Chapitre 2

Mardi 31 octobre, fin de matinée/début d'après-midi

Plus il lisait le rapport préliminaire que Philippe et Anton avaient rédigé, plus il était en colère. Alpha Thierry n'a pas crié. Il était le plus d'humeur égale des membres du conseil, prêt à faire des compromis, et il jouait le plus souvent le rôle de pacificateur. Mais il criait maintenant. « Est-ce que je lis bien ? Son père était pompier et ils étaient en vacances. Il a entendu des sirènes et s'est impliqué dans la lutte contre un incendie qu'il n'avait pas à combattre et a laissé son fils de onze ans debout sur le trottoir.

« Alpha, c'était seulement quatre ans après le 11 septembre et Colin a probablement vu beaucoup de ses amis sans leur père. Il ne voulait pas finir de la même façon, alors il est parti dans le bâtiment pour trouver son père et un morceau de moulure qui est tombé lorsqu'un mur s'est effondré derrière lui l'a frappé à la joue. Il s'en est à peine sorti vivant. Anton haussa les épaules. « Les humains ne valorisent pas leurs petits. S'ils devaient lutter comme nous pour avoir des chiots en bonne santé, ils ne seraient peut-être pas aussi négligents.

« La mère n'allait pas beaucoup mieux. Colin lui a fait son coming-out quand il avait quinze ans, et elle voulait qu'un prêtre fasse un exorcisme pour se débarrasser de ses démons homosexuels. Philippe tenait une partie du rapport et la montrait. "Il y a plus. Quand Colin avait dix-neuf ans, Rory Callahan est mort dans un incendie. Colin avait quitté la maison en prenant alors un studio juste à l'extérieur de Chelsea pour aller à NYU. Sa mère s'est suicidée deux mois plus tard », a ajouté Philippe.

« Il était facile d'obtenir des informations. Les voisins étaient très bavards. Il semble que la mère soit restée en colère contre le père pour l'accident et n'ait pas dit un mot à son sujet jusqu'au jour de sa mort. Elle prenait silencieusement son argent chaque semaine, le laissait prendre son fils et faisait comme s'il n'existait pas. Mais ma source a dit qu'elle aimait Rory Callahan de tout son cœur, ne laissant aucune place à Colin, et était en colère contre Colin pour la séparation », a déclaré Anton.

"Elle était prostrée par la culpabilité et le chagrin quand Rory est mort, mais elle n'a pas voulu s'approcher de Colin pour qu'ils puissent s'entraider dans leur deuil, parce qu'il était gay. Ce n'était pas une gentille femme. Philippe secoua la tête de dégoût.

Marc se leva. « Tout cela rend les choses plus difficiles. Il a accepté de me voir, mais il attend que l'autre chaussure tombe.

* * * *

Giles ouvrit la portière de la limousine et Colin monta dans la voiture à une heure précise. Il trouva Marc qui l'attendait. « Tu dois travailler ce soir ?

« Non, j'ai donné congé au restaurant il y a deux semaines. Hier, je suis venu rendre service à M. Zháo, mais c'était ma dernière nuit. Pourquoi?"

"Un de mes amis organise une petite fête d'anniversaire pour son mari. Le garçon que vous rencontrerez cet après-midi sera là, ainsi que Philippe et Anton que vous avez rencontrés hier soir. S'il-te-plait viens avec moi. Ne m'envoyez pas seule à une fête où tout ce que je peux faire, c'est regarder les autres couples roucouler l'un contre l'autre. Marc secoua la tête.

Colin éclata de rire. "Peut-être que le moment venu, vous roucoulerez aussi."

Le visage de Marc est devenu sérieux. "Peut être que je le ferais."

* * * *

Ils ont mangé de la pizza avec des saucisses, des oignons et des champignons pour le déjeuner. Colin était surpris. La pizza aux saucisses, aux oignons et aux champignons était sa préférée. Le portier a appelé pour dire à Marc que ses invités étaient là.

