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Rouge à lèvres à la fleur de cerisier appliqué sur des lèvres pleines et boudeuses à la perfection, vérifiez. Yeux charbonneux, vérifiez. La couleur noisette élimine l’effet de fumée, mais ils ont toujours l’air sacrément bons. Des boucles noires coulant le long de la toison blanche dans un style séduisant, vérifiez. La gamine avec le trou dans la tête, vérifie. Jeans moulants… un trou dans sa tête?!!

Ma tête claque et je regarde le gamin. Elle ne peut pas avoir plus de huit ou neuf ans. Ses cheveux blonds sont tirés en queue de cheval. La robe d’été est adorable, des petites marguerites partout avec des pantoufles bleues assorties. Elle est aussi mignonne qu’un bouton si vous pouvez ignorer la peau pâteuse et le trou, qui ressemble à un trou de balle. Non pas que je n’en ai jamais vu de près en seize ans, mais je regarde SVU. Stabler est chaud pour un vieux.

“Mattie, tu as déjà fini là-dedans?”

Je roule des yeux au gémissement de la voix de Sally. Elle est tellement jalouse de ne pas avoir été invitée à la fête de Megan Johnson. Non pas qu’elle irait, remarquez, mais ce n’est pas le but. C’est l’invitation qui compte.

“Pouvez-vous m’aider?”

C’est le gamin. Mes yeux se tournent vers elle. Non. Je l’ignorerai et elle s’en ira, comme toujours. Oui, c’est ma règle depuis que j’ai cinq ans. C’est une chose que je vois réellement des fantômes, mais je ne veux pas qu’ils le sachent.

“Mattttiiieee‼‼”

“D’accord déjà!”Je crie. Sheeze, ne peut-elle pas se détendre cinq minutes de plus?

“S’il te plaît.”

“Ouai!”Le gamin mort m’a touché et ça m’a fait mal. C’était comme si un couteau m’avait tranché et je frissonnais. Ce n’est jamais agréable s’ils vous touchent. Ce n’est pas ma douleur que je ressens, mais la sienne, principalement de la douleur et de la confusion. Et j’entends… des choses. “Maman, Maman, où est M. Bear?”La gamine ne sait pas qu’elle est morte?

“Mattie, tu vois un gardon ou quelque chose comme ça?”

Je peux entendre l’inquiétude dans la voix de Sally. Elle a un truc avec les cafards. La décharge dans laquelle elle et sa mère vivaient était infestée. Elle m’avait dit une fois qu’elle s’était réveillée avec un dans la bouche. Tellement dégoûtant.

“S’il te plait, s’il te plait, peux-tu m’aider?”

Ne la regarde pas, Mattie. Ne dis pas un mot. Elle veut me toucher à nouveau, mais je recule et cours vers la porte. Je peux la sentir derrière moi. Elle est confuse parce que je ne lui parlerai pas. Dommage. Puis j’ouvre la porte. “La salle de bain est à toi, Sally.”

“Y a – t-il un gardon là-dedans?”demande – t-elle en regardant la pièce avec peur.

“Juste une souris”, dis-je et glisse dans le couloir, m’arrêtant pour attraper mon manteau. C’était méchant, même pour moi. Sally a peur des souris aussi, mais si le fantôme reste là-dedans… je ne peux pas le risquer. Sally ne peut pas la voir, mais qui sait ce que l’enfant mort pourrait faire?

C’est ma vie foutue en un mot. Oui, Mattie Louise Hathaway – l’enfant adoptif qui voit des morts. Ce n’est pas quelque chose dont je parlerai jamais dans une conversation informelle, remarquez. Pas question que je finisse dans la poubelle des fous. Personne – et je dis bien personne-ne connaît mon secret. Et c’est exactement comme ça que j’ai l’intention de le garder – très, très secret.

Je suis dehors, et il n’y a pas de fantômes. Excellent.

Lorsque mon trajet se présente quelques minutes plus tard, je suis tout sourire. Oh, oui. Jake Owens est une bombasse majeure – le mec le plus mignon sur lequel j’ai bavé. Toutes les filles à l’école sont toutes gluantes autour de lui. Qui peut les blâmer? C’est le grand capitaine de football aux épaules larges, aux yeux bleus et au sourire qui pourrait décongeler même Mme Wynn, la professeure d’anglais coincée piégée dans les années soixante-dix. Et il est tout à moi.

“Mattie, tu es superbe ce soir”, dit – il de sa voix grave qui me réchauffe partout.

