Chapitre 1
Octobre, 11 ans plus tard
Ce soir, c'était son dernier quart de travail chez Zháo's Chinese. Après ce soir, il se contenterait d'écrire, d'assister à ses cours et d'enseigner. Il savait qu'il n'écrirait pas le grand roman américain. Colin voulait juste gagner sa vie en tant qu'écrivain. Il était gay, et il n'y avait pas de romance dans sa vie et d'où il se tenait, il n'y en aurait pas de sitôt, alors il l'a inventé à sa guise.
Colin avait terminé sa première série de romans homosexuels sur les loups-garous trois ans auparavant. Ils ont vendu parce que les loups-garous étaient un sujet brûlant et que les idées de Colin sur la romance venaient de ses nombreuses rêveries niant la réalité. Colin était le garçon qui portait la cicatrice. Ils l'ont appelé Scarface ou Frankenstein tout au long de ses années scolaires. Il ne s'est jamais plaint à sa maman ou à son papa car il espérait toujours secrètement qu'ils se remettraient ensemble. Il s'est trompé.
Quand il ne poursuivait pas ses maîtres ou ne livrait pas de chinois, il écrivait. Il avait quinze ans quand il a dit à sa mère qu'il était gay. Elle ne l'a pas chassé, mais elle n'était pas d'accord avec ça. Son père était plus philosophique sur son homosexualité. Des pompiers homosexuels travaillaient à la caserne, et la caserne était tout ce que son père connaissait après que lui et Kathleen se soient séparés, ça et le pub.
Kathleen a essayé de faire aller Colin chez un prêtre. Elle pensait qu'un prêtre pouvait exorciser ses démons homosexuels . Elle a amené le prêtre à la maison et a tenté de forcer Colin à se soumettre au rituel. À ce moment-là, il avait dix-sept ans, et il a couru vers son père et n'est jamais revenu sauf pour récupérer ses affaires. Il a quitté sa maison pendant qu'elle travaillait. Grâce à des bourses d'études et à des subventions, il a emménagé dans un studio. Cet appartement a servi de dortoir pendant les quatre années où il a fréquenté NYU pour son diplôme d'écriture créative et où il vivait encore pendant qu'il travaillait sur sa maîtrise.
Quand Colin avait dix-neuf ans, et dans sa deuxième année d'université, son père est mort dans un incendie à Chelsea en essayant de sauver quatre enfants piégés dans un appartement à l'arrière. Ma s'est suicidé peu de temps après. Bien qu'elle n'ait pas parlé à Rory depuis huit ans, il était l'amour de sa vie. Kathleen n'a aimé qu'une seule fois, et cet amour ne s'est pas étendu à son fils gay meurtri.
Colin n'était pas dupe. Il transportait une cargaison de culpabilité. Il s'est rendu compte très tôt que lui et sa cicatrice étaient la raison pour laquelle ses parents se sont séparés. C'était sa faute, pas celle de son père, s'il avait couru dans la pension, et il a essayé de le dire à sa mère à plusieurs reprises. Si Colin était resté là où son père l'avait mis, ça ne serait pas arrivé.
Cependant, Kathleen était une femme têtue. Elle ne pouvait pas arrêter d'aimer son père ni lui pardonner d'avoir blessé leur fils. Ses parents sont morts dans une impasse mexicaine à cause de lui. Colin a ressenti la culpabilité d'avoir causé leur séparation et leur mort subséquente sur sa conscience. Son âme ne s'est jamais sentie propre à cause de ce qu'il a fait à ses parents.
Après leur décès, Colin a reçu leurs économies, des fonds de retraite et le produit de deux polices d'assurance. Cet argent lui a permis de passer ses deux dernières années à NYU avec l'argent de la bourse qu'il a reçue pour l'excellence académique. Le reste des frais de scolarité de Colin a été payé par la remise des frais de scolarité, son salaire d'assistant d'enseignement, l'assurance de ses parents et l'argent qu'il a gagné en tant que livreur. Désormais, ses romans lui permettaient d'arrêter d'occuper un deuxième emploi. Il était temps de se concentrer sur sa thèse. Malheureusement, la remise des frais de scolarité n'était qu'une pause dans le paiement des frais de scolarité. Colin devrait rembourser les frais de scolarité après l'obtention de son diplôme, même si le prêt ne portait aucun intérêt.