Dès que Rémy et Ian ont frappé à la porte, Ian, Colin et Marc sont entrés directement, laissant Rémy debout dans le bureau. Ian était le peintre. Colin regarda le tableau de texture d'Ian. Marc avait raison, l'homme était un artiste avec un pinceau. Après que Marc ait décrit l'effet qu'il souhaitait obtenir, Ian lui a suggéré d'utiliser du daim brossé dans la majeure partie du penthouse.

« Vous avez beaucoup de fenêtres, la lumière ne devrait pas être un problème. Vous pouvez foncer sur les murs comme le daim marron montré sur le tableau, mais je le ferais dans un bleu-gris plus clair et pimenterais la pièce avec des accents bleu vif. Utilisez-le dans les oreillers et les tapis et combinez-le avec la couleur du mur dans un motif sur les rideaux ou les chaises occasionnelles. Aussi, trouvez quelques livres et petits trésors à mettre sur ces étagères. Sinon, tout semble froid et stérile. Ian a regardé Colin et a demandé: "Que pensez-vous des vagues métalliques bleu-gris dans tout l'étage?"

« Il y a des nuances de gris dans ce design, c'est parfait. Il continue le schéma moderne des pièces du bas, et ce n'est pas trop frou-frou pour cet espace. Marc s'approcha et passa nonchalamment son bras sur l'épaule de Colin. Colin sentit la chaleur du bras de Marc et frissonna. Il n'avait aucune idée pourquoi, mais il ne s'en débarrassa pas. Ils montèrent à l'étage jusqu'au bureau où Rémy attendait.

"Quelqu'un d'autre a le gène de la décoration gay en plus de Ian et Armand", a déclaré Marc.

"Peut-être que je l'ai fait. Je n'ai pas eu beaucoup de chance de l'utiliser. Colin gloussa.

"J'aurais choisi exactement ce que Colin avait choisi", a déclaré Ian à Rémy.

« Au fait, je suis Rémy Clavier, le mari de Ian. Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, Marc, vous avez omis de nous présenter. Je suppose que vous avez rencontré Ian.

"Euh non. Nous avons parlé mais je ne connaissais pas son nom. Le visage de Colin s'empourpra.

Le téléphone d'Ian sonna. "Je vais prendre ça en bas." Il semblait que l'appel téléphonique d'Ian n'avait duré qu'une minute ou deux. Il devait avoir fini de parler car il remonta l'escalier en un éclair, juste à temps pour entendre Marc balbutier des excuses.

"Je suis désolé Alp, euh Rémy, j'étais tellement excité à l'idée de peindre le penthouse que j'ai oublié mes manières." Le visage de Marc devint rouge malgré sa peau bronzée.

Colin tendit la main et serra la main de Rémy et de Ian.

« Tu vois, » Marc passa son bras autour de l'épaule de Colin, « tu t'intègres parfaitement. Veux-tu venir avec moi ce soir ? C'est l'anniversaire de Sean. Lui et Armand ont dû rester en ville parce que Sean est à l'école et que les choses dans la salle de conférence semblent être très éprouvantes cette année, alors ils n'ont pas pu rentrer chez eux.

"Oui", a appuyé Ian. "J'ai déjà parlé de toi à Sean quand j'étais au téléphone. Sean va manquer à tout le monde cette année. Surtout depuis que Sean et Armand ont envoyé leur petite fille Elena chez elle au Nouveau-Mexique pour être avec la famille pendant les vacances. Son amie, Marie, lui manquait. Il n'y a pas d'enfants dans le quartier d'Armand et Sean mais chez eux au Nouveau-Mexique, les voisins organisent une grande fête pour Halloween. Ils combinent généralement Halloween avec l'anniversaire de Sean, donc ça lui manquera aussi.

"C'est bien qu'ils aient pensé aux sentiments d'Elena." remarque Rémy. "Je suis sûr qu'Elena préférerait faire des tours ou des friandises avec son amie plutôt que d'être l'hôtesse d'accueil d'un groupe de vieillards guindés qui sont venus dîner."

