Chapitre 6

Connor bouillonnait jusqu'à son bureau.

Les émotions ne jouaient plus un grand rôle dans sa vie et il se targuait généralement de pouvoir contrôler. Mais depuis que le majordome de grand-mère l'avait appelé la nuit dernière pour lui annoncer qu'elle se trouvait à l'arrière d'une ambulance en route vers l'hôpital, ses sentiments avaient basculé d'un extrême à l'autre.

Même s'il pensait que l'objet était enterré en toute sécurité, tous les traumatismes atténués de son enfance étaient revenus à la surface. Flashbacks du jour où on lui avait annoncé que son père était mort dans un accident de voiture. Son impuissance choquée alors que sa mère, passagère de la voiture, se battait pour sa vie. Catapulté dans le temps, il se souvient de l'angoisse de retrouver son grand-père affalé dans son fauteuil roulant à la suite d'un accident vasculaire cérébral mortel.

Ce matin, il avait réussi à cacher son anxiété à sa grand-mère alors qu'il était assis près de son lit d'hôpital. Il avait réussi à dissimuler sa panique intérieure lorsque le spécialiste lui avait exposé son état de santé et la menace très réelle d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral. Mais lorsque Gran avait refusé de se faire soigner et avait formulé des demandes déraisonnables, sa frustration et sa colère lui avaient donné envie de frapper quelque chose.

Maintenant, il était furieux contre lui-même parce qu'il avait déversé sa colère sur une employée de son bureau. Cela n'avait pas d'importance si elle avait été derrière le plan de grand-mère ; il aurait dû se ressaisir avant de la confronter.

Il passa devant Grace, son assistante, avec seulement un brusque « Tiens tous mes appels », avant d'entrer dans son propre bureau et de fermer fermement la porte derrière lui.

Merde. Il devait se calmer avant d'arracher la tête de quelqu'un d'autre. Mia Sims.

Il s'était comporté comme un tyran odieux et autoritaire lors de leur rencontre explosive et il devait s'excuser pour son comportement. Elle avait raison ; c'était du harcèlement. En tant qu'employeur, les règles du jeu étaient inégales.

Même si elle avait persuadé Gran d'arranger les rendez-vous, il n'aurait pas dû la confronter dans son bureau. Il aurait dû avoir une confrontation avec elle en dehors des heures de travail. Les émotions avaient pris le dessus sur lui. 'Bombe à retardement.'

Les paroles du cardiologue étaient au premier plan dans son esprit.

Pourtant, même s'il était extrêmement inquiet pour Gran et furieux d'avoir subi un chantage émotionnel, il n'avait aucune excuse pour diriger ses frustrations vers Miss Simms alors qu'il n'avait aucune preuve solide qu'elle était à blâmer. Miss Mouse du marketing.

Bon sang ! Elle n'avait rien de timide ou de souris.

Elle n'avait pas couiné ni balbutié. Elle avait rugi comme une lionne en utilisant des mots que personne d'autre n'avait jamais osé lui dire en face. Et il lui avait donné une bonne raison.

Il secoua la tête face à son comportement.

Mon Dieu, cette femme était peut-être habillée de manière douce, mais elle avait de l'esprit et des yeux magnifiques qui l'avaient inondé d'étincelles de fureur indignée.

Quelque chose d'inidentifiable bougeait en lui alors qu'il rejouait leur combat. Il y avait quelque chose d'incroyablement stimulant dans la façon dont elle s'était lancée contre lui dans une attaque sans faille. Et il devait admirer qu'elle ait renversé son argument lorsqu'il avait suggéré qu'elle utilisait son amitié avec Gran pour attirer son attention. C'était un argument valable, et très évident, qu'il y avait eu d'innombrables opportunités professionnelles pour elle d'attirer son attention si elle le voulait.

Une sensation inconnue s'enroulait au creux de son estomac.

Culpabilité.

Ce devait être de la culpabilité.

Les démons de sa conscience le réprimandaient pour avoir laissé ses émotions prendre le dessus sur lui.

C'était l'un des problèmes de l'émotion : elle prenait le pas sur la logique.

Ça rendait les gens idiots.

La logique l'obligeait à reconnaître que Mia Simms ne s'habillerait guère comme elle le faisait si elle essayait d'attirer son attention – à moins qu'elle n'ait totalement la moindre idée de la façon dont une femme devrait s'y prendre pour attirer un homme.

Aucune femme ne pourrait être aussi ignorante.