Il a travaillé pour le restaurant chinois Zháo près de Gramercy Park parce que le propriétaire l'a laissé travailler autour de ses cours. Il a utilisé l'argent qu'il gagnait pour payer sa nourriture et ses vêtements.
L'assurance et l'argent de la succession de ses parents couvraient son loyer, le câble et Internet, et il n'avait pas besoin de grand-chose d'autre. Quand il est devenu majeur, il a essayé les clubs gays. Il a même reçu quelques offres jusqu'à ce qu'ils voient le côté droit de son visage.
Ils étaient soit grossiers soit dérivaient à l'autre bout du bar. Sur le chemin de la salle de bain, il a entendu l'un de ses prétendus prétendants dire : « Son corps est beau, mais il faudrait lui mettre un sac en papier sur la tête. Un côté est angélique, l'autre démoniaque. Le type avait dit à Colin qu'il était étudiant en théologie.
Colin savait que sa cicatrice était laide. Il était obligé de le voir tous les jours dans le miroir lorsqu'il se rasait. Il ne pouvait pas se laisser pousser la barbe pour la cacher car les follicules pileux étaient endommagés et aucun poil ne poussait sur le site de la brûlure. Colin était gay dans une ville où la communauté gay considérait un beau visage comme la norme minimale pour obtenir un rendez-vous.
Il a travaillé pour améliorer son corps, mais à cause des dommages causés par l'inhalation de fumée de l'incendie, il n'a pas pu faire le type d'entraînement dont il avait besoin pour atteindre son objectif. Il a essayé plusieurs fois de rencontrer quelqu'un dans différents clubs après son premier rejet. Certains hommes étaient gentils et ont pris son numéro de téléphone mais n'ont jamais appelé. D'autres ont marché dans l'autre sens après avoir vu sa joue cicatrisée même s'ils lui avaient offert un verre avant de venir. Il a abandonné, est rentré chez lui et a écrit des romances homosexuelles pour des gens comme lui qui n'étaient pas parfaits et devaient trouver leur romance dans des livres.
* * * *
lundi 30 octobre
Alpha Marc Thierry était l'Alpha qui représentait les États du Minnesota, du Wisconsin et du Michigan ainsi que les territoires canadiens voisins de l'Ontario et du Manitoba au sein du conseil du loup garou . Il a également été vice-président des acquisitions de Garou. Au cours des six dernières années, Marc a séjourné dans des hôtels chaque fois qu'il devait se rendre à une réunion ou travailler au siège social, rentabilisant la dernière acquisition de Garou. Il a finalement craqué et a acheté trois appartements dans un immeuble de dix étages sur Gramercy Park face à Irving Place parce que le temps croissant qu'il passait à Manhattan rendait un hôtel irréalisable.
Depuis qu'un conglomérat immobilier a rénové l'ensemble du bâtiment et l'a transformé en condos, Marc a pu acheter le penthouse à deux étages et les deux appartements en dessous de lui. Marc vivait dans le penthouse avec juste son factotum et sa femme de ménage, Giles et Michelle, pour compagnie.
Le deuxième appartement abritait ses Betas, Philipe Lassale et Anton Allard, et le troisième appartement qu'il gardait prêt pour visiter les Alphas de sa meute. Cela leur a évité de payer des tarifs d'hôtel scandaleux à New York. Il était l'Alpha président de nombreuses meutes de loups garous parce que sa région était un habitat naturel pour le loup garou et la population sauvage de loups gris américains.
La population de loups sauvages s'est épanouie, de sorte que le gouvernement les a retirés de la liste des espèces en voie de disparition. Les agriculteurs et les éleveurs craignaient l'empiètement. L'État a accepté et a donné aux chasseurs la permission de tirer, de piéger ou de piéger les loups pendant une saison de chasse qui ne s'est terminée qu'à la mi-novembre. Il était trop facile pour un chasseur de confondre un loup garou avec un loup sauvage dans le nord des États-Unis et au Canada. Le problème pour le loup garou était que courir sous sa forme de loup pouvait maintenant vous faire tuer. C'était l'un des soucis qu'il avait à gérer localement et puis il y avait les problèmes portés au conseil de tous les autres territoires. Marc était très fier du fait que ses terres n'avaient pas soulevé de différends au conseil.
