03

❖ ❖ ❖

QUAND J'AVAIS CINQ ANS, mon père m'a averti de rester loin de son bureau. Mais je n'avais jamais été très obéissant – et enfant, ma curiosité dépassait de loin la discipline. Alors naturellement, j'ai appris des façons de trouver la vérité derrière les portes en chêne foncé. Là où se trouvaient les craquements du parquet. Comment stabiliser mon souffle. Calme mon esprit. Aiguisez mes oreilles et calmez les battements rapides de mon cœur.

Juste en face du bureau, il y avait une latte entre les meubles, assez large pour qu'une seule personne de petite taille puisse être dissimulée, enveloppée par l'obscurité. J'avais encore cinq ans, avec suffisamment d'espace pour me déplacer dans la latte, quand j'ai vu quelque chose qui allait me hanter à partir de ce jour.

Populaire.

Un bruit sourd résonna derrière la porte fermée, otage des battements rapides de mon cœur. Les portes en chêne ont été ouvertes pour révéler un tas froissé sur le sol - un homme - du sang cramoisi coulant autour de sa tête et trempant dans les tapis persans en peluche.

Ils ont remplacé les moquettes le lendemain.

Plus tard, je me suis recroquevillé contre ma sœur, sur son lit, sa main tissant doucement dans mes cheveux brun renard alors qu'elle les tressait en une seule tresse française.

« Saviez-vous, marmonnai-je, qu'il y avait un homme mort dans le bureau de papa ?

Les mains d'Ana s'immobilisèrent. Je la sentis secouer lentement la tête, et me tournai pour trouver ses doux yeux verts écarquillés. Mais aussi vite que son choc est venu, il a disparu. Ses mains recommencèrent à caresser mes cheveux. Et tout ce qu'elle a dit, c'est : "Maman t'a dit d'arrêter de regarder des films d'horreur, Freya."

Je n'ai pas arrêté. Regarder des films d'horreur ou écouter les réunions de mon père.

"Un de nos informateurs a disparu depuis un mois." Un des hommes de papa a parlé. De ma cachette, je gardais ma respiration silencieuse. "Lennon Blanca."

"Chanceux?" Papa a dit. Il resta silencieux pendant un long moment, alors. Je ne sais pas s'il était en colère. Je ne considérerais même pas qu'il avait peur. Je ne l'avais jamais vu effrayé. "Il ne parlera pas."

L'informateur était silencieux.

"J'ai entraîné ce garçon moi-même", a insisté papa. "Il ne parlera pas."

J'ai entendu des choses. Des choses horribles, horribles. Mais de loin, la plus fascinante de ses histoires était celle d'un garçon de seize ans avec ses propres hommes. La première fois que j'ai entendu parler de lui, la voix de papa était teintée de quelque chose de méconnaissable. Quelque chose comme de la terreur. « Vous dites que Salvatore ne dirige plus les opérations de Costa ? »

« Le garçon le dirige depuis qu'il a seize ans », a suivi Sergei, le conseiller le plus fiable de mon père, stoïquement. «Il était encore un enfant quand il a été créé – onze ans. Il est plus fort que son père. Plus intelligent.

"J'ai entendu dire qu'il pouvait flairer la peur", a déclaré Dimitri, un autre des hommes de Papa. "Comme un vrai chien de l'enfer."

J'ai aussi raconté cette histoire à Ana, mais elle a seulement dit : « Les gens ne sentent pas la peur, Frey.

La nuit, je rêvais souvent de me réveiller sur un tapis imbibé de sang et d'être poursuivi par un chien. Peu importe ce que je faisais, combien de fois le rêve se rejouait, le chien ne s'est jamais débarrassé de mon odeur.

Bientôt, Ana avait commencé à me croire. Parce qu'il y avait plus d'hommes et beaucoup plus de remplacements de tapis. Peut-être que mon père était de moins en moins discret dans la clandestinité. Ou peut-être que nous avons juste vieilli. Quoi qu'il en soit, j'ai vite appris la vérité sur l'entreprise familiale.

