Chapitre 4

Mais aujourd'hui n'était pas le jour pour fonctionner en pilote automatique, se rappela Syrra alors qu'elle terminait la dernière salle, la grande à l'intérieur des immenses portes d'entrée de la bibliothèque. Aujourd'hui était le jour où elle a pris la décision la plus risquée et la plus gratifiante qu'elle ait prise depuis longtemps… peut-être de toute sa vie, réfléchit-elle avec une grimace. Mina aurait été fière d'elle. Syrra avait toujours été la plus prudente des deux, Mina la plus courageuse. Cela comptait-il comme de la bravoure, se demanda-t-elle, alors qu'elle n'avait plus d'autre choix ? C'était soit risquer la mort aux mains des démons, soit rester ici et mourir de faim à la place. Et elle savait qu'après quelques jours sans nourriture, elle changerait d'avis et souhaiterait amèrement pouvoir revenir en arrière et tenter sa chance tant qu'il lui restait encore un peu de force…

Syrra se força à prendre une profonde inspiration alors que sa main se posait sur la poignée de la porte arrière de la bibliothèque. Depuis combien de temps n'avait-elle pas fait plus de quelques pas précipités hors du bâtiment ? Des semaines, au moins, avec la dernière escapade qui a failli lui coûter la vie. Sans aucun doute, les démons n'avaient fait que croître en force depuis lors, livrés à eux-mêmes avec toute la douleur, la mort et la misère résiduelles des derniers mois pour se nourrir.

«N'y pense pas», murmura-t-elle à voix haute. La pratique de la pensée positive était devenue une plaisanterie parmi les survivants au cours des dernières semaines, mais il restait vrai qu'elle avait un impact véritablement positif sur les chances de survie d'une personne face à la souillure démoniaque. Et aussi misérable que soit sa situation, Syrra se rappela qu'elle avait encore une raison de vivre.

Deux choses, en fait. Tous deux emmitouflés et endormis à l'étage, dans la pièce la plus sûre de la bibliothèque. La pensée de leurs petits visages était presque suffisante pour la faire pleurer, et ce mélange féroce et brûlant de joie et de détermination était suffisant pour vaincre sa réticence assez longtemps pour ouvrir la porte et sortir sur le porche arrière en ruine de la bibliothèque.

La colonie de Kurivon avait été autrefois un endroit magnifique. Elle essayait de ne pas penser à ce qu'elle avait ressenti à son arrivée ici, à ce curieux mélange de paix et de perte. Elle avait voulu que ce soit une page vierge, un nouveau départ, un endroit où elle pourrait peut-être construire une vie libre de tout souvenir de la douleur qu'elle avait endurée dans l'ancien monde. Pendant un moment, c'était juste ça. Mais ensuite… et elle sentit un frisson lui parcourir le dos, sachant qu'elle devait faire attention à l'endroit où elle laissait son esprit vagabonder ici. Lorsque les démons étaient présents, errer trop loin dans le passé pouvait avoir des conséquences terribles.

Syrra ne se concentra donc que sur ses pas et la brise matinale alors qu'elle traversait la colonie en ruine. Elle laissa ses yeux parcourir la terre brûlée qui abritait autrefois les bâtiments avec la même curiosité vide que tout le reste, sans résister ni encourager les souvenirs de l'obscurité, des flammes et des cris que cette vue évoquait au fond de son esprit. Elle se déplaça rapidement à travers ce qui restait de la ville, puis trouva la limite des arbres, reconnaissante lorsque la forêt luxuriante l'engloutit et que les ruines furent laissées derrière elle. Bien sûr, ils étaient toujours avec elle. Il était peu probable que ces souvenirs s’effacent un jour. Mais il était plus facile de se concentrer sur l’instant présent lorsqu’ils étaient hors de vue.

