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5 ans plus tard

La sueur coule dans mon dos à cause de la chaleur estivale de New York. N'importe quel autre jour, je m'arroserais dehors, mais aujourd'hui, je ne peux pas risquer d'être vu. C'est la fête de fiançailles de ma soeur aujourd'hui.

Je devrais être assis à côté d'elle, lui tenir la main et lui dire que son maquillage est parfait. Au lieu de cela, je suis caché dans le coin opposé de la maison. Dans le garage. Réparer une voiture. Je laisse la porte du garage légèrement ouverte pour ne pas bouillir vivant.

Papa voulait m'envoyer dans l'une de ses maisons sûres le long de la côte Est. Après beaucoup de réticence, je suis châtié au garage à la place, et ma charmante maman me dit de "rester loin des fiançailles ou alors aidez-moi Dieu".

Cela semble être sa phrase préférée.

C'était censé être une salle de stockage, mais après avoir réalisé à quel point j'aimais réparer des voitures - et à quel point cela me distrayait des leçons stupides d'Ana sur Surviving the Costas 101 - Papa a refait l'endroit et me l'a offert pour mon dix-huitième anniversaire. Avec un tout nouveau Birkin. Mais le garage signifie plus pour moi. C'est mon sanctuaire presque tous les jours. La plupart du temps, j'aime l'odeur de la graisse de voiture - le cuir et la cire fraîche.

Mais même si j'aime le garage, je voulais être là pour Ana aujourd'hui. Je voulais être la sœur cadette douce et aimante au lieu de la sauvage qui cause toujours des problèmes.

Elle donne sa vie, après tout.

Être marié à la famille Costa comme une jument poulinière. Et grâce à son sang russe, elle sera toujours considérée comme une étrangère, jamais vraiment acceptée dans le cadre de la Cosa Nostra. Existe juste pour avoir des enfants avec le nom de Costa.

Je ne suis plus fâché. Nous savions tous que le jour viendrait. Ana a vingt-trois ans. Nous les avons retenus pendant deux ans. Ils l'ont voulue quand il avait vingt et un ans – mon âge, maintenant.

Je me moque de moi-même, l'agacement débordant alors que je lave le moteur de la Corniche de 89. Metallica rugit dans mes écouteurs pendant que je bosse. C'est une tâche gargantuesque et désordonnée - laver les moteurs, et vous ne pouvez pas vraiment le faire avec la plupart des nouveaux modèles de nos jours. Je baisse la tête, essayant de voir de plus près le moteur, quand je sens le regard de quelqu'un s'attarder sur moi.

Un grand personnage se tient à l'entrée du garage. Il passe la tête sous la porte du garage entrouverte. Avec des boucles marron clair et des yeux marron doux, il me sourit doucement en regardant l'état de mes vêtements. Le mien est taché d'huile et de crasse, alors qu'il porte la chemise blanche la plus propre associée à un short noir.

Je sors lentement mes écouteurs, les yeux écarquillés. « Ben ? »

Il me lance un regard sympathique. "Je pensais que tu reviendrais ici."

Je connais Benjamin depuis le lycée. Il avait l'habitude de m'aider à faire mes devoirs et de patiner avec moi pendant des heures à la patinoire. J'ai à peine amené des amis, compte tenu de la nature des affaires de ma famille, mais Ben est venu une poignée de fois, principalement parce que je me suis faufilé à la patinoire et que j'avais besoin d'un retour. J'ai fait en sorte que papa ne le voie jamais, de peur de ce qui lui serait arrivé.

Il semble avoir acquis un bronzage et complété sa silhouette généralement dégingandée avec du muscle au cours de l'été. Mais je n'ai pas le temps d'admirer sa forme avant que la panique ne s'installe, s'infiltrant dans ma voix. "Comment êtes-vous arrivés ici?"

Il fronce les sourcils à mon expression. "Ils m'ont laissé entrer ?"

Ils ne feraient jamais ça.

Ben utilise parfois la camionnette de restauration de son père, que les gardes de sécurité ont dû penser qu'elle était là pour les fiançailles. C'est mauvais. Il est sur le territoire de Morozov.

J'ai promis de ne pas semer le trouble, et si quelqu'un devait trouver Ben ici, on ne sait pas ce qu'il lui ferait. Sans compter à quel point ce serait incriminant de nous trouver tous les deux enfermés seuls dans ce garage. Papa tirerait sur Ben lui-même. Un frisson me parcourt le dos malgré la chaleur étouffante.