Et j'étais sur le point de découvrir à quel point tout cela était injuste.

J'ai seize ans maintenant et Ana est toujours en train de tresser mes cheveux. Je n'ai jamais appris à le faire aussi bien qu'elle le pouvait. En fait, il y a beaucoup de choses dans lesquelles elle est infiniment meilleure que moi - l'art, la mode et la cuisine, pour n'en nommer que quelques-unes.

Dans le monde où nous vivons, demander Prada est moins indulgent que demander l'amour. Cela n'arrête pas ma sœur. Nous sommes à nouveau à l'étage, dans sa chambre, en train de regarder une autre de ses comédies romantiques. Aujourd'hui, c'est comment perdre un mec en 10 jours.

"Allez, Ana," je marmonne, le pop-corn au beurre volant partout alors que je plonge ma main dans le bol avant de le mettre sans cérémonie dans ma bouche. "Il n'y a aucun moyen que vous croyiez réellement à ce genre de choses."

Elle fait une grimace à ma mastication odieuse, agitant la main. « Chut. Il commence."

J'écaille distraitement mon vernis à ongles noir, sans prêter attention à l'écran. Ana m'avait fait regarder ce film une trentaine de fois. C'est son préféré, avec The Princess Bride. Avec de longs cheveux blonds ondulés et les plus grands yeux verts, Ana est une vraie Raiponce. Si les gens pouvaient être des choses, alors elle était le soleil.

C'est peut-être son optimisme aveugle qui est le plus beau. Elle vit avec son cœur sur sa manche et ses yeux sur l'écran. Elle ne jure jamais, plie toujours ses jambes quand elle est assise, porte des couleurs vives et affiche ce sourire blanc nacré comme si c'était une monnaie.

Nous sommes aux antipodes.

C'est le jour du dix-huitième anniversaire d'Ana, et je suis ivre de gâteau d'anniversaire glacé quand papa fait irruption dans la maison après avoir raté la plupart des célébrations. Sa voix rauque résonne dans l'escalier. « Anastasia !

J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas ignorer le frisson qui parcourait ma colonne vertébrale. Ou le regard fou que papa avait dans les yeux. Instinctivement, ma main se dirige vers le médaillon en forme de cœur autour de mon cou, tandis que je passe un pouce sur l'argent poli.

Les sourcils parfaitement épilés d'Ana se froncent alors qu'elle regarde dans ma direction, mordant l'intérieur de sa joue. J'attrape sa main, ne manquant pas la façon dont son pouls martèle son poignet.

Née en tant que fille dans la secte russe de l'un des syndicats du crime de New York, notre destin nous a été dicté dès notre sortie de l'utérus. Nous savions tous les deux que nous pourrions être forcés de prendre des décisions. Nous ne pouvions qu'espérer que ce jour ne viendrait pas.

Mais c'est arrivé. Frapper à la porte vêtu d'un costume Armani bien ajusté. Et plus j'y pense, c'était moins un coup poli qu'une rupture violente à travers le chêne massif, brûlant tout sur son passage.

Je connais la raison. Je le sais trop bien. Le nom n'avait pas quitté le bureau de Papa depuis le jour où il avait été mentionné pour la première fois. Cela a laissé un goût amer dans ma bouche, l'acide coulant dans mes veines.

Torren Costa.

Notre père est un homme puissant, mais d'une manière ou d'une autre, il s'était suffisamment endetté pour ne pouvoir la payer qu'avec une vie. Et pas la sienne, celle de sa fille aînée.

Maman s'empresse de tirer une Ana étourdie de côté, la tirant hors de ma prise et jusqu'à sa chambre.

Les lignes sur le front de Papa sont plus proéminentes que jamais, et sa chemise est froissée, cravate de travers. Je distingue la boîte à cigarettes dans son pantalon de costume. Il a promis qu'il ne fumerait plus jamais, il n'a jamais vraiment été doué pour tenir ses promesses.

