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**CHAPITRE 03**

Quand Tyler finit par répondre après plusieurs sonneries, ils commencent à discuter d’un criminel qu’ils doivent tuer. Tyler n’aime pas beaucoup Valentino, mais ils détestent tous les deux ce fils de chien. Après tout, Tainted Rose ne tue jamais sans une raison légitime. Valentino déambule autour du tapis, ses doigts effleurant les différents livres pendant qu’il partage son plan avec Tyler.

Pendant ce temps, toujours sur l’échelle derrière quelques étagères, Nathaniel tremble comme une feuille. Il a trop peur pour bouger, mais il a un avantage : les garçons ne l’ont pas encore remarqué.

Rassemblant son courage, se disant qu’il peut s’échapper, il descend nonchalamment les marches grinçantes, retenant son souffle alors que son cœur tambourine contre ses côtes. Terrifié, il pose un pied après l’autre, s’arrêtant à chaque fois qu’il sent le bois sous sa semelle. Lorsqu’il atteint la dernière marche, ses genoux flanchent, le faisant tomber sur ses fesses.

Valentino se fige en entendant un bruit de gémissement et de chute, jetant un regard vers Zaire et Jackson. Lentement, un sourire cruel s’étire sur ses lèvres épaisses, ses sourcils se haussent.

On dirait qu’on a une petite souris ici, qui écoute à notre insu, hein les gars ? ricane-t-il sans humour, serrant plus fermement son arme.

Zaire, tu sais que je déteste les souris, pas vrai ?

Zaire hoche la tête.

Ouais, tu les détestes vraiment, répond-il sans émotion.

Exactement. Alors, petite souris, prépare-toi à jouer à cache-cache.

Nathaniel se redresse, frottant son postérieur endolori, et plaque une main sur ses lèvres pour étouffer sa respiration irrégulière, de peur qu’elle ne trahisse sa position. Il s’éloigne en courant, fuyant le rire des deux garçons. Valentino, silencieux mais avec un sourire immense, reste immobile.

Sors, sors, où que tu sois, taquine-t-il, son sourire s’élargissant en entendant un léger gémissement venant de l’étagère plus loin, à gauche.

Il regarde Jackson et Zaire, ses yeux brillants de sadisme.

Je vais m’amuser un peu avec la souris. Faites semblant de chercher, peut-être faites quelques bruits étranges.

Les deux acquiescent et s’éloignent pour exécuter les ordres de leur leader craint et respecté.

Valentino s’approche furtivement de l’étagère, les bras derrière le dos, l’arme à la main, arborant un sourire à la manière du chat du Cheshire. Il racle l’arrière de son arme contre les étagères, essayant d’effrayer au maximum la personne.

Il ne sait pas si c’est une fille ou un garçon. Il n’a pas observé Nathaniel et ignore qu’il s’agit bien d’un garçon.

Allez, petite souris, je veux juste jouer, murmure-t-il d’un ton qui fait frissonner Nathaniel, sa voix chargée d’une dominance qui fait froid dans le dos.

Avec des genoux qui flanchent et un corps tremblant, Nathaniel se glisse silencieusement vers une autre étagère, retenant son souffle en réalisant qu’il fait face au dos de Valentino. Ce dernier porte une chemise rouge rubis et un pantalon noir, complétés par une ceinture noire assortie. Les yeux de Nathaniel s’embuent alors qu’il reste là, secoué de tremblements, figé.

Valentino s’arrête soudainement, éclatant d’un rire sombre, envoyant des décharges électriques à travers Nathaniel. Son cœur bat à tout rompre, ses joues rougissent à cause de l’énergie qui le quitte peu à peu. Pourtant, il sait qu’il doit fuir le chef de gang devant lui. Malgré tout, ses pieds refusent de bouger.

Il a l’impression que les deux immenses étagères de chaque côté le coincent avec le monstre qui se tient devant lui. Valentino se retourne sur ses talons, son visage prenant une expression passionnée qui donne à Nathaniel l’envie de disparaître sous terre.

Nathaniel n’a jamais vu un visage aussi magnifique, aussi divin, semblant appartenir à un musée d’art. Les yeux onyx de Valentino transpercent Nathaniel comme une flèche rapide, ses longs cils le rendant faible. Il semble trop parfait pour être humain, presque comme s’il avait été sculpté par Dieu lui-même.

Valentino fait un pas lourd vers sa proie, avançant son arme. Après quelques pas, il feint une moue, une ride apparaissant entre ses sourcils.

Oh, il s’avère que la souris est en fait un chaton, dit-il en traçant la mâchoire de Nathaniel avec le canon froid de son arme.

Les yeux de Nathaniel brillent d’une peur pure et absolue. Il tremble, ses yeux s’embuent, mais il est incapable de détourner le regard de l’homme devant lui.

Adorable, continue-t-il en s’approchant, forçant Nathaniel à reculer jusqu’à ce que son dos touche un mur.

La réalisation le frappe de plein fouet. Il est piégé.

Nathaniel trouve de plus en plus difficile de respirer à mesure que le temps s’écoule. Sa vision devient floue, le forçant à cligner rapidement des yeux pour la retrouver.

Tout s’effondre autour de lui : la sueur moite qui s’accumule dans son dos, le nœud qui se forme dans son estomac, la sécheresse de sa bouche. Ses yeux suppliants cherchent la pitié de ce garçon beau et imposant qui l’enferme. Il se sent instable, étourdi, comme s’il était sur le point de s’évanouir.

Au lieu de supplier, de petits gémissements franchissent ses lèvres gonflées et mordues, la peau brisée proche de saigner.

Tu paniques, n’est-ce pas ?

Du point de vue de Valentino, il n’a jamais vu quelqu’un comme ce chaton auparavant. Il est pur, innocent, et il en est certain.