05

Vous savez ce sentiment que vous ressentez après avoir été aspergé d'eau glacée et pendant quelques secondes, vous avez l'impression d'avoir été gelé dans un glacier ou quelque chose comme ça ?

C'est le sentiment que j'ai eu en fixant les yeux sombres et insondables du type étrangement effrayant qui venait d'annoncer qu'il était la mort elle-même.

Et, bien sûr, étant une fille de seize ans, ma première réaction a été de crier rapidement, mais quelque chose m'a empêché de le faire. C'était comme si tout ce que je pouvais vraiment faire était de me pencher en arrière et de fixer le gars avec un regard complètement horrifié sur le visage, figé sur place.

"Euh... d'accord, d'accord," bégayai-je, mes dents commençant à claquer dans l'air froid de la nuit. "De toute évidence, vous fumez autre chose que du tabac dans cette cigarette."

Le type qui se faisait appeler Death éclata de rire, comme si ce que je venais de dire était la chose la plus drôle qu'il ait jamais entendue. "Je savais que ce serait une sacrée course de te faire croire, Hadley Jamison. Tu es vraiment une fille plutôt inhabituelle. La plupart des gens crieraient à tue-tête et courraient dans la direction opposée maintenant."

"Donnez-moi une demi-chance et je le ferai," répondis-je, les yeux plissés.

La mort jeta sa cigarette sur le trottoir et l'écrasa avec le bout d'une botte en cuir, riant toujours dans sa barbe. « Discutons autour d'une tasse de thé, d'accord, Hadley Jamison ? Nous avons beaucoup à discuter.

Avant même que je puisse refuser bruyamment que je n'allais nulle part avec le fluage, la Mort avait une poigne serrée et osseuse sur mon épaule et me conduisait directement dans le flux de la circulation au milieu de la rue.

"Quoi tu es fou?!" hurlai-je, passant en mode panique totale. « Vous allez me faire tuer !

"Oh, tais-toi," soupira Death, agissant comme si le poids du monde reposait sur ses épaules. "Je sais quand tu vas mourir, et ce n'est pas de sitôt."

Ah, c'est vrai. Ce type était « la mort », n'est-ce pas ?

J'allais considérer que c'était une heureuse coïncidence que nous n'ayons pas été écrasés par toutes les voitures effrayantes qui roulaient sur les routes de New York. Malgré tout, je respirai un peu mieux une fois que nous fûmes de nouveau sur le trottoir, me mêlant au fouillis de gens qui se pressaient comme toujours.

Je gardai les bras étroitement croisés sur ma poitrine pendant que nous marchions, fixant la mort avec mes yeux plissés. Je n'avais aucune idée de l'endroit où nous allions, mais je me sentais très mal à l'aise, et il était clair que la Mort le savait aussi.

Nous avions parcouru près de deux pâtés de maisons avant que la Mort ne s'arrête brusquement devant un petit restaurant chinois délabré mais toujours assez confortable, décoré dans un style oriental habituel.

« Cet endroit a l'air bien, n'est-ce pas ? demanda joyeusement la mort avec un sifflet.

Je n'ai même pas pu répondre avant qu'il ne tende la main, n'ouvre la porte d'un coup sec et ne me fasse entrer sans trop de douceur à l'intérieur. Une petite vieille avec des lunettes perchées sur le bout du nez nous a conduits à une petite table carrée dans un coin qui se trouvait justement sous une rangée de lanternes en papier bien éclairées.

Génial.

D'un air maussade, je me laissai tomber sur mon siège et croisai à nouveau mes bras fermement sur ma poitrine, fixant toujours la Mort. La vieille dame n'arrêtait pas de lancer des regards furtifs dans ma direction tout en essayant de nous tendre nos menus.

Je ne pouvais pas exactement la blâmer pour celle-là.

La mort avait l'air nettement plus effrayante sous une lumière plus vive. Ses cheveux noirs de minuit avaient un éclat brillant et son visage était si pâle qu'on aurait dit qu'il était en phase terminale.

"Juste un pot de thé, s'il vous plaît," dit la Mort, en écartant la vieille femme et ses menus.

