02

Chassie George

Il fut un temps où mon fils n’était qu’un petit paquet de joie. Quelques années plus tard, bien que toujours un paquet de joie, Ethan est également devenu beaucoup d’énergie. Les pas sourds qui se dirigent vers moi sont une preuve solide de cette énergie croissante.

Un Ethan étourdi est apparu, des yeux bleus opposés à mes yeux noisette scintillant délicieusement. Il avait la crinière de cheveux châtain clair de son papa, un nez parfaitement perché sur son visage et des lèvres qui affichaient à couper le souffle un charmant sourire. À vrai dire, il ne me ressemble en rien.

« Maman ! »

« Salut, bébé, comment ça va—«  ma phrase s’est terminée par un coup de tonnerre surpris quand il s’est jeté sur moi, l’impact sur ma jambe droite m’envoyant quelques pas en arrière vers notre porte. « Mon Dieu, je t’aime, mais maman pourrait finir par se faire attaquer à ces étapes mêmes. »

Ses bras passaient autour de ma jambe. « Mais tu m’as manqué. »

« Vous le faites ? »Je l’ai pris dans mes bras, un sourire jouant sur mes lèvres. « Combien ? »

« C’est d’ici », dit-il avec ses bras tendus puis l’a élevé au-dessus de sa tête, « jusqu’à la lune puis de retour ici. »

Un rire est venu du couloir. Tessa se tenait debout avec les livres de coloriage d’Ethan cachés sous son bras. « Il a son chemin avec des mots comme son papa. »

« Il le fait bien sûr. Deux hommes qui maîtrisaient l’art de me beurrer. »J’ai tordu son nez et fermé la porte derrière moi. J’ai suivi Tessa jusqu’au salon, surpris qu’il n’y ait aucune trace de désordre d’après-guerre qui m’accueille habituellement quand je rentre du travail. « Comment s’est passée ta journée, Tessa ? »

« L’habituel. Quelqu’un a demandé avec impatience un dessert après le déjeuner », répond Tessa, un sourire porté aux coins prenant sa place sur son visage. Elle travaillait pour ma famille depuis que j’étais adolescent. « Je lui ai donné un biscuit. Et puis un autre parce qu’il a nettoyé après lui-même. »Elle fait signe aux jouets qui étaient de retour dans leur coffre de pirate.

J’ai fait un sourire gratifiant à Ethan. « Tu as ramassé après toi-même ? Cela explique le fouillis manquant. »

« Oui. Et j’ai mangé mes légumes. Même le Brocoli. »Il sourit hautainement.

J’ai appuyé un baiser sur le bout de son nez. « Tu me rends fier. »

« Je vais commencer le dîner. »Tessa a empilé les livres à colorier sur la table basse et s’est dirigée vers la cuisine.

Depuis ma dernière débâcle en cuisine, mes tentatives de domesticité ont officiellement été reportées – probablement pour de bon. Mes compétences culinaires n’avaient signifié aucune amélioration.

Le bruit d’une voiture gémissant à l’arrêt dans notre allée a rendu le visage d’Ethan mille fois plus lumineux. « Maman c’est papa », lance-t-il en pataugeant de ma cale.

Je l’ai mis sur ses pieds, et il a couru vers la porte d’entrée. Je l’ai poursuivi. « Ethan, pas de course. »

« Maman, c’est papa. »Il saute de haut en bas, ouvrant lui-même la porte.

Effectivement, Nathaniel Forester était là comme… Toujours. Ne manquant jamais aucune visite dans son jean foncé et sa chemise en flanelle, les manches s’enroulent jusqu’aux coudes avec désinvolture. Il porte une autorité et une bienveillance impressionnantes. Décontracté et juste ce qu’il faut d’affirmation de soi. Il a repris Forester Realty et a fait un excellent travail en dirigeant l’entreprise.

Il avait aussi son apparence. Quelque chose qui vaut la peine de regarder par-dessus la clôture comme le font mes voisins en ce moment. Ou devrais-je dire, à chaque fois qu’il vient lui rendre visite ?

Nathan balança l’écharpe de son sac de sport sur une épaule. J’ai regardé avec horreur Ethan percuter son père comme un météore. Il n’a même pas bougé à l’impact et l’a balayé du sol comme s’il était un morceau de papier.

« Salut. »J’ai soupiré.

Ses lèvres s’étirèrent en un beau sourire. « Était-ce un soupir de soulagement, Chassie George ? Je t’ai manqué ? »

« Ah-ah. L’évier l’a fait. C’est refaire la chose. Je ne pouvais appeler personne pour le réparer. »

« Vous pouvez toujours appeler le plombier. »Il s’approche de ma porte, Ethan dans ses bras.

Je bats mes cils dans une innocence exagérée. « Je peux, oui, mais je ne le ferai pas parce qu’alors je dois payer. »

Nathan renifla. « Tu es beaucoup de choses, Chassie. Mais frugal n’en fait pas partie. »

« Les gens changent, tu sais. »Mes bras sont croisés sur ma poitrine pour me défendre. Apparemment, vivre à trois heures de la maison pendant trois ans ne peut pas annuler l’avenir supposé brillant que je devais avoir.

Quand j’ai décidé de déménager, résoudre une énigme d’héritière en fuite n’était guère mon intention. Certes, la vie aurait été plus facile si j’étais resté avec l’éducation au sang bleu à la maison. Mais ensuite, je serai toujours défini par le confort avec lequel ma sœur et moi grandissions.

Peut-être que si j’étais une reine de beauté comme ma mère, Elizabeth Lewis, j’aurais changé d’avis. Peut-être.

