05

« Beaucoup de chambres supplémentaires. »Donovan a retiré ses bottes et est passé devant elle, toutes les traces de chanson et d’humour ont disparu de sa voix. « Aucune raison pour que vous ne puissiez pas rester dans l’un d’eux. »

Elle se raidit à l’intérieur de ses vêtements mouillés, ses pensées dérivant automatiquement vers la deuxième pièce à droite à l’étage, celle avec le papier peint fleur de lys gris et crème. « Je n’aurai sûrement pas besoin de rester aussi tard. J’attendrai juste la pluie. »

Donovan s’arrêta au pied de l’escalier, se retournant. « Comme tu l’as dit, c’est une inondation. »Il pencha la tête vers la fenêtre la plus proche. « Mais oui, vous êtes les bienvenus pour attendre. Aussi longtemps que cela prendra. »

À en juger par le ton de sa voix, il avait une idée très différente du temps qu’elle aurait besoin d’y passer qu’elle. Il était difficile d’argumenter de manière convaincante lorsqu’elle n’avait plus de voiture à conduire. Mais ça n’avait pas d’importance, pour le moment. Elle pourrait lui demander de traverser la ville quand le temps se sera éclairci, probablement dans quelques heures.

Il se retira dans l’escalier, la laissant continuer à couler sur le sol. Quand il est revenu peut-être deux minutes plus tard, il était vêtu d’un jean sec et d’un t-shirt.

Malheureusement.

« Tiens. »Il lui a jeté une serviette.

Elle l’attrapa et s’y accrocha, l’enroulant autour de ses épaules. Il était à moitié trempé en quelques secondes.

« Tu devrais enlever ces vêtements mouillés, » dit Donovan.

Quelque chose a clignoté dans ses yeux, et il n’était pas clair s’il la taquinait ou lui donnait une autre conférence sur la sécurité, comme il l’avait fait avec les pneus.

« Je le ferais si j’avais autre chose à mettre. »Il était hors de question qu’elle se prélasse en présence de Donovan dans rien d’autre qu’une serviette, même si l’idée lui faisait picoter tout le corps. Surtout parce que l’idée lui faisait picoter tout le corps. Dieu savait qu’après l’après-midi qu’elle avait eu jusqu’à présent, elle avait besoin de conserver les vestiges de dignité qu’il lui restait. « J’aurais dû sortir ma valise du coffre de ma voiture. »

Elle n'aurait pas pu le tirer derrière elle, pas à travers les eaux de crue. Elle aurait pu le récupérer quand Donovan l’avait ramenée à son véhicule, mais elle avait été trop distraite à ce moment-là pour y penser.

« Je vais le chercher. »Il était à mi-chemin de la porte avant qu’elle puisse protester. « Tu restes ici. Prends une douche ou quelque chose. Sors de ces vêtements. »

« Fais attention, » dit-elle après avoir hésité. Les routes étaient mauvaises, mais il avait ce gros camion à quatre roues motrices, et elle avait envie d’un jean sec, d’un pull frais.

Silencieux, il tendit la main.

« Quoi ? Oh. »Elle a fouillé dans son sac à main et a sorti son porte-clés.

Ses doigts effleurèrent sa paume alors qu’elle rendit ses clés. Comme un éclair, la chaleur la traversa, soudaine et saisissante. Elle aurait juré que les cheveux à l’arrière de son cou se levaient, l’avertissant que quelque chose qui changeait sa vie était imminent.

La sensation avait disparu dès qu’elle laissa tomber sa main sur le côté, et il était sorti par la porte, la laissant seule avec son odeur persistante : du savon et un soupçon de sueur, une contradiction.

Elle inspira, savourant l’odeur et le frisson de le toucher pour la première fois en sept ans. Puis elle est passée à autre chose.

Monter les escaliers n’effaçait pas le contact prolongé peau à peau avec lui, mais cela la remplissait d’autre chose-de curiosité.

Les pièces à l’étage étaient-elles aussi inchangées que le reste de la maison ? Elle avait presque peur de regarder, juste au cas où ils ne l’étaient pas, Mais elle devait savoir.

Elle sauta les deux premières portes et se dirigea immédiatement vers la deuxième à droite, fermant des doigts glacés autour d’une poignée de porte en verre qui était probablement assez vieille pour être considérée comme antique.

Elle retint son souffle alors que la porte basculait vers l’intérieur. Quand il était ouvert, elle a touché la ligne entre le parquet du couloir et le tapis gris argenté de la pièce.

Rien n’avait changé. Au moins, rien de significatif. Le papier peint qu’elle aimait était toujours là, tout comme le lit à baldaquin. La commode avait disparu-peut-être que sa mère l’avait déplacée chez elle. La pensée lui envoya un éclat d’amertume dans la poitrine, mais un sentiment d’émerveillement la réprima lorsqu’elle entra dans la pièce.