Je cligne de l’œil et m’installe dans la voiture. Il fait froid dehors et je suis gelé, mais je n’agirai pas froid. Cette fille ne s’habillait pas pour se réchauffer, mais pour flirter. Pourquoi nous, les filles, nous torturons – nous pour bien paraître, je ne suis pas sûr qu’aucune d’entre nous puisse vraiment répondre. Les gars ne passent pas par la moitié autant de problèmes que nous pour impressionner. Tout ce qu’ils font, c’est jeter n’importe quoi et avoir l’air bien. C’est tellement injuste.

La fête de Meg se déroule dans un moulin abandonné – pas chez elle, comme la dernière fois, lorsque les flics ont été appelés et que ses parents ont mis Meg à la terre pendant un mois. Elle devait aussi faire des travaux d’intérêt général, ce qui devait être nul. Ils ont dit que cela l’aiderait à se forger un caractère et à apprendre des responsabilités. Ouais. N’importe quoi. Quand ce jour viendra pour moi, je pousserai des ailes et je volerai.

Tout ce qui importe à Megan, c’est de dépenser l’argent de papa et de garder son petit ami, Tommy James, heureux. Megan est de loin la fille la plus populaire de notre pom – pom girl en chef d’école, avec des cheveux et une peau parfaits. Je ne peux que souhaiter avoir l’air à moitié aussi bien. Bref, revenons à Tommy. Il a des yeux errants qui atterrissent souvent là où ils ne devraient pas. Megan peut faire beaucoup mieux, mais elle est accro au gars. Stupide, mais ça ne me regarde pas.

La fête bat son plein au moment où nous y arrivons. Tout le monde se meule, rit, parle et boit. Jake pose un bras autour de mes épaules et je me blottis contre lui. Il gèle! Pourquoi Meg a décidé d’organiser une fête dehors en plein hiver me dépasse. Nous nous dirigeons vers le feu de joie qui fait rage à l’arrière. Jake prend une bière, mais je refuse.

Je ne bois jamais, jamais dans les fêtes. La seule chose que je boirai, c’est de l’eau que je coule moi-même du robinet. Je ne suis pas assez stupide pour me préparer à être droguée et violée. Jake est un gars plutôt décent, mais je ne le connais que depuis quelques semaines, et je n’ai aucune idée de ce qu’il est quand il est saoul. Je suis un cookie intelligent. Je ne prends jamais de risques comme ça.

“Matité!”Meg agite sa bouteille de bière vers moi. Elle est déjà bourdonnée; ses yeux sont un peu vitreux. Tu vois? Pas un cookie intelligent. Elle serait un cauchemar SVU. Ne vous méprenez pas. J’aime vraiment, vraiment Meg. Elle est l’une des premières personnes à m’avoir accepté quand je suis arrivé ici le mois dernier. Cette fille a un placard plein de vêtements pour lesquels je vendrais un organe, mais ses choix personnels ne sont pas toujours les meilleurs. C’est la chérie de la ville, la fille en or qui s’attendait à faire de grandes choses. Je suppose qu’elle ne pense pas que quelque chose de mal puisse lui arriver.

“Hé.”Je souris et secoue la tête quand Tommy m’offre une bière.

“Aw, allez Mattie, bois un verre, détends-toi un peu”, demande Tommy. Ses yeux sont sur ma poitrine. Quel crétin. Meg ne l’a pas remarqué et je lui en suis reconnaissant. Je détesterais qu’elle se fâche contre moi à cause de son idiot de petit ami.

“Arrête, Tommy,” lance Jake. Il a remarqué où sont les yeux de Tommy. “Tu sais que Mattie ne boit pas.”

“Calme-toi, mec. J’essaie seulement…”

Je lève les yeux au ciel à la hausse de la testostérone. Change de sujet. “Meg, n’ai-je pas vu Ava là-bas portant des imitations?”

“Je sais! Je n’arrive pas à croire qu’elle pensait pouvoir faire passer ces bottes pour une créatrice. Je veux dire, vraiment.”Meg hoche la tête. “Et ce sac à main… A-M-G!”Rien ne la bouleverse plus qu’une imitation. C’est une fashionista dans le pire sens du terme. Elle prévoit d’aller dans une école de design de New York après l’obtention de son diplôme.

“La couture est tout faux sur le sac, aussi.”Je ne suis pas une fashionista, mais j’ai entendu dire que la couture peut prouver si quelque chose est original ou non.