Chapitre 2

La nouvelle patronne de Gen, Octavia Hawkes, se tenait en face de Gen, observant les dossiers en papier cartonné qui jonchaient la table en bois sombre. Les cheveux blonds d'Octavia étaient bien coiffés à la française, comme c'était toujours le cas les jours d'audience. Son costume noir collait à son corps élancé. Son tailleur venait chez elle une fois par mois pour ajuster tout costume qui ne lui allait pas parfaitement.

Oui, la glamour et la réussite Octavia Hawkes était la nouvelle patronne de Gen et sa concurrente pour les meilleurs cas d'Horace.

Gen devait récupérer plusieurs de ces cas ou au moins un très bon.

La plupart des élèves avocats étaient bien sûr endettés, à moins qu’ils n’aient des parents riches qui avaient investi l’argent nécessaire à leurs études. Bien sûr, il n’avait pas eu cet avantage non plus. Le cours de bar avait coûté trente mille livres pour une session d'un an. Trente mille livres de dettes, et Gen devait cet argent à sa mère.

Et sa mère en avait besoin maintenant.

Pas dans cinq ans. Certainement pas sur dix.

Tout de suite.

Celestia Alen-Buckley a réparti les dossiers.

Le dossier Lombardi traversa la table jusqu'à James Knightly, l'un des autres six premiers qui se disputaient une offre de location. James avait apporté un macchiato au caramel aux funérailles et l'avait remis à Celestia Alen-Buckley, et maintenant James avait le dossier Lombardi.

James a exceptionnellement bien joué le jeu de l'avocat. Son père était juge.

Gen s'est encore une fois reproché de ne pas s'être rapproché de Celestia Alen-Buckley hier et ce matin. Elle aurait dû s'en douter.

Fichier par fichier, Celestia Alen-Buckley faisait ses déclarations, ses mains sombres retournant les dossiers sur la table pour qu'ils soient saisis par leurs destinataires trop rapidement pour que Gen puisse les suivre.

Finalement, un seul dossier est resté sur la table.

S'il vous plaît, pas Arthur Finch-Hatten. S'il vous plaît, mon Dieu. Pas Arthur Finch-Hatten.

Celestia Alen-Buckley ramassa ce dernier dossier et la regarda droit dans les yeux.

Gen essaya de ne pas reculer sous le regard de la femme.

Celestia Alen-Buckley a fait descendre le dossier sur la longue table, le papier chuchotant sur le bois tout au long du trajet. Il s'est arrêté en dérapage là où se tenait Gen.

"Tiens, Geneviève," dit Celestia. « Vous êtes ambitieux. Si vous parvenez à le gagner, vous vous ferez un nom ici.

Gen était en train de chercher le dossier lorsqu'elle vit l'étiquette, un flou d'encre noire sur blanc avec trois lettres majuscules dépassant : un A, un F et un H.

Bon sang.

Première rencontre

Le premier rendez-vous de Gen avec son nouveau client, le scandaleux Lord Arthur Finch-Hatten, comte de Severn, était prévu à onze heures le lendemain matin.

Ses notes manuscrites couvraient l’intérieur de son dossier en papier cartonné :

Appelez-le Lord Severn, My Lord ou Votre Seigneurie. Pas M. Finch-Hatten. Certainement pas Arthur ou Hey Hottie Sugar-Buns.

Ne proposez pas de lui serrer la main. Vous êtes avocat pour l'amour de Dieu, et les avocats ne font pas ça.

Ne le regarde pas. Agissez comme un foutu professionnel.

La réunion ne devait pas avoir lieu dans son bureau du cabinet d'avocats de Serle. Dans son bureau, son bureau d'élève était à peine plus grand que son ordinateur portable et ne pouvait contenir ne serait-ce qu'une fraction des documents dont elle avait besoin pour examiner avec lui.

Au lieu de cela, Gen avait réservé la plus petite des salles de conférence pour la première réunion très importante. Les fenêtres donnaient sur les rues sinueuses du centre de Londres, étroitement bordées de structures en briques, comme dans une ville médiévale. L'autre côté, le bon côté du bâtiment, faisait face au jardin de la cour.

Dans la salle de conférence, la table lourdement sculptée semblait ridiculement ornée à Gen, mais elle avait grandi en Amérique. Ses goûts bourgeois allaient davantage vers les lignes épurées et le mobilier moderne que vers les attributs de la richesse et de l'histoire qui étaient la norme dans les cabinets d'avocats britanniques. Il fallait qu'elle s'habitue à ce genre de choses.

Elle attendit dans la salle de conférence que Lord Severn apparaisse.