Il était difficile de se rappeler la beauté de l'île, car cela ressemblait à une trahison envers ses amis perdus. Pourtant, Syrra avait toujours aimé le plein air et avait toujours trouvé une certaine sorte de paix lorsqu'elle était entourée d'arbres. Grandir chez elle, à Halforst , aurait eu un effet similaire sur une personne : la meute qui l'avait élevée vivait au fond des bois, et elle avait grandi avec l'odeur des aiguilles de pin dans le nez. Les arbres ici étaient bien sûr très différents : de l'autre côté du portail, il n'y avait pas seulement un climat différent, c'était un monde différent. Pourtant, elle s'était attachée à la végétation tropicale dense, peuplée d'animaux sauvages, comme elle l'était toujours. Finalement, elle le savait, la végétation serait déformée et transformée par la souillure démoniaque qui imprégnait le sol de Kurivon . Un œil attentif pouvait repérer les traces de souillure là où la végétation commençait déjà à tourner. Mais le domaine d'expertise de Syrra n'avait jamais été celui des plantes. Elle en savait juste assez pour s'en sortir : quels fruits étaient comestibles, quels arbustes pouvaient être déterrés pour révéler des racines savoureuses si elles étaient rôties assez longtemps au cœur d'un feu.

Avant l’effondrement, il n’y avait pas vraiment besoin d’une telle recherche de nourriture. Ils recevaient régulièrement des fournitures de loups du continent, complétées par quelques potagers que certains gardiens du savoir entretenaient par passe-temps plus que par besoin réel. Mais une fois que l'insurrection démoniaque avait commencé, sabotant les expéditions, tuant le bétail et provoquant le flétrissement et la mort des plantes, eh bien, ils avaient été reconnaissants que Kurivon abrite autant de plantes comestibles. Et du poisson, bien sûr. Avec son cartable à moitié plein de fruits et de tubercules, Syrra jeta son regard vers l'ouest, se mordant la lèvre tout en pesant ses options. Le soleil était toujours haut dans le ciel – l’activité démoniaque était toujours au plus bas lorsque la lumière était la plus brillante. Pourrait-elle risquer la plage ? Elle avait apporté une canne avec elle au cas où. Les poulets étant partis depuis longtemps et les rations épuisées, les protéines étaient rares. Mais même en attachant la canne à son dos, elle doutait d'être assez courageuse pour l'utiliser.

Syrra s'attarda à la lisière des arbres pendant encore quelques instants d'angoisse, se rongeant la lèvre inférieure. Puis elle s'agenouilla au sol, fouillant dans son sac tandis que la décision se cristallisait. Elle avait déjà pris le risque de quitter la bibliothèque – à quoi bon se tromper maintenant ? Elle sortit ses provisions : du charbon de bois du feu, de la peinture ocre rouge qu'elle avait trouvée dans les effets personnels d'un gardien du savoir . Travaillant rapidement, elle décora sa peau exposée avec du fusain noir, de la cendre blanche et de la peinture rouge, tout en murmurant quelques phrases de talisman. Une magie non testée, rien sur quoi elle pourrait compter à la rigueur… mais si ça marchait, tant mieux, et si ça ne marchait pas, eh bien – il n'y avait personne autour pour la voir avec son maquillage ridicule, n'est-ce pas ? Elle se redressa, grimaçant un peu alors qu'elle passait du charbon moulu dans ses cheveux blonds bouclés avec ses doigts. Un déguisement démoniaque, dont l'efficacité, espérons-le, était améliorée grâce aux sorts de protection qu'elle avait murmurés. Elle ne réussirait pas si un vrai démon posait réellement les yeux sur elle, mais elle espérait que le déguisement réduirait au moins le volume de ses mouvements, l'empêcherait d'attirer plus d'attention que nécessaire.

Peut-être que ça marcherait réellement, pensa Syrra avec un petit rire amer alors qu'elle traversait la plage rocheuse. Peut-être qu'elle prendrait même quelques notes à ce sujet plus tard. Peut-être que dans quelques centaines d’années, le Conseil considérerait cette folle petite expérience comme le premier pas vers un tout nouveau domaine d’étude. Camouflage démoniaque. Elle prépara sa canne une fois qu'elle s'était dirigée vers le bord de l'affleurement rocheux qui s'étendait dans la baie ici, où les gardiens du savoir avaient pêché la plupart de leur pêche avant l'effondrement. Le soleil était chaud sur sa peau, des bouffées de nuages blancs parcourant le vaste ciel bleu. Syrra se surprit à penser que la journée n'avait pas le droit d'être aussi belle.