Elle hocha vigoureusement la tête avant de disparaître. J'aurais vraiment aimé pouvoir faire la même chose, moi aussi.

« Maintenant, où en étions-nous ? » demanda gentiment la Mort en croisant les mains sur la table devant lui.

"Tu étais juste en train de me kidnapper," répondis-je d'une voix écœurante et douce.

La mort renifla. "Très drôle, Hadley Jamison."

J'étais sur le point de répondre, mais mes mots sont restés courts lorsque la Mort a commencé à tambouriner ses doigts sur la table d'une manière plutôt ennuyée. Il y avait des symboles noirs tatoués sur ses doigts qui couvraient presque chaque centimètre de sa peau. J'aurais supposé qu'il avait encore plus de tatouages s'il n'avait pas porté sa ridicule veste en cuir.

« Maintenant, que veux-tu ? » balbutiai-je, essayant de couvrir mon malaise par de la bravade.

"Je vais te proposer un marché, Hadley Jamison," soupira Death, croisant les bras sur sa poitrine.

"Concernant?" ai-je laissé entendre en haussant un sourcil.

"Archer Morales."

Mon cœur a commencé à battre de façon erratique contre ma poitrine et mes yeux brûlaient déjà de larmes non versées. C'était de ça que Death voulait parler ?

Archer?

Pourquoi diable la Mort avait-elle besoin de me parler d'Archer Morales ?

"WW-Pourquoi as-tu besoin de... Archer?" demandai-je en essayant d'empêcher mes lèvres de trembler.

"Je vais vous offrir la chance de faire quelque chose, Hadley Jamison. Mais s'il vous plaît, comprenez que ce que je vais vous affronter ne doit pas du tout être pris à la légère. Cela pourrait bien être la chose la plus difficile que vous ayez à faire." va jamais faire."

Eh bien, cela ne semblait certainement pas prometteur.

La mort était sur le point d'expliquer davantage ce qui se passait, mais la vieille femme d'avant est revenue à notre table avec notre pot de thé et deux petites tasses. Ses mains tremblaient légèrement alors qu'elle posait nos tasses et elle avait toujours l'air plus que nerveuse.

"Merci," dis-je en souriant aussi chaleureusement que possible.

Elle hocha la tête avec un sourire tremblant avant de quitter à nouveau notre table.

"Qu'est-ce que tu racontes?" demandai-je en me versant une tasse de thé fumant.

"Si vous choisissez d'accepter," commença Death d'une voix grave et sérieuse. "Je vais vous renvoyer 27 jours dans le temps. Et pendant ces 27 jours, vous devez empêcher Archer Morales de se suicider."

J'ai craché la gorgée de thé que je venais de prendre et j'ai regardé la Mort comme s'il venait de me demander si je pouvais faire de la sorcellerie ou quelque chose comme ça.

"Excuse-moi?" ai-je croassé en cherchant une serviette sur la table. "Vous voulez que je fasse quoi?"

"Je crois que tu m'as bien entendu, Hadley," soupira Death, une croix apparaissant sur son visage.

"Tu dois plaisanter !" J'ai presque crié en claquant ma tasse de thé sur la table. "Je sais que tu es déjà fou, mais ça... ça l'amène à un tout autre niveau !"

La Mort arqua un élégant sourcil noir, ses lèvres fines pincées dans une expression désagréable. « Tu veux dire que tu ne veux pas sauver Archer ?

« Ne parle pas de lui !

Il s'appuya contre le dossier de sa chaise, un air satisfait traversant son visage.

Je ne savais pas quand je m'étais levé, ni quand j'avais serré les poings non plus, mais maintenant j'étais penché sur la table avec un regard furieusement en colère sur le visage.

"Cela m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir," sourit narquoisement Death, tambourinant à nouveau ses doigts sur la table.

Je me laissai tomber sur mon siège avec un gros soupir, lui lançant des coups de poignard à travers la table.

"Tu veux que je remonte le temps et que je sauve Archer ?" répétai-je pour confirmation, en prenant une profonde inspiration.

