Chapitre 7

« Mlle Simms vous verra, Madame. » Dawson, l'éminent majordome, a fait cette annonce avec une grande pompe en faisant entrer Mia dans le salon préféré de Violet.

«Mia!» Violet reposa son livre. « Quelle belle surprise. Entrez!'

Il y avait peut-être de la surprise sur le visage de la femme plus âgée, mais il y avait aussi une ombre de culpabilité.

« Vous ne m'attendiez pas ? » demanda sèchement Mia.

"Pas maintenant, chérie." Violet se leva pour pouvoir serrer Mia dans ses bras. « Tu ne devrais pas être au travail ? »

« Tu ne devrais pas être à l'hôpital ? » Mia regarda son amie, essayant d'évaluer avec quelle force elle pouvait la rappeler à l'ordre étant donné l'état de son cœur.

'Non. On s'occupe bien de moi à la maison.

Violet était grande et mince, impeccablement habillée et n'avait jamais de cheveux déplacés. Elle ne présentait aucun essoufflement, mais avait l'air fatiguée. « Dawson a dit que vous lui aviez fait peur, à lui et à Nell, hier soir.

« Connor te l'a dit en premier, n'est-ce pas ?

«Bien sûr qu'il me l'a dit. Je suis presque certain qu'il s'est précipité vers mon bureau à la seconde où vous avez lancé votre ultimatum.

'Hmm.'

'Comment te sens-tu?'

« Pour le moment, je me sens bien. »

"Mais tu devrais être à l'hôpital, Violet."

«J'ai la jeune infirmière la plus charmante qui s'occupe de moi et vous savez à quel point j'abhorre les hôpitaux.» Elle fit un geste dédaigneux de la main.

« Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu n'allais pas bien ?

Violet désigna un canapé richement rembourré. 'Asseyez-vous. Je suis sûr que Nell enverra bientôt Dawson avec du thé pour nous. Tandis qu'ils étaient assis, elle expliqua : « Je ne voulais pas que vous vous inquiétiez inutilement. Hier soir, j'avais une certaine oppression dans la poitrine et j'étais essoufflé, alors Dawson a appelé une ambulance.

"Je suis content qu'il l'ait fait!"

«Ils prennent tous soin de moi», acquiesça-t-elle. "De toute façon, ce n'est que tard ce matin que j'ai reçu les résultats, mais j'aurai raison comme la pluie une fois que j'aurai subi cette intervention chirurgicale."

« Vous devez être admis le plus tôt possible. »

"Je promets que je le ferai dès que toi et Connor aurez fait ce que je demande."

"Violet, tu sais que je t'aime mais c'est fou." Mia passa ses mains sur son visage. « Pourquoi as-tu insisté pour que nous sortions ensemble ?

La vieille dame ferma les yeux un instant et laissa échapper un long soupir. « Ce problème cardiaque est facile à résoudre, mais aucun de nous ne sait combien de temps il nous reste. J'aurais dû vous réunir avec Connor il y a des années.'

'Faux. Je ne ressemble en rien aux femmes avec qui il sort.

"Tu es exactement le genre de jeune femme avec qui il devrait sortir."

« Qu'espérez-vous réaliser ? Pensez-vous vraiment que nous allons tomber amoureux l'un de l'autre ?

« Pourquoi pas ?

'Oh, pour-'

"Regarde-moi dans les yeux, Mia, et dis-moi que tu ne penses pas que Connor soit un beau jeune homme."

« Oui, il est beau mais… »

"Ne pense pas que je n'ai pas remarqué à quel point tu essaies de paraître désintéressé quand je mentionne son nom."

Et Mia pensait avoir caché son béguin !

"Je ne t'en veux pas", a poursuivi Violet. « Il faudrait être indifférent aux hommes pour ne pas être attiré par lui – il ressemble beaucoup à Archibald à cet âge. Très débonnaire.

Mia roula des yeux. « Peut-être, mais… » « Je vous rends service à tous les deux », insista Violet.

Mia a imaginé le feu d'artifice qui avait eu lieu entre grand-mère et petit-fils plus tôt, alors qu'ils avaient cette même conversation. Tous deux étaient tout aussi volontaires.

« Tu sais très bien que Connor et moi n'avons rien en commun à part le souci commun de ton bien-être – et tu ne devrais pas exploiter notre amour pour toi. »

'Déchets! Vous avez beaucoup de points communs. Vous êtes tous les deux des jeunes brillants et instruits.

'Que-'

« Vous jouez tous les deux au tennis.

