Chapitre 2
Soudain, j'ai senti l'odeur que je cherchais. C'était faible, mais c'était là. Eau fraiche . C'était aussi une bonne chose, car j'avais couru dans une direction complètement fausse. Je me tournai vers ma gauche et gardai le nez en l'air, faisant de mon mieux pour garder l'odeur enfermée. J'étais si proche maintenant. Pourrais-je y arriver dans les trente premiers jours ? Je n'en avais aucune idée, mais étant donné le nombre de personnes qui semblaient se perdre dans la tourbière et être extraites, j'avais peut-être une chance. Je me demandais où était Lex. Le connaissant, c'est probablement déjà fini. Une image de lui se faisant admirer par un groupe de filles et d'omégas – mes concurrents – m'a traversé l'esprit et m'a poussé à avancer. Je voulais qu’il voie à quel point je pouvais être fort. Je voulais tellement qu'il me reconnaisse et me donne une chance. Je voulais qu'il me voie et me dise à quel point j'étais merveilleuse.
« Hé, tu voudrais qu'on se retrouve un jour ? Nous allons nous entraîner ensemble. Tu pourrais venir chez moi et je pourrais te montrer quelques techniques… » C'était exactement ce que je voulais qu'il me dise.
Je peux le faire, pensais-je. Je peux le faire. Je peux-
Mon fantasme a été interrompu. Je suis tombé tout droit, mon museau s'écrasant droit dans l'eau trouble de la tourbière. Mes pieds étaient coincés ! J'ai résisté à la panique et me suis redressé, crachant de l'eau rêche par le nez. J'étais coincé dans une sorte de sable mouvant sous-marin et je m'enfonçais rapidement. L'eau approchait de ma taille et avait complètement submergé ma queue. J'ai eu du mal à libérer mes jambes, mais même avec la force supplémentaire que me donnait ma forme de demi-loup, je ne pouvais pas me libérer.
Maintenant, la panique s'installait. J'ai continué à voir des éclairs de lumière rouge monter dans le ciel et j'ai réalisé que les gens ne se perdaient pas, ils restaient coincés , tout comme moi. Je me débattais, m'efforçant contre la boue suceuse pour libérer mes jambes, mais chaque fois que je bougeais, cela semblait me tirer encore plus vite. L’eau dépassait désormais mes abdos. Ma main est allée jusqu'à ma taille, là où ma balise était attachée. Un clic sur le bouton et c'était fini : je serais en sécurité, mais je pourrais dire au revoir au SAF.
Non . Ce n'est pas encore fini. Pas de panique, calmez-vous.
J'ai repensé aux conseils que mon beau-frère, Tresten, m'avait donnés avant les procès.
« Gardez votre centre. Restez équilibré. Si vous comptez trop sur vos émotions, vous vous retrouverez en difficulté. Prenez un moment pour vous calmer et réfléchir.
Je n’avais aucun moyen de soulever mes jambes pour les libérer de la boue. Sous ma forme de demi-loup, j'étais trop gros et trop lourd, et toute tentative ne ferait que m'enfoncer plus profondément. Non, il faudrait que je me fasse plus petit…
En fermant les yeux, j'ai commencé à revenir à la forme humaine. Mon corps s'est rétréci, mes oreilles de loup se sont repliées sur les côtés de ma tête, mon museau s'est replié vers l'intérieur. Je pouvais sentir la boue se détacher autour de mes jambes à mesure qu'elles devenaient plus petites, mais en même temps, le niveau de l'eau montait encore plus à mesure que je devenais plus petite. Il m'arrivait maintenant jusqu'au cou, et bientôt il me couvrirait la tête. J'avais une chance à ça…
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai laissé tomber ma tête sous l'eau, me penchant en avant pour laisser tomber mes mains au sol. Puis j'ai poussé.
