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**CHAPITRE 06**

Il inspire profondément, captant le parfum amer et sucré du cologne, avant d’accrocher un panneau « hors service » sur la porte avec un soupir. Il tourne la clé, verrouillant la porte.

Nathaniel commence à examiner chaque cabine pour repérer celle qui a été signalée. Lorsqu’il arrive à la troisième cabine sur la gauche, il sent quelqu’un s’approcher de lui.

Se retournant, il sursaute en lâchant un cri. La personne qu’il s’attendait le moins à voir se tient devant lui. Valentino, un large sourire sadique sur le visage, semble se délecter de la frayeur du pauvre garçon.

Ravi de te revoir, chaton.

J-Je… euh… les toilettes ! Je dois nettoyer les toilettes ! Elles débordent !

Valentino éclate de rire, laissant Nathaniel figé, hypnotisé par le charme du garçon et son rire cristallin.

Oh, mon cher, ça, c’était drôle, dit Valentino en s’essuyant les yeux, effaçant les larmes de rire qui perlaient sur ses joues.

Regarde le sol. Est-ce que tu vois de l’eau dégueulasse qui aurait débordé ? Non, mon chéri, tu n’en vois pas.

Nathaniel rit nerveusement avant de tenter de filer vers la porte. Mais son cœur se serre lorsqu’il réalise que la clé a disparu.

Tu cherches ça, chaton ? demande Valentino en faisant osciller la clé devant le visage de Nathaniel, son expression trahissant qu’il connaît déjà la réponse.

Maintenant, j’ai une offre à te faire, alors écoute attentivement.

Nathaniel déglutit, ses genoux faiblissant.

U-Une offre ?

Valentino murmure, levant doucement le menton de Nathaniel avec un doigt.

Tu as peur, n’est-ce pas ? Détends-toi.

Il rit doucement avant de lâcher le garçon. Mains croisées derrière son dos, il fait les cent pas dans la salle de bain qui ne correspond en rien à l’élégance de son costume, tout en observant Nathaniel de près.

Oui, chaton, une offre.

Il s’approche, et Nathaniel sent sa respiration se bloquer.

Je veux que tu travailles pour moi.

Quoi ?! Qu’est-ce que tu veux dire ? demande Nathaniel, les yeux écarquillés, visiblement sous le choc.

Le plus âgé ricane doucement.

Comme tu es naïf, se moque-t-il.

Tu sais qui je suis, chaton ?

Rougissant de gêne, Nathaniel baisse les yeux, fixant ses pieds tout en secouant la tête.

Je suis Valentino Amore, dit-il, ses yeux s’assombrissant alors qu’ils observent chaque changement d’expression sur le visage de Nathaniel, passant de la confusion à une légère honte.

Je suis désolé, monsieur. J-Je ne t’ai jamais entendu mentionner.

Le garçon plus grand se rapproche, et Nathaniel recule instinctivement jusqu’à heurter le mur.

La position lui est familière, identique à celle de la nuit précédente, et elle provoque en lui le même effet. Son cœur tambourine dans sa poitrine tandis qu’il avale difficilement sa salive, humidifie ses lèvres charnues et tente de se recomposer.

Je suis le criminel le plus dangereux au monde. Je suis aussi le chef du plus grand gang : la Rose Empoisonnée.

Valentino rapproche son visage, et Nathaniel sent l’haleine mentholée de son interlocuteur.

Pratique, n’est-ce pas ?

Il penche la tête sur le côté, ses yeux pénétrants fixant ceux de Nathaniel comme s’il pouvait lire en lui.

Nathaniel est terrifié. Chaque pensée qui traverse son esprit le fait frémir, imaginant Valentino sortir une arme à tout moment. Pourtant, il tente de garder son calme, malgré ses yeux empreints de pure frayeur.

Baissant la tête, il joue nerveusement avec ses doigts.

P-Pourquoi veux-tu que je travaille pour toi ? Je ne suis pas un combattant.

Valentino rit de façon rauque, un rire qui disparaît rapidement.

Mon cher, tu crois vraiment que je suis idiot ? Je ne te demande pas de rejoindre le gang, tu ne survivrais même pas une journée.

Il marque une pause avant d’ajouter :

Je te propose un travail mieux payé que celui que tu as maintenant. Tu travailleras dans l’un de mes restaurants en tant que serveur.

Le visage de Nathaniel s’éclaire, ses fossettes se dessinant tandis qu’un sourire rayonnant illumine ses traits.

Vraiment ?!

Le plus grand l’observe, amusé par la façon dont son expression change. Il acquiesce en silence, croisant les bras sur sa poitrine.

M-Merci, Monsieur Amo- euh… Désolé pour mon ignorance, mais comment ça se prononce ?

Amore, répond Valentino calmement.

Monsieur Amore, merci pour cette opportunité !

Nathaniel rit, peu gêné par son apparence enfantine face au garçon plus âgé.

Valentino remarque que le pull de Nathaniel remonte légèrement lorsqu’il saute de joie, dévoilant un ventre lisse et sans poils. Il passe sa langue sur ses lèvres avant de détourner le regard.

Donne-moi ton numéro, ordonne-t-il d’un ton dominateur, sans attendre de refus. Je dois t’envoyer les informations.

Nathaniel obéit sans protester, sort son téléphone de sa poche et transmet son numéro au mafieux.

Tu commences demain à 8 heures, mais je veux que tu sois là à 6. Je serai présent pour voir comment tu te débrouilles avant de rendre ça officiel. Demande une journée de congé pour demain. Les horaires se terminent à 18 heures. Compris ?

Le travail paraît épuisant, mais Nathaniel a besoin de cet argent. Il hoche rapidement la tête pour suivre le rythme.

Demain, ce sera un essai. J’ai hâte de voir ce que tu vaux, Nathaniel.

Nathaniel grimace en entendant son prénom complet, mais il est surtout surpris que Valentino le connaisse.

C’est Nathan ou Nate.

Très bien, Nathaniel alors.

M-Monsieur, comment tu connais mon nom ? demande-t-il timidement.

Valentino sourit, énigmatique.

Ça, c’est mon secret, chaton. Et toi, tu ne le sauras jamais.

Il déverrouille la porte avec la clé qu’il avait gardée dans sa poche. Avant de partir, il tourne la tête vers Nathaniel.

J’ai hâte de te revoir.

Le lendemain matin, Nathaniel se réveille à 5 heures. Il retire ses couvertures chaudes, bâille et s’étire, ses cheveux légèrement bouclés en bataille.