Chapitre 7

Et d’après l’apparence des choses, les démons les avaient sentis arriver.

Le temps semblait ralentir à mesure que Renfrey évaluait la scène. Ils se trouvaient dans une zone large, plate et dégagée, sans aucun signe de couverture à moins de cent mètres – l'espace était entouré d'arbres, mais pas assez proche pour avoir une valeur tactique, pas encore. Le sol sous ses pattes était calciné et brûlé, le craquement bien trop familier du charbon de bois complétant l'inimitable saveur âcre de la souillure démoniaque dans l'air. Une odeur métallique et âcre qui lui faisait toujours penser à un étrange hybride de pourriture et de rouille, d'infection et d'épuisement mécanique. Six démons, lui dit son rapide coup d'œil. Six démons pour six loups. Encore une coïncidence ? Ils les attendaient certainement, mais ils ne devaient pas savoir exactement où ils allaient apparaître : ils étaient dispersés au hasard dans la zone, se tournant seulement maintenant en direction de leurs visiteurs indésirables.

Il sentit sa meute tomber derrière lui comme s'ils l'avaient fait mille fois auparavant, sentit un frisson d'adrénaline dans ses veines alors qu'il jaugeait l'ennemi le plus proche. Les démons avaient tous des approches différentes des combats, et ils ne sauraient pas comment ceux-ci se battaient avant d'en avoir fait l'expérience directe, mais Renfrey savait qu'une chose était toujours vraie : lorsqu'il s'agissait de les éliminer, un à la fois. était la meilleure approche. Un loup seul était un ennemi redoutable, mais des démons de la taille de ceux-ci seraient certains de vaincre même un loup déterminé en combat singulier. Leur force ici serait dans l'unité… le premier test de leur toute nouvelle meute.

Renfrey espérait simplement, alors qu'il signalait au groupe hargneux vers le démon le plus proche, que ce ne serait pas leur premier et dernier.

Torren fut le premier à engager le combat avec l'ennemi, ce qui ne surprit pas du tout Renfrey . Pendant que les autres encerclaient le démon, il plongea pour le distraire, grondant et claquant tandis que ses mâchoires délivraient une série de pincements et de morsures qui faisaient tourner et tordre la créature. De près, Renfrey l'évalua du mieux qu'il pouvait sans en regarder trop longtemps une seule partie - il ne faudrait que quelques secondes à un loup insouciant pour se laisser entraîner dans la contemplation horrifiée de l'anatomie déformée et impossible d'un démon, et il j'ai vu trop de morts pour le risquer. La créature restait donc une impression vague et floue de chair noire et rouge, carbonisée, avec parfois des os noircis dépassant de la peau coriace à des angles qui n'avaient aucun sens étant donné la forme de la créature. Il faisait environ deux fois la taille d'un loup et était proportionné comme tel, même s'il traînait sur ses deux pattes postérieures, les pattes antérieures libres de se balancer avec une menace indéniable contre la meute de loups qui l'encerclait. Au milieu des lambeaux de cuir de ce qui aurait pu être des cheveux emmêlés ou de la peau déchiquetée, Renfrey pouvait distinguer des points rouges brillants et brillants. Des yeux, très probablement… même s'il était impossible de dire combien d'entre eux étaient fonctionnels, le cas échéant.