Bien que le territoire de Marc soit petit en kilomètres carrés par rapport aux autres, il y avait de grandes meutes de loup garou avec des Alphas hargneux dans sa région. Ils avaient besoin d'une main forte. Il faisait toujours des allers-retours entre New York et le Minnesota pour régler les problèmes de meute, alors il a finalement nommé un Alpha comme son second, tout comme Armand l'avait fait avec le conseil. Il a découvert que l'Alpha plus âgé pouvait régler de nombreux désaccords. Il s'est assuré de nommer un loup qui ne contesterait pas son leadership mais qui jugerait les différends équitablement et saurait quand porter une affaire à son attention. Une fois cette décision prise, il a pu consacrer plus de temps à son poste au sein de Garou Corporation en tant que vice-président des acquisitions ainsi qu'à ses fonctions au sein du conseil.
C'était lundi, le jour de congé de Michelle et Giles, ce qui signifiait que Marc et ses Betas devaient se débrouiller seuls. Michelle leur laissait habituellement une casserole à réchauffer, mais ils ne les mangeaient jamais. Marc détestait les casseroles, mais ne voulait pas la blesser.
Il a fouillé dans la réserve de menus à emporter dans le tiroir à ordures de la cuisine et en a sélectionné un dans un restaurant chinois qu'il aimait qui livrait, puis a utilisé la numérotation abrégée pour appeler Zháo Chinese. À sa grande surprise, au lieu de M. Zháo, une voix qui contenait une trace infime d'un rythme irlandais a répondu au téléphone. Ce n'était pas le genre de voix qu'il attendait pour répondre au téléphone dans le restaurant chinois de Zháo.
"Puis-je prendre votre commande?" La voix désincarnée lui envoya des frissons dans le dos.
"Je parle habituellement à M. Zháo." Marc voulait voir la personne qui parlait avec cette belle voix mélodique. « Il n'est pas là ? »
"M. Zháo est occupé à servir un client à l'avant. Je fais les livraisons et j'aide au téléphone. Que puis-je faire pour vous?"
"M. Zhao sait. Je reçois les mêmes choses à chaque fois que j'appelle. Il y avait quelque chose dans cette voix. Marc ne savait pas pourquoi il était soudainement si grognon parce qu'il ne pouvait pas voir l'homme à l'autre bout du fil.
"M. Zháo a terminé devant. Dois-je lui donner le téléphone ?
« Oui… attends… quel est ton nom ? »
« Colin, Colin Callahan, pourquoi voulez-vous savoir ? demanda-t-il à Marc, la curiosité évidente dans sa voix.
« J'aime connaître les gens avec qui je fais affaire », a répondu Marc, bourru.
"Voici M. Zháo." Marc se sentait déstabilisé parce que la voix l'affectait tellement.
"M. Zháo c'est Marc Thierry de Gramercy Park. Je voudrais ma commande habituelle. Vous l'avez dans votre dossier. Ajoutez à cela deux commandes de crevettes aigres-douces, quatre litres de mélange de gouttes d'œufs et de soupe wonton et huit commandes de rouleaux de printemps. Ils viennent deux dans un pack, n'est-ce pas ? »
"Oui, M. Thierry, deux dans le paquet."
« Donnez-moi plus de sauce de canard avec ça. Avez-vous du homard ce soir ?
« Oui, monsieur Thierry, je reçois le matin des homards entiers frais de Fulton Street. Vous aimez le homard cantonais ou la sauce homard à l'ail ? »
"La sauce à l'ail et les dix autres entrées que nous commandons habituellement."
"Colin met de l'ordre dans une demi-heure."
« Qui est Colin ?
«Livreur, venu d'un cousin à Chelsea il y a un an. Cousin restaurant fermé, retraité. Garçon, va à l'école. Il écrit. Bon garçon, il est généralement en congé le lundi.
"Va-t-il livrer ma nourriture?"
"Tu veux quelqu'un d'autre ?" M. Zháo semblait hésitant. Marc savait que Zháo comptait sur sa grosse commande tous les lundis lorsqu'il était en ville.
"Non, j'aimerais le rencontrer, il a une belle voix."
"C'est un bon garçon."