Le gâteau d'anniversaire tourne dans mon estomac, un rappel brûlant qu'Ana venait juste d'avoir dix-huit ans. "Cela ne peut pas être réel."

Et je n'ai pas besoin de dire les mots pour qu'il les comprenne. Il reste silencieux.

"Papa." Ma voix devient anxieuse. « Dis-moi que ce n'est pas réel. Dis-moi que ce n'est pas ce que je pense.

Mais il ne fait que soupirer, passant une main fatiguée sur son visage. "Tu comprendras quand tu seras plus grand, lisenok."

Ana a peut-être deux ans de plus que moi, mais elle est naïve. Doux. Les Costas la dévoreront tout entière. La pensée est un coup violent à la poitrine. J'imagine ses empreintes digitales sanglantes sur tout le corps de ma sœur - mes pires cauchemars ont pris corps.

Non.

J'avale. "Laisse-moi prendre sa place."

Ses yeux brillent de colère. "Tu es encore un enfant."

Je retiens un ricanement. Malgré le fait que le cœur même de leur entreprise était enraciné dans le crime et enfreignait d'innombrables lois, ils voulaient que les choses restent légales.

J'aurais dû savoir qu'il ne me permettrait jamais de prendre la place d'Ana. Je suis Freya - la préférée de papa, chérie, protégée et autorisée à toute la liberté du monde.

Papa m'avait offert une vie normale. J'ai été autorisé à fréquenter le lycée et l'université. Mais personne à l'extérieur ne pouvait connaître la vérité. Pour le public, Yuri Morozov n'avait qu'une fille - Ana.

Qui est déjà derrière Maman, qui glisse dans l'escalier dans une robe de soie champagne, ses boucles blondes épinglées en un chignon bas sur la nuque.

Certaines mèches bouclées sont lâches, encadrant son visage. Juste un peu de mascara, de beurre pour les lèvres et de fard à joues, comme si on lui avait demandé de conserver sa jeunesse éclatante.

Il n'y a aucun moyen que cela se produise. Je dois faire quelque chose pour l'arrêter - mais j'ai besoin de temps…

Ma sœur me fait un petit sourire rassurant, et l'avertissement bouillonne dans ma gorge. "Ne fais pas ça, Ana."

« Freya », prévient Papa.

Maman me lance ses yeux glacés. « Vous resterez loin du bureau. Jure-le, Freya, ou alors aide-moi Dieu.

Je reste silencieux.

Maman roule des yeux, se tournant vers ma sœur.

« Ne l'écoute pas, murmure-t-elle. "Ils vous donneront tout ce que vous voulez."

"Tout sauf la liberté", je crache.

« Freya ! » Papa crie, la colère enflammée résonnant sur les murs de la maison. je tressaille. Apparemment, c'était son point de rupture. « Dostatochno ! Komnata. Seychas.

Je l'aurais combattu là-dessus. J'aurais dû le combattre là-dessus. Mais Sergei tourne au coin de la rue, alerté par le son de la voix élevée de papa, pistolet dans l'étui pour vérifier les problèmes.

Le problème, c'est moi, et je sais que peu importe à quel point je choisis de me battre, ils gagneront toujours. Sergei a peut-être l'air vieux, mais il ne peut pas me tromper. Sous ce costume immaculé se trouve un tueur de sang-froid, fidèle à mon père et à mon père seul.

Papa et les hommes qui lui appartenaient détiennent le pouvoir dans cette maison. Et les hommes qui ne lui appartiennent pas détiennent le reste du pouvoir dans le monde.

Au final, je ne fais pas confiance à ma bouche, alors je me contente d'acquiescer avec raideur.