'Vraiment?' C'était risible. « Je ne prends des cours que depuis un mois. Je peux à peine réussir un service.

Les protestations de Mia sont tombées dans l'oreille d'un sourd.

« Vous aimez tous les deux les voyages, le théâtre, la bonne nourriture et le bon vin. » Violet leva les doigts pour énumérer chaque point, mais il était très révélateur qu'elle n'ait plus de points avant de devoir utiliser son autre main. "Je suis sûr que vous découvrirez que vous avez beaucoup plus en commun une fois que vous aurez appris à vous connaître."

« Des millions de personnes aiment ces choses, mais cela ne veut pas dire qu'il s'agirait d'un couple romantique. Et maintenant, grâce à vous, il a l'impression que c'est moi qui vous ai imposé cela.

Violette se moqua. "Il me l'a dit et je lui ai dit qu'il était complètement hors de propos."

« Il ne te croit pas. Il m'a accusé d'être ton ami dans le seul but de faire sa connaissance. Puis, quand il a finalement semblé comprendre que je ne voulais pas sortir avec lui, il m'a accusé d'essayer d'être nommé dans ton testament !'

Les lèvres de Violet se contractèrent. "Oui, eh bien, il peut être plutôt cynique."

'Cynique? Il n'est pas seulement cynique. Il est incroyablement arrogant.

"Les gens ont déjà essayé de profiter de lui et maintenant il se méfie."

« Ne lui cherchez pas d'excuses. Elle a recommencé à fulminer. « Il m'a harcelé au travail ! N'importe quel autre employé aurait pu sérieusement envisager de déposer une plainte officielle.

"C'est uniquement parce qu'il est tellement protecteur envers moi." Elle baissa un peu la tête. « Je l'ai provoqué et il est parti comme le Vésuve. J'avais peur qu'il s'en prenne à vous parce qu'il a l'impression que je l'ai coincé dans un coin.

"Eh bien, merci pour l'avertissement!" Inclinant la tête d'un côté, elle demanda : « Pourquoi as-tu fait ça ?

"Parce que je m'inquiète pour lui." Elle prit les mains de Mia dans les siennes et les tapota. "C'est un jeune homme fort et capable qui a été incroyablement blessé et qui ne veut plus tenter sa chance en matière d'amour. J'ai senti qu'il était grand temps de l'orienter dans la bonne direction.

"Je suis dans la mauvaise direction." Mia s'interroge sur l'ex-femme de Connor. Elle se souvenait que Violet s'était inquiétée du mariage et n'avait jamais aimé cette femme. Même si Violet ne lui avait jamais confié la raison pour laquelle le mariage avait pris fin, celui-ci allait apparemment exploser de façon spectaculaire après seulement quelques mois.

"Il a un cœur en or et il est vraiment digne de toi, ma chère."

Mia émit un bruit d'agacement. « De toute évidence, tu ne m'aimes pas autant que je le pensais. En plus, il m'a dit, de manière très cinglante, qu'il ne me trouvait pas attirante et qu'il ne me trouverait jamais attirante.

'Hein!' Elle avait un air renfrogné profond alors qu'elle regardait Mia de haut en bas. « Il n'a même pas vu le vrai toi. »

« Ce qui m'amène au point le plus crucial. Tu sais très bien pourquoi je me présente ainsi. JE-'

"J'ai convenu que quelques changements superficiels pour dissimuler votre apparence étaient absolument nécessaires, mais vous n'étiez pas obligé d'aller à de tels extrêmes." Les lèvres de Violet se crispèrent de mécontentement. « Tu étais assez méconnaissable après les travaux d'orthodontie et le travail du nez. Nous avons seulement changé la couleur de vos cheveux pour en être absolument sûr. Il n'a jamais été nécessaire de porter des lunettes ou ces horribles vêtements.

Mia grimaça. « Vous et Connor avez dû comparer vos notes. »

Violet l'ignora et raisonna : « En plus, tu es une femme maintenant, pas une adolescente. Il n'est pas nécessaire de disparaître dans l'ombre.

"Je suis plus qu'à l'aise dans l'ombre." Elle évitait délibérément de regarder son reflet dans le miroir doré accroché au-dessus de la cheminée en marbre.

'Mia.' Violette lui serra la main. « Cela fait dix ans. Je suis sûr que vous êtes en sécurité maintenant. Sûr.

Oh, comme elle aurait aimé être en sécurité.

"Giovanni est toujours en vie."

Le nom restait entre eux.