* * * *
Colin portait un sweat à capuche qui couvrait la majeure partie de son visage. M. Zháo et son cuisinier, M. Lee, étaient habitués à son apparence, mais il choquait parfois les clients, alors il essayait de garder le côté droit de son visage caché par son sweat à capuche. Il ne voulait pas dégoûter la clientèle. M. Zháo et M. Lee ne semblaient pas s'en soucier. Zháo était l'un des seuls endroits, à part l'école, où il pouvait se détendre en dehors de son appartement. Ils étaient habitués à son visage maintenant.
M. Zháo a préparé la commande de M. Thierry en vingt minutes, donnant à Colin dix minutes pour parcourir à vélo les deux pâtés de maisons jusqu'à Gramercy Park. L'adresse était un immeuble d'avant-guerre converti en appartements, et il n'y était pas allé depuis qu'il avait commencé avec M. Zháo il y a un an, peut-être parce qu'il ne travaillait généralement pas le lundi.
M. Zháo a dit très clairement qu'il devait traiter M. Thierry avec prudence. "C'est un excellent client. Quand ici, commandez tous les lundis, jour de congé de sa cuisine. Aucune plainte. Faites ce qu'il veut.
Colin secoua la tête et rit subrepticement en touchant sa cicatrice et en maudissant son sort. Il n'avait personne d'autre dans sa vie que M. Zháo, M. Lee et les élèves de sa classe.
Colin a verrouillé son vélo près d'un arbre devant la porte du bâtiment et est entré dans le hall. Ils l'attendaient. Le portier a verrouillé l'ascenseur de service jusqu'au seizième étage et il est monté à l'étage avec quatre gros sacs de nourriture chinoise. Il sortit et entra dans la cuisine de l'appartement. Un beau géant blond est venu vers lui et a attrapé deux des sacs. Soudain, il sentit les lys. "Mettez-les sur le comptoir, s'il vous plaît."
"Ce sera deux cent soixante-douze dollars et quarante-six cents."
Le géant blond que Colin a supposé être M. Thierry est allé chercher son portefeuille.
* * * *
Même depuis que ce garçon est entré dans l'appartement, Marc sentait l'odeur des roses. Il avait une idée du pourquoi mais il devait s'en assurer. Il sortit avec son portefeuille et tendit au garçon des billets de trois cents dollars en s'assurant de toucher sa main. Dès que leurs doigts sont entrés en contact, son loup a crié: «Mate! Exploiter!"
Thierry savait qu'il devait procéder avec prudence. Son compagnon, accroché à son sweat à capuche, tremblait comme un faon apeuré. Il le portait comme si c'était la seule chose qui se dressait entre lui et une humiliation indescriptible.
Je dois le mettre à l'aise avec moi. Il doit rester. « Je m'appelle Marc Thierry. Voici mes assistants, Philippe LaSalle et Anton Allard », a-t-il déclaré en entrant dans la pièce. "As-tu mangé? Nous avons beaucoup de nourriture. Pourquoi ne resteriez-vous pas dîner avec nous ? Je vais vous dire, je vais appeler M. Zháo et vérifier avec lui.
La bouche du garçon était grande ouverte. Marc ne lui a pas donné la chance de dire non. Depuis qu'il avait Zháo en numérotation abrégée, l'appel a été connecté en trente secondes chrono. Parce qu'il était un si bon client, M. Zháo a accepté que son livreur puisse prendre sa pause dîner avec Marc. A l'intérieur, le loup de Marc faisait le boulot.
« Bon, tu vois, c'était facile, enlève ton sweat à capuche, il fait chaud ici ; dîner avec nous.
Il observait le langage corporel de son compagnon. Il semblait résigné à l'inévitabilité de quelque chose, et cela avait à voir avec le retrait du sweat à capuche. Il a marmonné. Les humains n'ont cessé d'émerveiller Marc Thierry. Comme Rémy Clavier, il trouvait les marmonnements amusants car son ouïe supérieure pouvait capter chaque mot.
"Tu ne seras pas si pressé de me faire rester une fois que j'aurai enlevé le sweat à capuche et montré mon visage," murmura le garçon.
Quel pourrait être le problème avec son visage? D'où je me tiens, il est magnifique.