"Hé, je n'aime pas ça." Ian a poussé Rémy dans les côtes. « Qui appelles-tu ? » Il regarda Rémy d'un air significatif. "Ou vieux?"

Marc n'arrêtait pas de rire.

« Je n'ai pas encore vu tout l'appartement », se plaint Rémy. "Si Ian fait les textures, je devrais voir l'avant aussi bien que l'après."

Marc a montré à Rémy la suite parentale. Quand ils sont sortis, Rémy a demandé à Ian : "Comment s'appelait l'auteur de ces romans décalés que tu as achetés à ce vide-grenier avant notre rencontre, ceux que j'ai remplacés par de nouveaux exemplaires ?"

"Jason Jones. Pourquoi?"

"Ian Sullivan rencontre Colin Callahan, alias Jason Jones."

"Oh mon Dieu!" cria Ian. "Pendant très longtemps, vos livres ont été la seule chose qui m'a permis de rester sain d'esprit. J'ai dû lire ta première série sur les manettes plus d'une centaine de fois. Rémy a vos livres en pré-commande pour moi. J'ai hâte de le dire à Sean.

* * * *

« Avez-vous besoin de vous changer pour le dîner ? Marc a demandé à Colin.

« J'ai un pantalon habillé et une chemise oxford. En plus de mon costume, c'est aussi bien que possible », a déclaré Colin à Marc.

Marc rit. Du penthouse, ils montèrent dans la voiture avec Giles et descendirent jusqu'à Greenwich Village. Colin était impressionné. La maison d'Armand et Sean faisait face au parc. Il semblait qu'Armand et Marc avaient de l'argent, mais chacun avait une esthétique distincte. Armand faisait du mi-victorien et du traditionnel, Marc faisait du moderne éclectique.

Ils arrivèrent, et un homme nommé Marc, Pierre, ouvrit la porte. Ian a donné un rapide baiser sur la joue à Pierre et a crié pour Sean. Armand et Sean descendirent les escaliers.

« Ian, tu es impoli, Colin n'a pas encore rencontré Armand et c'est sa maison et celle de Sean », le réprimanda doucement Rémy.

Le regard d'Ian se posa sur le sol. "Je suis désolé. C'est juste cette rencontre avec Jason Jones, après tout le temps que j'ai passé à rêver... et maintenant mes rêves se sont réalisés, tous." Ian fit un clin d'œil à Sean.

« Vous ai-je entendu dire, Jason Jones ? Armand, c'est Jason Jones ? cria Sean.

Colin est devenu rouge et s'est excusé. "Je suis désolé monsieur. Je suis Colin Callahan. J'ai écrit les livres sur les leviers de vitesse, mais je suis aussi étudiant à NYU.

« Je comprends le plaisir de Sean de vous rencontrer. Sean et Ian sont en pré-commande pour tous vos livres. Je suis Armand La Marche, et voici mon mari comme je suppose que vous l'avez compris, Sean Quinn La Marche, bienvenue chez nous. Sortons du salon et allons dans la grande salle.

Colin s'avança vers Sean en lui tendant la main. « Tellement ravie de vous rencontrer, je n'avais pas grand-chose à apporter, mais quand Marc a dit que vous aimiez les romans de shifter, j'avais un ARC dans mon sac à dos. J'ai pensé que ça pourrait te plaire. Sean serra la main tendue. Armand arriva derrière Sean.

« Qu'est-ce qu'un ARC ? » demanda Armand.

"Advance Reader Copy, l'éditeur en distribue très peu, généralement uniquement aux réviseurs."

Sean sourit brillamment à Colin. « Pouvez-vous me le signer ? »

"Bien sûr."

Ian fit la moue. « Tu as de la chance, Sean, mais je veux le lire aussi, alors tu dois partager. Peut-être que Colin pourra m'en offrir un pour mon anniversaire.

