Chapitre 5

Ce n’était pas un après-midi de pêche reposant. Syrra vérifiait la plage toutes les quelques minutes, ses sens en alerte à chaque rafale de vent traversant les arbres derrière elle, à chaque vague déferlante sur la plage en forme de croissant. Une ou deux fois, elle a failli rater un remorqueur sur la ligne, tant elle surveillait attentivement son environnement à la recherche d'empiétement démoniaque. Mais elle était heureuse d'avoir finalement pris le risque. Le poisson avait dû devenir complaisant au cours des semaines où personne n'avait pêché ici, et Syrra en attrapa quatre avant que ses nerfs ne prennent le dessus sur elle et qu'elle range sa canne. Pas mal pour à peine une heure de travail, pensa-t-elle, ressentant un pincement inquiétant qui ressemblait presque à de l'optimisme. Elle retourna à l'instant présent, à ses empreintes de bottes dans le sable, à la sensation de démangeaison de la peinture sèche qui s'écaillait sur sa peau. Aucune interférence démoniaque pour l’instant – le costume avait peut-être fait l’affaire. Ou alors elle avait juste eu de la chance.

« Ne sois pas arrogante », se murmura-t-elle, quelque chose qu'elle avait dit mille fois à Mina. Elle n'était pas en sécurité jusqu'à son retour à la maison – même alors, « en sécurité » était un terme relatif. Elle se déplaçait tranquillement à travers les arbres, résistant à l’envie croissante de faire preuve de prudence et de courir. Les bébés seraient déjà en train de sortir de leur sieste, s'ils ne l'avaient pas déjà fait, et elle avait hâte de les voir. Depuis l'effondrement, elle ne s'était jamais réellement sentie sûre qu'ils étaient en sécurité à moins de les avoir tous les deux dans son champ de vision – ou idéalement, dans ses bras, nichés contre sa poitrine, là où ils appartenaient. Syrra se rappela, avec un léger sourire, de s'assurer d'avoir bien nettoyé la peinture du visage avant d'aller voir les jumeaux. Emmy avait pleuré comme une banshee lorsqu'elle avait commis l'erreur de laisser sa fille assister à un essai.

Peut-être était-ce le triomphe d'un voyage de recherche de nourriture réussi, ou peut-être les pensées de ses enfants, mais au moment où Syrra entendit enfin ce qui se passait devant elle, il était trop tard pour faire autre chose que de se figer. Trace de pas. Comment les avait-elle manqués ? Peut-être qu'elle les avait confondus avec les siennes. Maudissant son inattention, elle plongea aussi vite qu'elle le put derrière un arbre, luttant pour garder ses pensées calmes et calmes. Les démons étaient attirés par l'activité interne, ils le savaient… la nature précise de cette attirance était un sujet de débat académique, et n'avait plus d'importance pour Syrra , accroupie derrière un arbre avec une cartable remplie de poissons et rien d'autre que son long manche en os. lame glissée dans sa ceinture pour la protéger. Et elle savait, par expérience amère, à quel point cela ne servirait à rien.

Elle écouta attentivement, n'osant pas encore risquer un coup d'œil autour de l'arbre, retraçant frénétiquement sa carte interne de l'île centrale de Kurivon pour comprendre exactement à quoi elle avait affaire, ici. Elle était revenue par un autre chemin pour se mettre en sécurité, en contournant le long chemin qu'elle avait emprunté au cas où un démon curieux lui aurait tendu un piège sur le chemin du retour, ce qui signifiait qu'elle se trouvait à l'extrême sud de ce qui avait été était autrefois une petite mais agréable communauté de gardiens du savoir . Difficile de se rappeler ce qu'il y avait ici maintenant… des cottages, pour la plupart, l'aile domestique de la colonie, avec la bibliothèque et d'autres bâtiments liés au travail se trouvant plus au nord. Non pas qu'il restait autre chose que des ruines pour marquer leur emplacement… du charbon de bois et des cendres, et occasionnellement des os calcinés si vous ne détourniez pas votre regard assez rapidement…

Concentre-toi, Syrra . Pourquoi les démons sont-ils là ?

Elle n'avait pas perdu la notion du temps. Le soleil était encore haut et les démons auraient dû être plus ou moins endormis. Même lorsqu'ils se manifestaient pour traquer l'île, généralement au crépuscule ou plus tard, ils avaient tendance à se rassembler autour de la bibliothèque, autour du seul bâtiment restant qu'ils n'avaient pas encore réussi à démolir et à détruire avec ce désir sauvage et implacable qu'ils semblaient ressentir. pour actes de destruction. Les démons se regroupaient et se rassemblaient autour de sources d'énergie, c'était leur tendance – c'était en partie la raison pour laquelle elle avait pensé qu'elle pourrait prendre ce chemin en toute sécurité pour rentrer chez elle.