Lentement, Colin a retiré son sweat à capuche en essayant de garder le côté droit de son visage loin de Marc. Marc a immédiatement envoyé une commande sur son lien Alpha. Peu importe ce qu'il révèle, ne réagissez pas. Philippe et Anton donnèrent à leur Alpha d'imperceptibles hochements de tête.
Le garçon enleva le sweat à capuche, les mains tremblantes. Il tendit la main. « Je suis Colin Callahan. Merci pour l'invitation au dîner. Marc a vu ce qu'il cachait. Il y avait une cicatrice de brûlure sur son visage allant juste au-dessus de sa bouche jusqu'à son oreille.
Mon pauvre Colin, il pense que cette petite cicatrice fait la différence quand un loup rencontre sa compagne. Il est beau pour moi. J'ai cent soixante, dix ans de plus qu'Armand. Je pensais que les dieux m'avaient ignoré. Je n'engendrerais jamais une chienne. Je ne ressentirais jamais l'achèvement ultime qui ne vient que de faire l'amour avec mon compagnon. Je veux me mettre à genoux maintenant et le faire s'engager envers moi.
Il a déclaré: «Nous travaillons tous pour Garou Industries à Madison. On mange dans le coin petit-déjeuner ce soir, alors viens par ici.
* * * *
Colin était étonné. Quand j'ai révélé la cicatrice, personne n'a bougé un muscle. Personne n'a dit un mot. Ils ont agi comme si mon visage était normal. Peut-être qu'ils ont tous les trois une mauvaise vue. Non, ce n'est pas possible, pas tous les trois ? Est-il possible qu'ils s'en fichent ? Ce serait une première.
Marc était particulièrement soucieux de lui en s'assurant qu'il le servait juste après s'être servi lui-même, et Anton et Philippe semblaient d'accord. Pendant le dîner, Marc a essayé de le faire sortir mais n'a pas posé de questions sur la cicatrice. Il a posé des questions sur l'école, sa famille, son travail mais pas sur sa cicatrice. Ces gens étaient différents. Ils n'ont pas réagi et ils n'ont rien demandé. « Je vais faire ma maîtrise en écriture créative. Les vieux clichés, étudiant pauvre et écrivain en difficulté s'appliquent. Je travaille dur sur mon écriture.
« Avez-vous déjà vendu quelque chose ? » Demanda Antoine.
«Oui, quelques séries de romances gay shifter. J'ai commencé à les écrire quand j'avais dix-sept ans pour gagner de l'argent. Aujourd'hui, cinq ans plus tard, j'écris toujours. La romance gay est très populaire, tout comme les métamorphes, alors j'ai combiné les deux et j'ai écrit mon premier roman. Ils l'ont accepté et l'ont publié dans les trois mois. J'en ai écrit neuf autres dans cette série. Ils étaient faciles à écrire.
"Comment?" a demandé Marc.
"Il y a tellement de légendes de leviers de vitesses que tout ce que vous avez à faire est de les trier, puis d'imaginer une intrigue et de rester cohérent tout au long de la série."
« Quel est votre pseudonyme ? » a demandé Marc. "Certains de mes amis lisent des romans gay shifter, et ils ont probablement certains de vos livres."
"Jason Jones, même si je suis sûr que vous n'avez jamais entendu parler de mon travail." Colin eut un demi-sourire comme s'il ne le faisait pas souvent.
Marc ouvrit le réfrigérateur et regarda à l'intérieur. « Je suis désolé, tout ce que nous avons, c'est du Coca Zero ou de l'eau. Je ne sais pas quel type de vin va avec le chinois et nous n'avons pas de bière.
Colin eut un petit rire pour la première fois depuis près de dix ans. « Je ne connais rien au vin. Tu aurais pu servir Three Buck Chuck, et je n'aurais pas vu la différence. J'aime Coca Zéro. Ils ont tous ri à la blague de Colin. Quand ils ont fini, Colin a aidé à nettoyer et Marc l'a pris à part.
"Je t'aime bien. Envisageriez-vous de passer plus de temps avec moi ? » Colin le dévisagea comme s'il était fou.
« Dites, demain… mon ami Rémy vient avec son mari, Ian. Ian est un peintre en bâtiment qui étudie le design d'intérieur à NYU. Il fait des merveilles avec un pinceau, et je veux des murs texturés avec de la couleur ici pour soulager l'étendue des fenêtres et du blanc. Plus je recueille d'opinions, mieux je me porte. Je n'ai pas hérité du gène de la décoration gay.
