01

Chassie George

J’ai menti.

Les baisers d’Hershey ne peuvent pas tout apaiser. Il est collé sur le toit de ma bouche comme de la colle et a commencé à en avoir le goût aussi.

Quelque chose à propos d’être appelé au bureau de mon patron me tord les tripes en plusieurs nœuds. À part remettre mes articles, je n’avais aucune affaire à laisser mes empreintes digitales partout. Bon Sang, j’ai toujours été un employé docile. Jamais une seule fois je n’avais manqué une échéance.

J’ai poussé la porte de son bureau qu’il avait laissée entrouverte. Je pouvais l’entendre cliquer sur son stylo comme si le trajet de mon bureau à son bureau avait pris des lustres. Ma main repasse nerveusement ma jupe crayon alors que je fais un pas réticent à l’intérieur. « Tu voulais me voir ? »

Howard Samuels a mis de côté son stylo et m’a fait signe à l’intérieur. « Lewis, viens t’asseoir. »

Au moment où je me suis assis derrière son bureau, il a parlé de mon dévouement en tant que chroniqueur à plein temps. Mon patron n’est jamais élogieux. S’il devait faire un point plus tard, je suis bien préparé, ça ne pourrait aller nulle part bien.

Et puis la partie « pas bonne » du discours d’encouragement est arrivée et j’ai réalisé que je sous-estimais simplement la gravité des mauvaises nouvelles.

« Je suis désolé, patron. Je suis confus. »Je me suis penché en avant comme pour mieux entendre.

Mon patron s’appuya contre sa chaise, les épaules massives exprimant une personnalité tout aussi massive, s’affaissa d’un pouce alors qu’il poussait un soupir. Il m’étudia, distant dans ses yeux gris ridés. Ses cheveux étaient brun foncé quand j’ai commencé comme stagiaire en herbe et maintenant trois ans plus tard, ils étaient tous grisonnants.

« Je suis dans une ornière d’écriture ? »Je regarde mon patron d’âge moyen à travers son bureau toujours désorganisé.

Howard replie ses bras sur son bureau sur sa poitrine. Ses yeux semblent apprivoisés et un peu apologétiques. Il était une fois, ces mêmes yeux les admiraient lorsque je doublais le lectorat d’une chronique en déclin. Et il m’a fallu beaucoup de courses de merde et de courses de café pour tenter ma chance.

Être jeune et une femme dans une ville loin de chez soi n’était pas exactement des cupcakes et des arcs-en-ciel. J’ai déraciné ma vie, emmenant avec moi mon fils maintenant âgé de quatre ans qui a centré ma chronique dès le début. La maternité célibataire pouvait être un défi, mais j’en ai gagné un lectorat fidèle.

Howard prend son stylo et recommence à cliquer dessus. « Écoute, Chassie. C’est peut-être le bon moment pour faire une pause. »

De la bile s’est logée dans ma gorge. « Je ne vais pas me faire virer, n’est-ce pas ? »

« Non. Je dis que tu devrais prendre des vacances. Tu n’en as pas pris depuis que tu as commencé à travailler pour moi. Ça fait combien de temps ? »

« Trois ans. »

Ses yeux s’écarquillèrent. « Tu vois ? Tu devrais faire une pause. Visite à la maison. »

« Et ma chronique ? »J’ai soudainement eu l’envie irrésistible de faire la moue et de sortir en sursaut. Je l’ai tassé en sachant que ce ne serait pas professionnel. Sans parler de ridicule.

Howard hausse les épaules. « Je vais m’en occuper. »

« Alors, je suis remplacé ? »Par qui ? Je peux pas être dans une ornière d’écriture.

« Seulement temporairement, ma chère. Dites, vous prenez un mois de congé et votre chronique sera là où vous l’avez laissée. »

Je soupirai de capitulation. Je n’ai même pas assez « d’influence » pour me parler doucement des délais rigoureux, encore moins d’une ornière d’écriture effrayante.

À la fin, je suis sorti de son bureau sans protester. Je me suis affalé derrière mon bureau avec le monde sur mes épaules, un document vierge sur mon ordinateur se moquant de moi.

Mes doigts cliquent paresseusement sur une touche aléatoire, mon pouce appuyant sur la barre d’espace beaucoup plus souvent que nécessaire. Et le fruit de mon travail sans effort ? Toujours un art, oui. Quelques mots sans voyelles – espacés de cinq espaces – et trois rangées de l’alphabet.

« C’est une pièce prometteuse que vous avez là, Chassie George. »Une voix est venue de derrière moi.

J’ai fait tourner ma chaise. « Une heure et demie de retard, Julie Montgomery. Je devine une autre marche de la honte. »

Sa main vola vers sa poitrine dans un pseudo-affront. « Je ne l’ai pas fait. »

« Tu veux parier ton Jimmy Choo dessus ? »Julie Montgomery est la seule collègue avec qui je suis devenue amie depuis que j’ai commencé à travailler dans un journal local. Et puisque la plupart d’entre eux ont dépassé le stade où ils connaissaient le mot « amusant ».’