Un autre coup régulier à la porte d'entrée rompt le silence dans notre maison. J'aurais dû savoir que ce n'était pas lui qui frappait. Probablement un de ses soldats. Il ne demanderait jamais avant d'entrer. Ne mendie jamais avant de prendre.

Le visage de papa pâlit légèrement, mais il tire sur sa chemise à col blanc et relève le menton. Il s'arrête pour se tourner vers moi. "Chambre. Maintenant."

Je reste cloué sur place, et Ana croise mon regard, me faisant signe d'avancer. "Allez, Frey."

Frustré, je ne bouge pas d'un pouce, mais Ana me lance un regard insistant, presque désespéré. Alors j'incline mon corps et recule d'un pas.

En soupirant, Ana suit maman au bureau comme la fille obéissante qu'elle est toujours, ses talons couleur champagne tapotant délicatement le sol en marbre. Elle se retourne vers moi pendant un bref instant. "Tout ira bien. Je promets."

Serrant la mâchoire, j'acquiesce. Ensuite, je fais semblant de marcher jusqu'à ma chambre, et à la place je me tourne vers l'endroit que je n'ai pas visité depuis un moment. Et là je glisse, de retour dans l'ombre. Cinq ans à nouveau, regardant à travers les lattes.

Maman et Ana sont assises pour que je puisse voir leur dos. Papa entre avec un homme et je n'aperçois que son dos. Les poils de ma nuque se dressent. Il est grand et maigre, un costume noir bien ajusté sur ses larges épaules. Ses cheveux noirs sont courts, délavés d'une main précise.

Torren Costa.

Son regard vacille vers le cadre d'Ana, et il lui offre un simple instant de considération, avant de détourner le regard.

Comme si ma sœur n'était pas l'une des plus belles filles de la ville.

Comme si elle ne suffisait pas.

La tête d'Ana s'abaisse légèrement et maman pose une main réconfortante sur le bas de son dos. Certaines filles reçoivent des cadeaux et des bijoux pour leur dix-huitième anniversaire. Ana obtient un contrat de mariage sans amour.

Quelque chose de sombre se tord au creux de mon estomac, imprégnant chaque pore de ma peau. Et je sais, avec une certitude affolante, une chose et une seule : je déteste Torren Costa.

Je le déteste.

Je le chante comme les hommes du bureau de papa chuchotent leur serment de sang.

Je le déteste, je le déteste, je le déteste.

Invoquant les malédictions les plus immondes et les plus âcres que je pouvais, je les lui adresse.

Et comme s'il pouvait lire dans mes pensées à un mètre de distance, Torren se retourne pour froncer les sourcils à la porte fermée devant moi. Je n'attrape que son profil latéral, et c'est affreusement parfait.

"Vos hommes à l'extérieur transportent de belles munitions…" se moque-t-il.

Mon cœur saute un battement. Déformée par l'espace, sa voix est profonde et claire, rythmée par le moindre accent italien. Sûre de soi et confiante, elle palpite dans mon cœur, une chaleur inconnue qui se fait de la place et s'y installe avec avidité.

Papa grogne. « J'ai une famille à protéger. Contrairement à certains.

Maman regarde papa pour le commentaire sarcastique, et Ana regarde papa avec des yeux écarquillés comme si elle ne l'avait jamais vu auparavant. Je serais surpris aussi si je n'avais pas écouté les conversations de papa depuis des années.

Je me suis souvent demandé quelle version de lui était vraie. Celui enrobé de sucre qu'il nous a montré, ou la créature noircie et sans âme qu'il était dans son bureau.

Quelque chose de vicieux sursaute dans la mâchoire de Torren, mais il souffle d'un air amusé. "Famille. Droite."

Comme s'il pouvait sentir mon regard brûlant sur ses épaules, la tête de Torren pencha sur le côté. C'est la deuxième fois qu'il me sent. Et je peux jurer que du coin de l'œil, il me voit. Sait que je suis ici. Peu importe à quel point la pensée est irrationnelle.

