06

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CELA DOIT ÊTRE UNE SORTE DE PLAISIR DE MALADE.

Chaque fois que je croise Torren Costa, il perturbe le tissu de ma réalité. Déchire ma vie en morceaux irrécupérables, puis met le feu à chaque morceau - avec un billet au premier rang pour tout voir s'enflammer.

J'ai toujours détesté les Costas pour la façon dont ils nous ont traités. Comme des étrangers. Quelque chose à marcher et à piétiner, même quand mon papa a payé son dû. Ils nous ont nourri de mensonges sur la façon dont nous en bénéficierions sous forme de protection.

Protection. je me moque. La seule protection dont nous ayons jamais eu besoin venait des Costas eux-mêmes. Je ne les aimais pas, mais après aujourd'hui, il y a une haine incandescente qui couve au plus profond de ma poitrine. Il devient plus sauvage à chaque seconde, mâchant mes entrailles.

Je le déteste, je le déteste, je le déteste.

Il pointa un revolver sur Papa sans aucun remords puis regarda le sang de Morozov couler, le coin de ses lèvres retroussé, comme s'il aimait ça. J'en ai vécu - un sadique qui n'a rien à perdre. Vicieux. Sauvage.

Et quand j'ai rencontré son regard, ses yeux sombres étaient vides d'émotion. Mort. Comme les hommes qui ont saigné sur les tapis du bureau de papa. Mais en quelque sorte. . . d'une manière ou d'une autre, il était toujours condescendant. Il m'a regardé comme si j'étais en dessous de lui. Comme si j'étais aussi bon que le sol sur lequel il marchait.

L'anxiété monte dans ma poitrine alors que je place mes doigts sur le médaillon autour de mon cou. Les Costa sont partis, et nous sommes tous encore dans le salon, s'imprégnant de la situation en attendant que le médecin de famille nous permette de voir Papa, qui se fait soigner.

En ce moment, Ana est perchée sur le bord de la table à manger, les talons écartés alors que ses pieds nus se balancent d'avant en arrière. Sa robe d'été Chanel blanche à épaules dénudées est froissée et tombe bas, montrant un peu trop de décolleté. Elle ne regarde personne en particulier en disant: "J'ai suivi un régime pendant une semaine entière pour bien paraître pour cet engagement."

Elle se fourre le visage avec le cheesecake aux fraises qu'elle a préparé pour les fiançailles. "J'ai fait ce gâteau au fromage incroyable et j'ai résisté à l'envie de le manger tout le temps. Savez-vous à quel point c'était difficile ?

Il y a de rares moments où elle laisse tomber l'acte I'm perfect. C'est l'un d'eux.

"J'avais tellement faim", gémit-elle.

J'ignore sa dépression.

D'une certaine manière, elle a toujours l'air jolie avec ses joues farcies. Comme une fille écureuil en colère. Un profond froncement de sourcils marque son visage. « Et il ne l'a même pas regardé, Frey !

Je roule des yeux. « Je suis sûr qu'il aurait adoré ton cheesecake, Ana. Malheureusement, il était trop occupé à tirer sur notre père.

Agacée, elle fait la moue, ne prenant pas la peine d'épousseter les miettes de cheesecake sur le côté de sa bouche.

À côté d'elle sur le canapé, maman bouillonne en tirant une longue bouffée de sa cigarette avant que son regard froid ne se pose sur moi. « Qu'as-tu fait, malen'kaya ved'ma ?

J'essaie de calmer mes mains tremblantes, refoulant mes larmes alors que la vue de la bague à mon doigt devient floue. "Je n'ai rien fait."

C'est une belle bague, mais le diamant est trop gros. Trop voyant pour moi. Grand, audacieux, lumineux. C'est plus le style de ma soeur.

J'ai du sang séché sur la peau parce que j'ai aidé Papa à rentrer dans la chambre, et j'essaie toujours d'enlever la bague, mais elle ne bouge pas, alors j'abandonne.

Ana balance ses jambes alors qu'elle regarde fixement le sol. « Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ? »

Je lève un sourcil en la regardant. « Tu voulais l'épouser ?

Elle soupire. « Je ne sais pas, Freya. Je suis . . . confus. Et fatigué. Je veux juste que ce soit fini. C'est l'histoire de ma vie depuis cinq ans maintenant. Elle me regarde. "Je me demande s'il va changer d'avis."

Un nœud se forme dans ma gorge. Elle veut que le diable change d'avis ? Après tout ce qu'elle a traversé ? Un froncement touche mes lèvres. « Avez-vous déjà entendu parler de Torren Costa qui a changé d'avis ?

"Il a changé d'avis pour vous", souligne-t-elle.

Je fronce les sourcils. "Pas pour moi. Pour faire chier papa.

Maman intervient. « Ferme-la, Freya. On va recoudre ton père et essayer d'arranger les choses. J'ai déjà envoyé Sergei chez les Costas pour limiter les dégâts.