Mort hocha la tête, l'air content de lui. "C'est vrai, Hadley Jamison."

La mort devait être une blague. Il n'y avait aucun moyen en enfer que cela soit réellement possible. Il n'y avait aucun moyen en enfer que cela puisse être la vérité.

Il devait plaisanter.

"Pourquoi?" demandai-je en me mordant nerveusement la lèvre.

La Mort haussa une épaule indifférente, examinant ses longs doigts grêles tatoués. "Tu semblais juste pour le travail."

"Ce n'est pas drôle!" ai-je aboyé en frappant du poing sur la table. "Si je dois faire ça, j'ai besoin de savoir pourquoi."

"Oh, je sais déjà que tu vas le faire," répondit-il, souriant de nouveau de cette manière super effrayante. "Et je ne peux pas te dire exactement pourquoi. Ce n'est pas sujet à discussion. Mais si tu réussis, cependant... eh bien, nous aurons probablement une autre discussion comme celle-ci."

"Mais comment suis-je -"

« Va-t-il réussir ? La mort m'a fourni. "Je ne peux pas te le dire. C'est quelque chose que tu vas devoir découvrir par toi-même."

Ainsi, la Mort voulait me renvoyer 27 jours à temps pour empêcher Archer Morales de se suicider. Mais comment diable allais-je faire ça ?

"Pourquoi 27 jours?" demandai-je contre mon meilleur jugement.

"Parce que," répondit Mort d'un air nochalant. "Il a fallu 27 jours à Archer Morales pour décider comment se suicider."

Je sirotai convulsivement mon thé, serrant si fort ma tasse que je n'aurais pas été surpris qu'elle se brise entre mes mains.

Comment diable étais-je censé faire ça ?

Je pouvais à peine réussir le cours de géométrie par moi-même, et encore moins sauver la vie de quelqu'un.

Il n'y avait aucun doute dans mon esprit que je voulais sauver Archer Morales. J'avais juste peur d'échouer à ça.

Qu'allait-il se passer si j'échouais ? J'avais un léger soupçon que je ne voulais pas vraiment y penser.

Mais je devais demander, n'est-ce pas?

« Et si… si je ne réussis pas ? ai-je demandé à Death avec hésitation, sentant que j'étais sur le point d'éclater en sanglots.

La mort prit une gorgée de sa propre tasse de thé, un regard indéfinissable dans ses yeux sombres dont je ne voulais pas vraiment savoir qu'il s'agissait.

"Tu ne veux vraiment pas la réponse à ça, Hadley Jamison. Fais-moi confiance."

Maintenant, ne vous méprenez pas - je voulais faire ça. Je voulais sauver Archer. Mais il y avait cette pensée lancinante au fond de mon esprit qui me faisait paniquer à l'idée d'échouer.

Et si je n'étais pas capable de sauver Archer ? Que se passerait-il alors ?

Alors que je paniquais intérieurement à propos de tout cela, je me suis soudainement souvenue de Regina Morales et de la façon dont elle s'était complètement effondrée à la cathédrale quelques heures auparavant, sanglotant dans ses mains, à cause de son fils.

C'est ce qui a finalement fait ma décision pour moi.

Je devais faire ça.

Il n'y avait aucun doute dans mon esprit maintenant.

J'avalai le reste de mon thé d'une seule gorgée et reposai ma tasse sur la table.

"Je vais le faire," dis-je avant de pouvoir m'arrêter.

Death fit un bref hochement de tête, frottant une main sur sa mâchoire en pensant. "Très bien."

Je déglutis difficilement, le regardant nerveusement.

« Alors qu'est-ce que je fais maintenant ? demandai-je en repoussant une mèche de mes cheveux de mon visage.

La mort se pencha en avant sur ses coudes, tendant la main pour faire courir ses doigts osseux tatoués à travers la flamme d'une bougie brûlant lentement posée sur le côté de la table.

"Tous en temps voulu, Hadley Jamison."

C'était tout ce dont je me souvenais avant de tomber dans ce gouffre sans fin de ténèbres insondables, puis plus rien du tout.

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