Chapitre 7

La sombre maîtresse d'Arthur

Arthur et Elizabeth étaient sortis dans le parc aux cerfs derrière Spencer House. Même si nous étions en janvier, la douceur de l'après-midi était fraîche sur son visage et l'air dérivait à travers l'épais pull qu'il portait.

Elizabeth – aucun nom de famille donné, et son prénom n'était pas Elizabeth – semblait avoir la quarantaine, à en juger par les larges stries argentées qui partaient de ses tempes, la torsion française blonde à l'arrière de sa tête et le début de sa vie. douceur autour de son menton. Arthur ne se fiait pas à son âge approximatif, entre autres choses.

Les jardins à la française formaient un damier derrière eux, mais là-bas, dans le parc aux cerfs, des herbes sauvages et des arbres poussaient dans des fourrés de broussailles denses. Au loin, près d'un bosquet d'arbres, un troupeau de plus d'une centaine de cerfs gambadait et broutait sous le soleil de fin d'après-midi. Les mâles avaient encore leurs bois, alors qu'ils secouaient la tête et braillaient. Arthur les avait vu perdre leurs bois dès la fin janvier, en fonction de la météo, donc le hangar pourrait être pour bientôt.

La terre molle sous ses pieds dégageait une odeur de bonne terre à chacun de ses pas, et une brise crépitait à travers les arbres nus à la lisière du champ.

"Bien sûr, vous gagnerez cette affaire", se moqua Elizabeth. « La primogéniture n’a jamais été contestée avec succès. Vos parents auraient pu laisser l’essentiel de leur succession à qui ils voulaient, et le fils aîné est l’héritier habituel. Christopher n'a aucune chance. Son accent suisse ressemblait à des tons allemands adoucis par des insultes françaises.

Arthur connaissait Elizabeth depuis plus d'une douzaine d'années, mais le sifflement de son accent suisse le déconcertait toujours. Ils étaient en Grande-Bretagne. Elle devrait avoir un accent anglais raffiné. Lorsqu'ils étaient en public, son accent restait vif et britannique, mais elle abandonnait toute prétention lorsqu'ils étaient seuls.

Elle avait l’air si étrangère.

Arthur a déclaré: "Les tribunaux semblent préoccupés par l'équité, ces derniers temps."

"Au diable l'équité", se moqua Elizabeth.

« Mon avocat s'inquiète de certaines allégations de Christopher. Il cherche visiblement à persuader quelqu'un du National Trust de témoigner en son nom.

« Persuadez-les de ne pas le faire. Vous n’avez pas trop mal géré votre succession, n’est-ce pas ?

«J'ai confié la responsabilité à de bonnes personnes. Je suis rarement là pour gérer ça, personnellement.

« Tu me blâmes encore pour tout, n'est-ce pas ? Sa voix était légère alors qu'elle le taquinait.

Il haussa un sourcil et un coin de la bouche. "Vous êtes une cible pratique."

"C'est une bonne chose que nos adversaires n'aient jamais été d'accord avec vous."

"En effet. Mon avocat d'origine est mort, vous savez. C'était un vétéran, il connaissait tous les juges et les courants qui tourbillonnaient. Mon nouvel avocat est pessimiste quant à mes chances. Elle pense que je suis un être humain perdu. Il m'a dit de réduire mes « escapades ».

"N'est-elle pas gentille." Le dégoût était évident dans la voix rauque d'Elizabeth.

Arthur a déclaré: "Elle tente de freiner mes activités et mes contacts."

Elizabeth tourna la main vers les arbres ensoleillés. "Vous ne pouvez pas."

"Elle est catégorique."

"Alors engagez un autre avocat."

« Un ami dans ce cabinet a mentionné que tous les avocats ressentaient la même chose. Mon dossier était évidemment une patate chaude lorsque le greffier en chef répartissait les dossiers d'Horace Lindsey. Personne n’en voulait et un nouvel avocat pourrait insister sur ma bonne conduite avant de prendre en charge mon dossier.

"Alors promets-leur ce qu'ils ont besoin d'entendre."

"Et puis ils se retireront de l'affaire si je ne donne pas suite."

«Je ne pensais pas qu'ils pouvaient faire ça. Ils ont une règle concernant l’acceptation des dossiers qui leur sont proposés, n’est-ce pas ? »

"En théorie, mais pas en pratique." Son ami lui avait assuré que la règle dite du classement des taxis était souvent discutée mais jamais respectée ni appliquée.

"Alors cultivez votre avocat", a déclaré Elizabeth.

« Ce n'est pas une princesse de la mafia russe ou un cheik mineur. C'est simplement une avocate londonienne à qui mon dossier a été confié.

Elizabeth roula des yeux, mais subtilement, juste un mouvement de ses paupières et de ses cils assombris par le mascara. Elle a dit : « Un tel sentiment. »

"C'est une innocente," réfléchit Arthur.

« Elle est avocate. Elle n'est guère innocente. Shakespeare l'aurait d'abord mise contre le mur lorsque la révolution est arrivée.

"C'est contraire à l'éthique."

Elizabeth rit. « Quand nous sommes-nous déjà préoccupés d’un tel luxe ?

"Je ne ferai pas de mal à cette femme."

"Est-ce que tu l' aimes bien , Arthur?"

Ses cinq secondes s'écoulaient. Le sens de l'humour malicieux de Gen l'amusait. Son intelligence l'intriguait. Son corps luxuriant l'excitait.

Il aimait vraiment qu'elle ne se soit pas éloignée de lui mais qu'elle se soit retournée en se balançant.

Son entraînement l'avait sauvé de justesse d'un coup de noix ou d'un œil au beurre noir. Elle avait visiblement été attaquée, peut-être même maltraitée, et il voulait se tenir devant elle pour la protéger et s'enrouler autour d'elle pour la guérir.

Cela ne lui ressemblait pas.

Impair.

Arthur a dit: "Elle semble fragile."

« Bien sûr, elle semble fragile. Elle n'est pas des nôtres. Je vous encourage simplement à vous assurer que vous gagnerez votre cause. Convainquez-la. Tu es le meilleur dans ce domaine.

Arthur regarda le gazon spongieux à côté de sa chaussure. L’herbe était fine par endroits et le sol noir gâchait le vert émeraude. "Je ne suis pas."

"Vous avez appris des meilleurs."

"Certainement." Il avait dix-sept ans.

Elle a déclaré : « Tous mes contacts sont les plus performants. »

"J'ai peut-être bien empoisonné ça."

"Rend la poursuite encore plus intéressante." Elizabeth passa un doigt sous la mâchoire d'Arthur, tenant presque son visage dans sa paume. Il voulait s'appuyer sur son contact, mais il ne l'a certainement pas fait.

Elizabeth dit : « Vous nous êtes inutile si vous n'êtes pas le comte de Severn. Cultivez-la afin que vous obteniez ce dont nous avons besoin, c’est-à-dire gagner votre cause.

Et ainsi, Arthur cultiverait Gen, comme il l'avait toujours fait.

Elizabeth retira sa main, caressant ses doigts sous sa mâchoire. "Je détesterais perdre mon meilleur garçon."