbillonnantes de l'hélicoptère de sauvetage au-dessus de nous. À ma gauche, j'ai vu un alpha en position demi-loup soulever Kris sur le radeau. « Celui-ci ne répond pas », a-t-il déclaré. "Tentative de réanimation."

"Pouvez-vous m'entendre?" mon sauveur m'a hurlé dessus.

J'ai toussé et j'ai aspiré goulûment de l'air dans mes poumons affamés, en hochant la tête. «Oui», ai-je respiré. "Je peux… continuer."

Il secoua la tête. « Il n'est pas question que je te remette dans cette eau. Vous allez mourir de froid ou mourir sous le choc. Tu as fini, gamin. Il m'a enveloppé dans une couverture de secours argentée et a levé la main vers l'hélicoptère, et j'ai senti le radeau se soulever de la surface de l'eau.

"Non," murmurai-je. "S'il te plaît…"

«Ne vous inquiétez pas», dit le guérisseur. "Nous allons vous sortir d'ici."

J'ai fermé les yeux et mon monde est devenu noir.

Lorsque j'ai repris conscience, l'hélicoptère avait atterri et l'équipe de trois guérisseurs me transportait sur une civière. J'ai regardé et j'ai vu Kris porté aussi, un masque à oxygène placé sur sa bouche. Son équipe s'est séparée de moi, l'emmenant ailleurs.

Ils m'ont transporté dans une grande tente pleine de monde. En regardant autour de moi, j'ai pu voir qu'il y avait un mélange de gens qui avaient terminé les essais et de ceux qui avaient appelé les secours mais qui étaient en bonne santé. Tout le monde parlait, se félicitait et saluait les membres de sa famille tandis que des ouvriers en uniforme servaient des boissons chaudes. Je pouvais voir que la majorité des finalistes faisaient partie des trente premiers, désignés par une médaille d'or placée autour du cou avec leur numéro d'achèvement gravé dessus.

«Tu es réveillé», dit l'ours qui m'avait sorti de l'eau. Il avait repris sa forme humaine, mais j'ai reconnu ses yeux rubis. Il était grand, avec une carrure trapue et musclée typique des ours alphas. Il avait les cheveux châtain foncé et portait une barbe courte qui encadrait un visage sérieux. Je devais admettre que le gars était vraiment beau. Je n'avais pas eu beaucoup de rencontres avec des ours : les loups ne se côtoyaient pas souvent avec eux et j'avais fréquenté toutes les écoles de loups toute ma vie. D'après tout ce que mes parents et mes amis m'avaient raconté, les ours étaient des gens simples et ruraux qui se préoccupaient plus de flâner dans les bois que de toute autre chose.

"Vous avez fait quelque chose de très courageux", a-t-il déclaré. « Vous lui avez sauvé la vie, vous savez. Il se serait noyé si tu n'étais pas venu le chercher.

"Combien en reste-t-il?" Ai-je demandé, ignorant ce qu'il avait dit.

"Combien?"

"Dans le procès."

« Il en reste encore environ quatre-vingts, je pense. Quand nous vous avons retiré, le compteur était à 33. »

Je soupirai en me couvrant les yeux du dos de ma main.

"Tiens, asseyez-vous", dit-il en m'aidant à me redresser. "Nous avons prévenu votre famille, ils seront bientôt là."

Je me levai et l'un des autres guérisseurs me tendit un ensemble de robes propres avec le sceau de la Dawn Academy brodé dessus. J'ai laissé tomber la couverture de secours et je me suis enveloppé dans la robe. Voir le sceau sur mon cœur m'aurait rempli de fierté et d'excitation, mais sachant maintenant que je n'arriverais pas à l'école, cela me faisait seulement me sentir comme un faux.

"J'étais tellement proche," marmonnai-je. "Je n'arrive pas à y croire."

« Ne sois pas si dur avec toi-même, » dit-il calmement. « Vous avez fait preuve d’un vrai courage là-bas. En ce qui me concerne, c'est quelque chose dont je peux être fier.

«J'ai juste fait ce dont j'avais besoin», ai-je dit.

« Je sais à quel point ces épreuves sont importantes pour vous, les combattants de loups », dit-il. « Et je sais pertinemment que beaucoup se seraient aveuglément avancés vers la ligne d'arrivée, dans l'espoir de passer sous la barre des trente. J'ai été guérisseur lors de treize procès, et je l'ai constaté à chaque fois. Je ne pense pas que je comprendrai un jour cet égoïsme aveugle des loups. Un tel dévouement à quelque chose qui ne fait que blesser les autres.

« Les combattants protègent », dis-je. « Nous ne sommes pas égoïstes. Nous assurons la sécurité de nos clans et de nos familles. Que font les ours ?