02

“C’est atroce!”Meg rit. “Je n’arrive pas à croire qu’elle pense que quelqu’un achètera ces bêtises.”

“Peut-être que ses parents ne sont pas riches et que c’est tout ce qu’elle peut se permettre?”Demande Jake, la voix dégoulinante de sarcasme. Les parents de Jake sont assez proches des pauvres. Son père est souvent au chômage et sa mère est femme de ménage à l’hôtel local. Jake travaillera à temps partiel cet été pour payer les factures. C’est l’une des raisons pour lesquelles je l’aimais au départ. Il n’est pas comme le lycéen habituel. Il comprend que la vie est dure et que vous faites ce que vous avez à faire.

La remarque catty de Meg semblait un peu sarcastique, je dois l’admettre. Le père de tout le monde n’est pas maire et ne peut pas se permettre de s’habiller à la mode. Regarde-moi. Je porte des vêtements Wal-Mart. Je ne prétends pas être ce que je ne suis pas. C’est probablement pourquoi Meg et moi nous entendons si bien.

Meg soupire. “Ça sonnait vraiment garce, hein?”C’est l’une des personnes les plus gentilles que j’aie jamais connues, mais quand elle est ivre, la fille peut devenir un peu méchante.

“Juste un peu”, lui dis-je, “ mais j’ai commencé.”J’avais essayé d’arrêter un combat potentiel entre Tommy et Jake, mais j’ai fini par dénigrer quelqu’un d’autre. Je me sentais mal. C’est un sentiment nouveau pour moi. Je ne me laisse généralement pas assez attaché aux gens pour ressentir quoi que ce soit pour eux, mais être avec Jake et sa famille m’a fait commencer à repenser toute ma mentalité de moi-moi-et-je. Non pas que je n’ai aucune raison de garder les gens à distance, mais Jake me dégèle juste un peu. Je ne sais pas si ça me plaît ou pas.

“Tu sais ce que tu vas faire pour ton discours public vendredi, Mattie?”quelqu’un demande derrière moi. Je me retourne. Oh, joie. Sam Jenson. Elle et moi sommes en compétition pour la seule place junior dans l’équipe de débat. J’en ai besoin à des fins de bourse; elle le veut seulement parce que je le veux.

Depuis le premier jour, Sam et moi ne nous aimions pas. Elle est snob et je suis un malin. Mets-nous sur un ring et je la frapperais sur son cul morveux en 2,5 secondes. Pense-t-elle honnêtement que je vais lui dire ce que je fais? Mais… considérant que je suis avec des gens qui sont presque ivres ou bien au-delà de cet état, elle suppose probablement que je le suis aussi.

“Bien sûr que oui,” lui dis-je, “ mais tu devras attendre vendredi pour l’entendre.”Je lui souris doucement et me blottis sous le bras de Jake. Sam a un énorme béguin pour Jake. C’est ce que j’ai découvert de son amie Mimi. Le câlin ne fait que la rendre folle et elle piétine. Bon débarras. Je ne veux tellement pas me battre avec un chat ce soir.

“Tu sais que cet endroit est à toi”, me murmure Jake à l’oreille. “Je t’ai entendu t’entraîner. Ne t’inquiète pas pour ça.”

“Ai-je l’air inquiet?”Je respire le riche parfum de Jake. Il sent propre et boisé. Je ne sais pas quel genre d’eau de cologne il utilise, mais c’est addictif. Je pourrais rester ici pour toujours à me prélasser dans la chaleur du feu, appréciant les bras de Jake autour de moi. C’est aussi proche que jamais d’être en bonne santé, peut-être pas tellement heureux, mais je suppose que le contenu est peut-être le mot juste. C’est un autre nouveau sentiment pour moi, mais c’est celui que j’aime en quelque sorte.

“Non,” Jake sourit en me regardant, “ mais tu as l’air très, très embrassable.”

Je souris alors qu’il baisse la tête et m’embrasse jusqu’à ce que mes orteils s’enroulent. Jake embrasse mieux que n’importe quel garçon que j’ai jamais rencontré. Non pas que je sois une salope, remarquez; je ne dors pas. Je suis toujours vierge, mais j’apprécie tout l’aspect baiser des fréquentations. Les baisers de Jake me donnent envie de repenser à tout ce truc de ne pas dormir, ce qui m’inquiète. Non pas qu’il ait même dit quelque chose, mais s’il le faisait, je devrais réfléchir très, très fort et je ne sais pas quelle serait ma réponse. Ça a toujours été “ non “ avant, mais je n’ai jamais rencontré un gars que j’aimais autant non plus.

“Prends une chambre”, grince Tommy, interrompant notre petit intermède.