Je n’ai pas vraiment prêté beaucoup d’attention à mon apparence, mais j’ai toujours aimé mon apparence. Je savais juste que j’étais passablement attirante, mais pas de la même manière que ma mère.

Elle a juste cet éclat qui lui donne l’air d’apporter du soleil dans chaque pièce. Moi, d’un autre côté, j’ai l’air de toujours préparer quelque chose.

La plupart des gens disent que je ressemble à ma mère mais avec un peu de malice (elle blâme l’ADN de mon père). Ce qui signifiait essentiellement que j’étais le premier que les enseignants soupçonnaient quand quelqu’un en classe faisait une farce.

Quand j’étais enfant, les amis de ma mère plaisantaient allègrement en disant que j’étais un petit bébé louche.’

Ma sœur aînée Kathie Jane Lewis a extrait tous les regards de notre mère-y compris sa passion pour la charité. Fondamentalement, elle est une image crachée de notre mère.

J’aurais été un homme d’affaires comme mon père. Il a hérité de Lewis Corporation de ses parents et s’est fait un nom dans l’entreprise. J’aurais suivi les traces de David Lewis. Encore une fois, je l’aurais fait.

Sauf que je voulais écrire.

Nathan rit, me sortant de la mémoire. « Je te connais depuis des décennies. Crois-moi quand je dis que tu n’as pas changé du tout. Puis-je entrer dans les locaux maintenant ? Après tout ce trafic, je mérite au moins un câlin, tu sais. »

« Quoi ? Vous avez été traumatisé par la circulation ? »Je me suis écarté pour lui permettre d’entrer.

Nathan et moi avons rencontré glances.

Mes sourcils se sont contractés. Veux-tu que je porte ton sac de sport pour toi ?

Il secoue la tête. Ne sois pas ridicule.

Nathan ne me laisse jamais faire, mais j’offre toujours. Ils passent devant moi, Nathan portant Ethan à la superman. J’ai laissé les hommes dans le salon et je suis monté dans ma chambre pour prendre une douche.

J’avais une jambe sur mon pantalon de survêtement, une encore enlevée, quand j’ai remarqué la robe trapèze bordeaux qui n’était pas sortie de mon placard depuis des mois. J’ai retracé la dernière fois que je l’ai porté à un rendez-vous et je ne pouvais même pas me souvenir avec qui j’avais rendez-vous.

Libérant entièrement ma jambe du pantalon de survêtement, je me suis frayé un chemin dans le dressing. Je me suis glissée dans la robe, fronçant les sourcils quand elle ne se fermait pas. J’ai tiré avec force sur la fermeture éclair de mon dos qui n’était même pas encore à mi-hauteur.

Ma lutte avec la fermeture éclair a recueilli quelques perles de sueur sur mon front. Serrant les dents, j’ai essayé de m’allonger sur le devant sur le lit car se pencher ne faisait que pousser la fermeture éclair à part.

« Bon sang. »J’ai gémi.

« L’évier est réparé-merde, désolé, j’aurais dû frapper. »L’intrus masculin était gelé près de la porte.

Je me pousse hors du lit, pratiquement à bout de souffle à force de lutter. « Ne t’inquiète pas pour ça. Tu n’es pas entré dans un moment gênant. Peux-tu me compresser ? »

Ses yeux s’attardèrent, hésitants.

« Cette fermeture éclair ne va pas se fermer toute seule. Viens par ici. »Je me suis retourné pour que mon dos soit sur lui et j’ai tapoté mon pied avec impatience.

Il y avait des pas doux avant que je sente la fermeture éclair glisser enfin vers le haut. Une main a hissé mes cheveux sur mon épaule, peut-être que ça gênait. « Tu pars à un rendez-vous ? »

Je me retourne. « Juste laver la vaisselle. »

Ses sourcils se cambrèrent.

J’ai agité la main en rejetant le sujet. « Comment va Sydney ? Toujours une belle ville en Australie ? »

« Comment va Frank ? Toujours un monstre ? »

J’ai reniflé. « Puh-bail, il était il y a longtemps. Votre fils l’a envoyé courir vers les collines dès qu’il a mis les pieds dans cette maison. »

« Peut-être que le gars était un con. »Il hausse les épaules.

« Si Ethan fait ça à des connards, alors, il n’y a plus de mec décent au monde ? Aucune offense, cependant. »

« Aucune prise. Ethan finira par se réchauffer à l’idée. »

« Facile à dire pour toi. Vous avez Sydney Williams. Et il ne la déteste pas. »

Ethan a effrayé les petits amis potentiels qui ne sont même jamais arrivés à la première base. Certains reculent immédiatement au moment où je mentionne que j’ai un enfant, et d’autres dont Ethan ne se débarrasse pas.

Comme au bon moment, mon fils entre, télécommande TV à la main. Il sourit à son papa puis se renfrogna quand son regard se tourna vers moi. « Tu vas à un rendez-vous ? Mais tu n’as promis aucun rendez – vous les soirs de cinéma. »Il a piétiné son pied et m’a pincé les lèvres. Il avait l’air d’être sur le point de pleurer.

« J’essaie juste ça, bébé. De quoi j’ai l’air ? »

Ethan pencha la tête d’un côté. « C’est une robe de rendez-vous ? »

« Peut être. »

« C’est la chose la plus laide que j’aie jamais vue », répond-il sèchement. Et il a ajouté une petite piqûre en sortant.

Ma mâchoire tomba au sol. « Tu vois ? Il ne se réchauffera jamais à ma vie amoureuse. »