Ça a toujours été comme ça. Papa prend mon parti et maman prend celui d'Ana. Parfois, je me demande comment nous sommes arrivés aussi loin en tant que famille.

Alors que je regardais entre ma sœur et ma mère, je laissai échapper un souffle dur. C'est presque effrayant, à quel point ils sont similaires. Ana est une réplique plus jeune de Mama. Les deux ont des cheveux blonds aux yeux verts et des traits de mannequin.

Appuyé contre le mur, je leur tourne le dos, me protégeant du poids suffocant du regard blessant de maman. Sa main sur celle d'Ana est gravée dans ma mémoire. À quand remonte la dernière fois que maman m'a tenu la main? La dernière fois qu'elle m'a regardé avec autre chose que de la colère ? Ressentiment?

Je touche mon médaillon alors qu'une douleur froide se répand dans ma poitrine. J'ai l'impression que mon cœur est étiré dans un million de directions, et je ne suis pas sûr qu'il puisse survivre à une autre traction.

Au bout du couloir, j'aperçois les cheveux poivre et sel de Sergei. Plein d'espoir qu'il ait pu s'amender auprès des Costa, je ne perds pas de temps à me précipiter vers lui. "Qu'ont ils dit?"

Il est silencieux, et je vois mon expression découragée se refléter dans ses yeux. Mon cœur s'effondre. « Comment a-t-il su pour moi ? A peu près mon âge ?

« Ton père t'a très bien gardé secret, devochka. Mais même lui ne peut empêcher les rumeurs de se répandre.

Je fronce les sourcils. "Il ne me semble pas être quelqu'un qui croit aux rumeurs."

« Des rumeurs combinées avec . . . déduction."

Je fronce les sourcils. "Que veux-tu dire?"

Sergei remue sur ses pieds. « La façon dont ton père te défend ? Ce n'est pas pareil pour quelqu'un d'autre. Il n'a pas touché son arme depuis des années. Dimitri et moi gérons cette partie très bien. Le chien de l'enfer a dû mettre deux et deux ensemble.

La colère coule de mes veines alors que j'arpente les sols en marbre. "Comment osait-il? Il a tiré sur papa, Sergei ! Dans sa propre maison. Ce connard grossier et arrogant !

"Je suis d'accord, mais écoute, Freya..."

Ma tête se tourne vers lui. "Tu es d'accord?"

"Eh bien, oui," Sergei hausse les épaules, ne prenant pas la peine de le nier. "C'est un connard."

Un souffle amusé me quitte, malgré tout.

Mais il n'y a pas de plaisanterie dans les yeux de Sergei. Il se contente de secouer la tête sombrement. "Vous devez le rencontrer demain pour le déjeuner avant la fête de fiançailles officielle."

Mon sourire meurt.

"Déjeuner?" Je m'exclame : "Soirée de fiançailles ?!"

« Pour les relations publiques », dit calmement maman derrière moi, « tu sais à quel point les Costa aiment garder les apparences. Les fédéraux sévissent. Ils doivent préserver leur image.

« S'il voulait des fiançailles dignes de ce nom… » Je serrai les dents et me tournai pour lui faire face. "Alors pourquoi m'a-t-il mis cette stupide bague à la main ?!"

La colère emplit le regard de maman. « Fais attention à ta gueule, Freya ! Je t'avais prévenu de rester loin des fiançailles, mais tu ne l'as pas fait ! Et maintenant, regardez ce que vous avez fait. Vous avez créé un gâchis! Blyad' !"

"Le chien m'a poursuivi, maman!" Je pleure en levant les mains en l'air. « Combien de fois dois-je te le dire ? »

"Alors vous auriez dû rester dans le garage et laisser ce chien vous mutiler à mort avant même de penser à désobéir à un ordre !"

Je prends une profonde inspiration, la fixant avec incrédulité.

« Maman », apaise Ana.

Mais elle ignore tout le monde, roulant en avant. « Tout est de la faute de ton papa ! Il t'a gâté pourri ! Maintenant, qu'est-ce que ta pauvre sœur est censée faire ?

"Je pense que je vais vomir", carillonne Ana.

Je roule des yeux. "Tu as fini un putain de cheesecake entier, bien sûr que tu es—"

« Gréta ? »

Le médecin chargé de soigner Papa sort de la chambre d'amis, nous regardant comme un poisson hors de l'eau.

« Il ira bien », dit-il, « Ne mettez pas trop de pression sur le bras et assurez-vous de bien panser la plaie. Nous ne voulons pas qu'une infection se développe. Son regard se pose sur Dimitri. "Voici l'ordonnance."

Sergei et Mama partagent une bouffée de soulagement. Dimitri s'avance, prend le bout de papier avec l'ordonnance du médecin. Il fait signe à deux hommes gardant la chambre d'amis de le suivre avant de partir.