Mais elle ne l’était pas. Elle appuya son dos contre le tronc rugueux de l'arbre, prenant de profondes respirations par le nez alors qu'elle voulait que son rythme cardiaque se calme suffisamment pour qu'elle puisse écouter. Des pas, aussi confus et irréguliers soient-ils, difficiles à compter… mais il y avait au moins une douzaine de paires de pieds là-bas, titubant et cognant contre le sol brûlé et noirci. C'était plus que ce qu'elle avait vu depuis longtemps. Même au cœur de la nuit, lorsqu'elle risquait de jeter un coup d'œil à travers les fenêtres de la bibliothèque, elle avait rarement vu plus de deux paires d'yeux rouges dans l'obscurité, brillant comme la mort – en patrouille. En espérant une faille dans leur défense, une erreur, même minime, qui pourrait être exploitée… mais seulement une ou deux d'entre elles. Les démons apparaissaient rarement en plus grand nombre que nécessaire pour leurs sinistres desseins.

Alors, quels sinistres desseins pouvaient-ils mener dans les décombres de la ville, à l’heure précise de la journée où ils étaient les plus faibles ?

Son intuition la rongeait, comme un enfant tirant avec une impatience croissante sur sa manche. Il y avait quelque chose qu'elle négligeait… quelque chose qu'elle oubliait à propos de l'extrémité sud de la ville, quelque chose au-delà des maisons détruites depuis longtemps et des horribles taches de souillure démoniaque sur la terre. La terre… ses yeux s'écarquillèrent et elle porta une main à sa bouche pour étouffer son halètement. Elle avait oublié. Centre mort de la place de la ville, autrefois régulièrement retracé à la craie sacrée, mais toujours théoriquement existant… le seul élément du paysage qui ne pouvait pas être complètement supprimé, même par la paire de griffes démoniaques la plus inébranlable.

Le portail. Le passage de ce monde à l'autre… l'étendue de terre où la mystérieuse barrière qui séparait Halforst et la Terre était la plus mince. Elle avait oublié le portail – ils l'avaient tous fait, au début. Cela avait été trop douloureux à retenir, trop démoralisant pour réfléchir à ce qui aurait pu être différent si le tout premier acte de cette guerre perdue depuis longtemps n'avait pas été la destruction du portail. Elle se souvenait de ce spectacle maintenant, son cœur cognant maladivement contre ses côtes à ce souvenir. Une douzaine de cottages, toujours debout, brillant joliment dans la lumière orange du coucher de soleil. Et là, au milieu de la place, le portail, toujours orné de protections et de talismans… le tout brûlant d'une lumière cramoisie surnaturelle.

Les démons étaient sortis des arbres au coucher du soleil et leur premier acte avait été de détruire le portail. Tactiquement judicieux, les gardiens du savoir terrifiés avaient été forcés de l’admettre. Sans le portail, ils ne pourraient pas fuir l'île, ni appeler des renforts pour réprimer la menace démoniaque.

Mais c'était il y a des mois, et malgré tous les efforts des gardiens du savoir , les ornements autour du portail n'avaient jamais été restaurés avec succès. Syrra n'avait même pas visité le site depuis des semaines. Alors, qu’est-ce qui avait poussé tant de démons à rôder autour de ses périmètres ? Au début, les gardiens du savoir assiégés avaient soutenu avec acharnement qu'ils devraient faire davantage pour protéger le portail, afin que les démons puissent trouver un moyen de faire irruption et de lancer une attaque sur Halforst . Mais ces craintes avaient été exagérées, ils étaient tous tombés d’accord. Les démons n'avaient jamais montré la moindre aptitude avec le genre de magie nécessaire pour ouvrir un portail… ils ne semblaient pas avoir la capacité de le comprendre. La preuve la plus convaincante de cette conclusion était qu'ils avaient si rapidement détruit tous les artefacts magiques, runes et protections qui se trouvaient sur le site du portail. Ce sont les artefacts qui ont permis d'ouvrir le portail pour le voyage, et non les matériaux qui composent réellement le portail. Il aurait été plus facile de détruire les fondations rocheuses de Kurivon que le portail lui-même.