Le sol était beaucoup plus compact là où se trouvaient mes mains. J'ai poussé avec mes avant-bras et mes coudes et j'ai griffé la boue tout en remuant mes jambes. J'ai tiré et poussé, jusqu'à ce que finalement…
J'ai explosé au-dessus de l'eau, à bout de souffle. Liberté!
Il n’y avait pas de temps pour faire la fête. J'ai continué à avancer, pataugeant dans l'eau jusqu'à la poitrine sous ma forme humaine. Je ne pourrais pas voir au-dessus de l'herbe, mais j'avais moins de chance de rester coincé dans un autre gouffre. Je me suis éloigné juste assez, en ciblant mes oreilles et mon nez pour pouvoir acquérir les capacités sensorielles supplémentaires de mon loup et suivre la piste jusqu'au dernier obstacle. Étant sous ma forme humaine, j'étais nue, à l'exception de la paire de sous-vêtements moulants qui facilitait la transition entre les formes.
J'étais gelé. La pluie hivernale continuait à tomber et l’eau du marais était d’un froid engourdissant. J'ai continué, luttant contre la boue qui m'aspirait. Puis mes oreilles se sont dressées avec le bruit des gouttes de pluie crépitant sur l'eau libre, et l'odeur de l'eau fraîche est devenue forte. J'avançai plus vite, l'herbe épaisse et les roseaux coupant ma peau nue alors que mon souffle formait des bouffées blanches sur l'air glacial. Allez allez. À quelle distance étais-je ? Quelle était la taille de cette tourbière ? J'ai eu soudain l'image de moi-même allant à nouveau dans la mauvaise direction, me déplaçant parallèlement à l'eau, sans jamais m'en rendre compte. Une vague de désespoir m’a frappé. J'étais paniqué et les herbes hautes semblaient devenir encore plus épaisses. Je sentais le poids de ma balise de sauvetage sur ma hanche, sous la surface de l'eau. Il suffisait d'appuyer sur une seule pression pour que je m'en aille.
Et puis, finalement, j’ai percé.
L'herbe s'ouvrait sur une étendue d'eau sombre et, au loin, sur la rive opposée, je pouvais voir les lumières de la ligne d'arrivée. Je pouvais simplement distinguer les formes des gens là-bas – les espoirs qui avaient terminé leur course et qui étaient soignés par des guérisseurs et leur famille qui avaient été transportés depuis la zone des spectateurs. Dans mon esprit, j'imaginais Lex là-bas, regardant l'eau. Je m'imaginais sortant du lac, fatigué mais triomphant, et lui venant me faire un câlin fier.
«Je savais que tu pouvais le faire », pourrait-il me dire.
Il y avait un panneau au bord de l’eau avec le chiffre « 24 » allumé dessus. Il est soudainement passé à « 25 » et j'ai réalisé ce que cela signifiait.
Je n'étais pas trop tard. Il restait encore 5 places, mais cela ne durerait pas longtemps. Je pouvais voir au loin les formes de plusieurs personnes nageant dans l'eau vers l'arrivée, dont deux ont tiré une balise de sauvetage rouge. Puis j'ai senti une présence à ma droite et j'ai été surpris de voir Kris Lanford émerger de l'herbe. Il m'a regardé, puis a plongé dans le lac et a commencé à nager. Merde . J'ai plongé et j'ai commencé à nager aussi vite que possible.
L’eau était encore plus glacée que celle du marais. Il m'a poignardé la peau comme des milliers de crocs, me faisant une torture sur deux. Il y eut un éclair brillant suivi quelques secondes plus tard par la détonation la plus forte que j'aie jamais entendue alors qu'un éclair frappait quelque part à une distance pas si lointaine. J'ai failli m'étouffer avec l'eau de terreur et je me suis demandé si la foudre n'avait peut-être pas frappé quelqu'un qui nageait. Ce n'est pas bien . Je vibrais d'adrénaline et de peur et je me battais pour rester concentré. Dans mon esprit, j’ai évoqué une image de mon objectif : entrer dans le FAS. Tu y es presque. Continue de nager.