« Freya », grince papa depuis l'intérieur de la pièce. Je regarde maman, mais elle m'ignore. En soupirant, j'entre. Sergei me suit, s'arrêtant juste à la porte.

À l'intérieur de la chambre d'amis, papa est allongé dans son lit, sa chemise coupée et ensanglantée remplacée par une chemise en coton frais, un épais bandage blanc enroulé autour de son bras. Ses cheveux gris sont écartés de son visage.

La balle n'a fait que transpercer la chair, mais papa est vieux. Je ne veux pas penser à ce que cela signifierait s'il devait s'être logé ailleurs.

Le regard de papa est fixé sur la bague à mon doigt. Il me lance un regard désespéré, les sourcils froncés. Yeux baissés. "Je suis désolé, lisenok."

Ma vision se brouille.

Sa mâchoire est serrée. « Vous n'irez pas jusqu'au bout. Sergueï..."

"Maman le leur a déjà envoyé." Je serre ma mâchoire. "Ils s'en tiennent à leur décision."

Papa expire profondément. Il y a une longue pause avant qu'il ne reprenne enfin la parole. « Notre famille est dans une position de faiblesse jusqu'à ce que je guérisse. Le garçon savait ce qu'il faisait.

« Pourquoi ne pouvons-nous pas lui dire la vérité ? Je fronce les sourcils. "Il ne voudra plus de moi s'il sait."

Papa secoue la tête. "Tu ne comprends pas. La vérité ne fait aucune différence parce que… » Il prend une respiration laborieuse. « Il sait ce que tu représentes pour moi. Je n'aurais jamais dû laisser mes émotions prendre le dessus sur moi.

M'affalant dans le fauteuil en face de son chevet, j'enfouis mon visage dans mes mains. Comment Torren a-t-il tout compris si rapidement? Ce que nous avions passé cinq ans à essayer de construire – comment a-t-il réussi à le détruire en quelques secondes ?

« Écoute-moi, Freya », gère Papa, « Regarde-moi.

J'écoute cette fois, rencontrant son regard. Ses yeux sont fatigués. Fatigué. "Je n'ai jamais voulu que tu traverses ce qu'Ana serait obligée de traverser. Je n'ai jamais voulu ça pour vous deux. Mais elle était plus âgée que toi, et c'était inévitable, et j'ai fait la paix avec ça, même si je ne me le pardonnerai jamais.

"Papa-"

"Écouter. Elle est formée pour gérer ces Italiens au sang chaud. Mais toi? Je... » Il bégaie. « Je pensais qu'il me restait encore quelques années avec toi. Ne l'épousez pas. Ton papa va faire un plan. Je suis toujours là. Toujours en vie. Et je vous demande d'attendre. Nous les avons déjà bloqués depuis si longtemps.

"À un prix." Je saisis les bras de ma chaise, frustré. « Il t'a tiré dessus, papa. Les Costa n'honorent pas leurs accords et ne se soucient pas des négociations. Ils n'ont aucune loyauté. Je ne resterai plus là à regarder. Pas quand je serai assez vieux pour faire quelque chose cette fois.

Papa ferme les yeux en prenant une profonde inspiration. "Ne le fais pas, Freya."

J'avais sept ans quand les cauchemars ont mal tourné — quand papa a juré de me tenir aussi loin que possible de l'entreprise familiale. Et il l'a fait. Il m'a gardé secret et m'a donné une vie normale.

« Tu ne peux pas me garder en sécurité pour toujours », dis-je en ravalant le nœud dans ma gorge.

J'aurais dû savoir que je devrais payer pour avoir pris autant de liberté que je ne méritais pas. Ana n'a jamais eu la même chance que moi. Notre père ne l'a jamais dorlotée ni protégée de ses cauchemars. Peut-être qu'il était temps pour moi d'enlever le poids de ses épaules.

"Laisse-moi faire ça." Je renforce ma voix. "Laisse-moi sauver Ana."

Mon père secoue la tête, une émotion implacable dans les yeux.

« Si tu acceptes de le rencontrer, il sera trop tard, Freya. Cela leur montrera que c'était votre choix...

Je secoue la tête. Nous savons tous les deux qu'il est inutile de s'accrocher à des bouts de fil. Il n'y a pas de choix. Ana n'a jamais eu le choix, et moi non plus.

J'ai accepté cet engagement pour sauver mon père de ce trou du cul instable de Costa, mais je ne mettrai jamais une robe blanche pour lui à l'autel.

Je n'épouserai personne, encore moins un psychopathe sanguinaire.

Je vais trouver un moyen de sortir de cet engagement. D'une façon ou d'une autre. Si Torren veut se rencontrer, très bien. Nous nous rencontrerons.

Mais à mes conditions.

Je me tourne vers Sergei, qui est posté à la porte, écoutant tranquillement. "Dites-lui que je ne peux pas faire demain."