À onze heures du matin, Gen avait bien avancé dans son travail de la journée et avait bu plusieurs tasses de café très importantes.

Ce matin-là, elle avait également préparé plusieurs autres tasses de café pour sa nouvelle maîtresse d'élève, Octavia Hawkes, qui prenait son café à une température très chaude de cent quatre-vingts degrés Fahrenheit, soit quatre-vingt-deux degrés centigrades après que Gen l'ait converti dans sa tête de le truc américain au truc britannique. Octavia avait également besoin d'exactement un quart de tasse de moitié-moitié que Gen achetait deux fois par semaine au marché sur le chemin du travail et sans sucre. Gen préparait parfaitement le café d'Octavia cinq fois par jour de bureau, ou bien les lèvres peintes pourpres d'Octavia se rétractaient en un point rouge de colère sur son visage.

Gen ne voulait pas voir le point rouge de la colère. Chaque fois que cela apparaissait, les chances de Gen d'obtenir un logement dans le cabinet d'avocats diminuaient un peu.

Les avocats des élèves préparaient et servaient toujours du café à leurs maîtres ou maîtresses d'élèves. Gen avait préparé le thé d'Horace au cours de ses six premières années, mais après le premier mois, ils se préparaient du thé l'un pour l'autre.

Les étudiants avocats apportaient également le service à thé en argent et les biscuits au chocolat au goûter tous les jours à seize heures trente, et ils servaient les boissons lors des cocktails occasionnels des chambres. C’était une façon très britannique de remettre les baby-barristers à leur place : les faire servir leurs supérieurs comme de véritables serviteurs.

Mais ce matin-là, Gen attendait dans la salle de conférence, jouant avec un stylo, mélangeant les piles de documents associés à l'affaire Finch-Hatten et buvant sa troisième tasse de café. Les biscuits sur le buffet l'interpellaient, même s'il s'agissait des biscuits nature qu'ils servaient aux clients, et non des biscuits au chocolat que les avocats se réservaient pour le thé.

Lord Severn était en retard.

Le libertin paresseux avait encore frappé. Il était probablement resté dehors à faire la fête et à draguer les femmes jusqu'aux petites heures du matin, peut-être lors d'une fête tardive du Nouvel An, et venait tout juste de sortir son cul privilégié du lit. Quand Horace Lindsey avait organisé des rendez-vous avec Lord Severn, Horace avait plaisanté en disant qu'il fixait toujours la réunion à une heure et demie dans son propre emploi du temps, mais il avait dit au coquin de Lord Severn d'être aux bureaux à l'heure et avait commencé à le facturer. .

Elle fit de son mieux pour ne pas grincer des dents. Après tout, toutes les heures étaient facturables. Lord Severn la payait pour l'attendre.

Mais vingt-cinq minutes, c'était excessif.

La maîtresse d'élève de Gen, Octavia Hawkes, aurait dit : « Le retard nous prive des opportunités et de l'envoi de nos forces », une de ses citations de Machiavel. Octavia aimait un peu trop Le Prince et L'Art de la Guerre de Sun Tzu .

Comme elle avait le contrôle sur tout l'avenir de Gen, Gen a étudié les deux livres afin de pouvoir avoir une conversation cohérente avec Octavia.

Horace Lindsey avait préféré Shakespeare, et ses citations étaient encore inscrites dans les dossiers de certains de ses clients.

Comme tous les avocats qui attendaient un rendez-vous prévu, Gen s'est occupée d'un autre dossier et a également facturé son temps à ce client. Accumuler les heures facturables était une autre façon de se distinguer des autres élèves avocats qui se disputaient une offre de location.

Bien sûr, tout le monde faisait ça.

Gen avait besoin de faire quelque chose d’ intelligent, d’ exceptionnel.

Quelque chose à part attendre que Lord Severn se montre.

Même la mort d'Horace suite au surmenage n'avait pas fait honte à l'irascible Lord Severn de s'amender.

Gen redressa les piles de papiers sur la table. Elle les avait tous relus et pris des notes au cours des derniers jours, même si cette affaire aurait dû être facilement gagnée.

Honnêtement, l’affaire Finch-Hatten ne devrait jamais être jugée. Aucun avocat ni aucun avocat n'aurait dû toucher à la plainte.

Les parents de Lord Severn étaient morts dans un accident de voiture alors que lui et son jeune frère étaient de jeunes enfants. Comme c'était la coutume, ils n'avaient pas divisé le comté et les propriétés, mais avaient laissé la grande majorité des domaines au fils aîné, Arthur. Ils n’avaient légué que suffisamment d’argent pour une excellente éducation et un pécule à son jeune frère, Christopher. Cette manière de préserver les grands domaines était encore une pratique courante.