La créature poussa un son aigu et aigu de douleur ou de rage et chancela. Renfrey s'écarta de son chemin et vit Torren replonger dans la mêlée, serrant ses mâchoires autour de ce qui ressemblait à une cheville déformée et secouant furieusement la tête. Le bruit hideux d'un os brisé, et la créature s'affaissa sur le côté, sa jambe ne supportant plus son poids. Un sang épais et sombre, couleur cendre, coulait des mâchoires de Torren alors qu'il hurlait sa victoire. Renfrey aboya un avertissement, s'écarta en courant et le triomphe de Torren se transforma en panique alors qu'il essayait sans succès de suivre sa meute. Ce sang gris et épais s'accumulait sur la terre sous leurs pattes, et les pattes avant de Torren étaient fermement coincées. Ses pattes arrière cherchaient à se dégager alors qu'il essayait de se libérer, haletant sous l'effort, mais la créature levait un grand bras – Renfrey aboya un avertissement, et un éclair de fourrure sombre fit tomber le membre sur le côté. Reeve… ou était-ce son frère, Darion ? Difficile à dire, les deux étaient presque impossibles à distinguer dans ces corps, mais tandis que les mâchoires de l'un des loups se refermaient autour du grand bras du démon, l'autre plongeait vers l'endroit où sa gorge aurait dû se trouver.

Avec un dernier soulèvement, Torren s'arracha au sang gris qui s'épaississait sur la terre, et Renfrey lança un rapide avertissement à sa meute pour qu'elle garde ses pattes dégagées avant de retomber pour encercler le démon gémissant. Il s'affaiblissait à chaque nouvelle blessure que les loups lui déchiraient, mais il n'était pas encore vaincu et ses alliés approchaient rapidement. Blaine regardait déjà les plus proches, et à travers les yeux de son compagnon de meute, Renfrey avait une vue claire des démons, tous membres grêles et asymétriques, déchiquetés et brisés comme des araignées écrasées. Deux d’entre eux, d’apparence similaire – de la même espèce, se demanda-t-il ? Ou tous les démons étaient-ils de la même espèce ? Leur apparence était si variée qu'il était difficile de penser qu'ils avaient une quelconque relation… mais en raison de la similitude selon laquelle ils étaient toujours hideux, ils étaient toujours agressifs, et ils tournaient toujours cette agression contre les loups, pas les uns contre les autres.

Renfrey sentit plutôt qu'il ne vit Belmont se mettre en formation à côté de lui, surveillant son flanc, gardant la tête tournée pour donner au reste de la meute une vue plus complète du champ de bataille. C'était une compétence pratiquée par les loups, se battre en groupe comme celui-ci, et Renfrey était inconfortablement conscient que cela faisait longtemps pour lui. Tous les loups partageaient la capacité ancienne et ancestrale de partager leurs esprits dans ces corps, de se regarder dans les yeux, de ressentir les mouvements de chacun et de savoir où se trouvait la meute ainsi que de connaître l'emplacement de leurs propres pattes sur le sol. Cela pourrait être un peu désorientant de voir à travers six paires d'yeux au lieu d'une seule, de ressentir les apports sensoriels de plus de corps que le vôtre. Mais c'était aussi une force incroyable… à laquelle Renfrey se souvint presque immédiatement, alors qu'une serre sifflait dans l'air derrière lui et il fut capable de s'écarter de son chemin juste à temps, averti par la vue du démon d' un camarade de meute .

Il se tourna pour affronter le quatrième démon, laissant Belmont affronter l'approche plus prudente des démons aux pattes d'araignée. Celui qui l'avait frappé avait davantage la forme de la première bête qu'ils avaient affrontée, bosselée et difforme, mais il possédait une vitesse que son homologue n'avait pas affichée, et ses membres tordus avaient des lames tranchantes qui sortaient d'eux à chaque instant. angles aléatoires. Renfrey laissa à nouveau son regard quitter la créature, soucieux de ne pas s'attarder trop longtemps sur un détail particulier, utilisant sa vision périphérique pour suivre les mouvements de la créature. Lorsqu'il frappa à nouveau, il enfonça ses mâchoires dans le membre et trembla de toutes ses forces, se souvenant du succès de Torren avec une approche similaire. Effectivement, il sentit quelque chose se briser et craquer à l'intérieur du corps de la bête, et celui-ci poussa un hurlement de douleur tandis que Renfrey arrachait le membre du corps, démembrant la monstruosité. Il lui suffisait maintenant de garder ses pattes dégagées du sang collant alors qu'il se retirait pour aider sa meute avec les autres démons...