Elle laisse échapper un rire. « D’accord. Marche de la honte. Tu veux des glucides ? »Elle a posé son sac sur son bureau à côté du mien et a ouvert un sac en papier brun. « J’ai des brownies. »

« Non, merci. J’essaie de garder ça sous contrôle. »Je me suis tapoté les hanches.

Julie s’effondre sur sa chaise. « Tu as des hanches incroyables. Et des jambes juteuses. »

Mon nez était froissé. « Je vais prétendre que tu n’as pas simplement utilisé « juteux » pour décrire mes jambes. Tu sais, je pense que j’ai vu le mot dans une publicité sur les cuisses de poulet. »

« Tu es meilleure avec les mots que moi », dit-elle autour d’une bouchée de brownie. « Vous êtes un grand journaliste qui a un corps chaud. »

« Je n’en sais rien, Jules, » soupirai-je lourdement.

« À propos de quoi ? »

« À propos des deux. »Ma main était sur le tiroir du bas de mon bureau, prête à sortir une poignée de baisers d’Hershey. Je les ai gardés pour quand je le mérite. Ou pour quand j’écris et célèbre un bon article.

Julie s’arrêta à mi-cuisson, les yeux marron moyen écarquillés. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Je m’agite avec le premier bouton de ma chemise. « Howard m’a demandé de faire une pause. »

« Il l’a fait ? Attends, je suis un peu confus. »Elle pose son brownie à moitié mangé sur son bureau.

« Je suis dans une ornière d’écriture », murmurai-je, les mots amers sur ma langue.

« Écrire rut ? »

Cela ne me dérangeait pas que sa voix ait augmenté d’une octave. Ou elle tire tout de suite de son siège comme une fusée. J’ai enfoui mon visage dans mes paumes. « Oui. Il veut que je fasse une pause. »

« Qu’en est-il de votre chronique ? C’est ridicule. Comment pouvez-vous être dans une ornière d’écriture ? »Elle fait des allers-retours devant moi. « Que va-t-il se passer avec votre colonne ? Ça ne va pas s’écrire tout seul. »

« Quelqu’un va me remplacer temporairement. »

« Quoi ? »Sa voix est montée en flèche comme si elle n’était pas assez aiguë. « C’est des conneries. »

« Mes pensées exactement », acceptai-je bien qu’une grosse pilule amère était déjà au fond de ma gorge, mais impossible à avaler. Je n’ai pas d’autre choix.

Julie resta bouche bée et retomba sur sa chaise avec un bruit sourd. « Tu devrais savoir que cela me donne plus de chagrin que la plupart des hommes de ma vie. »

« Noté. »J’ai forcé un sourire.

Elle me regarde fixement, tendant la main. « Allons chercher quelque chose à boire après le travail. Sur moi. »

L’offre est tentante mais, «  Je ne peux pas, Jules. C’est vendredi. »

Elle hocha la tête et me fit un sourire rose mat amusé. « Oh. J’ai failli oublier. Aujourd’hui est l’un de ces jours étranges où votre ex-mari vous rend visite et reste pour le week-end. »

« Ce n’est pas bizarre du tout. Nous sommes juste des adultes rationnels qui ont réussi à faire des compromis. D’ailleurs, je peux pas faire ça à notre Ethan. »

« Ouais. Ce n’est même pas encore la partie la plus étrange. Le fait que vous soyez de bons amis m’épate. Quel genre d’êtres humains restent les meilleurs amis de leur ex ? »

J’ai roulé mes épaules. « Nathan et moi. »

« Cela ne peut pas arriver. J’ai des tonnes d’ex et croyez-moi, aucun d’entre eux ne me donne envie de leur lancer une chaussure. »

« Ça peut. Nathaniel était mon meilleur ami bien avant que je l’épouse. »

Il avait d’abord été ami avec ma sœur aînée. Nathan et Kathie étaient camarades de jeu bien avant que je puisse apprendre à marcher. J’ai ajouté au dou quand j’ai vieilli – assez vieux pour ne pas tout mettre dans ma bouche.

Ironiquement, le garçon qui jouait le prêtre à chaque fois que nous jouions « Mariage » est devenu le marié des années plus tard. Kathie avait toujours été la belle mariée et j’étais le marié.

Julie secoue la tête. « Ça ne me convient pas. Si j’ai un ex aussi sexy que ton Nathan, je ne pourrais pas garder mes mains pour moi. »

« Il n’est pas à moi, Jules. »Je roule des yeux.

Elle croise sa jambe sur l’autre. « Dis juste, chérie. Pourquoi avez-vous divorcé à nouveau ? »

J’ai haussé les épaules. J’ai perdu le compte du nombre de fois où on m’a posé la même question au fil des ans. Ma réponse n’a jamais changé. « Nous nous sommes simplement séparés. »