Chapitre 6

S'en étaient-ils rendu compte, se demanda Syrra ? S'étaient-ils réunis pour tenter à nouveau l'impossible : détruire le portail lui-même ? C'était une tâche inutile. Même si Syrra avait été assez forte pour rouvrir le portail, elle ne savait tout simplement pas comment. C'était une voie de fuite moins probable pour elle et ses bébés que l'océan, et elle n'a pas vu les démons tenter de le détruire .

Syrra prit une profonde inspiration, puis passa le bout de son doigt sur le charbon sur sa joue, redessinant la rune de protection. Elle n'était pas en sécurité ici, et le temps passait… à chaque seconde qu'elle retardait, la lumière diminuait et la force des démons augmentait. Ses bébés étaient à la maison sans elle, et ils étaient probablement de plus en plus agités maintenant. Son autre main glissa jusqu'à la longue lame à sa ceinture, et elle sentit un calme étrange l'envahir. Les choses étaient étrangement simples, désormais. Quel recours lui restait-il ? Elle devait rentrer à la maison. S’il y avait des démons sur le chemin, qu’il en soit ainsi.

Syrra contourna l'arbre, gardant son corps au ras du sol et ses mouvements minimes alors qu'elle évaluait la situation aussi rapidement qu'elle le pouvait. Elle était là, la place de la ville brûlée, décorée uniquement par les ruines des vieilles chaumières… et les formes disgracieuses et chatoyantes de chaleur d'une demi-douzaine de démons. Elle gardait le dos droit, gardait sa respiration au niveau, luttait tranquillement contre la peur qui lui serrait les tripes que leur vue lui enfonçait toujours comme une pointe. Elle laissa son regard se brouiller, glissant sur eux comme s'ils n'étaient pas là… la première chose que tout acolyte apprenait à propos des démons était que plus on les regardait de près, plus les choses devenaient pires. Ce n’étaient que des formes, vues de cette distance, des contours flous, pas tout à fait humanoïdes, de rouge et de noir.

Six, pensa-t-elle faiblement. Une demi-douzaine… tellement, et avec le soleil encore haut. Ils ont dû dépenser énormément d’énergie pour être ici. Mais pourquoi? La place de la ville était la même étendue de ruines qu'elle avait été depuis des semaines, depuis que leurs camarades avaient rasé tous les bâtiments et brûlé les restes. Pourquoi veiller ? Elle pouvait ressentir une sensation lumineuse et palpitante au plus profond de sa cage thoracique, une sensation si inconnue et si étrange qu'il lui fallut quelques secondes pour trouver son nom. Espoir. C'était de l'espoir.

Car si rien de visible n’avait changé sur la place, la seule chose qui aurait pu invoquer les démons en si grand nombre était l’activité dans le portail.

Le Conseil était enfin en route.

Ils passèrent finalement en forme de loup, après quelques instants de discussion tranquille dans l'antichambre qui fermait le portail du reste du siège du Conseil. Quelques hommes avaient soulevé des objections, en particulier ceux qui se considéraient comme de meilleurs combattants sur deux jambes, mais la forme de loup était la valeur la plus sûre. Pour commencer, cela leur permettait de transporter plus facilement leurs fournitures : leurs sacs à dos se transformeraient avec eux et seraient récupérés une fois qu'ils seraient revenus en arrière.

La forme du loup, a souligné Renfrey , était également beaucoup plus durable. Ils avaient été prévenus que les démons sentiraient probablement leur approche et attendraient leur arrivée. S'ils arrivaient dans leurs corps humains les plus vulnérables, ils n'auraient peut-être pas le temps de se déplacer avant que l'ennemi ne soit sur eux, et Renfrey souhaitait faire le moins de victimes possible au début de la mission.

Et c'est ainsi que six grands loups se tenaient debout, échangeant des regards inquiets dans une pièce qui semblait soudain plutôt bondée. Les mages du Conseil travaillaient sur les bords de l'espace, sans laisser entendre qu'ils auraient de loin préféré ne pas être encombrés de tous côtés par six énormes loups. Renfrey vit un loup gris foncé – Belmont, se souvient-il – lever une patte saupoudrée de craie d'un air d'excuse, révélant une rune complètement éraflée en dessous. Des ajustements furent effectués, les murmures sourds des mages devenant plus urgents… les lumières de la pièce diminuaient-elles, se demanda Renfrey , ou était-ce juste son imagination ?

On ne leur avait pas beaucoup parlé du voyage à travers le portail – il fallait faire confiance au Conseil pour retenir autant d'informations que possible, même de la part des personnes qui risquaient leur vie pour sa défense. Ce que Renfrey savait, c'est que ce qu'ils appelaient le portail n'était pas réellement une structure au sens où un loup moyen pourrait le comprendre, comme une porte ou une fenêtre. C’était un endroit où tout matériau inimaginable qui séparait les deux mondes l’un de l’autre était suffisamment mince pour pouvoir passer à travers… et, si l’on savait exactement où appliquer le bon type de pression magique, c’était un endroit où un passage pouvait être ouvert.

Renfrey s'était demandé à haute voix, une seule fois, s'il pouvait y avoir d'autres portails à Halforst , vers d'autres mondes que la Terre. La question n'avait rencontré qu'un silence de pierre, et il n'avait pas commis l'erreur de spéculer à nouveau à voix haute.

Renfrey a été un instant désorienté. Une minute, lui et ses hommes s'entassaient dans un espace aussi restreint que possible, attendant avec impatience que les mages encapuchonnés finissent leur travail… la suivante, il clignait des yeux dans une lumière soudaine qui était presque aveuglante en contraste avec la pièce sombre où ils se trouvaient. Mais les autres étaient toujours avec lui, à en juger par les aboiements et les grognements d'alarme et de surprise qu'il entendait, et Renfrey cligna des yeux, déterminé à garder son sang-froid. Parce qu'à mesure que ses yeux s'adaptaient à la lumière, il savait qu'ils étaient exactement là où ils devaient être.