Je presse mes mains tachées sur sa poitrine, comme la tache sur ma conscience si quelque chose devait lui arriver.

"Non. Toi - pourquoi es-tu ici ? Tu ne peux pas être ici, je t'ai dit de ne jamais venir ici quoi qu'il arrive. Vous devez partir.

Il recule d'un pas, la confusion laçant ses traits. "Tu viens à la patinoire demain ?"

Je suis de mauvaise humeur à cause des fiançailles. Si Ana ne m'avait pas forcé à sortir du lit il y a deux jours, je serais toujours d'humeur dépressive. Mais ce n'est pas le problème maintenant. Non, le problème est devant moi. Ben est toujours là, attendant patiemment une réponse.

« Je ne sais pas, dis-je, tout ce que je sais, c'est que tu dois partir, Ben. Maintenant. Tu dois partir."

Il ne semble pas du tout pressé de partir. Bien sûr qu'il ne le fait pas. Il pense juste que je suis une autre fille preppy de Staten Island avec de petits problèmes familiaux.

Sauf que je ne le suis pas, et qu'il est à deux secondes de se faire exploser la cervelle par un des hommes de papa. Je ne pourrais jamais vivre avec moi-même si Ben était blessé à cause de moi.

Il soupire, le regard adouci. "Parce que tu n'es pas allé à la patinoire depuis un moment, et tu me manques."

J'avale.

"C'est juste . . .” Je dois rester sous le radar jusqu'à ce que ma sœur soit fiancée. "J'ai besoin de passer du temps à la maison."

Son regard est plein d'espoir. "Tu viens demain ?"

"Je-" Vaincu, je pense que le moyen le plus rapide de le faire sortir d'ici est d'accepter.

"Oui. Oui, je viendrai. Pouvez-vous y aller ? S'il te plaît."

Le bruit de pas s'approchant du garage fait battre mon cœur. Mes mains travaillent plus vite que mon esprit et je pousse Ben dans un placard de rangement. Il me lance un regard confus avant de trébucher dans l'espace exigu, se cognant la tête contre la planche de bois tenant mes outils avant de laisser échapper un gémissement. J'ai fermé les portes avant que Sergei n'entre.

Il jette un coup d'œil à travers la zone et mon corps appuyé contre le placard de rangement. "À qui parlais-tu?"

Je hausse les épaules. "Moi-même."

Il y a un léger remue-ménage alors que Ben tâtonne à l'intérieur du placard, sa silhouette dégingandée sans aucun doute à l'étroit. Les yeux écarquillés, je fais semblant de tousser pour dissimuler le bruit.

Sergei plisse les yeux avec méfiance.

« Ce vieux mec par ici », dis-je en désignant la Corniche assise au milieu du garage. "Poussiéreux comme l'enfer."

Sergei lève un sourcil, mais décide de laisser tomber. "Bien. Bien. Ton papa t'a laissé de la nourriture au cas où tu aurais faim. Lavez-vous les mains avant de manger, s'il vous plaît.

Je suis impassible. Bien sûr, j'aurais faim. Et bien sûr je me laverais les mains.

Sergei se retourne. « Et pour l'amour de Dieu, si vous faites tomber de la nourriture par terre, ne la ramassez pas. Il n'y a pas de règle des dix secondes. »

"D'accord, j'ai compris," dis-je en le poussant vers la porte du garage.

« Comportez-vous », prévient Sergei. Mon centième avertissement de la journée. Je résiste à l'envie de rouler des yeux et à la place je lui souris gentiment.

Et puis il est parti.

J'attends quelques minutes avant de me précipiter vers le placard de rangement. Tirant sur les poignées, j'ouvre le placard pour révéler un Ben légèrement dérangé. Il grimace son visage. "Avez-vous tout simplement . . . m'enfermer dans un placard ?

"Oui," je plaisante. "Désolé. Mes parents sont très...

« Strict, je sais. Je ne comprends tout simplement pas. Il fronce les sourcils innocemment. "Tu as vingt et un ans, Freya."

"Benjamin." Je soupire. "Je n'ai vraiment pas le temps pour ça en ce moment."

Il lève les mains en signe de fausse reddition. "D'accord d'accord. Je pars."

Ben tourne le coin avant de se tourner vers moi. « Frey ? »

Je croise son regard inquiet.