Colin éclata de rire. "Je vais voir ce que je peux faire." Armand les guida dans une grande salle remplie de grands canapés et de fauteuils rembourrés ; une texture ressemblant à du cuir marron ornait les murs - l'œuvre d'Ian sans aucun doute - et à côté des chaises se trouvaient de belles tables anciennes. Colin voulait tout voir. Sa tête pivota pour voir toute la pièce. Il a complimenté Armand et Sean pour la maison, bien qu'il ait préféré le style moderne du penthouse de Marc. Armand a indiqué que ses invités devaient s'asseoir.

« Est-ce que quelqu'un voudrait quelque chose à boire avant le dîner ? J'ai un bon vin.

Marc secoua la tête. «Colin aura Coca Zéro. Je prendrai du cognac et nous pourrons boire du vin avec le dîner. Colin hocha la tête en signe d'assentiment.

Armand, Marc et Rémy avaient chacun un petit verre de cognac. Ian a demandé: "Pouvez-vous gagner votre vie en écrivant?"

Pris en train de regarder Marc, Colin rougit. Il dirigea son attention vers Sean et Ian. « Je commence enfin à gagner suffisamment d'argent grâce à mon travail pour quitter mon deuxième emploi. Pendant la journée, je suis assistante d'enseignement au département d'écriture créative de l'Université de New York.

« Avez-vous une bourse ? » a demandé Ian.

« J'ai une remise complète des frais de scolarité plus une allocation, mais je dois payer mon appartement, mes vêtements et ma nourriture, et l'allocation ne suffit pas. Je vais en cours, j'étudie et je travaille sur ma thèse. À cinq heures, je serais chez Zháo pour livrer de la nourriture chinoise. J'y travaillais cinq soirs par semaine, du mardi au samedi. Mes heures étaient de cinq à neuf jusqu'à hier soir. C'était toujours la même merde, un jour différent. Maintenant, j'aurai plus de temps pour travailler sur ma thèse et mes livres sur les changements de vitesse. Les yeux de Colin s'écarquillèrent, et il plaça sa main sur sa bouche sachant instinctivement qu'Armand était un homme très puissant et en tant que tel, les gens ne juraient pas autour de lui.

« Ne t'inquiète pas pour mon Armand. Il pense que parce qu'il est en charge, il doit être un vieux bâton dans la boue, mais ce n'est pas le cas. Je lui ai dit que tu attrapais plus de mouches avec du miel… » Sean gloussa.

Colin a ri, et tout le monde a ri avec lui, pas de lui. Ces gens ne se soucient pas de la cicatrice. Peut-être que M. Zháo avait raison, et je suis trop gêné.

« Vous savez, Ian et moi allons à NYU. Je suis en beaux-arts pour la poterie et Ian est un étudiant de premier cycle qui se dirige vers une carrière en design d'intérieur. On pourrait se retrouver pour le déjeuner et tout ça. Appelle mon téléphone, j'aurai ton numéro, et tu auras le mien. Sean sourit.

Colin a composé le numéro que Sean lui a donné et Sean a envoyé le numéro à Ian et Ian a appelé Colin. Bien content de lui, Sean a dit: "Tu vois maintenant, nous pouvons tous être amis, alors allons manger."

Meg a fait du poulet frit avec une sauce à la crème, une purée de pommes de terre et des pois avec une salade verte. Cette célébration est la première fête d'anniversaire à laquelle j'assiste depuis l'âge de onze ans. Je me suis caché trop longtemps. Comme en témoigne l'entreprise, tout le monde ne pense pas que ma cicatrice est trop dégoûtante à supporter.

Sean semblait aussi excité qu'un petit enfant. "Meg m'a fait un gâteau au chocolat avec un glaçage à la crème au beurre au chocolat et des copeaux de chocolat blanc et au lait. C'était aussi notre gâteau de mariage, le début de tant de merveilleux souvenirs. Armand se leva et s'approcha de Sean le tirant hors de sa chaise et dans ses bras. Les deux hommes s'embrassèrent passionnément.

"Hier, c'était notre anniversaire de mariage, donc c'est notre anniversaire/célébration."