Jake et moi rions tous les deux du dégoût évident de Tommy. Il m’avait frappé pas plus d’une heure après mon arrivée à l’école mon premier jour. Tommy n’a jamais compris pourquoi je n’ai pas sauté sur l’occasion de le laisser dans mon pantalon. Pourquoi Meg supporte ses conneries? Encore une fois, ce n’est pas mon affaire.

La blague qui cliquette sur ma langue meurt alors qu’une fille entre dans la lumière du feu. Elle s’est détournée de moi, vêtue d’une chemise de nuit grise à l’air minable, les mains liées derrière le dos. Les cheveux bruns longs et filandreux sont emmêlés d’une substance collante foncée.

Pas ici. Oh, s’il te plait, oh s’il te plait, oh s’il te plait, pas ici.

Je veux détourner mes yeux, mais je ne peux pas. Elle s’est tournée vers moi; ses yeux sont tellement perdus et effrayés. Il y a un petit trou de balle dans sa tête, presque exactement là où c’était sur l’autre enfant mort que j’ai vu plus tôt. Sa bouche est recouverte de ruban adhésif, donc elle ne peut pas parler, mais je n’en ai pas besoin. Je la connais.

C’est Sally.

“Ramène – moi à la maison. Maintenant.”

Jake et Tommy arrêtent leurs discussions sportives au milieu de la phrase et me fixent.

“Ça ne fait que deux ho–“ Jake se tait quand il voit sans doute le choc, l’inquiétude et la colère dans mon expression.

C’est mal pour Sally de finir assassinée et je m’en fiche si Jake est contrarié de partir tôt. Je dois rentrer à la maison.

“Matité…”

“Maintenant, Jake,” je l’ai coupé. “Soit tu me raccompagnes chez moi, soit je marche.”Il fronce les sourcils et je m’éloigne. J’entends son soupir derrière moi puis un “Désolé” étouffé, avant qu’il ne se dépêche de rattraper son retard.

“Que se passe-t-il?”il exige.

“Je dois juste rentrer à la maison.”Je ne peux en aucun cas dire que je viens de voir le fantôme de ma sœur adoptive, ligoté et bâillonné. Mon visage est de pierre; je soupçonne que mes yeux le sont aussi.

“Bien”, soupire – t-il. “Je vais te conduire.”

Oui, il est irrité. Dommage. Il est gentil et tout et je l’aime vraiment, mais il ferait mieux de ne pas penser que je lui dois quoi que ce soit. S’il insiste, il apprendra Mattie-mouvement numéro 1: Frappez d’abord, posez des questions plus tard. Mais quand je veux y aller, j’y vais tout simplement. Il traitera ou passera à autre chose.

Le trajet est tendu et je peux sentir le regard de Jake. Il est sans doute sûr que je suis devenu fou… mais je refuse d’expliquer. Je tourne mon attention vers le problème le plus grave —que vais-je faire à la maison? Ce n’est pas comme si je pouvais dire: “Hé, je viens de voir le fantôme de Sally!”Je dois faire quelque chose.

Alors que nous nous levons, la maison est calme et sombre. Pas de lumières, pas de mouvement. Personne ne sait que Sally est partie, peut-être? Pas bien. Je ne donne même pas à Jake le temps d’arrêter la voiture avant que je ne sorte et que je monte les marches du porche en criant: “Je t’appellerai demain!”Je suppose qu’il s’éloigne, mais ne vous embêtez pas à vous retourner pour le savoir.

Je tâtonne mes clés, mais finalement j’ouvre la porte d’entrée. Mes pieds martèlent les escaliers, battant de concert avec les battements rapides de mon cœur.

“MME OLSON!”Je beugle et éclate dans la chambre de Sally. La porte rebondit sur le mur.

Le lit est froissé, comme si elle venait de se lever pour aller aux toilettes ou à la cuisine pour une collation. Ses chaussures gisaient au hasard devant le lit et sa robe était dans une flaque d’eau sur le couvre-lit. La lampe est toujours allumée. Sally dort toujours avec ça pour qu’elle sache où elle est quand elle se réveillera et qu’elle est en sécurité. Mais pas cette fois.

Où est-elle? J’ouvre la porte du placard, m’attendant à moitié à la voir là-bas. Il n’y a aucun moyen qu’elle ait pu aller loin. Je n’étais parti qu’un peu plus de deux heures. Je fais le tour de la pièce à la recherche de quoi que ce soit pour me dire où elle est. Rien n’est déplacé ici. J’ai envie de crier.

“Qu’est-ce que c’est?”Mme Olson titube dans la pièce, essuyant le sommeil de ses yeux et clignant des yeux comme un hibou.

“Où est Sally?”J’exige; ma voix est un peu trop aiguë.

“Elle est allée à une fête”, bâille Mme Olson et tire les cheveux bruns boueux de son élastique. “Pourquoi tout ce remue – ménage, Mattie? Elle a dit qu’elle allait te rencontrer.”