Ses joues rougissent alors qu'il cligne des yeux. "Es-tu . . . en sécurité ici ?

Son sentiment est attachant – et peut-être même valable, mais je secoue doucement la tête. "C'est ma maison, Ben."

"Droite." Il rougit plus fort avec un hochement de tête serré. "Ouais. D'accord. Je pars maintenant. À demain."

Alors qu'il se glissait hors du garage, je laissai échapper un soupir de soulagement, le son de mes battements de cœur se précipitant dans mes oreilles. Je regarde le camion de son père sortir de l'allée et se diriger vers le chemin entouré d'arbres. Il atteindra les portes dans une minute environ.

Je remarque au loin les voitures étrangères garées devant la maison. Pour une raison quelconque, les hommes de papa habituellement stationnés à l'extérieur manquaient à l'appel. Je suppose qu'ils ont été réaffectés à l'intérieur de la maison pour les fiançailles.

Remettant mes écouteurs en place, je me concentre sur mon calme et sur les battements de cœur qui battent dans ma poitrine.

Je ne peux pas m'empêcher de m'interroger sur la scène à l'intérieur. Si Ana va bien. S'ils font quoi que ce soit pour la blesser. . .

Je suis toujours furieux d'avoir raté les fiançailles et sous le choc de l'apparition soudaine de Ben quand quelque chose me pousse sur mon mollet. Je m'attends à moitié à ce que ce soit à nouveau Ben, et je suis tout à fait prêt à l'insulter, mais quand je me retourne, il n'y a personne. Les yeux écarquillés, je sors mes écouteurs et baisse les yeux pour croiser le regard d'un chien géant - un bullmastiff.

Le chien se redresse de toute sa hauteur, juste à une tête d'être au niveau de mes yeux. Je suis sur le point de tendre la main pour le caresser, quand je remarque l'insigne Costa rouge brillant sur son col. J'avale. Les dogues sont des chiens fidèles. Pour autant que je sache, les Costas l'ont entraîné à s'attaquer au sang de Morozov. Un faux mouvement et il pourrait m'arracher la gorge.

Je ne sais pas pourquoi ni comment il est revenu ici, mais je suppose que je dois m'occuper de lui maintenant. Je baisse les yeux vers le chien avec un sourire hésitant. "Salut, mon grand."

Il aboie, fort, et je sursaute.

La lumière du soleil qui filtre à travers le garage projette un reflet sur mon téléphone, je m'en rends compte rapidement. Il veut jouer avec. Comme un jouet en quelque sorte. Et je suis tenté de le jeter et de crier "va chercher", mais . . . certaines de mes meilleures photos sont sur ce téléphone, et comme Ana et moi n'avons pas le droit de télécharger quoi que ce soit sur les nuages, les images ne sont pas sauvegardées.

Donc sérieusement, si je devais choisir entre que mon téléphone soit mâché et que je sois mâché, je me choisirais moi-même.

J'essaie de m'éloigner, mais le chien est trop intelligent. Ses yeux s'imprègnent de mes mouvements comme une douce éponge. Prenant cela comme un bon signe qu'il ne m'a pas encore attaqué, j'élève un peu plus la voix, décrochant mon téléphone. "Tu veux ça?"

Mauvaise idée.

Il aboie à nouveau, se jetant sur moi cette fois.

En fait, pas seulement une mauvaise idée - la pire idée de tous les temps.

Je me lance dans une course.

Et il est chaud sur ma queue.

Le vent chaud de l'été me fouette sauvagement le visage, arrachant des mèches de mes cheveux de ma tresse alors que je me précipite dans le couloir juste à l'extérieur du salon.

Mon cœur bat la chamade, la terreur se frayant un chemin jusqu'à ma poitrine.

Il n'y a aucun moyen logique de distancer ce chien - mais je joue à l'extérieur de cette maison depuis que je suis enfant, donc je connais mon chemin.

Le moyen le plus rapide d'entrer dans la maison est par la porte d'entrée, et je sais qu'ils m'ont dit de rester loin, très loin des activités de fiançailles, mais ce n'est pas comme si j'avais vraiment le choix maintenant.

Je m'occuperai des répercussions plus tard.

Le chien aboie à nouveau derrière moi. Je ne sais pas s'il essaie de jouer avec moi ou s'il essaie de me tuer, mais je ne vais pas rester pour le savoir.

