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Le prêtre vêtu de robes vertes ne parlait que depuis quelques minutes avant que Regina Morales ne commence à pleurer dans ses mains, ses épaules se soulevant alors qu'elle pleurait.

Je ne savais pas quoi faire. Qu'est-ce que j'étais censé faire ?

Avant que je puisse agir sur quoi que ce soit, il y eut le bruit silencieux de vêtements froissés, puis une toute petite fille portant des collants noirs et une robe grimpa sur les genoux de Mme Morales. La petite fille était une copie conforme exacte de Mme Morales et avait les mêmes yeux que Regina et Archer avaient.

La petite fille ne dit rien, se blottit juste contre sa mère et essaya d'enrouler ses tout petits bras autour d'elle.

Après ça, j'ai pensé que c'était bien pour moi de pleurer aussi.

En fait, j'ai beaucoup pleuré.

Je luttais toujours pour garder mon sang-froid, les larmes coulant sur mon visage, alors que je trébuchais sur les marches de l'autel pour déposer une rose sur le cercueil qui était correctement disposé.

« Est-ce que tu connaissais mon frère aussi ?

J'ai jeté un coup d'œil rapide autour de mon épaule et j'ai vu la même petite fille de tout à l'heure debout derrière moi sur les marches, agrippant le bas de ma robe.

J'ai hoché la tête, passant une main sur mes joues pour me débarrasser des larmes persistantes.

La jeune fille esquissa un sourire narquois. « Il était plutôt cool, hein ?

J'ai ri en tremblant. "Absolument."

Et puis j'ai été rapidement déconcerté par l'apparition de deux autres petites filles de la même taille qui étaient presque identiques à celle qui se tenait devant moi. Il m'a fallu une minute pour comprendre qu'ils étaient tous des triplés.

"Peut!" dit l'une des filles en fronçant les sourcils. "Maman dit que nous sommes censés nous asseoir !"

"J'arrive, June, j'arrive," soupira celle qui s'appelait May, agitant une main en direction de sa sœur. "Toi et April avez besoin de vous détendre."

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire à nouveau devant leur jolie présentation.

La petite fille appelée May a attrapé ma main alors que je retournais à mon siège, puis la fille nommée April a également agrippé ma main, me souriant avec un espace dans ses dents de devant.

"Merci d'avoir rassemblé mes enfants," rit Regina d'une voix tremblante alors que May et sa sœur remontaient sur le banc, suivies de June.

J'ai souri sans enthousiasme pour essayer de paraître poli, mais au lieu de dire quoi que ce soit, j'ai simplement tendu la main et je l'ai serrée dans mes bras aussi fort que possible.

Dix-neuf minutes plus tard, je sortais de la cathédrale Saint-Patrick, mon manteau étroitement enroulé autour de moi, espérant contre tout espoir que je pourrais facilement trouver un taxi. Il était près de neuf heures et dans les termes de mon père, cela signifiait tard, même si je n'avais pas cours demain.

« C'est un peu tard pour qu'une jeune fille comme toi sorte à cette heure de la nuit, n'est-ce pas ?

J'ai bondi d'environ un pied dans les airs et j'ai tournoyé sauvagement sur mes talons au son de la voix. La voix était étrangement effrayante, dure et rocailleuse, si profonde que c'était comme si elle résonnait d'une caverne.

Plissant les yeux pour voir de plus près dans la pénombre que dégageaient les réverbères, je distinguai la silhouette d'un homme étendu au bas des marches de l'église. Comment j'avais raté le gars qui sortait de l'église, je n'en avais aucune idée, mais il était définitivement là.

Le gars était vêtu d'un jean déchiré et de ce qui ressemblait à une veste en cuir délavée et usée. Ses cheveux étaient sombres, teintés d'un peu de gris, mais son visage était si étrangement pâle et blanc que c'était comme s'il dégageait cette lueur effrayante.

Je me suis surpris à trébucher en arrière, mes bras se resserrant autour de moi alors que je regardais le gars.

"Je ne sais pas qui tu es, mais je ne cherche pas les ennuis," bégayai-je, me mordant nerveusement la lèvre.

Ce n'était probablement pas la chose la plus intelligente que j'aie jamais faite au cours de mes seize courtes années.

Le gars éclata de rire, se remit sur ses pieds alors qu'il commençait à fouiller dans ses poches. "Oh, je sais que tu ne l'es pas, Hadley Jamison. Je ne suis pas là non plus pour te causer des ennuis."

Ma mâchoire a chuté. "Quoi-? Comment as-tu -?"

« Connaissez-vous votre nom ?

Le gars a sorti une cigarette de sa poche, suivie d'un briquet, et l'a rapidement allumée. Tirant une bouffée de cigarette, il m'a adressé une sorte de sourire narquois qui m'a envoyé des frissons dans le dos.

"Je sais tout, Hadley Jamison," dit le gars d'une voix étrangement hautaine. "Cela vient avec la description de poste."

« Écoute, je ne sais pas qui tu es, mais tu ferais mieux de rester loin de moi, » ai-je craché, ma colère soudaine faisant inonder mes joues de couleur.

« Ou tu vas quoi ? Crier ?

Le type commença à s'approcher, marchant dans la faible lueur du réverbère le plus proche, fumant une cigarette entre ses doigts fins et osseux. J'ai dû reculer un peu pour regarder le gars en face, il était si grand. Mais la chose la plus effrayante à propos de ce type, la seule chose qui m'a fait regretter de ne jamais être sortie de mon appartement ce soir, ce sont ses yeux. Ils étaient d'un noir absolu.

"Qui êtes-vous?" demandai-je avant de pouvoir m'arrêter, en serrant les poings.

"Oh, je suis connu sous beaucoup de noms," dit le gars d'une voix traînante, tirant une autre bouffée de sa cigarette. "Certains m'appellent le Diable, la Faucheuse, Hadès, l'ange Azrael. Je pourrais continuer encore et encore, vraiment." Le gars sourit en disant cela, montrant des dents blanches droites qui semblaient briller à la lumière.

"Mais je suppose que, pour des raisons de simplicité, vous pouvez simplement m'appeler la Mort."