La maison était une capsule temporelle – un énorme portail en briques vers le passé, avec des garnitures en pain d’épice. Pour la première fois ce jour-là, avoir l’impression d’avoir remonté le temps n’était pas une si mauvaise chose. La chambre avait toujours été un endroit heureux, une évasion – le seul refuge en cas de tempête, parfois. Adolescente, elle y avait passé de nombreuses nuits, après que sa mère eut épousé son beau-père.

Et il était toujours apprécié, apparemment. Une sorte de gros paquet reposait entre le lit et un mur, olive terne et utilitaire, clairement militaire. Un chargeur de téléphone portable avait également été branché sur la prise à côté. Donovan avait-il repris son ancienne chambre ?

Cette pensée lui fit battre le cœur pour des raisons qu’elle ne comprenait pas complètement.

Elle quitta la pièce, ne voulant pas tremper le tapis. Il y avait une salle de bain de l’autre côté du couloir, et elle s’y retira, dessinant un bain dans la baignoire à pattes à l’ancienne qu’elle avait toujours aimée. Cela faisait une éternité qu’elle n’avait pas pris de bain – son appartement à New York n’avait qu’une cabine de douche étroite, et elle partageait l’endroit avec deux autres femmes. Les douches n’étaient rien de plus que des gommages rapides avant le travail, et elle s’était généralement coiffée à la table de la kitchenette, tordant ses mèches brunes en chignon ou les brossant bien droites devant un miroir à main.

Enlever ses vêtements mouillés était un bonheur, et s’enfoncer dans la baignoire remplie d’eau chaude était un pur paradis. Une bouteille de gel douche hyper masculin posée sur la petite étagère au-dessus de la baignoire était le seul savon. Elle en avait versé dans l’eau qui tombait, créant une fine couche de bulles. Le parfum était appelé « cool », peu importe ce que cela signifiait.

C’était la même odeur savonneuse qu’elle avait détectée sur la peau de Donovan. Maintenant, toute la salle de bain en était remplie, l’air et l’eau étaient imprégnés de l’odeur. Cela lui fit tourner la tête alors qu’elle s’appuyait contre la baignoire, laissant sa tête basculer sur la lèvre.

Elle dériva dans un brouillard de chaleur et de mémoire, jusqu’à ce que le bruit de la fermeture de la porte envoie du bruit et des vibrations jusqu’au deuxième étage. Un peu d’eau jaillit sur le bord de la baignoire alors qu’elle s’asseyait, sa peau piquant de conscience de la présence de Donovan. « Je suis dans le bain », a-t-elle appelé lorsqu’elle a entendu ses pas dans les escaliers.

« Je vais laisser ta valise devant la porte. »Le son de sa voix faisait paraître l’eau plus chaude de quelques degrés.

Sous la fine couverture de bulles, ses mamelons cailloutaient à nouveau.

Qu’est – ce qui n’allait pas avec elle ?

Peut-être rien-peut – être qu’elle était juste une victime de la biologie. Même après sept ans, il était naturel que son corps réagisse aux signaux familiers, à la vue et au son de l’homme qui avait été le centre de son univers pendant plusieurs années de formation. Elle ne pouvait pas s’empêcher de se souvenir – ou de remarquer à quel point il était incroyablement chaud – mais elle pouvait s’empêcher de se faire un cul, si elle essayait.

Parce que ce n’était plus comme s’ils étaient des adolescents. Elle était diplômée sur le point d’entrer dans le monde professionnel à part entière ; il était propriétaire d’une entreprise, un vétéran. Tout avait changé, même si ce fait ne s’inscrivait pas dans son corps. Et il ne picotait probablement pas et ne se serrait pas à chaque fois qu’il la regardait. Comment pouvait – il avoir une trace de désir après ce qu’elle avait fait-ce qu’elle avait dû faire ?

Sept ans s’étaient écoulés depuis, mais elle savait qu’il n’était pas du genre à pardonner, tout comme il n’était pas du genre à mentir. Ou oublie.

En sortant de la baignoire, elle a essayé de prétendre que ce fait ne lui faisait pas mal. La pluie continuait de pleuvoir contre la fenêtre de la salle de bain, mais peut-être qu’elle se calmerait bientôt. Ensuite, elle pourrait demander un tour à travers la ville – se débarrasser de ses cheveux. Être à l’intérieur de la maison de sa grand – mère – sa maison-n’était pas aussi naturel que cela en avait l’air. La première étape pour secouer le sentiment d’adolescente était probablement de faire le truc des adultes et d’admettre qu’elle n’avait pas sa place dans la maison qu’elle avait autrefois considérée comme un foyer.