"Nous allons dîner dans la salle à manger familiale." dit Sean à Armand. « J'ai invité René, Martin, Edouard, Roland, Lucien, Anton et Philippe. J'espère que ça va?"

« Brat, tu sais que ça va. Comme si je te refusais quelque chose que tu voulais. Armand regarda Sean.

"Ouais, je suis un gamin et j'en suis fier." Sean regarda dans les yeux de son mari, et Colin regarda l'amour couler entre eux.

C'est comme s'il voyait une épaisse attache dorée liant Sean et Armand ensemble. Leur amour coule à travers un cordon d'or. En y repensant, j'en ai vu un autour de Rémy et Ian aussi. Qu'est-ce que cela pourrait signifier? Est-ce même réel ? Suis-je si seul, je vois des choses? Pour une raison quelconque, Colin tourna la tête vers Marc et vit le désir nu dans ses yeux et un fil d'or allant du corps de Marc au sien. Colin pivota pour savoir qui regardait Marc et où allait le fil. Il n'y a personne derrière moi. Marc ne pouvait pas me fixer, n'est-ce pas ? Ce fil ne pouvait pas aller de Marc à moi.

Colin se frotta les yeux. Le fil était toujours là. L'attache était minuscule – la largeur d'un cheveu humain, mais elle le reliait à Marc. Je vois des choses. Je passe trop de temps seul.

Sean a présenté Colin aux autres. Pendant le dîner, tout le monde a parlé et ri - personne n'a remarqué ou commenté sa cicatrice. Enfin, quelqu'un me voit, Colin, pas Colin Scarface.

Au moment de dire bonsoir, Marc a insisté pour que Colin l'accompagne, lui et Giles, même s'il n'était qu'à une station de métro de chez lui. Luc, le chauffeur de Rémy et Ian, est venu les chercher et les emmener à Brooklyn Heights.

Marc l'accompagna jusqu'à l'entrée de son walk-up du troisième étage, debout pour attendre pendant que Colin cherchait ses clés dans son sac de messager battu. Le regard de Colin se leva pour rencontrer celui de Marc alors qu'il tenait les clés en signe de triomphe et les yeux de Marc s'adoucirent.

« J'aimerais vous revoir. Peut-être pourrions-nous dîner jeudi puisque vous avez dit au revoir à M. Zháo. D'après ce que j'ai compris, vous n'avez pas cours le vendredi. On pourrait aller au cinéma, ou j'ai une salle multimédia dans le penthouse que je n'utilise jamais. Y a-t-il des films ou des émissions de télévision que vous aimeriez voir ? »

« Avez-vous de la science-fiction ? J'ai adoré Battlestar Galactica, Babylon Five, Star Trek et Star Wars . Je n'ai jamais eu la chance de regarder tous les épisodes des émissions de télévision.

"J'ai tous les épisodes. Un jour, on pourrait peut-être faire un marathon d'émissions de science-fiction et inviter Sean, Armand, Ian et Rémy. Marc semblait plein d'espoir.

Marc est peut-être aussi seul que moi.

"J'aimerais dîner avec toi jeudi, mais tu en auras peut-être marre de moi d'ici là."

Marc rayonnait. « Je te promets que je ne me lasserai pas de toi. On va manger sur place. Je vais demander à Michelle de faire quelque chose de spécial. Quel est ton dessert préféré?"

"Baies et crème, vous faites la crème en mélangeant du fromage à la crème, de la crème sure, du sucre et de la vanille."

"Je suis sûr que Michelle connaît la recette."

"Bonne nuit alors." Colin se plaça devant Marc et ouvrit la porte de son appartement. Marc attrapa son épaule, l'attira contre sa poitrine, l'embrassa puis s'éloigna. Colin plaça ses doigts sur ses lèvres qui picotaient. Il regarda le dos de Marc alors qu'il descendait les escaliers, suivi d'un fil d'or.