J'y suis presque, et—

Un autre aboiement qui fait craquer les os retentit. J'inspire profondément, faisant irruption dans la maison avant de refermer la porte derrière moi. Reprenant mon souffle, j'expire un "Désolé, mon pote".

Et puis je me rends compte à quel point j'ai peu calculé cela.

Parce que je suis maintenant le spectacle principal du salon - l'endroit même où j'ai juré et promis à maintes reprises que je n'y mettrais pas les pieds pour le reste de la journée. Le silence est assourdissant.

Et assis sur notre ensemble de salon en cuir moelleux, ma famille - ma mère, mon père et ma sœur, me fixe.

Papa a un regard cordial sur le visage, comme s'il s'attendait à ce que quelque chose comme ça se produise, mais le joli visage de ma sœur est pincé de surprise, ses yeux verts brillants s'écarquillent. Ana est toujours surprise de moi, comme si mon comportement lui était inconcevable. Quant à ma mère. . . on dirait que si elle pouvait me tuer ici, elle le ferait.

Mais les réactions de ma famille ne m'affectent pas vraiment. Je les connais, et je ne connais que trop bien leur choc et leur incrédulité. La vraie béquille est la cohorte Costa – Salvatore, Luca et Vito Costa.

Luca et Vito sont underboss et consigliere, tous deux portant des expressions d'ennui assorties. Luca est jeune - à peu près mon âge, avec des yeux noirs et un visage attachant. Vito est plus âgé et plus fatigué, les cheveux peignés en arrière pour révéler une ligne de cheveux dégarnie.

Je me souviens avoir entendu parler de Salvatore du bureau de papa. Ils ont parlé de la façon dont il était autrefois le plus grand exécuteur de la Cosa Nostra - le seul homme qui pouvait tuer une salle entière d'hommes à mains nues. Maintenant, il est devenu vieux et faible, les muscles contractés et tenus en laisse.

Caterina Costa est décédée il y a des années. Les gens juraient qu'elle était la plus belle femme qu'ils aient jamais vue. Intelligent et gentil, mais trop doux pour ce monde. Et leur enfant amoureux, une combinaison mortelle de cerveau et de muscles - le fiancé de ma sœur - Torren Costa.

Le diable lui-même, répandu sur notre canapé comme s'il possédait l'endroit. Je déteste l'admettre, mais il le fait probablement. Indirectement. Je ne sais pas dans quel genre de marché louche mon père a conclu avec les Costas, mais il leur doit une somme d'argent obscène. J'aime mon père, vraiment. Mais je détesterai toujours le fait qu'il utilise Ana pour rembourser sa dette.

Qu'il n'avait jamais proposé de meilleur plan depuis plus de dix ans.

Quelqu'un s'éclaircit la gorge, me ramenant à la réalité.

Torren.

Vêtu d'Armani, il est magnifiquement sculpté. Assez grand pour que ses jambes s'étendent sur des kilomètres devant lui, avec des épaules suffisamment larges pour que ses biceps se tendent contre sa chemise blanche. Peau couleur olive. Visage cruellement beau. De légères boucles dans ses cheveux noirs balayées de son front, comme une couronne sur un prince sicilien de la mort.

La chaleur et la conscience me picotent la peau alors que ses yeux sombres se rétrécissent sur moi ; sa mâchoire serrée en une ligne serrée. Mon cœur qui s'emballe a du mal à ralentir, battant violemment dans ma poitrine.

En parlant de chiens. . . le chien Costa revient d'une manière ou d'une autre dans la maison et trotte vers moi, lapant ma main - celle qui est fermement serrée autour de mon téléphone. Cette fois, je ne peux résister à l'envie de le caresser. Et étonnamment, cette fois, il calme mes nerfs au lieu de les effilocher.

Il s'avère qu'il ne voulait pas me tuer après tout.

En expirant, je me rends compte que chaque seconde qui passe est une autre tape sur mon poignet. La brûlure de leurs regards pèse sur moi. J'ai besoin de réfléchir rapidement. Je suis sur le point de faire semblant et d'agir comme si j'étais une bonne, ou quelque chose comme ça, mais bien trop tôt, la chaleur du regard de Torren s'installe sur mon cou.

J'ai deux colliers autour du cou, l'un pour la famille Morozov, l'autre, mon médaillon en forme de cœur.

Les insignes ne sont donnés qu'aux membres de la famille ou à ceux qui ont prêté serment. Il brille dans la lumière.

Il sait.