Mais même si elle n'avait semé aucune graine dans l'esprit de Gran à propos des rendez-vous, l'amitié étroite de Mia avec Gran était étrange. Peut-être que Mia n'avait aucune motivation sinistre. Si elle était l'inadaptée sociale qu'il avait toujours considérée, Miss Simms serait peut-être plus à l'aise avec les personnes âgées qu'avec les personnes plus proches de son âge.

Mais attendez… Qu'est-ce qui se passait avec son apparent manque de confiance habituel ?

Gran avait ri quand Connor avait qualifié Mia de faible. Maintenant, il comprenait pourquoi. Le Spitfire d'aujourd'hui n'avait pas été intimidé par lui et avait été plus que capable d'exprimer ses opinions avec assurance et concision.

Il serra les dents, sachant que Mia était une cheville ronde qui ne rentrait pas dans le trou carré qu'il avait créé pour elle.

Qui était la vraie Mia Simms ?

Plus important encore, quel était son programme ?

L'interphone de son bureau sonna.

« Oui, Grâce ? »

« Connor, je sais que tu as dit de mettre en attente tous les appels, mais j'ai Glen Davis sur la première ligne et il a dit que tu avais laissé un message à sa secrétaire il y a seulement dix minutes.

lui demandant de vous rappeler le plus tôt possible.

Ah. Son responsable RH. 'Merci. Je vais lui parler.

Il décrocha le combiné. « Salut Glen, merci de votre retour. »

'Salut Connor. Que puis-je faire pour vous?'

«Je suis intéressé par le dossier personnel de Mia Simms.»

"Un instant et je l'afficherai sur mon écran." Glen s'éclaircit la gorge. 'D'accord. Mia Simms a vingt-six ans, est diplômée de la London School of Economics and Political Science et nous a rejoint juste après l'obtention de son diplôme.

Avant de faire des études supérieures, elle a été scolarisée dans le sud-est.

'Où habite-t-elle maintenant?'

« Euh… Au moment de l'entretien, elle n'a donné qu'une adresse postale car elle s'apprêtait à déménager. C'est un oubli de ne pas avoir donné suite, mais je lui téléphonerai sous peu pour obtenir son adresse résidentielle actuelle.

« Attendez ça pour le moment. » Si elle était coupable d'avoir caché quoi que ce soit, Connor ne voulait pas qu'elle sache qu'il avait déjà commencé à fouiller dans son dossier personnel. « Quelque chose sur ses antécédents familiaux ?

'Voyons. Ses parents ont été tués dans un accident d'avion alors qu'elle était enfant. Record dit qu'elle n'a pas de frères et sœurs ni d'autres parents vivants. Personne n'est répertorié comme plus proche parent.

Mettant fin à la vague d'empathie qu'il ressentait pour elle sachant qu'elle était également orpheline, Connor demanda : " Et sa personne à contacter en cas d'urgence ? "

"Il n'y a personne sur la liste."

Personne? Son empathie s'est rapidement transformée en suspicion.

"Ce que je peux vous dire, c'est que toutes ses évaluations de performance ont été de premier ordre", a poursuivi Glen. "Elle n'a jamais manqué une journée de travail, personne n'a jamais un mauvais mot à dire à son sujet et son bilan est parfait."

Connor savait bien que le responsable du marketing chantait les louanges de Mia, mais personne n'était parfait. « Pourriez-vous m'envoyer le fichier par e-mail ?

'Certainement.'

« Merci, Glen. » Il le lirait dès que possible.

Connor raccrocha l'appel et réfléchit davantage à la parfaite Miss Simms.

Aucune adresse.

Pas de personne à contacter en cas d'urgence.

Gran était normalement une juge de caractère très avisée, mais pourrait-elle manquer quelque chose chez Miss Simms ?

Il a envisagé d'appeler l'un de ses amis proches qui avait une entreprise d'enquête privée et de sécurité personnelle pour lui demander de creuser, mais a rejeté l'idée tout aussi rapidement.

Au lieu de tirer des conclusions hâtives et négatives, il s'excuserait auprès de Miss Simms et lui accorderait le bénéfice du doute – pour l'instant. Il serait toujours sur ses gardes, mais s'il parvenait à la faire se détendre pendant le dîner et à s'ouvrir, il pourrait peut-être avoir une idée de son intégrité.

S'il y avait quelque chose qui n'allait pas, alors il demanderait à Tony de lancer une enquête et de ne rien négliger.