05

“Je veux juste ma maman”, dit – elle. “Elle m’a dit de rester près des balançoires et je ne l’ai pas fait. Je voulais voir les ballons.”

“Les ballons?”

“Ils flottaient”, murmure-t-elle. “Des ballons rouges flottant dans le vent. Elles étaient jolies et j’en voulais une. J’ai demandé à maman de m’acheter un ballon et elle n’a pas voulu. Je voulais juste un ballon.”

“Avez-vous eu un ballon?”Je lui demande, effrayé par la réponse. Hmm…attirée loin de sa mère avec des ballons? La gamine avait au moins neuf ou dix ans – assez pour savoir mieux que de partir seule. Je le savais avant même d’entrer dans le système de placement familial à l’âge de cinq ans! Vraiment, à quel point peux-tu être stupide?

“Je ne m’en souviens pas”, secoue-t-elle la tête. “Je me suis réveillé et il faisait froid et sombre et…et…”

“Et quoi?”

“Je ne sais pas!”elle gémit. Des larmes, de vraies larmes, font des traces humides sur son visage. “Ça faisait mal et puis j’étais dans l’obscurité. S’il te plait, s’il te plait, trouve juste ma maman! Je veux rentrer à la maison.”

La douleur et la confusion dans sa voix me tordent l’estomac. Je sais ce que ça fait. Non, non, je ne peux pas y aller. Mettez simplement ces sentiments de côté. J’ai besoin de son aide. “Tu te souviens de mon amie Sally? Elle est entrée dans la salle de bain quand je suis parti.”

Ses yeux s’écarquillent et elle hoche la tête.

“Avez-vous vu où elle est allée?”

La chambre prend une température encore pire et je commence à frissonner. L’enfant se replie sur elle-même. Elle s’éloigne de moi, s’estompe, je suppose que vous pourriez dire. Elle a l’air terrifiée.

“Elle est dans le noir avec nous.”

Je le sais déjà, mais j’ai besoin de connaître l’emplacement. “Où est l’endroit sombre?”

“Je ne peux pas le dire”, secoue-t-elle la tête. “Je ne peux jamais le dire.”

“Quel est ton nom?”Je change de tactique, ne voulant pas que ce qui s’est passé avec le petit garçon se répète. Je ne veux pas qu’elle s’enfuie de moi pour l’instant.

“Emma.”

“C’est un joli prénom, Emma.”Je lui souris. “Tu veux que je trouve ta maman et que je te l’amène?”

Elle hoche la tête, son visage s’éclaircit.

“Je ne peux faire ça si je ne sais pas où tu es. J’ai besoin de savoir où est l’endroit sombre pour que je puisse lui montrer où tu es.”

Un vilain hochet inonde la chambre et la petite fille saute du lit, terrifiée. “Non, non, non, non, non, non, non…”

Les lumières clignotent et la température chute au-delà du point de congélation. Oh, ça ne peut pas être bon du tout. Le hochet semble être partout, venant de nulle part, mais nous entourant de ses horribles gargouillis. Emma pleure et j’ai presque envie de faire la même chose. Je n’ai pas eu peur depuis ce terrible jour avec ma mère. Je déteste ce sentiment et comme d’habitude, quand j’ai peur, je me fâche.

“Emma, qu’est-ce que c’est?”J’exige.

“Je ne le dirai pas”, murmure – t-elle. “Je promets que je ne le dirai pas.”

Quelque chose ne va pas. Le gamin ne me parle pas. Je le sais parce qu’elle ne regarde même pas dans ma direction. Elle se regarde dans le miroir. Mes yeux se concentrent sur le miroir et je tombe en arrière en essayant de m’éloigner de l’image là-bas. Des morceaux de chair sanglants et brisés composent ce que je pense être un visage, mais c’est difficile à dire. On dirait que quelqu’un l’a sculpté avec un couperet. Je ne sais même pas si c’est un garçon ou une fille qui me regarde et je ne suis pas sûr de vouloir le savoir non plus. Le trou de balle dans sa tête est là, mais il se fond dans le noir et le rouge collants du visage déchiqueté. Peu importe ce qu’Emma a, elle a ça… personne aussi. Mais pourquoi ça l’empêche de me dire où ils sont?

“Regarde ici buster,” je fume, travaillant dur pour avoir l’air confiant et en colère. “J’essaie d’aider. Je peux pas faire ça si je te trouve pas!”

Je cligne des yeux et ce désordre sanglant de chair déchiquetée se tient maintenant devant moi, respirant lourdement. Je peux sentir son haleine chaude et putride dans mes narines. Pour la première fois en dix ans, je connais la vraie terreur. Si ça me touche, tous les paris sont ouverts. Je vais crier comme une fille et courir.

“Non.”

Le son de sa voix est douloureux; le crissement est doux, mais intense. Le froid me saisit et je veux courir, mais je n’y arrive pas. Ce désordre de chair brisé, un œil manquant et l’autre bleu injecté de sang, me domine maintenant. Je ressens tellement de colère qui s’en va: de la colère contre moi, de la colère contre quiconque lui a fait du mal et de la colère contre tout en général. Oh, merde. Si un fantôme pouvait réellement blesser une personne, ce serait celui-ci. Non pas que j’en veuille à la colère, je ne veux tout simplement pas que ce soit de près et personnel avec moi.

“Recule, ghostie”, je grogne et j’espère que la colère masque ma peur.

“Toi d’abord.”

La douleur explose dans ma tête et mes mains couvrent automatiquement mes oreilles. Alors que je tombe à genoux, les cris stridents s’intensifient avec le froid brûlant jusqu’à l’os. Faites que ça s’arrête! Le crissement est encore plus fort, comme une scie électrique coupant à travers un mur de clous, chacun se tordant et hurlant à mesure qu’ils meurent. C’est ce à quoi j’imaginerais ressembler une banshee. Je ne vois pas et je ne peux pas respirer au-delà de la douleur qui grincait dans mes oreilles. Ce n’est qu’alors que je me suis entendu crier.

D’une manière ou d’une autre, je ressens les vibrations des pieds qui tapotent sur le sol, mais c’est tout. Les formes s’estompent alors que j’essaie de faire disparaître les larmes. Ça fait tellement mal! Je veux juste que ça s’arrête. S’il te plait, s’il te plait, arrête la douleur. Des mains me serrent, mais je n’arrive pas à parler.

Le désordre mutilé de chair nage devant mon visage et c’est la seule chose que je peux voir clairement. Son cliquetis mortel est la dernière chose que j’entends avant qu’une douleur brûlante me traverse la tête et que je tombe dans une fosse sombre, hurlant au fur et à mesure.