* * * *

Mon compagnon, par les quatre dieux, je viens d'embrasser mon compagnon. Il est beau, comme un ange Botticelli. Marc ne pensait rien à la cicatrice, mais Marc pouvait dire que la cicatrice était la seule chose que Colin voyait. Le jeudi, ils mangeaient sur place, mais le vendredi, ils mangeaient dans l'endroit le plus chic que Marc puisse trouver. Il sortit son téléphone et consulta le guide Zagat de Manhattan à la recherche des nouveaux restaurants les plus branchés du centre-ville. Il trouva Narcissa et appela immédiatement pour faire les réservations alors qu'il se tenait encore sur le palier du premier étage. Soudain, il se souvint. Il remonta les trois étages en courant et frappa frénétiquement à la porte de Colin. Un Colin perplexe répondit.

"Votre numéro de téléphone, vous ne m'avez pas donné votre numéro de téléphone. Puisque tu n'es plus chez Zháo, je ne pourrai pas te contacter. Échangeons nos téléphones et inscrivons les coordonnées de chacun.

Colin a remis à Marc un téléphone assez délabré dont la seule fonction supérieure était d'envoyer des SMS . Je vais devoir lui acheter un nouveau téléphone. Marc a composé son numéro privé, mais le téléphone n'avait pas de place pour entrer son adresse. Il fouilla dans son imperméable et en sortit une de ses cartes de visite et un stylo. Il a griffonné son adresse personnelle à New York et au Minnesota au dos.

« Si jamais tu as besoin de moi, utilise ma ligne privée, celle que j'ai saisie dans ton téléphone. Je prendrai toujours vos appels. Il embrassa à nouveau Colin, doucement cette fois, et descendit l'escalier en sifflant.

* * * *

La longe s'agrandit devant les yeux de Colin. Un instant c'était fin comme un cheveu puis à l'instant d'après c'était plus épais comme du fil à coudre en coton. Colin secoua la tête. Soit il était fou et il voyait des choses, soit il ferait mieux d'aller faire vérifier ses yeux.

Colin a donné un cours d'introduction à l'écriture créative le lendemain matin, et quand il est rentré de l'enseignement, il a dû travailler sur son prochain livre pour ne pas manquer son échéance. Colin avait aussi besoin de consacrer du temps à la rédaction de sa thèse. C'était un roman sur un homme avec un défaut physique qui ne pouvait pas amener les gens à voir au-delà de son visage. C'était déchirant de travailler dessus car cela révélait tous ses espoirs et ses peurs. Il a mis à nu tout ce qu'était Colin Callahan, ce qu'il aurait aimé être et ce qu'il pensait qu'il aurait pu être, sans son visage balafré.

Colin s'est fait une tasse de thé, pas tout à fait prêt à aller se coucher. Il se demandait pourquoi un homme comme Marc Thierry s'intéressait à quelqu'un comme lui. Il retourna la carte dans sa main. Il lisait Vice-président des acquisitions, Garou Industries et avait deux numéros de téléphone professionnels. L'un des numéros figurait dans l'indicatif régional de Manhattan – ce devait être sa ligne professionnelle par opposition à la ligne personnelle que Marc avait insérée dans le téléphone de Colin et griffonnée au dos de la carte. Pour le deuxième numéro, il a dû vérifier l'indicatif régional. C'était le nord du Minnesota, et Colin devina que c'était là que résidait Marc lorsqu'il n'était pas à New York.

Colin avait quelque chose à espérer : un dîner avec Marc dans son penthouse jeudi. Il n'était pas surpris que Marc ne veuille pas le sortir à cause de la cicatrice, mais Colin était content que l'homme veuille même le voir en privé. Il ne pouvait pas attendre jusqu'à jeudi. Colin Callahan avait rendez-vous avec un bel homme.

* * * *

Marc avait dit à Rémy l'après-midi et à Armand le soir qu'il avait enfin trouvé sa compagne. Armand et Rémy ont offert des félicitations à tous. Armand le prit à part et dit qu'il était content que les garçons s'entendent si bien. C'était bien beau, mais Marc était plus soucieux que Colin s'entende avec lui.