Colin était déconcerté. L'homme a vu ma cicatrice et était prêt à dîner après. Contrairement à ma mère ou à qui que ce soit d'ailleurs, ma cicatrice ne le dégoûte pas. Il doit m'aimer. Il veut passer plus de temps avec moi. Est-ce que je prends une chance ? Même s'il me blesse, ça ne peut pas faire plus mal que le rejet de maman. Je pourrais ne pas mourir vierge. La dispute de Colin avec lui-même a duré dix secondes.
« Je serais ravie d'aider, même si je ne suis pas sûr non plus d'avoir le gène de la décoration. J'ai un petit studio semi-meublé et j'ai meublé mon logement avec des objets de la brocante.
"Où habites-tu? Je vais demander à Giles de venir vous chercher. C'est si vous n'avez pas de cours après un. Marc établit un contact visuel direct. Il n'évite pas mon visage. C'est comme s'il ne voyait pas la cicatrice.
« Ce serait probablement mieux si je venais ici moi-même. Je vis dans un sans rendez-vous sur la 18e rue entre la 8e et la 9e. Ce n'est pas le meilleur quartier pour les voitures de luxe.
« Vous sentez-vous en sécurité chez vous ? Marc semblait vraiment contrarié.
« Je suis suffisamment en sécurité. Je m'occupe de mes affaires et ils s'occupent des leurs. Mais ce serait dangereux pour moi si tu venais me chercher dans une belle voiture. Ils penseraient que j'avais quelque chose à voler.
« Je vous ferai envoyer une voiture le 18, entre le septième et le huitième à une heure. Nous pouvons déjeuner. Je ne devrais pas accepter. Je sais que ça va mal tourner, mais j'ai tellement envie d'y aller.
« Un, c'est bien. Je déteste interrompre cette fête, mais je dois retourner travailler. Mais merci pour les Chinois.
« Puis-je vous raccompagner ? » Marc a clairement demandé qu'il dise oui.
"Non merci, j'ai mon vélo. Je te verrai demain. Merci de me l'avoir demandé. Colin se leva et remit son sweat à capuche, en prenant soin de ne pas exposer le côté droit de son visage à un examen superficiel.
Marc s'approcha de Colin, si près que Colin pouvait sentir le souffle chaud de Marc sur ses lèvres. Il passa son doigt sur la joue cicatrisée de Colin. "J'ai hâte de te voir demain."
Marc a appelé l'ascenseur, et il était là en quelques minutes. Il a surpris Colin en l'embrassant sur le front puis en le mettant dans l'ascenseur. "Bonne nuit, Colin," dit-il doucement alors que la porte de l'ascenseur se refermait.
Colin sautait de joie à l'intérieur. Quelqu'un a finalement voulu le voir et ne s'est pas soucié de sa cicatrice. Peut-être qu'il n'était pas moche après tout. Ils l'ont traité comme s'il était normal.
* * * *
Anton pouvait voir la vapeur sortir des oreilles de Marc. Il était évident qu'il fulminait. Anton cessa de débarrasser la table et écouta. Alpha Thierry était généralement d'humeur très égale, mais ce soir, Anton savait qu'il était au-delà de la raison.
"Quelqu'un a fait sentir à mon compagnon qu'il devait se cacher de tout le monde. Ce n'est qu'une fine ligne de brûlure et, étant donné qu'un médecin expérimenté dispose des dernières techniques de chirurgie plastique, il pourrait l'effacer presque entièrement. Mais si je lui demandais s'il voulait que cela soit fait, il penserait que je trouvais cela répugnant, et ce n'est pas le cas.
« Alpha, voulez-vous que nous fassions une vérification des antécédents ? Il s'agit d'une procédure d'exploitation standard pour toute personne qui va être autour d'un membre du conseil plus d'une fois. Armand a vérifié Sean et Rémy a fait une vérification complète des antécédents de Ian. Bien sûr, rien n'est venu attaquer l'un ou l'autre de leurs personnages, juste les bâtards qui les entourent. Philippe secoua la tête de dégoût.
"Vas-y, je vais le chercher pour le déjeuner, tu n'auras donc que jusqu'à demain midi."
"Nous allons nous y atteler, Alpha."