Mon cœur martèle dans ma poitrine, et il faut tous mes instincts pour ne pas m'emballer. Il regarde à nouveau vers l'avant. Directement chez papa. "Je pensais que nous étions amis."

La mâchoire épaisse de mon père est serrée. "Nous sommes."

Un mensonge flagrant. Papa déteste les Costa. Et ils nous détestent. Nous étions proches d'une guerre il y a cinq ans lorsque les Costa ont mystérieusement reculé.

Maintenant, même s'il est entouré de Morozov, Torren n'a pas peur dans sa position. Lentement, trop lentement, il dit : « Est-ce que tu me caches quelque chose, Yuri ?

Ma peau est éclairée par de l'essence et j'essaie de ralentir mon rythme cardiaque fulgurant. Il n'y a aucun moyen qu'il sache que je suis ici. Caché. Papa ne m'a même jamais trouvé. Les mots de Dimitri clignotent dans ma tête, comme des feux rouges sur une scène de crime. Hellhound.

Papa hausse les épaules, feignant la nonchalance, mais je ne rate pas les gouttes de sueur qui s'accumulent sur son front. "Je n'ai rien à cacher."

Je peux presque entendre l'inclinaison vers le haut des lèvres de Torren. "Hm."

Il n'a pas besoin de dire les mots pour qu'ils soient compris. Vous avez tout à cacher.

Sans un mot, Torren fait glisser l'enveloppe en papier kraft sur le bureau en verre vers papa, qui fixe juste le diable en face de lui. La voix de Torren dégouline de condescendance. "Tu sais comment ça marche."

Un profond froncement de sourcils marque mon visage. Il n'a même pas daigné regarder Ana plus d'une fois, et maintenant il veut toujours passer à autre chose avec le contrat ?

Papa prend une profonde inspiration, comme s'il n'y avait qu'un manque de respect qu'il pouvait supporter avant d'exploser. Il se déplace lentement, stylo à la main, les yeux se déplaçant sur les documents.

Mon cœur flotte jusqu'au sommet de ma gorge tandis que la main de papa survole la ligne pointillée.

Maman passe une main sur le dos d'Ana, un sourire creux sur son visage alors que papa renonce à la vie de sa fille.

Et juste comme ça, l'affaire est conclue.

Ana est fiancée au diable. Et je ne peux rien y faire.

Plus tard dans la nuit, je restai éveillé. Un bruissement à la porte me fait sursauter, mais ce n'est qu'Ana, illuminée par le clair de lune ivoire qui brille à travers mes fenêtres. Toujours dans sa robe de soie, elle ressemble à une fée.

Ana tourne dans ses talons irisés pour me faire face avant de les retirer, se glissant dans le lit. Je me déplace, les draps se froissent alors qu'elle monte, et nous sommes tous les deux allongés côte à côte en silence avant qu'elle ne choisisse de le casser.

"Ça va aller, Frey."

Un présage à voix douce dans l'obscurité. Je ne dis rien pendant un moment. Puis, "Vous ne le connaissez pas."

« Il sera gentil avec moi. Tu verras."

Et même si j'ai seize ans et Ana dix-huit, son optimisme la rend plus jeune que moi. Je n'ai pas la force de la combattre, mais les mots qu'elle laisse inexprimés pendent comme un rappel amer dans l'air.

Même si elle peut d'une manière ou d'une autre obtenir la gentillesse du diable, il faudra un miracle pour qu'il lui donne ce qu'elle veut vraiment.

Traçant le médaillon en forme de cœur sur ma poitrine, je me fais une promesse. C'est peut-être un monde d'hommes, mais je ne me soumettrai jamais à sa violence et à sa luxure.

Au mariage, où la femme passe de la propriété de son père à celle de son mari. Donné en échange de ressources. Alliances. Statut.

Je n'accepterai jamais un destin comme celui de ma sœur. Je ne prendrai jamais le nom d'un homme et je ne me marierai jamais.